第一三一三章 开凿运河

　　时光匆匆，转眼间华族春节的脚步已然临近。因着孟买海战的辉煌胜利，华族上下沉浸在一片喜悦之中，年终大会也得以在欢快愉悦的氛围里顺利举行。

　　然而，董良却并未打算让众人毫无顾忌地沉浸在这胜利的喜悦里。

　　春节前夕，董良引领着华族的众人来到了位于紫金山面朝长江一侧的那处特殊陵园。

　　这里庄严肃穆，承载着无尽的哀思与厚重的历史。园中，一排排一米多长的战舰模型整齐地陈列着，每一艘战舰模型下方都有着长方形的大理石底座。那大理石的一面，用醒目的红字精心雕刻着战舰的名称以及它波澜壮阔的生平事迹。

　　董良面色凝重，缓缓开口宣读悼词：“此刻，我们伫立在雷州号高速巡防舰的墓前。在那场惨烈的果阿海战中，雷州号不幸被英国的护卫舰编队击中，整整三十二发炮弹无情地轰击在它的舰体上，最终仅有五名水兵艰难地存活下来。今天，我们怀着无比沉痛的心情，在此深切缅怀雷州号为华族复兴事业所做出的卓越贡献。尽管未来我们有信心重建雷州号，可那些英勇无畏、为了华族的荣耀与尊严而献出宝贵生命的战士们，却再也无法回到我们身边。愿他们的英灵在此长眠，受祖先的庇佑，永享安宁。”董良的声音低沉而悲切，在陵园中久久回荡。

　　在他身后，上干人组成的庞大人群整齐地低下头，神情庄重而肃穆，默默地随着董良的节奏，向这些战舰的墓冢深深鞠躬。

　　与战舰一同埋葬于此的，还有那些战士们曾经穿戴过的衣冠。在华族人的信仰里，这些承载着战士们气息与记忆的衣冠，仿佛附着着逝者的灵魂，能让他们在地下也与自己心爱的战舰相伴，永不分离。

　　回想起那场惊心动魄的海战，华族付出了极为惨重的代价，一共损失了四艘护卫舰和十二艘运输舰。无数英勇的水兵和坚固的战舰，永远地沉没在了那片遥远而陌生的大洋深处。

　　如今，这里所埋葬的，仅仅是战舰的一部分残片以及战士们曾经用过的衣冠，但它们却承载着华族那段悲壮而又不屈的历史，见证了战士们为了民族复兴所做出的巨大牺牲。



　　在遥远的伦敦，首相官邸内弥漫着一股压抑而沉重的气氛。

　　帕麦斯顿首相在得知孟买海战的惨败消息后，气得暴跳如雷，平日里的冷静与沉稳早已消失得无影无踪。

　　他清楚地知道，这场惨败极有可能意味着自己的政治生涯即将走到尽头。

　　星加坡海战和孟买海战的连续失利，让大英帝国苦心经营数百年、凭借海洋霸权所积累起来的海军主力几乎损失了大半，这无疑是对大英帝国的沉重打击。

　　帕麦斯顿在愤怒与绝望之下，再也无法控制自己的情绪，竟用打砸东西这种粗鄙的方式来发泄心中的怒火。

　　整个办公室被他弄得一片狼藉，文件、摆件散落一地。

　　直到半个小时之后，秘书在门外听到首相办公室中的动静渐渐小了下来，才小心翼翼地敲门走了进去。

　　“首相阁下，格莱斯顿勋爵来了。”秘书轻声说道。

　　格莱斯顿作为内阁的财政部长，虽然身处保守党政府之中，却是敌对的自由派人士，他的背后站着那些新兴的资本家阶层。

　　帕麦斯顿当初将他吸纳进内阁并委以财政部长的重任，主要是为了解决这一届政府所面临的严重财政问题。



　　近年来，帝国陷入战争状态，军工生产成为了经济的主导，政府需要投入巨额的军费开支。然而，仅凭财政收入根本无法满足如此庞大的军费需求，只能通过大量发行国债来勉强维持。而那些新兴资本家就是政府最大的债主。

　　帕麦斯顿微微抬起头，看了一眼被自己折腾得乱七八糟的办公室，无奈地叹了一口气，说道：“安排他到会客室吧。”

　　“是，阁下。”秘书应了一声，便转身退了出去。

　　帕麦斯顿稍稍整理了一下自己有些凌乱的燕尾服，重新给自己的烟斗填满烟丝，然后缓缓地向小会客室走去。

　　格莱斯顿走进会客室，脸色十分难看。战争打到如今这般田地，任谁都不愿意见到。两支大型舰队的先后覆灭，对于大英帝国来说，无疑是动摇了根基的重创。

　　“首相阁下……”格莱斯顿刚要开口说话，便被帕麦斯顿抬手打断了。

　　“先坐吧，该来的总归会来的。”帕麦斯顿一脸沮丧地说道。

　　见到帕麦斯顿如此消沉的模样，格莱斯顿心中不禁涌起一丝同情。

　　尽管在政治上，他一直将帕麦斯顿视为自己的对手，但在内心深处，他还是十分尊重这个强劲的对手。

　　帕麦斯顿确实是一位极为出色的政客，他有着非凡的隐忍能力，也懂得审时度势，把握时机。



　　若不是遇到了华族这个仿佛拥有神奇力量的对手，他相信帕麦斯顿一定能够带领大英帝国走向更加辉煌的巅峰。

　　然而，现实却是如此残酷。大英帝国每一次都做了充分的准备，满心以为能够将敌人一举击败，可结果却总是事与愿违，出现意想不到的偏差。

　　华族就像是受到了上天的眷顾一般，总能在看似绝境的情况下反败为胜，让大英帝国的一次次精心谋划都化为泡影。

　　格莱斯顿犹豫了一下，还是将当前的严峻情况如实说了出来：“首相阁下，东印度公司的股票如今已经跌至谷底，根本无人愿意接手，市面上还有大量的人在低价抛售我们的国债。以目前的情况来看，我们根本没有办法再筹集到足够的资金组建一支东方舰队。而且，其余几国在这场战争中也遭受了巨大的损失，他们自身难保，说不定还想从我们这里获得补偿，应该不会再派兵支援我们了。”

　　帕麦斯顿沉默了片刻，缓缓说道：“东印度公司已经没有继续存在的必要了。财政部可以下令对其进行全面调查，然后取消其存在。所谓公司法人，本就是为了在必要时承担责任而设立的，现在就让东印度公司来背这个锅吧。只要东印度公司破产，那它的数十万员工政府就无需再负责管理。反正政府也不能为东印度公司的巨额债务买单。到时候，我们还可以将该公司在非洲大陆的一些产业收归国有，以此来弥补财政上的亏空。”

　　格莱斯顿听后，震惊地看向帕麦斯顿，满脸难以置信地问道：“首相阁下，这是您的决定吗？”

　　“是的，这个决定由我来做出。格莱斯顿先生，在做完这个决定之后，我会引咎辞职，同时推荐你暂代首相的职权。”帕麦斯顿一脸平静地说道。

　　“什么？”格莱斯顿激动得嘴唇都有些微微颤抖，连忙说道：“首相阁下，形势还没有危急到这种程度吧？”

　　他之前虽然一直渴望着能登上首相的宝座，让自由党成为执政党，但此刻他却深知，在这个时候接手首相之位，无疑是接过了一个烫手山芋，一个烂得不能再烂的摊子。他不禁怀疑自己是否有能力处理好这场前所未有的危机。

　　帕麦斯顿仿佛看穿了格莱斯顿的心思，缓缓说道：“格莱斯顿先生，你一定以为我在推卸责任，想甩包袱给你。其实你不用担心，你上台之后，可以将战败的责任全部推到我身上。我们在次大陆的利益如今已经很难保住，只能退守开普敦。华族人在短时间内还无法发展到开普敦。”



　　他缓了一口气继续道：“另外，还有一件至关重要的事情，那就是我们必须推动苏伊士运河的开凿。一旦运河开凿成功，我们控制了运河，就能够威胁华族的后方，这样他们就不敢轻易对开普敦动手。不过，要开凿苏伊士运河，奥斯曼帝国的态度和支持至关重要，我们必须要加强与奥斯曼人的合作。接下来，我们要让法国人顶到前面去，我听说他们在南美占领了华人建立的那个东华国。我们新建造的战舰要留在本土，不能再轻易派往海外。最近法国人建造的战舰数量众多，就连普鲁士人也建立了一支颇具规模的新式舰队，我们大英帝国在欧洲的海上地位绝对不能被撼动。我们已经丢了半个世界，绝不等再丢失欧洲。”

　　帕麦斯顿的这番话，就像是临终前的遗言，他尽可能地将自己的想法和计划说得详细而周全，希望能给格莱斯顿一些指引和帮助。

　　大英帝国的历史上也充满了挫折，多次被异族入侵，他们能够坚持到今天，并且能够在强敌环伺的欧洲成为霸主，靠的不仅仅是奋勇向前的英雄主义。

　　还有能屈能伸的隐忍与爆发。

　　帕麦斯顿还是一个负责任的人，在离开之前，他想要为自己的继任者多留下一点政治遗产。

　　这一战后安排是他经过深思熟虑之后整理出来的。继续在东方与华族相争，大英帝国除了继续出血之外，根本就不可能取得胜利。

　　原本他们想要集合整个西方的力量对抗华族，现在看来也不现实。

　　不要说中欧的德意志诸邦国不参与进来，就连八国联盟的内部也有些国家不尽力配合。.


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