第二十六章 菜前美点

吕府歌舞姬团充满挑逗性的大型歌舞表演过后，在蒙骜、王绾和蔡泽的领头下，众宾客轮番向吕不韦祝酒贺寿，把宴会的气氛推上炽烈的高峰。
接着吕不韦在管中邪、吕娘蓉等人簇拥中，到两边辅宅接受其他宾客祝贺。
由于小盘和朱姬仍在，虽上千人的宴堂，仍不觉喧哗嘈吵，只是纷纷交头接耳，话题均以项、管两人即将来临的比武为主。
对面的嫪毐向项少龙举杯示意，预祝他胜利，项少龙含笑回应，当然是浅尝即止，做个样儿。
忽然乌廷芳打手势召他过去，项少龙心中奇怪，移到娇妻旁，低声问道：“什么事？”
纪嫣然凑过少许，沉声道：“吕不韦真是卑鄙，刚才小恬经过我们身边时，匆匆说出‘乌府门前有齐人伏兵’，可知吕不韦今晚是不惜代价、不择手段都要把夫君大人除去。若管中邪杀不了你，就由其他人下手，只是我也弄不清楚为何会是齐人。”
有伏兵狙击自己毫不稀奇，此乃吕不韦一贯惯于冒险和胆大包天的手段，但对为何会是齐人的伏兵，项少龙亦是一头雾水。
想与另一边的琴清调笑两句，见朱姬正注视他们，吓得把到口的话吞回肚子内，返席低声通知滕翼和荆俊。
滕翼冷哼一声，到后席找荆善等人说话，片刻后乌言着离开宴堂，布置一切。
鼓乐声再次喧天而起，吕不韦人未到洪钟般笑声先至，在管中邪一众簇拥下，由大门众星拱月地昂然而入。众人纷纷起立致礼。
吕不韦得意至极，倏地立定堂心，由从人斟满杯子后，举杯遥向朱姬和小盘高声道：“先敬太后、储君一杯。”
项少龙旁的乌应元冷哼道：“我看这无情无义的贼子能得意到何时？”
项少龙冷眼看着小盘、朱姬与吕不韦举杯互祝，心中岂无感慨。
这刻可说是吕不韦最得意的时刻，可是当待会儿欲杀他项少龙而不得，之后又有黑龙出世，改朝换制，粉碎吕不韦禅让夺权的美梦后，他的权力将被逐步削弱，其中一个因素自是嫪毐势力的膨胀。
此时吕不韦等来至他们席前，管中邪从祝酒的大队中移过来，举杯朝项少龙道：“今晚不论胜败，我管中邪对项大人仍是打从心底里敬服，其他多余话不说哩！”
项少龙看着顽强的敌手，微笑回礼。
两人都是浅尝即止。
待所有人重归己席时，吕不韦站起来宣布，道：“齐相田单今趟特别派遣一个杂耍团来给我贺寿，团内无一不是奇人异士，保证各位大开眼界。”
众人本以为他宣布的是项、管两人的比武，微感失望中，一队百多人的杂耍团，声势浩大的拥进来，把他们的注意力吸引开去，惹来热烈的掌声和喝彩声。
项少龙等心下恍然，齐人的伏兵，指的该就是眼前的杂耍团。
这杂耍团甫进场已先声夺人，外排各十多个壮汉大翻跟斗，一组由三十多人叠罗汉而成的人阵，轻松地在一名动作诙谐的侏儒生动的引领下，像一堵墙般跑了进来。
最精彩是除底层的八名力士外，接着三层的全是性感的美女，最顶处那齐女更是美赛天仙，虽及不上纪嫣然等那种绝色，已属不可多得的美人儿。
其他绕着罗汉阵的团员则边行边表演各种难度极高的动作。
在乐队起劲的吹奏里，宾客的彩声、笑声中，罗汉阵花朵般撒往地上，四名力士滚往四方之际，上面三层的十一位美人流水般洒下来，或卧或坐，表演柔若无骨又充满挑逗意味的诱人姿态。
那高立罗汉阵之顶，最美的齐女翻下来后，再几个翻腾直抵吕不韦席前，献上一个以黄金打制而成的寿果。
负责小盘和朱姬安全的昌文君最是紧张，与众御卫对这批杂耍员虎视眈眈，防止有人心怀不轨。
项少龙和滕翼等聚精会神观察待会儿将伏击他们的敌人，见他们不论男女都身手不凡，均心生戒惧。
若非有蒙恬通风报讯，猝不及防下，说不定要吃上大亏。
种种表演中，最逗笑的是那个诈作四处占女人便宜，但总是犯错被打的侏儒。
十一位美女在八名有若崇山的力士衬托对比下，施展柔骨绝技和精彩的舞姿，引得全场欢声雷动。
杂耍团退下后，众宾客仍是议论纷纷，对这批软骨美人赞叹不已。
吕不韦再次站起来的时候，众人知道好戏来了，倏地静下来。
大堂内近千对眼睛，全集中到这权倾一时的冒险家身上。
吕不韦干咳一声，正要说话，嫪毐含笑而起，向吕不韦遥遥施礼，众人正大惑不解，嫪毐已微笑道：“若下官猜得不错，仲父是否要宣布项、管两位大人的比武争美呢？”
吕不韦呵呵笑道：“嫪大人真懂揣摩别人心意，事实正是如此，不知嫪大人是否另有高见？”
他语带嘲讽，暗指嫪毐擅于逢迎朱姬，颇为阴损抵死。
嫪毐就算不高兴，亦不会表露出来，淡淡道：“好事成双，主菜上席前，也该有些可口小点。不若先由下官家将与仲父手下高人来一场点缀助兴，趁趁热闹，仲父意下如何？”
众宾客哪想得到会横里杀了个嫪毐出来，公然向吕不韦挑战。秦人好武，宴会比武乃家常便饭，好事者纷纷喝彩叫好。
小盘见嫪毐说话前没有先向自己请示，知他恃着朱姬，并不把自己放在眼内，比吕不韦更嚣张狂妄，心中暗怒。
这边的乌应元向项少龙低声道：“嫪毐是不甘寂寞了。”
项少龙含笑点头，他当然明白乌应元意之所指。
自周室式微，诸侯称霸，各国权贵均盛行养士之风，这不单是搜罗人才，以为己用，更是身份地位的象征。
权贵间家将、卿士的比武，代表着门客实力的较量。
嫪毐得太后朱姬支持，势力日增，自是希望趁此机会扬威立万，一显威风，假若他派出的门客高手胜过吕不韦的人，不但胜出的手下身价百倍，还可突显出他嫪毐现时的权势地位，一举两得。
在某一程度上，项、管之战中嫪毐可能仍是看好管中邪，所以若能先胜上一场，那就算管中邪击败项少龙这西秦第一剑手，管中邪仍未可算无敌，因为嫪毐尚拥有一位胜利者，不让吕不韦专美。
项少龙目光扫过嫪毐手下门客，见那令齐脸有得色，立知此计必是出于此君脑袋，遂对此人留上了心。
吕不韦呵呵再笑，显是看穿嫪毐心意，别转身来，向小盘恭敬道：“比武助兴，既可增添热闹，更可显扬我大秦武风，请储君示准。”
嫪毐和朱姬同时脸色微变，知道吕不韦故示尊重小盘意见的姿态，自是用心不良，冀图加深朱姬、嫪毐方面和小盘的分歧，装出好像只有他才懂尊重小盘的样子。
整个大堂肃静无声，千百道目光全集中到这未来秦始皇的身上去。
小盘也是了得，像丝毫不明白吕不韦的暗示般，含笑对嫪毐道：“嫪卿家会派出哪位剑手来让我们一开眼界？”
韩竭由嫪毐旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：“内史府客卿韩竭，请太后、储君赐准献技。”
这番话既自负又倨傲，特别强调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬这太后放在心上。
近月来韩竭在咸阳声名大噪，直逼项少龙和管中邪两大顶尖剑手，各人见嫪毐派的人竟然是他，登时兴奋起哄。
吕不韦微微一笑，坐了下来。
小盘笑向朱姬道：“一切由太后作主。”
这么一说，众人更是兴奋，此一道主菜前的美点，已是势在必行，难道朱姬会和深得她恩宠的嫪毐抬杠吗？
果然朱姬轻柔地道：“韩竭乃有‘稷下剑圣’之称的忘忧先生曹秋道的得意门生，剑法超群，不过仲父手下能人无数，必可派出人选，好逼得韩先生抖出绝艺，让我等见识一二。”
滕翼见朱姬摆明捧嫪毐压吕不韦，虽对后者绝无好感，仍忍不住低声对项少龙等道：“真想去把韩竭的龟卵子捏他娘的出来。”
项少龙听得好笑，回答道：“二哥总有机会的，何不现在藉吕不韦的人，看看这龟卵子有何本领。”
荆俊肯定地道：“吕贼必会派许商出来，除他和管中邪外，怕没有人是这龟卵子的对手。”
事实上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人出来应战。此等胜败关乎到吕不韦的面子和荣辱，吕不韦自不敢轻忽对待。
吕不韦的目光果然落到许商身上，岂知就在此时，与韩竭有师门之辱的连蛟冷哼一声站起来，恭身道：“请仲父允许连蛟出战。”
连蛟亦是当今咸阳炙手可热的剑手，曾多次在宴会场合显露身手，众人见他自动请缨，登时鼓掌喝彩。
吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑道：“好！记着点到即止。”
只有管中邪和许商同时皱起眉头，显然并不看好连蛟。
鼓声轰然响起，众人均知好戏立即开场。
两人隔开丈许，并排面向主席位的小盘、吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转身面向对手，四目交投。
韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，这时却像变成另外一个人般，非常沉着，全神贯注打量对手，没有半点轻敌或疏忽大意。
他右手握剑柄，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆出架势，却比任何姿态更有震慑人心的高手风范，项少龙和滕翼等也暗暗为他喝彩。
他的眼神变得剑般锐利，没有透露出分毫心中的情绪，使人觉得他深不可测，难以猜度。
大堂内鸦雀无声，人人屏息静气，丝毫没有不耐烦的感觉，非是各人今晚特别有耐性，而是没有什么特别大动作的韩竭，已足以生出强凝的气势，震慑全场。
最令人透不过气来的是他竟清楚传达出一种讯息，就是他不出手则已，否则必是石破天惊的攻势。
滕翼在乌应元后侧俯身过来奇道：“这小子与善柔同出一门，为何剑路上却完全不同呢？”
项少龙刚和纪嫣然交换个心生惊异的眼神，闻言道：“只从曹秋道能调教出两个不同的徒弟出来，可知曹秋道确已达大宗师级的境界。”
滕翼点头同意。
要知若是一般下乘剑匠，只知照本宣科地把自身技艺授予徒儿，很容易培养出另一个自己来。只有博通剑术的宗师级人物，才懂得因材施教，令徒儿发挥出本身的优点和特长。
善柔以快为主，剑走飘灵。韩竭则以稳为重，剑法求势求狠。只从两者的分别，便可推测出曹秋道的成就。
另一边的连蛟虽一向狂妄嚣张，但际此生荣死辱的关键时刻，也变得气度沉凝，严阵以待。
表面上一点看不出他落在下风，还拔出长剑，横在胸前，威势十足，可是众人总有他给剑尚未出鞘的韩竭比下去的感觉。
两人对峙了半盏热茶的工夫，韩竭忽地微微俯前，像只寻到猎物弱点的斑豹般，双目厉芒遽盛，凝注对手。
事实上两人的距离没有丝毫改变，但众人却猛地感到韩竭已主动出击，个中情势，确是难以言喻。
果然身在局内的连蛟在对方惊人的气势压迫下，不得不立即发难，爆出震撼全场的一声咆吼，手中剑化长虹，在暗含奥理的步法配合下，越过近丈的距离。长剑变化了几次，最后才斜挑韩竭握住剑柄的手。
明眼者知他剑势的每一个变化，不但可迷惑敌人，还藉之加速增劲，使攻至敌人时气势力道均臻达最巅峰的一刻。
而他直取对方握剑的手，更是厉害，务令韩竭不能全面发挥剑招。纵使伤不到人，但高手交战，只要一旦失势，绝难平反败局，所以无论在剑术上或战略上，连蛟无疑已可跻身第一流剑客的行列。
这时包括项少龙等人在内，都觉得韩竭过于托大，暗叫可惜。
“锵！”
韩竭右脚移前，身子奇异扭侧，寒光闪闪的剑滑了一截出来，在灯光照耀下爆起一团耀人眼目的异芒，一分不误地只凭露出半截鞘的剑刃硬挡连蛟迅若闪电、厉若雷霆的一剑。
连蛟想不到对方胆大至此，已来不及变招。
韩竭再踏前一步，右肩一耸，往连蛟胸口撞去，右手同时用力把剑推回鞘内，神乎其技地夹着连蛟的少许刃锋。
全场各人无不动容，如此剑法，确是世所罕见。这样当然锁不死连蛟的长剑，但已足使他剑势顿挫，若被对方肩头撞上胸口，更要当场出丑，骇然下连蛟抽剑猛退。
惊天动地的攻击，立时冰消瓦解，还惨失主动之势。
“锵！”
韩竭那把光华流动得有若幻象的宝刃，终于出鞘。
只要不是瞎子，该知是把不可多得的利刃。
项少龙自问下亦知韩竭的剑更胜李牧赠给他的血浪。
滕翼叹道：“连蛟完了！”
“停手！”
众人齐感愕然。
韩竭的宝剑本要乘势追击，闻言只好倏然立定，剑回鞘内。
连蛟仍被韩竭气势所慑，虽未露败象，但只看他连退七步，当知他形势不妙至极。
众人定过神来，循声望去，发话者原来是管中邪。
管中邪哈哈一笑，道：“敢问韩兄，这把宝剑出自何人之手，叫什么名字？”
若换了别个人说这番话，必会惹得全场起哄，怪其取巧为己方的连蛟解困，可是管中邪自有一股理所当然的风度，教人不敢妄评他在施展诡计。
韩竭刚好面对管中邪的一方，微微一笑，剑再离鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手掷出，旋风般向管中邪旋去，由于运劲巧妙，长剑到达管中邪身前三尺许时，刚好是剑柄的一方向着管中邪。
众人目瞪口呆，管中邪轻轻松松、漫不经意地探出巨手，指曲成虎爪，拇指在下，准确无误地舍剑柄而捏着刃身。
时间似若停顿下来，本是狂旋的宝剑余势全消，乖乖地给锁死在管中邪的五指关内。
管中邪横剑眼前，啧啧称善。
韩竭见管中邪露这一手，像其他人般为之动容，再微笑道：“剑名‘破军’，乃敝师珍藏七大名剑之一，出自欧冶子之手。”
全场立时起哄。
欧冶子乃铸剑大师，古今除干将、莫邪夫妇外无人能及，只此一剑，随便可换来足够普通人一世用之不尽的钱财。
最尴尬的是连蛟，呆立堂心，进退不得。
管中邪又欣赏半晌后，将剑抛还韩竭，笑道：“剑好人更好，这一仗是敝师弟输了，异日若有机会，必向韩兄请教高明。”
众人掌声轰起，却非为韩竭的绝世剑术，而是对管中邪的风度心折。
嫪毐等自然不大是味道。
项少龙等却是心中佩服，管中邪耍出漂亮的一手，既技惊四座，救回连蛟，更压下了韩竭的风头，一举三得，真亏他有这种应变能力。
众人望望管中邪，又瞧瞧项少龙，显都感到管中邪的锋芒，突然间把项少龙全盖过去。
吕不韦显然对得力手下应变避辱的手段非常欣赏，举杯道：“来！让我们为这场别开生面的比试喝一杯！”
众人欢呼声中，举杯回敬。
连蛟一言不发，返席去了。
韩竭则接过仆人递上的美酒，饮胜后施施然回席，摆出胜利者的姿态。
吕不韦再要说话时，嫪毐后席的国兴忽然站起来，先向小盘等施礼，大声道：“刚才一战，虽是精彩，却未能尽兴，小人斗胆，想请一位高人下场陪小人玩上一场，以竟余兴，请太后、储君和仲父赐准。”
此语一出，顿时全场肃然，暗猜他欲挑战何人。
嫪毐也皱起眉头，显是此事并未先得他同意。
只有邱日升等渭南武士行馆诸人，人人脸有得色，不用说是早有预谋，想藉此机会重振行馆在咸阳的声威。
项少龙脑际灵光一现，已知道国兴要挑战的人。


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