第二章 再遇（四）

一

        清晨的鸟儿开始鸣叫，床上睡得四仰八叉的小姐被照进屋里的阳光刺醒，揉了揉眼睛，花了半个时辰从门里出来。

        她仰着头伸伸懒腰，发出舒服的呓声。

        “小姐，妳出门吗？”苍老的声音低低沉沉的在背后响起。她身子一颤，也不回头，嗔怪的叫道：“老江，你大早起来不吓我一下，是不能吃早饭了吗？”

        老江双手插袖，板着脸从后面走到前面，两只眼睛的下面挂着两片乌黑的月牙，垂老的眼眶里一对精亮的眼珠正怨气腾腾地盯她。“小姐，今日不是出门的吉日，还请留在园子里学做一个大家闺秀。”

        她微张着嘴，脸颊微微地抽搐，忍了好久才压低声音，指着老江眼下的月牙，笑道：“你昨夜干什么了？顶着黑眼圈出来，也不怕吓到人。”

        她不提还好，一提——老江就怒从心中来，一捋胡子的训教她，“妳还好意思说，还不是因为妳。”

        她被训莫名：“因为我？”

        老江点头：“我作夜没睡，安排人手去查那个男人，结果查了一夜。”

        她急切地问：“查到什么了？”

        老江摇头：“什么也查不到。那人来历成谜，东淄完全没有他任何的痕迹，好像是一个突然出现的人。”

        她摸着下巴，思索：“很有可能这男人是刚从别的地方来东淄，他是外来人。”

        “这样的人物，东淄已经很久没有过了。”老江感叹。

        小姐点了点头，走神中，眼睛注视着地，一眨不眨。

        半晌，回神来的小姐下了命令，“老江，不查那人了，马上让外面的人回来。”

        “怎么了？”

        “你还没想到？那男人早不来晚不来偏偏在这个时候来东淄，你说说看，东淄最近有什么大事。”

        “除了前天葵海之祀，还有星海月楼？！”

        老江拍了一下手掌，他怎么把这个忘了。一个月前出现在西岸的大船，可不是近百年来东淄最大的一事，那个男人也是近一个月才出现在东淄，若说是巧合，也太巧了。这中间透着诡秘地影子，似乎把整个东淄给罩下。老江觉得影子很危险，一下子想到郡长，他想去提醒郡长，却被小姐拦住。

        “郡长是个好郡长，本事不比咱们小，咱们能察觉的事他未必不知情。你还是别去了，你要是去了，怎么跟人家解释你知道的事。”

        老江止住往前走的想法。小姐说的有道理，他若是这样去了，该拿什么解释给郡长呢。说不定还会引起郡长的疑心，顺藤摸瓜地发现小姐，到时候，恶人没找到，小姐先搭进危险之地。

        大小姐的嘱托，他不能不管小姐。无论什么事情发生，以小姐为第一。

        所以他还是别去了。

        小姐不是贵宦家女，无父无母，世上只有姐姐一个亲人。她名雪姓韩，全名为韩亮雪。

        二

        老江没去见郡长，听了小姐的话，老实地呆在园里修草养鱼。起初他不明白小姐这么做的何意，直到午时将至，园中开饭找不到小姐，才恍然——小姐支开他是为了找机会趁他不留意，偷溜到外面去玩。等他发现时已为时已晚，诺大的东淄，找一个人等同于大海捞针，只好等人自己回来。

        正如老江所料，自家小姐溜在东淄街上，四处闲逛。

        煦和街是东淄东面最有名的坊市，与螺玉街隔了一条蜿蜒的河流，一边茶楼酒肆，林立成列，行人来往如溪流；一边楼宇庭院，红墙青瓦，华美的街巷却行人寥寥无几，如闭市鬼街。

        一河之隔，日起月升，大不径不同。

        韩亮雪这回穿着女装出门，简单的白衣宽裙越发地突出本身的清丽秀气，仔细看去，她的五官精致，很是漂亮。

        她早前听下人提过，煦和街有一排的客店酒楼，美食品类众多，食物味美香浓，有“十里一香一条街”的美称。她很感兴趣，要来挨个品尝美食，顺便偷学几道回去练练，等姐姐回来后也好让她尝个鲜。不过偷学很难吧，煦和街的名菜佳肴远近闻名，菜单的炒作方法是各店的镇宝，未必让人学了去。看来，她得想点别的办法了。

        为了偷学，她特意缠了老江半天让他写下一长单的美食佳肴菜单，如今看着，头有点大。太多了，她要偷学到明年也学不完啊。

        算了，一个一个的来吧。

        挑了一家门店还算过得去的茶楼，韩亮雪踏进这家小有名气的春和楼。听老江叨唠，说春和楼的绿佛茶饼非常有名，不少贵族甲胄订单抢购。她早就想要尝尝。

        “今年天气较之以往温和许多，无夏山的茶叶长的喜茂。拿来做茶饼最合适不过。听说这个月，好多人跑来春和楼早早地订下绿佛茶饼，但也有不少人来晚了没得吃。明月老板娘的心肠跟她的手艺一样好，昨天开始，就开始在店内出售茶饼，要大家一饱口福。”邻桌的两位公子之间的谈话引起韩亮雪的注意，她微倾着身子，竖着耳朵听着，听到一半，忍不住开口问：“明月老板娘是谁？这家店昨天开的门吗？”

        那两位公子吓了一跳，本想出口教训她一顿，却见她是个未见世面的姑娘，以为是乡下野丫头，便轻蔑地说道：“哼，乡里来的人就是没见过世面，连明月老板娘是谁都不知道。她可是东淄数一数二的美厨娘，手艺堪称伸厨，做的绿佛茶饼更是一绝。郡长都来过吃过，据说现在，郡长一日不吃就无法办理公务，实属佳肴一道。”说着说着，二人露出神往的表情，眼神迷离，就是不知道在向往佳肴还是佳人。

        韩亮雪鄙夷地打量他们衣着鲜丽，华饰服装，来头不是豪门富贵就是达官贵人。

        果然，朱门出来的公子哥八cd是贪图享乐、自诩不凡又轻视普通百姓的家伙。她到底还是十分认同姐姐说过的话——公子哥都是吃白饭说屁话的低能儿。

        聪明人还是不要跟金玉其外败絮其中的低能儿计较。

        她把目光转投到店内，这里面装潢的精致简单，不见一丝华贵，没有别的店那般气派，这里更像是居士的小楼。这更加引起她对这位明月老板娘的好奇心。

        环扫一遍店内，发现坐着的都是大部分女子外加几个男子。这让韩亮雪奇怪，问了一下另一边的姑娘才知道，这家老板娘古怪的很，昨天开店定下一条规矩：单日子只迎八成男子两成女子入店，双日子则反过来，且入店人数只有二十人，二十人中有人回答出老板娘的问题便可有资格品尝美食，每日也仅卖一道美食。

        如此古怪又新奇的茶店，自然引来许多人的注意，向往美食的人纷纷拥挤在店里，不过规矩就是规矩，不会因为某个人改变，所以店里面的人不是很多。今天是双日子，难得女客少，韩亮雪刚巧凑个整数，是幸运的第二十人。

        明月老板娘出现时，店里一阵欢呼。小雪抬头一看，就见一个曼妙的女子款款地下楼，青发挽起，用一朵清晨刚开放的海棠花插着，娇嫩花瓣重重叠叠；下面是一张未粉饰的素脸，皮肤白嫩，唇瓣用胭脂抹了一层红，更加的鲜艳欲滴，额上也描了一朵六瓣桃花；一双细长媚眼灵动无比不得不说，这是一个迷人的美娇娘。

        男客们看得痴迷，色眯眯的眼神往人家老板娘身上瞄，而女客们一脸的鄙夷。

        小雪明白了，难怪双日子女客少，原来老板娘美艳夺了男人的吸引，同为女人的嫉妒心因此起了。

        不过，她可不在乎什么美艳的老板娘，感兴趣的只有绿佛茶饼。

        老板娘提着百花裙穿梭在众宾客之间，，绵绵俱到地与众人点头寒暄。一众男子争着上前欲与她结交相谈，她娇媚地笑笑，轻巧地避开那些欲要侵身的手脚，留下一缕淡香，撩人心魄。

        “这位女客官，一个人独饮吗？”

        头顶响来一道女声，韩亮雪抬头，和老板娘对上眼。

        老板娘没等小雪回话，自顾自地就她身边坐下，说道：“小店寒色，幸蒙小姐光临，不知小姐来本店想吃点什么，只管吩咐。”

        小雪诧异，确定自己从未见过此人，可她说话的语气和熟稔的态度明显是把自己当成什么人了。“明月老板娘客气了，我只是个普通平民。哪是什么小姐，妳认错人了。”

        “是吗？”老板娘眯眼，细细打量面前之人，“明月虽是个厨娘，见过的大人物也是有几个的，眼光自也不会认错江老先生的‘金银针花’的商徽。”她低眼注视小雪腰间系着的束腰锦带。

        小雪顺势往下看，锦带上绣着繁茂精细的朵朵金银花，针脚精巧，远处看并没什么，待近处看就会发现每一根丝线皆用金银打细制成。由此可见，她的身份定然引人起疑。掩饰是不行的，出来前只是随意挑了件不起眼的普通女装，没想到奥妙之处竟然在腰带上，真是疏忽。

        “老板娘认识我家江老，想必是他的友人喽。”她挑眉地望着老板娘。

        “不全是，江老先生喜爱本店的绿佛茶饼，每月都会提前预定几盒，往来习惯了，自然认识。”

        原来老江喜欢吃绿佛茶饼，怪不得要特意向她推荐这家店。

        明月老板娘收拾桌上的茶具，招手唤来店小二，吩咐了几句。半会儿后，小二端来崭新的茶具，后面还跟着一个小丫头，手中端上来一盒青绿色的小木盒子。明月老板娘打开盒子，这是一整盒排放好的饼子，葱绿清润，有细碎的绿茶叶粘在上面，每一个都是精致小巧。看着就让人流口水，更别提尝上一尝。

        “绿佛茶饼？”小雪只瞟了一眼便认出盒中之物，问老板娘，“妳的规矩不是要先提问个问题再来出售吗？”

        周边的人看到盒子里是绿佛茶饼时，纷纷怨声载气。

        明月老板娘没理会身边几声抱怨她偏心女子的违反规矩的行为，轻轻笑道：“小姐是贵人，自当先品尝。问题嘛不提也罢。”

        小雪挑眉：“哦，我是贵人，可这周围不缺富贵这人啊。”

        明月老板娘淡定自若：“不一样。”

        小雪反问：“有什么不一样？”

        明月老板娘恭敬道：“小姐身着‘金银针花’，定与江老先生有着莫大关系。我看妳气度不凡，气质脱俗，并非普通人，应该是那园林的尊贵小姐吧。”

        真是聪明的女人，小雪心里贫了一句。这女人说的全对，那园林可不是指东淄东面的老江的住处。自个的身份被人猜了一半，但她面上还是不动于衷，她不信这女人能准确无误地猜出她和老江的关系。

        谁知，明月老板娘下面的话虽让小雪放松戒备，却让她不小的吃了一惊。

        “小姐是江老先生的孙女吧。”

        韩亮雪惊愕地看着老板娘，眼里写满了不解。

        明月老板娘继续说：“东淄谁都知道金银商会是由江老先生一手创立，他历来成谜，身份扑朔迷离，很少有人知道他的一切。只知他是经商之才，且财运宏达，是城中有名有位的富商。据我所知，江老先生年旬七十，没听说过他有儿有女，妳大概是他的孙女吧。”

        小雪无力地把头磕在桌上，心想这女人的脑子是怎么长的，太能幻想了吧。“老板娘为何这样想？”她吃力地问。

        明月老板娘娓娓道来：“妳长的很像江老先生。我曾经见过江老先生数面，江老先生虽已年老，但依稀可以想象的到他以前必是一个面冠如玉的俊才。小姐虽简单着衣，可谈吐举止都与旁人有所不同，一定是承袭贵老风范。”

        “我哪里像老江了？”小雪艰难地从喉咙里吐出一句话。

        明月老板娘一愣，“很像啊。”

        “这女的眼睛有病。”小雪偏过头低语。她真是长见识了，一个半老不死的糟老头子，一个年轻貌美的姑娘，两人的五官相差万里，怎么可能看出区别和相像；更何况她根本与老江没有半点关系，这女人的阿谀奉承太假了吧，讨好她就能讨好老江吗？

        明月老板娘垂下眼帘，眸子里的精光却仔细地察看韩亮雪的一举一动，一神一色，火眼金睛的本事练到一定火候。她自认察言观色无人能与自己齐比，但她忽视了天外有天人外有人这一说法，韩亮雪就是那个天、那个人。

        正襟危坐的小雪很快地收敛眼中对老板娘不屑地光芒，一如既往地嬉笑道：“老板娘好厉害。不错，我确实是江老先生的孙女。”既然有人要跟自己玩，她就顺了人家的意，接了茬，玩玩吧。

        明月老板娘见她认的干脆，微微一惊。默言片刻，老板娘温婉的笑了，从盒中拿出一块绿佛茶饼送到她面前。“小姐不嫌弃，先尝尝我的手艺，以往江老先生说天下美食各有其色，本店的绿佛茶饼虽粗糙，可也小有名气，妳给个评价吧。”

        小雪接过茶饼，没开口吃，她把饼掰开——一分为二。顿时，满堂溢香，清新的茶味丝丝缕缕，萦绕于每个人的鼻尖，让人醍醐醒脑，身心清爽。

        “香味很棒。”

        小雪闻着散发清新茶叶味的饼，心中一阵感叹。这饼的外观不算太精致，可掰开后，被锁在里面的香味得了释放，一下子跑到空气里，将空气染上淡淡清香，沁人心脾。

        香味如此特别，真不知一口咬下去会有什么美妙滋味。

        想都没想，小雪毫不犹豫地大口咬下去，满口溢香，松软温甜的茶饼味道一绝。她第一口就爱上了这个味道，不顾什么矜持，把老江的那套淑女论抛诸脑后，她女子的形象丢了，半分仪态没有底狼吞虎咽，很快把盒中茶饼一扫而空，余味未绝。

        明月老板娘有点不知所措地呆望着面前的女孩，自开店以来，从未见过哪家姑娘会有这样的吃态，完全不在意旁人眼光。老板娘一时之间找不到话来表达自己此刻的心情，只能用野蛮粗俗来形容这位尊贵的小姐。

        “老板娘妳这茶饼还有吗？我想再买点回去给我爷爷尝尝。”其实是小雪自个吃啦，但外人在场，她不好意思开口直接找人家要。

        “小丫头！妳别太过分，明月老板娘亲自送上的绿佛茶饼可是独份，妳还敢多要，真不知好歹。”旁边眼红的男客一直垂涎美味茶饼，出言训斥小雪。

        “老板娘，今儿我们大伙等了那么久，妳怎么只能给这个小丫头呢。问题都没出就给了她，我们不服！大家都不服！对吧？”

        “对！”

        “好歹也送我们一盒啊。”

        “我们是富贵门楣，难道比不上一个小小丫头。”

        “太偏心了。”

        一人不服，众人起怨。

        客人们不满明月老板娘独给小雪茶饼，纷纷叫嚷，甚至有人怒气拍掌，直呼茶店不公。明月老板娘不予理睬，笑盈盈对小雪邀请：“小姐，此地不是谈话的地方，不如跟我去另一个地方吧。”

        小雪皱眉，“妳找我有事吗？”

        “请吧。”老板娘做了个请的动作。小雪只好跟着她上楼。

        上楼后就后悔了，因为这女人竟拜托了一件让小雪下不了台的难事——加盟金银商会。

        明月老板娘解释：“我仰慕金银商会，三年前就想跟江老先生合作。江老先生的经商之才深受东淄各商会敬仰，奈何他老人家性格古怪，从不与外人有任何交集，更是不与别的豪商盟会结盟，金银商会是城中唯一独立的商会。虽成名三年，却与苗家的‘云客店’、端木齐的‘白蒲思王’齐名，已成为东淄商业中的三巨头之一。”

        金银商会在三年前是一个小小的商会，原名是银店行会，是一家贩售丝绸锦缎的小店。它的产业在东淄只能算是普通，连三流的商店都比不了，可在三年前改为金银商会后，一夜之间有无数货单签到店内，不到一年便成为屈指可数的商会。世人皆奇，传金银商会得了贵人相助，一夜暴富在东淄算不得什么，奇的是金银商会蒸蒸日上，未见衰败之意，很快成为东淄三巨头之一，实在令人称奇。

        恐怕东淄中只有小雪和老江知道内幕，也知道那个贵人是谁。姐姐的本事很大，小雪从不怀疑。

        明月老板娘想加入商会，不知其因，不知目的。小雪虽是胆大任性，却也明白商业不是那么简单混的，否则姐姐也不会用三年的时间助老江一跃成为三巨头。

        “我不懂生意，老板娘想做生意自己可以去找老头子，他的商会我不喜欢打理。”小雪给自己倒了一杯茶，啜饮了一口，一点都不委婉地拒绝：“用一盒茶饼就想和三巨头合作，妳的胃口不是一般的大啊，老头子不会跟老板娘妳合作的。”这几句话是直接点破局面了，小雪不想跟市侩的女人有太多的交集。

        姐姐说过，世上市侩的女人一半是迫不得已，一半是自私阴险，不论是哪种，都要避之躲之；避不过躲不过，只有一种办法变得跟她们一样市侩，以其人之道还治其人之身。

        明月老板娘先是一愣，大概没想到小雪会直接拒绝。不过她也是见过世面遇过大事的女人。真有那么好入商她也不会信。思路在脑中飞速盘旋，想好应对策略，她说：“我也不是白加入，小店虽小，可有名气，东淄的贵族甲胄，谁人不知我明月老板娘的名号，绿佛茶饼的名声不是白来的。”

        小雪盯着桌上，突然神来一笔地问老板娘，“妳只会做绿佛茶饼吗？”

        “啊？”饶是老板娘再机智过人，也一时被问莫名。“小姐什么意思？”

        “我说，妳只会做绿佛茶饼是唯一可以拿得出手的东西吗？”

        “小姐是看不起我？”

        “没错。”小雪狡黠地笑着，带点嘲讽的语气说：“若老板娘只会做茶点，妄想用这些上不了台面的东西收服堂堂金银商会，妳简直可笑至极。”

        “妳”明月老板娘一下怒了，多年的道行和涵养硬生生地压下心中的怒火，她生生地吞下那团火，沉声道：“江老先生眼界高，看不上我这小店，我自不敢妄想收服，只是想和小姐妳谈生意而已。”

        “”小雪面无表情。十几年来见过许多形形色色的人，她还是第一次见到不要脸到可以拐外抹角的女人，想跟老江合作不用拍马屁那么久又转向跟她谈生意，太麻烦，但也充足的说明这女人狡猾得紧。

        她揉揉太阳穴，“妳想和我做什么生意？”良久，她问。

        “江老先生做的事陆地上的生意，海上往来的生意向来不涉猎，却也有那么几个。所以我想借用一下江老先生的商船帮我运一箱东西到对海那边。”

        “妳想做什么？”小雪警惕地瞅着对面的女人。

        明月老板娘莞尔一笑，顿时容颜妍丽。说：“没什么，只是给一个朋友的礼物。”

        小雪挑眉，问：“只是礼物？为什么不找别人帮忙。东淄海运很大，海上经商的有很多，为什么只找我们帮忙？”凭以往的直觉告诉小雪，这事其中有猫腻。

        明月老板娘还是倩笑晏晏，温和娴雅地答：“我在东淄呆了不过五年，认识的人也只有几个。因为茶店在这条街过于瞩目，同行的人时不时地来找点麻烦，我要是在那些船商航运的店做点事，他们一定会认为我要跨海经商，到时候麻烦岂不是更大了。”

        东淄商业在百类以上，凭陆商海商双管齐下闻名。各行各业的明争暗斗不是稀罕事，同行同业的争斗更是正常的事，同行之间互相使绊子也是见怪不怪的现象，习惯了也不用大费周章地还回去。

        明月老板娘的茶店以茶饼茶饮有名，自会引得同行的眼红嫉妒，明里背里的对付少不了。

        做一场生意来一次海运是迫于无奈，因为这个朋友太过重要，明月老板娘必须将东西送到那人手中。

        “我要是帮妳有什么好处？妳不是说生意吗？不过我这人更喜欢做交易。”小雪露出狡黠而阴骘的笑容。

        明月老板娘不说话，小雪见她出神中，也没出言说话，兀地自饮茶。

        小雪以前从不好好地和喝茶，今时今日，细品下来竟觉得白水配绿叶的味道也没那么糟糕，难怪老江总是一杯茶喝上一天。这东西喝多了会上瘾的。

        也不知过了多久，久到小雪觉得自己快要睡着时，那女人才启口：“小姐想要什么？”

        “这个”小雪静默一瞬，想不到自己缺什么。她低头一看，杯中水面上悠悠地浮着几片绿叶，小舟般飘飘荡荡。突然脑中闪过一个东西，她咧嘴笑道：“如果妳把绿佛茶饼的制作方法告诉我，我就帮妳这个忙。”

        老板娘的瞳孔骤然收紧，语气降低十分。“小姐真是好计算，明知绿佛茶饼是我这小店的招牌，好学去来牵制我，不让我在背地里做出什么对金银商会不利的事。”

        迎上老板娘冷冷的眼神，须臾，她不冷不热道：“妳想借用我们的海运就得付点相对的代价，在商场上逐利或许是妳的老把手，但在谈条条件谈交易上我也是知道点什么。老实说，我一点儿也不相信妳，我对妳利用我家的金银商会做什么事也一点儿都不在意，不过我怎么知道妳的‘货’会不会给我们带来什么麻烦，所以要妳的招牌也是为了担保妳对我们的利益是否不利，这样的交易不是很好吗？”她不修边幅的直言，坦白不失诚意，做生意就是要开门见山才好办事。“老板娘，可否还有意见？如果没有，就这样好吗？”

        明月老板娘抿紧嘴唇，半晌后，点了点头，同意了。

        小雪拍手击贺，笑得眉眼弯弯。“太好了，交易达成，老板娘明日到园林来一趟吧，那时，江老先生会亲自帮妳。”

        “原来帮我的还是江老先生，小姐和我的交易他老人家会同意吗？”老板娘冷哼。

        “当然，我可是他的‘孙女’。他会同意。”

        “小姐可真是信誓旦旦，胸有成竹的样子。”明月老板娘从袖中拿出一叠纸，递到对面。“这就是制作方法，小姐大可放心品鉴。”

        小雪素手接过，草草地翻看也不细看，微微点头：“老板娘是个聪明人，我信妳不会作假。”

        明月老板娘垂下敛着异光的眼睛，好听的声音轻轻扬扬地响在屋中，“多谢小姐的信任，明日就要仰仗小姐的功德了。”

        交易达成，一半真一半假。两个当事人纵使心思百转千回，也猜不透对方的真意。


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