第二十章

五月三十日这一早，楚橙和穆爽送别了楚行书。楚老夫人和楚建业因对他自请担任督军一事存有怨言没来，陈氏和楚蕴忙着准备宫宴更不会出现。

        送走楚行书回了月殊苑，屋里丫鬟们也早早忙开了。太后一年一次的生辰宴是京中大事，出席的勋贵世家不敢怠慢了去。

        惠娘一早派人去方嬷嬷那儿打探消息，得知楚蕴那边四更天就起来忙碌，心中不由生出危机感，愈发干劲十足叫丫鬟婆子们手脚快些。

        从浴房出来，楚橙见状不大高兴，娇娇嗔她：“下午才入宫呢，惠娘急什么。”

        话音落下，就有侍女上前为她打扮。惠娘拿着身新做的绯色软罗烟裙在旁熨烫，说：“自到汴京来，这是姑娘头一次参加宫宴露脸，可不得仔细些。”

        上等的首饰珠翠，胭脂水粉都被摆出来了。橘香正给楚橙焚香，忽然咦了声，“姑娘左胸口有颗红色的小痣呢，真好看。”

        这颗小痣天生就有，不过橘香近来才从三等丫鬟提拔到她身边来不知道罢了。

        楚橙不以为然，“哪里好看了，我还嫌丑呢，每次穿齐胸的襦裙都要遮一遮。”她身上肌肤光洁恍若白玉，这颗小痣便是唯一的瑕疵。

        待焚香梳妆完毕，楚橙看着今日要穿的衣裳却不大满意。绯色衣裙本就夺人眼球，惠娘觉得出席宫宴正好，楚橙却觉得太庄重了。

        又不是去成亲，穿这么红做甚。

        她指着一旁颜色偏素的衣裳，说：“换一身吧，不要这个。”

        惠娘却十分坚持，苦口婆心劝着：“我的好姑娘你就听婢的吧，太后生辰是喜事可不就要穿红的，绿的蓝的就别考虑了，到时和陈氏三姑娘站一块，衬得您像个灰头土脸的小丫头。”

        话说到这份上，楚橙没再坚持。一番收拾梳洗，不知不觉就到了下午，楚橙现身时，府邸门口似乎都安静了一瞬。

        楚府人人都知二姑娘貌美，但楚橙平日装扮偏素，今日这般华服着身珠光宝气，浑身上下竟看不出一丝病气。

        少女一身绯红曳地齐胸襦裙，玉色衣带系在胸前勾勒出浅浅的曲线，芙蓉面杨柳腰明艳不可方物。

        她袅袅婷婷上前朝陈氏一拜后，就在惠娘搀扶下踩着脚蹬上了马车，留下一束束或嫉妒或惊诧的目光。

        见状，楚蕴的好心情突然消失殆尽，她扯了发间一只蝴蝶珠钗，赌气说：“这么费力打扮有什么用，还不是被人比下去了。”

        陈氏是真生气了，重重在她胳膊上拧一下，“再口不择言就回屋去，少进宫丢人现眼。”

        高门贵女最重要的就是脸面，即便内心不喜也要笑意盈盈，她教了这么多楚蕴怎么就是学不会呢！陈氏瞪她一眼，气急败坏地把人拽上了马车。

        楚橙不喜欢皇宫，宫门深深太压抑了，一想到待会要见皇后和周元烨，人又蔫下去几分。她盼着入宫慢些，然而马车不解其意，一路疾驰转眼就到了宫门前。

        到这里仆妇们就不得入内了，楚家众人由几位宫婢引着来到长秋殿。

        殿中座次整齐列开，眼下已有不少人了。皇亲贵胄聚集之地最是讲究规矩，楚家座次靠门，众人入席后并不说话，殿中一片安静，倒是有不少男女偷偷打量楚橙。

        左佥督御史的这位长女，样貌着实出众，殿内花儿一样的女郎们，就属她最娇。

        楚橙正经危坐，觉得这宫宴真是严肃到无趣，她脊背都僵了。这时外头人影攒动，就见几名宫女又引着人进来了，是陆老夫人和赵氏。

        目光相视间，赵氏朝她微微一笑，楚橙也笑了下。

        见到陆老夫人和赵氏，楚橙不禁多望了几眼，却没看到陆长舟。也是，依照梦中的情景陆长舟是没有参加宫宴的，也不知那冷泉竹轩到底还是不是他的……

        思及此，楚橙愈发心不在焉。倒是陆老夫人和赵氏落座后，盯着她看了许久，不约而同叹了声。

        陆老夫人惋惜道：“你瞧瞧楚姑娘生的多好，八字合适人也温婉，三郎那根木头梆子，竟连她都瞧不上。”

        赵氏也觉得可惜，但她天性豁达，宽慰说：“哎呀呀，人各有命此事急不来，三郎有自己的想法。”

        “病成那样我如何不急！”陆老夫人冷哼一声，咕哝着：“他那臭脾气又冷又硬，这么大的人了也不知软和些……”

        赵氏拉拉她的手，示意还在外边，尽挑好听的说：“三郎最是孝顺，肯定明白你的心意，说不准明日就给你带回个孙媳妇呢。”

        陆老夫人也不是当真对陆长舟不满，冲喜娘子没着落她心急，犯愁说：“他要真有那个本事才好呢！”

        殿内又安静了一会，只听外头高昂的一声唱喏，是平宣帝和太后到了，身后还跟着皇后和诸位宫妃，公主皇子们也在。

        随着圣上到来，长秋殿中各色珠光相互掩映流光溢彩，皇家恢弘的气势在这一刻到达了顶峰。

        众人跪拜后落座，皇帝免了些不必要的虚礼，不多时大殿之中响起丝竹之音，宫宴终于开始了。一时间，身姿曼妙的舞姬伴着乐声起舞，宫妃那头不时传出轻快的笑声，气氛融洽一派和谐。

        宴席中途，有人喝多了到殿外醒酒，楚橙滴酒未碰但也觉得闷，就和陈氏说了声，由一名宫婢跟着到殿外透气。

        此时天已经黑下，长秋殿外一片明晃晃的灯火。楚橙在殿外随意走了走，行过拐角不小心撞上一个人。

        对方是个宫婢，低头不住赔罪：“婢笨手笨脚冲撞了姑娘，还请姑娘赎罪。”

        楚橙没什么事，不过她觉得这声音有几分耳熟，就像在哪里听过似的。她仔细去看，一张熟悉的脸映入眼中。

        “明桃？”

        明桃是楚橙以前的婢女，从记事起就在她身边伺候了。不过三年前楚橙醉酒那晚，醒来后再没见过她，还是听惠娘说，明桃偷了小厨房二两肉，尤薛氏觉得此人手脚不干净便把人发卖了，楚橙万万没想到会在宫里见到她。

        看清来人，明桃也是一愣，她知楚橙今日会进宫，但宫宴上人多估摸着应该碰不上。她挤出一个笑：“姑娘，是我。”

        楚橙好奇，“你怎么进宫来了？”

        “姑娘有所不知，当时婢被富商买回去做了妾，怎知主母不容又将婢发卖，兜兜转转就进了宫。”

        楚橙淡淡哦了声，毕竟是明桃做了错事，她没有无缘无故的同情心，说：“你去忙吧。”

        说罢便带着宫婢走了，明桃在原地站了会，目光逐渐变冷才回了御厨房。

        今日宫宴御厨格外忙碌，忙到现在只剩最后一道甜食没上桌。甜食做的是莲子羹，已经分好了只等着宫女们呈上去。

        明桃叫来一名和自己交好的宫女，暗中递过去一琔银子，“茵妃娘娘的事就麻烦妹妹了，别忘了在莲子羹里头也加点东西。”

        宫女不解，小声道：“茵妃娘娘不是让加在酒里吗？”

        “计划有变，听闻楚姑娘不喜喝酒，为了不出差错莲子羹中多加些。”

        宫里历来是给钱办事的地方，宫女收好金子点头去了。明桃指甲嵌在肉里，忽生出一股报复的快感。

        当年她不过拿走二两肉罢了，这么点小事尤薛氏竟就要将她发卖，害她在外吃了这么多苦，也是进宫遇上个好哄的茵妃娘娘日子才好过些。

        她其实不缺钱，但因为奴籍不想再做伺候人的事了，能被茵妃指给三皇子已是最好的出路，等以后三皇子继位她就是名正言顺的主子。

        想到这些，明桃喜不自禁，见四周无人注意就扯过一张油纸，偷偷包了份糕点离开。

        透完气回到大殿，宫宴还在徐徐进行。楚橙坐下见面前摆了一道莲子羹，陈氏和楚蕴的那份都已经快吃完了。她没多想吃了几口，觉得味道不错又吃了些。

        就在此时有名宫婢来寻她，说皇后娘娘有请。楚橙心头一跳，她就知道躲不过的，当即收拾了下跟着宫婢去见皇后。

        有皇帝在的地方自是热闹非凡，楚皇后和太后分别坐在一左一右，平宣帝正低声和太后说着什么，没注意楚橙这边，倒是楚皇后朝她招手，“来姑母这儿。”

        楚橙依言走近，楚皇后格外亲切，拉着她的手问过身体状况，又对众人道：“你们看看，本宫这位侄女长得可真是好。”

        马上有宫妃恭维，“长得像您，一样的国色天香。”

        “楚姑娘这等好颜色，就是仙女来了也要自愧不如。”

        ……

        楚橙其实不太习惯这种场合，但仍端着笑同各位宫妃应酬。这时，一位打扮华丽的女子上前来，满脸笑意：“这便是楚家二姑娘？让本宫瞧瞧。”

        听旁人唤她茵妃，楚橙就知道这人是周元烨的母妃了。她面上仍是落落大方，但心里却有几分警惕，楚橙回忆，梦中这场宫宴茵妃是没有出席的。

        “长得好性子也温婉。”茵妃当面夸赞几句，脱下手腕上的玉镯给她，“这个就当见面礼赠与楚姑娘了。”

        宫妃们都静了片刻，楚皇后和茵妃做的这么明显，看来当真是中意这位楚姑娘。

        楚橙却惶恐的紧，见推脱不掉只好收下道谢。

        刚收好玉镯，茵妃就端了两杯酒过来，笑道：“本宫与楚姑娘甚是有缘，饮一杯庆贺庆贺。”

        或许是出于直觉，楚橙不想喝这杯酒，但太多人看着又推托不掉，她犹豫了下，见楚皇后笑意温和地看着她，只得接过喝了。

        楚皇后道：“无妨，这是樱桃酒很温和，于身体无碍的。”

        说罢牵起楚橙，亲自送她回到位子上，楚皇后与楚老夫人说了几句话，临走前说再喝一杯，见楚家人纷纷举杯，楚橙只得又陪了一杯。

        她酒量不好，平时三杯就能醉倒。虽说这酒是后劲很小的樱桃酒，但楚橙坐了一会就觉得有些头晕了。

        她揉揉额头，感觉脑袋越来越沉，胳膊支着都费力。

        陈氏见她这样，说：“正好，你妹妹喝的也不少，一块去后殿歇歇，等宫宴结束了我来接你们。”

        皇宫设宴就怕有人醉酒，后殿备有休息的房间和醒酒汤，楚橙想着过去喝一碗醒酒汤也好，省的一会失态闹出笑话来。

        马上有两个宫女上前扶她们，起身时楚橙踉跄了下，才出大殿便觉得腿有些软了，还好宫女搀着她不至于跌倒。

        皇后娘娘怎么还骗人呢，她有点委屈地想，谁说那酒温和了明明后劲这么大。她忍着难受，终于来到后殿的一处屋子安置。

        宫女将她扶到床上躺好，还细心地为她脱去鞋袜，要脱外裳时被楚橙制止了，“不用，你去拿一碗醒酒汤来。”

        “楚姑娘安心歇着，奴婢去去就回。”

        楚橙这时候已经不止头晕，眼睛也有些花，她看着那小宫女出去关上门，再也撑不住阖上了眼睛。


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