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第五十五章 天凉转秋


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        齐琛的脚伤未好,公文都送到家中。办公时,明玉都在一旁为他研磨,不到他开口说话,自己绝不先出声,免得惊扰了他。

        不知伏案多久,执笔的手已觉酸累。齐琛放笔握了握拳,明玉已伸手给他揉起来。看着他在公文上的批注,不由笑笑。

        齐琛问道,“怎么?”

        明玉微抬了下巴,“三爷的字越发好看了,妾身倒还记得起您第一回练的字。”

        齐琛淡笑,“跟狗啃的差不多?”

        明玉几乎笑出声来,“这可是三爷自己说的。”

        齐琛见她坐的凳子无铺无垫,伸手探去,木板的冰凉印在手上,拧眉,“渐转寒凉,怎么还坐这种凳子。待会让水桃去拿些毛毯铺上。”

        明玉眨眨眼,“三爷,没怀上孩子的时候你可不曾这么关心过。如今孩子才两个月,您这当爹的就要偏心了。”

        齐琛听着话里醋意满满,失声笑笑,又提了笔,看着公文已敛了笑,干咳一声,“先前不都让你坐我腿上的,如今我腿脚不便,你倒忘了。”

        明玉想起这茬,倒被他将了一军,“就是偏心了。我去拿糕点,三爷好好看吧。”

        看她小步走了出去,齐琛笑笑,脾气越发犟了,倒觉如此也好,显得有生气,“芝芝。”

        明玉偏转了身,“嗯?”

        “让小厮去请季师爷过来。”

        明玉以为是有事商议,应了一声就出去了。吩咐了小厮去唤季师爷,让婢女端糕点去书房,自己去院子里走走。久坐不好,常动也不行,明玉有自己的安排,十二个时辰的行程可都记在脑子里。

        季师爷从衙门赶过来时,季芙也正好过来玩,父女俩在门口撞见,不等季芙唤他,季师爷就板了脸,“又不在家帮你娘,胡乱跑。”

        季芙笑道,“刚帮娘挑拣完豆子,问了没活,才过来的。爹过来干嘛?大人有事寻您吗?”

        季师爷又是瞪眼,“衙门的事问这么多做什么,一个姑娘家的。”

        季芙吐吐舌头,“明姐姐还说我有做女捕快的胆子呢。”

        季师爷又瞪了瞪她,说话间,两人过了前堂,由下人各自领着走了。

        明玉听见季芙来了,让水桃去拿早早备好的锦盒。见了她,执手笑道,“你这几日怎的不来了?”

        季芙之前同她坦白过,这会也落的大方,低声,“避着那京城病夫呢。”

        明玉恍然,“孟公子?”她笑了笑,“他三天前就回府衙了,暂时不会过来。”

        季芙了然一声,又觉有些许失落,暗想原来那日他是要澄江府府衙,才那样急着拦她说话。因不知他那日到底要说何事,心里痒了三天,想屏退那想法,却还是止不住的想。

        水桃拿了锦盒过来,明玉抬手打开,递了给她,“戴上试试,可喜欢。”

        季芙看了看,是纯铜云纹红玛瑙,玛瑙纯红如胭脂,非常精致小巧。接过戴上,水桃已从腰间拿了半掌大的小铜镜给她。

        “真好看。”季芙见旁人抿笑,才反应过来话中有误,粉嫩的面颊透了绯红,“我说的是这耳坠子好看。”

        明玉笑道,“人好看,才衬的它好看。”见她要取  ,抬手轻拦,“这是送你的,瞧你是喜欢的,那我便能安心送出手了。”

        季芙不懂珠宝玉器,也不知价钱,说送自己的,便收下了,又晃了晃脑袋,“姐姐的眼光真好,我很喜欢。”

        明玉淡笑,携她到亭子坐下,“我有一事想和你说说。”

        季芙摸着耳根,笑道,“姐姐说。”

        “我昨日外出,婢女阿柳的婶婶过来寒暄,身旁跟着一位书生,模样很是清俊,人也高高瘦瘦的,脾气更是温和。回来我问了阿柳,说是还未婚配,又说家境虽不算富贵但也殷实,只有一子。所以我想,改日领你在暗处瞧瞧,要是合眼缘,我便和你娘商议商议,让媒婆过去。”

        季芙红了脸,摸在耳边的手也放下了,低头道,“我还小着,而且我爹娘都不催促。”

        明玉就是见季师爷和崔氏都不催促,怕被孟平璋钻了空子。这姑娘一旦动了情,眼里看到的便全是对方的好,她是过来人自然明白。可她的喜欢的人是齐琛,但齐琛懂她护着她,又是沉稳顾家疼她的人。可孟平璋那人,举止轻佻不说,又太过自私,她哪里舍得让季芙陷进里头。

        她倒也不是随意寻个男子给季芙看,而是想着季芙既然喜欢孟平璋那样的,又见阿柳婶婶的儿子也与孟平璋一样,清瘦,儒雅,笑起来斯斯文文的。见季芙犹豫,她心里一个咯噔,“妹妹,你可别说,你瞧上的,是孟二那样性子的人。”

        季芙笑笑,“姐姐别操心了,我也不知,就是……就是觉得孟少爷也不坏。但我向你保证,会主动避开他  ,所以您别做媒人啦。”

        她本就是个藏不住事的人,明玉又和她亲近,这一瞧就瞧出来了,更是担忧。可人家姑娘不肯,她劝不动,也总不可能真拽她去看男人,只好又叮嘱了一番,对方只是一个劲的点头。

        季师爷这刚进去,齐琛就屏退了下人。

        “不知大人有何吩咐。”

        齐琛示意他坐,放了笔道,“在中秋时已有一事想寻师爷问问,只是近日发生了些事,一时无暇。”

        季师爷说道,“大人且问就是,有关衙门的事,属下定当细答。”

        齐琛微点了头,“我要问的,是麻四的事。”

        季师爷一听,心中已明白大半,“大人要问的,可是为何麻四送的花大半残旧,衙门却仍要他送,价钱也比外头高些?”

        齐琛见他当即反应过来,倒是愣了片刻,更觉有蹊跷,“正是此事,季师爷慢慢说。”

        季师爷轻叹一气,已起身跪地,齐琛并不扶他,静听他说事。

        “我们季家与麻家时多年邻居,也是好友。但其父早早过世,由其母温氏抚养长大。可后来温氏不知何故疯癫,麻四从少年起就要照顾温氏。后来见可卖树卖花赚钱,就一人扛着锄头跑去远山挖。因他不怕苦,悬崖峭壁也敢去寻,因此许多别人找不到的稀罕花,都找他要。”

        齐琛暗叹,问道,“那为何他送来衙门的花草,却是那样残破?”

        季师爷说道,“树苗可去山上采挖,但花却得养在家里。温氏平日脾气是好,但疯起来却会乱咬人。连自己儿子都会咬的人,院子里的花草也免不了遭殃。我将自家后院匀给他,免受温氏惊扰。可麻四一面要照顾母亲,又得照料花草,自然是无法一一顾及,因此才使得那花比外面难看许多。只是衙门上下都知他家境,故而未曾说过什么,这事袁大人也是知晓的。”

        见齐琛沉思不语,季师爷又道,“外头说麻四挖树抬高价格,实则不过是许多树难寻,有些多在险境,一去又是几日,将温氏留在家中怕给邻居添了麻烦,因此想一次多赚些钱财。”

        齐琛已是了然,倒没想到那样似痞子的人,却有这样的身世。心地是好的,偏装的一副恶人模样。

        季师爷叹道,“衙门说不上干净,但也不是一点人情味也没。还请大人三思,念在他费心养着寡母的份上,切莫断了他的财路,否则怕是日子难熬。”

        齐琛与他共事以来,就从未听他向自己求过情,如今为了外人低头轻声,心里也敬重他,起身绕桌,托了手扶他起来,“衙门到底是朝廷的,银两不能因情滥用。这事我先想想,在有决策前,衙门的花草暂且还由麻四送。只不过今日相见所说的事,不可让旁人知道。”

        季师爷当即代麻四谢了他。

        明玉这边劝不动季芙,送她出门后,听见季师爷刚走,便去书房。齐琛此时也在想该如何两全其美安置麻四,一时没察觉她进来。

        见桌上糕点不曾动过,明玉悄然往前,到了近处,齐琛才抬头,“季姑娘走了?”

        明玉轻点了头,抬手抹平他拧紧的眉头,“若是劳累,也歇歇吧。”

        齐琛笑了笑,真将公文放在一旁,“听夫人的。”

        明玉从不问他在衙门的事,每日只问可累,今日可忙之类。

        齐琛喝了一口茶,茶香扑鼻,似有春意。因腿伤久未出去,窝在封闭小屋,心境都觉被束缚,“季姑娘下回过来,你帮我向她问些事。”

        明玉认真问道,“三爷您说。”

        齐琛说道,“你可曾去过季姑娘家中?她的邻人你可见过?”

        明玉微顿,“说来还没去过。”这一想竟每次都是季芙来寻她,这好友似乎也不是这么做的。改日她去季家走走,有往来才显得尊重罢。末了又道,“不曾到过她家中,但去过那巷子,当时去买凤凰木,到过那儿,季妹妹当时正好从隔壁院子出来。”

        听到这,齐琛倒觉巧了,不由笑笑。明玉见他笑的开怀,忍不住问,“怎么?”

        “巧。”齐琛说道,“原来你那日与我说的那奸诈花农,就是麻四。”

        明玉抿了抿唇,“三爷到底是说还是不说。”

        齐琛见她微急,也不卖关子了,说道,“衙门的花草盆栽都由麻四送来,可每次我见着都觉太过残破。一问负责采购的是季师爷,因此方才问他缘由。一问才知麻四为人如此颇有苦衷。”

        明玉耐了性子,“是何苦衷?”

        齐琛将刚才的事细细和她说了,明玉也过过苦日子,十分能理解,虽然麻四这么做有不妥,但一片孝心却是毋庸置疑的,听后叹道,“竟是如此。”

        齐琛说道,“因此我想让你问问季姑娘,麻四家中详细。季师爷方才只说了些许,他常在衙门,对这些内宅事并不太上心。若是季姑娘的话,应当知道详尽。”

        明玉点了点头,本已打算去季家,这会算是顺手推舟,“妾身也想去季家走走,不等季妹妹来,我去她家坐坐吧。”

        “嗯。小心身子。”

        明玉笑笑,倒没娇弱到这份上。而且不知为何,这腹中孩子极少折腾她,别说呕吐,连腰背也不觉酸累,只是见不得太过油腻的菜,姚嬷嬷也说头三个月这般平静的甚少。头几回拿了山楂给她吃,吃了一两颗,当晚牙就软的嚼米饭都无力,自此再也不吃那东西。

        因是第一回去,明玉让知路的阿柳去季家报了一声。

        季家这边正做着晚饭,季芙先回来,崔氏见她有些不悦,问了何事,被敷衍了过去。等季师爷回来,也是面色不展,问他何事,又是不说。崔氏哭笑不得,这两父女的脾气可真是一样。

        正吃饭,又摔打声传来,崔氏一顿“莫不是翠巧又发病了”,季师爷已放了饭碗,往旁边跑去。季芙也忙拿着绳子跟上。到了隔壁,果真是温氏又发病了。

        阿柳到了季家,见里头灯火亮着,却没人,等了一会仍不见,隔壁倒是热闹。

        等季芙从麻四家出来,阿柳已经等了半个时辰。传了话,便回去了。季芙又马不停蹄的回家里外收拾。

        翌日清晨,明玉挑拣了身最为朴素的衣裳,发髻也少戴珠钗,准备只带姚嬷嬷一人去。还没出门,外头就传衙门来了个衙役,说知府大人找到了。

        明玉忙帮齐琛束好腰带,发还未全整理贴服,齐琛就往外面走去。

        姚嬷嬷见明玉要跟去,拦了她,“少奶奶不可去,那知府大人失踪已久,指不定已经……这种事,不可当面听,晦气,会吓了胎儿。”

        明玉了然,让水桃去探风,自己坐在房里静等。

        片刻水桃回来,低声,“听了些,知府大人不幸……”

        意思已到,水桃没再往下说。明玉点了点头,因元大人与她没一点瓜葛,不觉难过也不觉开心,听过就算了。仔细一想,元大人若没死,指不定要责怪齐琛保护不周呢。

        想罢,携姚嬷嬷往季家去了。

        季师爷去衙门了,崔氏也去了寺庙,只有季芙一人在家。明玉过去时,又瞧见了阿柳婶婶的公子。远远看着,越看越觉季芙那样天真的姑娘就该配这样满是书生清气,不见花花肠子的人。想到孟平璋便觉胃不舒服,意见颇大。若非孟平璋接连几次逼迫自己的事都关及齐琛本尊,她真想与她说了,那或许就能彻底断了她念头。

        到了季家门前,贴的桃符已有些褪色,木门也并不新,看起来是个普通门户。随季芙进了里面,院子收拾的非常齐整,栽种着几株翠竹,一旁还用篱笆围养了几只鸡。

        季芙甚是羞赧,“家里小,那鸡圈挪不到别处养,脏了些。”

        明玉倒是不在意,“我是过来寻你玩的,可不是过来审查的,妹妹这般拘谨做什么,你倒比我更像客了。”

        季芙这才笑笑,“昨晚我娘一听你要过来,急的拽住我去收拾,连我爹也拽了过来。”

        明玉一听,甚是惭愧,“倒没想到这点,让季师爷和季夫人操心了。”

        季芙摆手,“姐姐别在意,我夸大了说辞罢了。而且呀……看我娘偶尔呼喝我爹还是蛮好玩的,平时他对我娘可凶了,我娘想凶回他很久了。”

        明玉噗嗤一笑,“季师爷是面冷心善,听三爷说,他在衙门对人十分好,那对家人肯定也不差的。”

        季芙笑着点点头,斟了茶水给她,一会才不自在的问道,“妹妹问姐姐个问题,若是我猜错了,你也别笑话我。”

        明玉喝了一口茶,茶味很淡,做齐夫人久了,嘴已养的有些刁,一尝有些涩口,但还是吞咽入腹,“妹妹且说就是。”

        季芙未语脸先红了,“平日你都不来的……昨日说了要做媒的事,今日就过来,难道……是要寻我娘亲说那事吗?”

        明玉一顿,想到方才她说季师爷和崔氏都连夜打扫干净屋里,那必定是重视的。可现在却只有季芙一人在家,季师爷可说去衙门了,那崔氏呢?她蹙眉问道,“季夫人外出,莫不是你将你娘劝走,怕我寻她说?”

        季芙吃了一惊,不知她怎么猜到的。明玉见她如此,更是拧眉,“你……你就这么惊怕吗。听姐姐说,这离过年不过两三个月的事,你也要十七了。十八不嫁老姑娘,你倒是想将自己留成老姑娘。”

        季芙摇摇她的手,“不说这些了可好?我知道姐姐关心,但……总觉你对孟少爷的偏见颇深。”

        明玉止不住冷笑,“他做过许多混账事,想没偏见,才是怪事。”

        季芙难得见她如此生气,迟疑片刻笑道,“真的不说这些了。”

        明玉动了动唇,到底还是没说。

        &&&&&

        午后回去,明玉将问的麻四一事和齐琛说了,问道,“三爷可有想法了?”

        齐琛说道,“本想让他努力做活,寻个仆妇照顾温氏,但依你这么说,麻四不愿劳烦邻居,又不放心外人,怕是难办。”

        明玉淡笑,“最好的,怕是让他赶紧找个媳妇,非外人,也尽心。”

        齐琛说道,“若寻个媳妇回来是照顾母亲的,那于那姑娘也未免不公。”

        明玉微拧了眉,认真道,“嫁鸡随鸡,侍奉长辈也是应该的。”

        齐琛不与她辩这种事,有时候三观不合,也是基于两人生长环境不同。明玉脑子里事事从夫的想法根深蒂固,他撬不动,也改变不了。不过这半年来到底还是有些变化的,至少在屋里敢和他辩驳,再不是那唯唯诺诺的模样,“知府大人遭难,其亲眷在府衙,我腿脚不便,让解通判和半数衙役运送知府大人过去,约摸三日。”

        明玉了然,“解通判不在一旁协助,三爷做的事更多,那怕是更忙。”

        齐琛抚她面颊,越发的软乎圆润,“不得空多陪你,你若觉闷,多去外头走走,只是别去热闹拥挤的地方。”

        “嗯。”明玉想到季芙一事,迟疑片刻才说,“季妹妹不知怎的跟孟二有了瓜葛,如今瞧着,是喜欢上他了。我可不愿将她往火坑里推,下回他过来,三爷还是闭门不见吧,看着烦心,就当真不能断了和他的往来么?”

        齐琛见她说的激动,顿了顿,“可是我离开的那几日,他又欺负你了?”

        明玉想起那事,差点没落泪,开始不肯说,等他问多了几遍,才说了那日孟平璋的“借尸还魂”一计。

        齐琛听了那事,也觉气的肺疼,这事有于明玉好的,但若是按十分来算,好的不过占了两分。想要操控“齐琛”这身份的心思占了八分,孟平璋这人,私心实在太重。而且这样明目张胆的逼迫明玉,往自己脑袋上扣绿帽子,可笑又可气。

        明玉见他也是面色阴沉,低声,“三爷,不许他再进齐家可好?”

        “一世不许他进齐家大门没有可能,毕竟在京城两家仍算世交。这些事,不是我们能够左右。若被长辈问起缘由,我们也无法细说,日后有错的便是我们。”齐琛不得不考虑这些,长辈细究起来,明玉对孟平璋的态度又那般明显,只怕往后要将过错加在她头上,“暂且冷待他,不负荆请罪,便闭门不见。”

        明玉没再执拗,两家不合的罪名可不是她能够担得起的,也不愿齐琛为难,末了又恨恨道,“再养条大狗吧。”

        齐琛听她像个小姑娘满是斗气的语调,伸手揽她,拥紧了,“好。”

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