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第198章 【垂钓翁】


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        让刘表万万没想到的是,李利狡猾至极,刚在冀州吃了大亏,转手就把徐州吕布给灭了。

        徐州吕布覆灭,刘表自然要打起十分精神,时刻提防李利挥师南下攻打荆州,为此他又错失了一次抢在西凉军出兵攻打益州的机会。等到中原局势趋于平静,刘表准备调集兵马攻取益州之时,李利又抢先一步迅速攻取成都,又让刘表白忙活一场。

        所幸,机会总给眷顾那些有准备的人。得知西凉军正在益州征战之后,刘表果断决定放弃益州,避开正面与西凉军交锋,转而将目标放在江东。

        最终,功夫不负有心人。江东孙策手段太过激烈,树敌无数,终究被宵小之徒害了性命,从而给刘表留下可乘之机。在江东局势混乱之际,刘表派遣大量细作和刺客浑水摸鱼,彻底搅乱了江东局势,于乱中牟利,暗中联络江东重臣,并调集大军摆出一副全力攻打江东的架势,最终逼迫江东孙氏一族低头,与刘表结盟,做了荆州的附庸。

        去年,江东顽固势力不甘失败,企图为已故的孙策、孙翊兄弟二人报仇,遂悍然展开疯狂报复,大肆暗杀荆州僚属,并数次偷袭州府。一而再再而三的暗杀中,刘表左臂受伤,由于中了毒箭,致使箭伤久治不愈,好不容易伤愈之后还落下病根;每逢阴天下雨,刘表的左臂便酸痛无力,整条左臂一动就痛,根本抬不起来。

        为此刘表彻底被激怒了,遂派遣豢养多年的家族死士潜入江东,将孙策余下的两个弟弟孙匡和孙朗一并诛杀。而辅佐江东孙家三代的程普、黄盖和韩当等一众将领也连番遭遇暗杀,相继负伤,铁骨铮铮的黄盖险些死在刺客手里。这次前所未有的大规模暗杀行动。足足持续了九个月,荆州和江东互有伤亡。双方伤敌一千自损八百,都没有占到便宜。直到两个月前,江东孙氏嫡系一脉的男丁几乎快要断根了,无奈之下江东少主遣使议和,再次向刘表低头,终于不再反抗,至此双方达成和解。

        一个月前,刘表派遣水师中郎将蔡中蔡和二将率领两万水军进驻江东。并在吴郡督造船坞,作为荆州水军常驻港口。作为交换条件,封闭多年的沿江水道全线开放,允许两地商旅来往通商,江东老将韩当率领一万五千江东军驻扎在江夏,以确保江东商旅的渡江安全。对此,刘表和江东少主均无异议。

        在此之前,刘琦虽然知道这些事,却是知其然而不知其所以然,根本不了解详情。他一直想不明白荆州军完全可以攻占江东。却为何采用逼降的方式胁迫江东就范,而不直接出兵攻打。直到此刻从蒯氏兄弟和蔡瑁的话语中,他找到了答案。其父刘表之所以煞费苦心逼迫江东依附,是因为荆州军需要保存实力,不能把全部兵力用在与江东军的厮杀当中。否则,一旦西凉李利突然出兵偷袭,荆州军就会面临腹背受敌的困境,届时必将给西凉军留下可乘之机。

        骁勇善战的西凉军驰名天下,倘若被西凉军抓住机会或找到破绽,后果不堪设想。如果西凉军攻陷樊城,那么刘表夺取江东的计划势必遭受重创。轻则白忙活一场,重则鸡飞蛋打。连老巢荆州都有可能被西凉军一锅端掉。所以刘表不想也不敢倾尽全力出兵江东,只能采用非常手段智取江东。达到收为己用的目的即可,却不能一举吞并江东,更不能逼迫太甚,以免适得其反,打虎不成反被虎伤。

        所幸,江东孙策一死,曾经强大一时的江东军不复昔日之彪悍,少主羸弱,江东文武也是人心涣散,各怀鬼胎,分歧众多无法形成合力。这就使得刘表很容易控制局面,坐在江北就能遥控江东,随心所欲地驱使江东军,为己所用。

        有鉴于此,蒯氏兄弟和蔡瑁等人所言虽然有夸大其词之嫌,但大体符合现状,并不是毫无根据的信口开河。

        “正如诸位所说,时下有资格有实力继承帝统的汉室宗亲,唯我刘表一人。”走来走去的转了半晌,刘表终于开口说话了。

        “然则,诸位可曾想过,一旦我荆州独立成国,并以汉室正统自居,西凉李利又将置于何地?想必诸位都不会忘记,李利其人虽是野心勃勃之辈,但是他一天没有僭越称帝,那他就是天子敕封的总揽天下军政事务的大将军,这一点谁也无法改变。须知,无论是袁术谋逆称帝还是袁绍阴谋篡位,他们都不敢招惹李利,至于他们下达的敕封诏书则无人理会,逆贼的诏书全是矫诏,一文不值。”说到这里,刘表走到宽大柔软的州牧宝座上慢慢坐下,端起桌案上的茶盅轻呷一口茶,不再言语。话到嘴边留一半,想来他是故意为之,剩下的一半留给堂下众人去思考。

        这是困扰刘表许久的难题,也是他一直犹豫不决的主要原因,更是让他对帝位望而却步的最深的顾虑。

        在没有解决这个疑难杂症之前,刘表宁可维持现状,也不会贸然登基称帝。因为他担心自己前一刻君临天下,后一刻就要面对李利麾下的百万大军,与其这样,继承正统帝位又有何用,还不如维持现状轻松。至少就目前形势而言,李利没有任何借口出兵攻打荆州,谁让李利至今还顶着天下兵马大将军的头衔呢,岂能无缘无故地攻打汉室宗亲?

        就像刚刚结束的益州之战一样,李利秘密出兵益州还需打着攘助刘璋平定内乱的旗号,借此掩人口实,安抚人心。直到益州之战尘埃落定,传入中原各州的消息是:刘璋自认德薄才疏,武不能安邦文不能治国,提领益州数年以来毫无建树,无恩德施予百姓,无业绩偿还皇恩,遂甘愿退位让贤,由李利提领益州,任益州牧。据说,李利率军进城之时,刘璋亲率益州文武出城相迎,而李利则以公侯之礼厚待刘璋,事后仍旧敕封刘璋列侯,领谏议大夫,前往长安安度余生。

        李利为何这样做?答案就是四个字:名正言顺。

        不管其他诸侯势力的文臣武将如何理解,想必都知道李利意在攻取益州,所谓的刘璋请降不过是愚弄寻常百姓而已。但是即使诸侯们都知道又能如何,黎民百姓口口相传的还是刘璋主动让位,并非大将军李利强行抢夺。如此以来,不但无损于李利的声誉,反而再添几分威名,进一步彰显了李利的仁义之名,进而将李利的声望推到其他诸侯无法比拟的高度,俨然是高山仰止的存在,令刘表和曹操两位诸侯羡慕嫉妒恨,感叹不已。

        短暂沉默之后,蒯氏兄弟相顾无言,遂将目光转向蔡瑁,示意他代表众人劝说刘表。看到左右两旁的灼灼目光,蔡瑁的脸上罕见地露出几分为难之色,却不得不硬着脖子答话:“主公所虑者无非是,主公继位之后大将军以此为借口,出兵攻打我荆州。末将却认为主公不必忧虑,主公承袭帝位之时仍旧敕封李利为大将军,其麾下一众文武的官职和爵位一律不变,再赏赐一些财帛加以安抚即可。这样以来,想必大将军应该不会有异议,不会妄动刀兵。

        换言之,即使大将军仍旧不满意,仍然坚持出兵攻打我荆州,难道他就没有后顾之忧么?河北曹操岂能坐视不顾,错失良机?要知道,一旦我荆州被西凉军覆灭,他曹操纵有通天之能亦是徒然,根本不可能独力对抗李利麾下的百万大军,早晚步入我等后尘。此一节,聪明如曹操岂能不知其中利害?

        时下西凉李利一家独大,而我荆州和河北曹操两家实力相当,都无力单独对抗西凉李利,唯有两家联手共抗李利,才能并存于世。可谓一荣俱荣一损俱损,谁也离不开谁,两者缺一,必被李利所灭!所以主公不必忧虑,继承帝统势在必行。”不得不说,蔡瑁这番见解极为精辟,将河北与荆州的关系分析得十分透彻,称其一针见血亦不为过。

        由此可见,蔡瑁能够位居荆州上将军绝非侥幸,更不可能是成事不足败事有余的草包。历史上,如果不是曹操错杀了蔡瑁和张允,是否还会出现长达半个世纪的三国混战?

        “也罢,如今已是箭在弦上不得不发,顾不上那么多了。”蔡瑁一席话成功说服了刘表,他终于松口了。

        语气一顿,刘表叮嘱道:“本州承袭帝位乃是为了重整汉室,维系我皇族血脉,捍卫大汉王朝,绝非图一己之私。是以尔等不可操之过急,不可铺张、过度耗费钱粮,还需谨记木秀于林风必摧之,我刘表决计不做第一个登基称帝的篡位之人。”

        “这是为何?第一个即位称帝的诸侯无疑是占尽先机,为何主公却不欲为之?”蒯良接声问道。

        刘表十分淡定的道“本州与先帝本就是同出一脉,汉室正统,何须抢占先机?唯有出现异姓诸侯僭越称帝之后,本州即位登基方为正统,否则,与乱臣贼子何异?”语罢,刘表缓缓起身,似乎是有些倦了,临行前又补充道:“此事便交予尔等六人去办,琦儿就不必参与了。”

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