【第699章】 釜底抽薪

“尔等还愣着作甚，快给我杀了他，替尔等主公报仇啊！”

        眼睁睁看着张邈在自己面前被斩断头颅，断颈上喷出的鲜血溅了曹操一脸，顿时他急声大呼，喝令张邈手下的亲兵和数千人马截杀袁将。

        “且慢！”曹操话音未落，只见身后又疾奔赶来一队人马，领头之人正是袁绍手下将领淳于琼。

        “孟德为何下令斩杀我部将领，莫非以为我冀州军好欺负吗，想杀便杀？”

        淳于琼打马奔至曹操身旁，语气十分不善，怒容满面地瞪着曹操，似乎想要曹操给他一个满意的答复，否则他绝对不会坐视曹操肆意残杀冀州军将领。

        说起来，淳于琼之所以敢于当众直呼曹操表字，确是有些原由。想当年，他和袁绍、袁术、曹操三人气味相投，经常一起出入酒肆和烟花柳巷之地，彼此间平辈论交，情谊甚厚。灵帝组建西园八校兵马的时候，他和袁绍、曹操、袁术等四人同是西园八校尉；而许攸则是袁绍帐下宾客，地位尚在他之下。但自从董卓霸占洛阳之后，淳于琼所面临的局势急转直下，不仅失去了手中掌握的一营人马，府邸还被西凉军抄没，逼得他狗急跳墙，不得不投奔袁绍麾下。而昔日袁绍的跟班许攸则是鱼跃龙门，翻身一跃成为袁绍帐下颇为倚重的谋士，呼风唤雨、权势之大绝非淳于琼所能比拟的。

        这里面还有一点不得不提，那就是昔日跟随袁绍、袁术、曹操等人一起厮混的所谓的洛阳名士，自董卓霸占洛阳后大多人都选择投奔袁绍和袁术兄弟二人，很少有人愿意投效曹操。毕竟袁家乃是四世三公的名门望族，人脉之广、可借用的资源之多远远超过曹操，因此昔日一起戏耍的玩伴悉数投奔袁氏兄弟。却无人愿意辅助曹操。这其中最为有名的便是：许攸、淳于琼、陈琳、荀家兄弟等人。

        此时此刻，眼看淳于琼胆敢在自己面前点名道姓的大言不惭，曹操十分恼火，恨不得下令宰了淳于琼这个势利小人。曾几何时。淳于琼还暗中与他曹操交好。经常书信往来，共叙情谊。留作善缘。尤其是他占据兖州之时，淳于琼在他曹操面前连大气都不敢喘，毕恭毕敬，丝毫不敢放肆。不承想世风日下。如今他曹操兖州根基被吕布所夺，接连损兵折将，彻底落魄了；而淳于琼也终于露出丑恶的势利嘴脸，居然敢在众人面前吆五喝六，大放阙词。

        如此小人行径，实在是令曹操深恶痛绝，极为不耻。

        奈何形势比人强。曹操此时心里纵有百般不愿，却也无可奈何，有心无力。对待淳于琼，他非但不能当众得罪。反倒应该有所退让、虚以委蛇，不能与淳于琼争锋相对，当众发生冲突。否则，他之前所做的一切努力都将化作泡影，百般努力不敌淳于琼在袁绍面前的一句谗言。

        眼角留意着相貌英俊的袁将一枪割掉张邈的头颅，曹操瞥见此人不但没有第一时间冲出官道，而且还留在原地大肆挑杀张邈帐下将士，大杀四方，无人能挡。

        亲眼看见这一幕，曹操看在眼里记在心里，一边有意截杀这伙疑似纵火恶徒，一边又十分忌惮，生怕这名袁将冲到自己面前，将自己同张邈一样一枪刺于马下，身首异处。

        “淳于将军稍安勿躁，且听曹某解释。”摆手制止身边亲兵的异动，曹操指着二十余步开外的手持长枪的英俊袁将，沉声询问：“将军不妨好好看看，此人可是袁盟主帐下将领？并且，此人刚刚当众斩杀张邈太守，率领五六十名青壮从山谷粮仓一路杀将出来，武艺高强、骁勇异常，绝非庸手。”

        说到这里，曹操话锋陡转，继续道：“不管此人是不是袁盟主麾下将领，单凭此贼胆敢当众斩杀张邈，便是大胆狂妄之徒，罪责难逃。况且，这一行数十人虽然是冀州口音，但行迹十分可疑。他们从山谷粮仓冲杀而来，沿途不管遇到冀州军还是兖州兵，一律斩杀，毫不手软。如此反常之举，实在是令人生疑，不由得怀疑他们的真实身份。故而，曹某断定这些人不属于盟军任何一路诸侯人马，而是西凉李贼派来劫营纵火的敌军恶徒！”

        “李贼派来的劫营人马？”淳于琼闻言大惊失色，愕然应声：“孟德是说五十多个人都是李贼麾下的兵马，专门前来焚毁我军粮草大营？”

        “淳于将军一猜即中。”曹操微微颔首，若有所思地沉声道：“如果曹某没有看错的话，这些穿着袁军甲胄的凶徒其实就是李利麾下特意派来劫营的一股人马！”

        “呃！”淳于琼闻声错愕，但眼神却早已看向不远处正在浴血厮杀，不由得皱起眉头，脸色十分难看。但见那名手持长枪、相貌英俊的袁将果然如曹操所说，不分敌友，出手极其毒辣，沿途一律斩杀，不留活口！

        如此凶悍的队伍，淳于琼不用多想就知道冀州军没有这等悍不畏死的强悍劲旅，唯一精锐之师便是留守冀州后方的先登死士，由冀州上将鞠义指挥作战，专门对付盘踞幽州的公孙瓒。除此之外，袁绍麾下十几万兵马几乎相差无几，都算不上精锐之兵。

        最重要的是，淳于琼感觉杀死张邈的英俊袁将看起来十分面生，自己似乎从来都没有见过。这让他大为吃惊，因为他淳于琼可是跟随袁绍多年的老将，对冀州将领知之甚详；但凡屯长级以上的将领他都认识，几乎没有他不认识或没见过的。这一点自信，淳于琼还是有的，并且深信不疑。

        正因如此，淳于琼不禁有几分相信曹操的话，或许这股无法无天的袁军确实不是冀州将士，而是李贼派来纵火劫营的恶贼。只不过淳于琼顾及颜面，即便已经察觉这股袁军十分可疑，十之**是西凉贼军，可他却不愿意正面承认，脸面还得继续装下去。

        “即使如孟德所说，也不用孟德亲自出手，我淳于琼自会替我家主公清理门户，不劳孟德挂念。孟德暂且领兵退后，待某亲自生擒此贼，届时一问便知原委！”

        眼看淳于琼如此目中无人，曹仁义愤填膺地举起战刀，厉声斥喝：“岂有此理！淳于琼，你竟敢如此藐视我等，莫非当真以为某曹仁不敢杀你么？”

        “子孝住口！”不等曹仁打马出阵，曹操当即眼疾手快地拉住曹仁，厉声喝止。

        随即，曹操举手示意自己麾下将士后撤，笑眯眯地对淳于琼说道：“既然淳于将军不想曹某出手干涉，那就请将军尽快擒拿此贼，查明究竟！”

        语气不善地说完话后，曹操随手掉转马头，拉着曹仁率领大军后撤：“子孝休要多言，既是冀州内政，我等怎可擅自插手？众将士听令，后撤三百步，立即执行，走！”

        眼见曹操如此懦弱，淳于琼佯作点头，眼底却是一片嘲笑鄙夷之色。

        待曹操率军后退数十步时，淳于琼战刀一挥，打马厉声喝道：“哪里来的蟊贼，胆敢混入饿哦冀州军之中肆意妄为，看某淳于琼将尔等生擒活捉！看刀———”

        暴喝声中，但见淳于琼策马挥刀直奔手持长枪的袁将冲杀过去，攻势凌厉，气势汹汹，看起来架势十足。然而，当他一刀劈向“长枪袁将”侧背之际，却不料正在剧烈厮杀中的“袁将”突然挥枪如棒，瞬间打飞四名张邈亲兵，继而飞舞银蛇般的长枪寒芒突刺，后发先至，枪锋直逼淳于琼面门刺去。

        好个淳于琼，昔日西园八校尉之一也绝非浪得虚名。危急之时，只见他挥砍而来的战刀突然变向，挥砍变成了横挡，凌空架住“袁将”突刺而来的长枪，继而咬牙切齿地振臂撑开长枪，挥刀反击。

        “锵、锵、锵！”

        骑在马背上的淳于琼与徒步作战的“长枪袁将”骤然交手，战刀与长枪在空中猛烈碰撞、火花四溅，厮杀甚是激烈。转眼间，淳于琼竟然生生与“长枪袁将”对攻十个回合，虽然攻少守多，却终究是撑了十几个回合而不败。

        正当淳于琼与“长枪袁将”激战正酣之际，退到三百步开外的曹军作壁上观，护持纯粹左右的曹仁轻声叹道：“想不到淳于琼这个蠢货武艺倒是不错，竟然能与贼将厮杀十几个回合，看来其人并不像传言中那样是个纯粹的酒囊饭袋之徒，确实有几分本事！”

        曹操闻言微微颔首，低声道：“子孝所言不错。世人皆知淳于琼是个地地道道的势利小人，趋吉避祸，毫无德操。然而，这厮一身武艺确实是十分不凡，当年灵帝之所以命他担任西园八校尉之一，就是看中他骁勇善战，一身武艺着实不可小觑，乃当年洛阳城内外风靡一时、响当当的一号人物。正因如此，才会被灵帝选中充实西园八校兵马，其勇武由此看见一斑。”

        “嗯，主公所言甚是。”曹仁轻轻点头，既而好奇地问道：“哦，对了，主公何以知道这股恶贼是李磊贼子的手下？”

        “很简单。”曹操淡然一笑，双眸灼灼地盯着“长枪袁将”身后的络腮大胡子，沉声道：“子孝看到此人难道不觉得眼熟吗？此贼曾与我等数次交战，还与冀州军纠缠多年，不承想他竟然投奔了李贼。为虎作伥！此人就是“黑山军首领”之一的眭固！”

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