第一百四十七章 惊鸿一瞥

平安渡过莲花滩后，船又向前行驶了几个时辰，终于在傍晚时分到达了幽都府城外。

        幽都府共有东西南北四个大门，赵四娘家抵达的渡口距离南门最近。不过离得再近也没用，稍微晚到一步的他们只能在暮鼓声声中，眼睁睁看着城门在面前关上。

        其实，夏天日头长，此时半边天空被晚霞染红，天色尚不昏暗，距离太阳下山还有很长一段时间。

        只是幽州是燕**事重镇，它的府城严格遵循《大燕律》上的规定，“戌时五刻，关城门；寅时五刻，开城门”。而不是像静海县城那样，根据天黑天亮，随性地调整开关城门的时间。

        看来今晚是进不了城了。

        南门外零星分布着几家小饭铺，却不见有客栈。

        赵四娘家只得选了一家看上去干净些的饭铺用晚饭，打算一会儿继续回船上过夜。

        吃罢晚饭，一家人刚从饭铺里出来，就听到官道传来一阵马蹄声。马蹄声由远及近，不过片刻的工夫，就从一家人面前掠过。

        马儿跑得快骑在上面的人肯定觉得畅快，可马蹄子扬起的灰却让走在下面的人很是不快。

        赵四娘这个没见过世面的，很想围观一下“万马奔腾”的情景，就站在了一行人的最前面，结果碰了一鼻子灰。

        这一下，好好一个明眸皓齿的小美人秒变成掉渣儿的土包子。

        赵四娘忍无可忍，没好气地说道：“你跑得再快也白搭，反正又进不了城。”

        然而，她话音刚落，就惊奇地发现幽都府那扇已经合上的南大门，它居然开了！

        说好的宵禁呢？说好的《大燕律》呢？

        就在此时，骑在最前面那匹黑马上的男子回头睥睨一眼，嘴角微微一弯。

        嘲笑，那绝对是**裸的嘲笑！

        尽管此时天色昏暗，又相隔的有些远。但赵四娘还是能够感受到那人的恶意嘲讽，不甘示弱的她狠狠回瞪了他一眼。

        那男子嘴角越发勾起，不过他没有再理会赵四娘，转头便带着属下疾驰入了幽都府。城门也在他们走后再度合上。

        “那些人也没什么大不了的，不过是平江明氏的人。”一起过来吃饭的船家见小姑娘一脸恼怒，忙开口安慰道。

        平江明氏？那可是明贵妃所在的家族！

        在场的其他人不知道“平江明氏”是个啥玩意儿，姜荷莲子却听说过这个显赫一时的家族。

        现在坐在龙椅上的那一位，之所以能够篡位成功。离不开他那原配娘家的鼎力相助。只是从来藏得很好的他，甫一登上皇位，那卑鄙的嘴脸就露了出来。表面上看来，他也算是信守承诺，给了原配章氏皇后之位，可私底下却放任小老婆来打压大老婆。他那些小老婆中，最会来事儿的就是明氏了。不但在宫里欺负章氏母子，还把手伸到了宫外，一个堂堂的国公府就是毁在她手里。可能是那一位觉得明氏这把刀用得顺手，就把她的位份提到了贵妃。她的家族也大受重用。

        若刚才那些人当真出自平江明氏，加上能够自由出入幽都府，必不是什么闲散之人，多半手握重权。这还叫做“没什么大不了的”？

        她不禁悄悄打量起那个船家来，四十来岁年纪，面色焦黄，还微微有些驼背，怎么看怎么不起眼。只是，一眼就能认出京中贵族，还说得那么轻描淡写……

        这恐怕不是苏记临时雇来的人。而是“他”的人吧……

        思及至此，姜荷莲子立时放宽了心。

        尽管赵四娘有些恼怒，可当她回到船舱里，发现那个自称江泠的小鬼已经滚蛋了。还如约留下一颗解药，心情顿时大好。

        赵四娘刚要把那颗黑黢黢的丸子丢进嘴里，却犹疑不定起来。

        要不，赶明儿找个郎中看看再吃？反正他也说了，那药不是烈性的毒药，吃了不伤身体。那么这解药过两天吃也是可以的吧？

        其实，同那小鬼相处了一天，赵四娘察觉到他本性不坏，甚至还很好欺负。她有些怀疑昨晚给她吃的到底是不是毒药了。

        事实证明，赵四娘恐怕还真没中毒，黑甜一觉的她第二天起来气色不要太好，精神抖擞地领着家人进城了。

        如果要用一句话概括幽都府的地域文化，可以总结为“东富西贵，南贱北贫”。

        由此可知，这座城中最难购置恒产的当属城西。那里基本都是权贵人家，王府官邸林立，有钱都买不到房子。

        赵四娘当然没办法在城西安家，新家安在城东。

        尽管城东不同于城西，没有那么多权贵，但赵四娘家一个外来户，想要在富人云集的城东买房也是相当困难的，这里面当然离不开苏记的鼎力相助。

        不得不说，苏记很够意思，不仅给了赵四娘地点极佳的房子，还将装修的活儿也包了下来。

        赵四娘打算居住的房子共有两套，位于城南最繁华的商业圈，正处两条大街的交界处。紧靠在一起的两套房子都前面是三间铺面，后面是三间正房，左右则是两间厢房。

        十字街口，人头攒动，车水马龙。当赵四娘的家人站在这儿，看到一字排开的六间临街铺面时，一个个都惊得合不拢嘴。

        “四、四娘，这、这六间铺子都是咱家的？是咱家的没错？”赵三娘抖着嘴唇问道。

        “嗯，前面是六间，后面还有十间，一共十六间屋子，全是咱家的没错！”赵四娘骄傲地说道。

        “这可是府城啊，这么多房子，得多少钱才能够啊？一张做糖……”赵永忠刚提了个“糖”字，就被赵四娘狠狠踩了一脚，顿时把接下去要说的话咽了回去。

        这时赵三郎也想起妹妹曾吩咐过，千万不要在人前提起制糖方子的事儿，忙扯着他爹就往铺子里走。

        按说带着六间临街铺面的大宅子，还是在府城最繁华的街上，就算卖家再急着脱手，总值也绝不会在三千两以下。赵四娘家近半年来虽说也赚了不少钱。但要买下这些房子绝对是远远不够的。

        那这些钱是从何而来的呢？

        老法子，卖方子。

        不过这回赵四娘卖的不再是小打小闹的吃食方子，她整了个大的——制糖方子。更确切的说，是将红糖提炼成白糖的方子。

        赵家铺的常客都知道。铺子里的甜豆腐脑只卖一文钱一碗，每天都是供不应求，可以说赵家铺卖得最好的就是它了。

        这就奇了，甜豆腐脑真的就比咸豆腐脑美味吗？还有啊，赵家铺里一文一样的菜肴还有很多。味道都不比它差，为啥大家都爱点它呢？

        原来这里的糖不同于后世，可以算是一种高档调料。特别是白糖，要卖一百文一斤，寻常人家除了逢年过节，很少舍得吃它。

        而赵四娘家的甜豆腐花用的浇头就是白糖水，还是较稠的那一种。这样精贵的好东西，竟只要一文钱！在客人们看来，买到就是赚到，当然抢着买了。

        只有赵四娘家知道。这甜豆腐脑他们根本就没卖亏，依然是稳赚不赔。

        那么问题来了，赵四娘家是怎么减低成本的呢？

        靠的就是提炼白糖的技术。

        一斤粗制红糖不过二十文一斤，赵四娘家购买的量较大，进价就降到了十九文。经过并不复杂的提炼后，粗糙的红糖就变成了晶莹的白糖。而这一过程中，糖的重量并没有减轻太多，折算下来后，一斤白糖的成本还不到三十文。

        如此一来，赵四娘家当然不会亏本了。

        或许会有人感到奇怪。红糖和白糖之间的差价这么大，就凭这门提炼的技术，赵四娘家完全可以赚得满盘皆赢，一夜暴富都不是不可能。那把方子捏在手里就好了。又何必贪图一时小利，把这聚宝盆给送出去呢？

        其实，赵四娘也曾产生过开制糖坊的想法，但很快就被她否决了。

        正是由于利润太大，才更容易让人眼红。无权无势的自家绝对hold不住，到最后方子丢了还是小事。就怕会给家里招祸。

        故而，赵四娘一直悄悄进行着小批量的生产，生产出来的白糖从不对外销售，仅供自家铺子里使用。

        然而，自诩小心谨慎赵四娘做事经常是顾头不顾尾，制糖就是其中典例。

        她以为把门一关，外人就不知道他们在家里干啥了。可她也不想想，自家把甜豆腐花当做招牌菜，在码头上大张旗鼓地卖着，就不会引起有心人的注意吗？

        外行人就算了，苏记的周掌事第一个觉察出不对。

        要知道，以燕国的技术水平，就只能生产出劣质的红糖。既然连像样点的红糖都制不出来，白糖当然全得靠进口了。

        苏记作为幽州第一商行，常年从事进出口贸易，进口白糖就是业务之一。可以说，幽州市面上八成以上的白糖都来源于他家。而长乐镇上就只有一家杂货铺有售白糖，正是从他家进货。换句话说，长乐镇一带用到的白糖，都经过了苏记之手。

        周掌事很清楚地知道，白糖在长乐镇上卖得并不好，那家杂货铺相隔数月才会进一次货，每次进货基本都不会超过三十斤。而赵四娘家这种用法，怕是每个月三十斤都不够用。

        其实，刚开始两个月，周掌事还没有起疑。可到了第三个月，那家杂货铺来进货时依然没有追加白糖的订量，他才发觉事情有些不对。

        那些多出来的白糖是从哪儿来的呢？

        于是心存疑惑的他马上将那杂货铺的老板找来询问，发现了一件令人吃惊的事情——赵四娘家从来只买红糖，就没买过白糖！

        也就是说，赵四娘家要不然走其他路子弄来白糖，要不然……她家能够自制！

        可往深处想，若是能走其他路子弄白糖，那为什么不顺便弄来红糖呢？又何必那么费事，还要在外面另买？

        思来想去的周掌事最后得出了一个惊人的结论：赵四娘家能够用红糖提炼白糖！

        提炼白糖的意义有多么重大，从商多年的周掌事当然再清楚不过。于是，他立刻将这一发现告诉了东家。

        东家得知后大惊，当即吩咐道，不惜一切代价也要换出赵四娘手上的方子。如果赵四娘执意不肯，就说服她同意两家合作。该给的分成不会少给她，但明面上糖坊必须是独属于苏记的。

        周掌事深深觉得，东家这般吩咐，与其说是看中的赵四娘的方子，倒不如讲是对赵四娘的一种保护。不止这次如此，之前也明里暗里多次相助。

        东家对赵四娘的过度呵护，这让周掌事一直很是费解。

        按理说，赵四娘不过十来岁，而在十几年前东家就去了军中历练，从未踏足过静海，也就根本不可能会认识她，那又为何要处处关照呢？

        思来想去就只有受人所托一种可能了。

        然而，外人不知道内情，多以为苏记就是普通的商行。但在苏记效力多年的周掌事虽还算不上心腹，但他隐约察觉出苏家具有极深的背景。这种情况下，谁又能请得动东家呢？

        罢了，主子的心事做下人的还是不要妄自猜测了，立志要效忠东家一生的周掌事尽管满腹疑惑，还是一丝不苟地执行了东家交代下来的任务。

        恰在此时，周掌事听闻赵四娘有意搬来府城发展。经商多年的他很会揣摩生意人的心思，他知道赵四娘此时最需要的就是资金和铺面。于是，他开诚布公地告诉赵四娘自己已经知道她会炼糖，然后抛出大笔现银和多个铺面，只为换取她手中的方子。

        这个忽如其来的重磅消息当然把赵四娘砸得不轻，清醒过来后，她计较一番后，还是决定答应苏记的要求。只是答应前，她习惯性地还了一下价，问能不能让自家也往制糖坊里加一股进去。

        赵四娘没想过苏记会答应，但出乎意料她的是，苏记居然很爽快地答应了。而且换成这种方式后，苏记给的钱并没有少多少，那些铺面虽减了两个，但剩下来的三个都是极佳的旺铺。

        说到那三间旺铺，除了梧桐街上的这两间外，还有一间也同在城南，就在两条街外，离得极近。

        那间铺子同样是前店后家的构造，但有一个很大的不同，上下共有三层。加上原来是高档酒楼，装修得极为富丽堂皇，市值绝不在五千两以下。

        什么都不知道的赵四娘很傻很天真地认为，一定是自己前世积了大德，今生才会这么好的福报。(未完待续。)


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