第1章 第一章

三月虽已入春，但江南地区倒春寒气势凛凛，两日前席卷了扬州。

        昨天半夜，阴雨绵绵。今儿一大早不见阳光，整座扬州城烟波弥漫，青瓦白墙依稀可见，远远望去恍若虚无的蓬莱仙境。城东茶肆酒馆里头，有道消息不胫而走，引得百姓议论纷纷：

        “听说了吗？尤府在城门口张贴的择婿榜文今早有人揭了。”

        “谁那么大胆子敢揭尤府的榜文，难不成真打算娶那位病怏怏的尤府表姑娘？这哪是成亲，分明是上门冲喜啊。”

        “哎，话不能这么说，你们瞧见那榜文没有，尤府此番招婿诚意十足。上头可说了，若学问品行能通过尤府考核，当场就赏银一百两，日后成亲聘金十万，贴盒六十六箱。如此丰厚的条件，若非尤府挑剔我早做上门女婿了。”

        马上有人附和，“就是就是，尤府乃武将世家有钱有势，更遑论那表姑娘生的跟下凡天仙似的，虽说身子差大概率活不长，但能跟仙女做一日夫妻已是人生幸事，哪还能奢求更多呢。”

        此话惹得不少人频频点头，扬州城民风开化，招婿颇为常见，隔三岔五城门口就能瞧见富商官家的择婿榜文。虽说婚后赘婿在妻家地位确实低了些，但终究是一个愿打一个愿挨的事，这么多年扬州百姓对此早见怪不怪。

        近来尤府择婿之所以在城中掀起轩然大波，实在是因为这次择婿的表姑娘非寻常女子。

        表姑娘名叫楚橙，是本朝正四品左佥督御史的嫡千金，名副其实的出身高门，见过她的人虽不多，但据说其色倾城，足以让人一见误终生。然而此女虽风姿楚楚，又有世家贵女身份加持，在婚事上却屡屡碰壁，年方十七还未有人上门提亲。

        原因无他，这位表姑娘是个命短的。

        听闻她出生时母亲血崩而亡，从小就患有心疾，常年缠绵病榻，走路一步三喘做西子捧心之状。又听闻她于大凶绝烟火日出生，命中带凶煞，克亲克友，大夫预言活不过二十。

        眼瞧着二十之期渐近，还有不知从哪传出的小道消息说表姑娘如今已药石无医，这个节骨眼上尤府可不就是打着择婿的名头给表姑娘冲喜么。

        欢欢喜喜的成亲，一不小心就能变成出殡。扬州人嫌晦气，更不想娶个病怏怏的姑娘耽误子嗣，是以尤府那张为表姑娘择婿的榜文贴了两个多月一直无人敢应，今早才被揭下，就如水入滚油，劈里啪啦炸开了锅。

        茶肆里众人越说越来劲，终于有人道：“我记得尤府择婿要求可不低，男子需二十二岁以下，品行端正学识广博，至少有举人身份且一生不得纳妾。”

        瞧瞧，这位表姑娘命虽短，对未来夫君的要求可不低。单就不得纳妾这一条，就足以劝退大多数男子了。

        “对啊，到底是谁如此勇气可嘉，竟愿上尤府冲喜。”

        有人哈哈大笑，“此人大家都认识，正是百川书院大名鼎鼎的才子鹿淮山小郎君。”

        “竟然是他！”

        ……

        自然，这些街谈巷议的声音再怎么热闹，也是越不过清贵世家高墙的。与外头的沸反盈天不同，彼时扬州上骑督尉府又是另外一番光景。

        院内寂静如常，只时不时听见外头雨滴落下的啪嗒声。惠娘手捧两只热乎乎的汤婆子掀帘进屋，她脚步放轻，动作熟练地将汤婆子放入表姑娘锦被。

        屋内金翠交织，药香弥漫。昨夜表姑娘心疾又犯疼了小半宿，惠娘想让她多睡一会，起身再度轻手轻脚地欲退出去。只是这回她才绕过多宝阁，就听拔步床上传来弱弱一声：“惠娘。”

        是楚橙醒了。

        惠娘脸上堆着笑，掀开金灿灿帷幔坐到床边，“表姑娘醒了，心口可还疼着？”她是楚橙的乳娘，自小对这孩子最是宠爱，轻轻哄着她：“若还是疼，婢再去找大夫来瞧瞧。”

        闻言，楚橙轻轻摇头，又重重叹了声气，拱着身子软趴趴窝进惠娘怀里，柔弱无骨的胳膊环上对方。

        “惠娘，我昨晚做梦，梦见被骗的那十万两压岁钱了。”软糯糯的声音，是江南独有的腔调，小姑娘委屈巴巴的，“陆玠拿着我的压岁钱，买新衣裳买漂亮姑娘，四处招摇好不快活。”

        “惠娘，我的压岁钱还能讨回来吗？”她揉着眼睛，身子缩成小小的一团，看上去犹惹人怜。

        楚橙被骗十万两压岁钱的事，还得从三年前说起。当年适逢扬州城暴/民/动/乱，勾结草寇强占官府，烧杀淫掠无恶不作，扬州百姓都被逼到了山中避难，朝廷派兵平定扬州，□□平定后，军队驻留一月，与百姓欢庆太平。

        那时楚橙心疾已有加剧的态势，外祖母尤薛氏有意找人给她冲喜，问楚橙喜欢什么样的。十四岁的小姑娘正是知慕少艾的年纪，她望向窗外，恰见一个绯衣男子游街打马而过。楚橙支着下巴，心道那样的就不错。

        那男子名陆玠，是军中一名小将。

        再后来，楚橙又与他偶遇几次还算相安无事。唯独上巳节那天，她被府里表哥表姐哄着喝了果酒，醉醺醺带上十万两银票出府找到陆玠，没脸没皮道：“陆小将军，做我的冲喜夫郎吧。”

        那天的很多事楚橙都记不清了，她约莫小心勾了勾对方衣袖，红着脸不敢望他，说话也磕磕绊绊，“做我的冲喜夫郎……很好的。我……我有很多钱可以给你，你不用打仗，不会受伤，以后我……我养着你好不好呀？”

        少女越说声音越小，最后几个字更是听不清。她脑袋晕乎乎的，只记得那晚月色很美，陆玠那张脸很漂亮。

        “楚姑娘要养我？”陆玠桃花眼懒懒掀起，温柔又缱绻，转着拇指上的白玉扳指强调：“楚姑娘，陆某很贵。”

        十四岁的小姑娘，对贵能有什么概念呢。她掏出十万两银票双手捧到对方面前，“这些够不够？不够的话我……我再想想办法，家里还有。”

        她人看上去软软的，做事却格外大胆，又说：“这些就当做给你的聘金，你若收下我……我就当你答应了，好不好呀？”

        记忆到此戛然而止，据说后来是表哥表姐来接她，而陆玠收下她的压岁钱，第二日逃之夭夭了，从那以后，楚橙再也没见过他。

        其实这三年来，楚橙很少会记起陆玠，这件事也只让她难过了一阵。只是昨晚不知怎么的，她竟然梦见他了。陆玠既不愿意做她的冲喜夫郎，为何还要收她的钱呢？

        楚橙不知道这是不是什么不好的预兆，脑袋蹭蹭惠娘，“陆玠可真是……太烦人了。”娇生惯养的小姑娘，连骂人的话都不会多少，一句烦人就已经是极限了。

        惠娘只恨当年表姑娘碰上这个骗子时自己因事回乡，否则定要帮表姑娘出口恶气。她想了想，安抚说：“表姑娘莫愁，听闻大理寺明察秋毫，追凶无一能逃脱法网，等到汴京不如将此人告到大理寺，也省的他法外逍遥再祸害别人。”

        听闻汴京二字，楚橙愁绪更重，注意力也从被骗压岁钱一事上转移了。她语气闷闷，泫然欲泣：“我不想回汴京。”

        楚橙母亲难产去世后不到半年，父亲楚建业另娶继室，当时楚橙年幼，尤薛氏担心外孙女受委屈，便把楚橙接到扬州亲自抚养。这么多年楚橙从未踏足汴京，只是两个月前楚家来信，说要派人来接她。

        放在掌心宠了这么多年的外孙女，尤薛氏自然不愿她走。可楚家态度强硬，尤薛氏只得尽快张贴择婿榜文，想以婚事为由将人留在身边。

        “是啊，府里众人都不想表姑娘走呢，可是楚家催的紧门第也比尤府高，你那择婿榜文又迟迟无人揭。”

        说起此事，主仆二人愈发愁了。

        且说着，就听院外传来响亮的一嗓子：“橙橙表妹——”

        是尤府大姑娘尤莹秋，楚橙的表姐。这姑娘嗓门大，做事又风风火火的，大清早不贪睡来找她想必是出了什么事。惠娘扶起楚橙，掖帕子给表姑娘擦擦眼角泪花，这才疾步出去迎人。

        转眼的功夫，尤莹秋已经到门口，笑着露出一口白牙：“惠娘，表妹可醒了？”

        “醒了醒了，就是昨晚心口疼只睡了一会，精神不大好。”

        尤莹秋道：“我有一个好消息要告诉她，保管她听了精神好。”

        甫一进屋，尤莹秋只见表妹缓缓从床上坐了起来。随着她起身，云鬓如墨倾泻而下。活色生香的美人，容颜如玉冰肌莹彻，怎么看都是勾人的绝色。只是此时佳人蹙眉，就连额间也覆着薄汗。

        尤莹秋心下莫名一软，声音也轻了，走到床边坐下拉过楚橙的手：“表妹，有个好消息。”她带来的好消息自然是择婿榜文被揭下的事，尤莹秋满心雀跃：“我听闻对方是书院才子，年方二十已经中了举人，定能通过府里的考核。”

        “这下好了，你在扬州成亲不用去汴京，我们以后就能天天见面。不然你去了汴京，以后我想见你还要坐船，还要骑马。”

        凭心而论，楚橙听到这个消息无疑是开心的。她在扬州外祖母膝下这么多年，楚家对她不闻不问，似乎快忘记有这么个女儿了，突然来信说要接她回府，谁知道对方打的什么主意。再者，近来她身体确实一日不如一日，大夫束手无策似乎只剩冲喜的法子，如今有人愿意揭她的择婿榜文，确实是一件喜事。

        楚橙微微笑开，说话时总带着一股少女独有的纯真：“我也想天天见表姐，一辈子和表姐一块吃茶挑簪花放风筝，不过那揭下择婿榜文的男子是谁？”

        她心中奇怪，择婿榜文已经挂了两个月，对方要揭为何先前不见行动？

        尤莹秋蹙眉想了会，才道：“我听管事先生说姓鹿，至于叫什么就不知了。”

        “姓陆？”

        刹那间，楚橙忆起那个梦。不得不承认，自从十万两压岁钱被骗，不管是才子还是状元，她对姓陆的都没什么好感。

        两人一起长大，尤莹秋怎会不知她的想法，笑起来：“不是陆地的陆，是呦呦鹿鸣的鹿。”说罢，她凑近楚橙耳畔，神神秘秘道：“尤府要两日后才考核鹿公子才学品行，你想提前见见他吗？我偷偷带你去百川书院。”

        毕竟是养在深闺的姑娘，闻言楚橙脸蓦地红成虾子，说话也结巴了，“这样不……不好吧，哪有成亲前偷跑出去见人家的。”

        尤莹秋历来是个胆子大的，一板一眼道：“看看怎么了，毕竟是要与你成亲的人，总要你喜欢才好。我问你，若对方才华无双但是个丑八怪，你也嫁吗？”

        果然，楚橙毫不犹豫地摇头。小姑娘爱俏，吃点心都只挑好看的，更遑论终生大事。婚事虽急，但也得挑一挑的，再说尤府考核赘婿，只有品行和才学，可没有相貌这一条。

        她嗫嚅：“那明天偷偷去看看吧。”

        尤莹秋打包票：“你放心，此事我来安排。”


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