第2章 解困局

蒋明溪认出门口的人，是汪氏身边最信任的仆妇刘婆子。在祝氏病重的那些日子，阳奉阴违、落井下石的事情没少做。

        她先在心下记下这一笔，脚底下借着往前走的掩护，将一枚小石子踢到刘婆子脚下。

        刘婆子嘴里还在不住骂骂咧咧，忽然脚下一绊，条件反射的往前虚空一抓，想要扶住什么来稳住身体。

        可惜，在她面前只有蒋明溪。

        蒋明溪算准时机伸手，看似扶她，其实却身子一歪卸了力。

        刘婆子原本抓到了蒋明溪，把身体重心都压在了她身上。这忽然一卸力，她直接摔了个五体投地哀哀叫痛。

        人体因为惯性继续向前，此时重力产生让人体顺时针转动的力矩使人体无法平衡，因重心降低而损失的重力势能让人继续加速，直到摔倒在地获得地面的支撑才能最终停下来。

        这里诚心建议亲亲重修物理，才不会摔跤的呢。

        蒋明溪看着地上的刘婆子目光冷淡，先收个利息，日后再慢慢算账。

        蒋家是一个二进宅子，典型的前店后宅格局。后宅一间堂屋一间正房，左右各一间东西厢房。

        此时堂屋做了灵堂，蒋坤便在一旁的耳房里接待家族里的几个长辈。

        汪氏抱着刚刚一岁的儿子坐在一旁，看似规规矩矩，却必须低着头才能掩住她的满面春风。蒋琪芳站在她身后，被蒋明溪吓了之后，她一直有点恍惚呆滞。

        见蒋明溪进来，蒋坤冲她招手，道：“明儿你母亲就要下葬了，趁族里几位叔伯都在，有些话我在这里跟你说清楚，也请大家做个见证，我没有亏待你们母女。”

        夫妻感情父女亲情还需要做见证？这是有多心虚。

        蒋明溪不语，且听听这位父亲的打算。

        “大伯、三叔，”蒋坤道：“你们都知道祝氏她身子不好，这些年我一直忙着生意上的事，家里都是汪氏在操心。”

        他看了汪氏一眼，唏嘘不已：“她跟了我这么多年，没有功劳也有苦劳。更何况，还生养了一双儿女，侍奉主母。”

        蒋明溪在心里暗暗冷笑：不愧是生意人，说得比唱的都好听。

        “我想着，今年回家祭祖，就把汪氏上了族谱。”蒋坤一脸诚恳，“叔伯们觉得如何？”

        这几位家族长辈原就被蒋坤打点好，拿人手短。

        眼下虽知道祝氏尸骨未寒，就端着长辈的架子压着一个未出阁的少女应下这事，委实有些凉薄过头，但却也不好说反对的话，只好含含糊糊地应着。

        看着眼前几人演戏，蒋明溪只想笑，她也真笑出了声。

        蒋坤心知这事做得不地道，原就心虚。听见蒋明溪的笑声，直接恼羞成怒，指着她喝骂道：“你娘刚死，你这个不孝女竟然还能笑得出来，看我不打死你！”

        哈哈！

        蒋明溪大笑两声，用手指抹了抹眼角笑出的泪，笑容满面道：“父亲莫急，我是在替母亲笑。记起母亲在病中还忧心父亲日后没人照顾，想必能在她发丧前看见汪姨娘扶正、父亲新添了嫡子嫡女，一定很开心吧。”

        几句话，让蒋坤隐秘的心思摆在了台面上。被自己女儿揭穿，臊得蒋坤一张老脸没处搁置。

        那几位家族长辈对视一眼，眼里都有些同情：祝氏留下的这个女儿，莫不是伤心傻了吧！瞧这情形，他们要是继续含糊下去，怕不是就要落下个把原配嫡女欺负傻了的罪名。

        其中一位最年长的清了清嗓子，道：“贤侄啊，我瞧着么这事不急，日后再议。眼下，是把祝氏的后事好好料理了。”

        此言一出，汪氏抱着小儿子的手陡然掐紧了，掐得怀里的儿子“哇”地大哭出声，她才回过神来安抚。

        汪氏恨恨地瞪着蒋明溪，要不是她瞎搅合，自己就是蒋坤的正妻了！

        死蹄子竟敢不让自己好过，那她也别想好过。

        汪氏心念一转，装作一副凄凄惨惨的模样，抹了一把并不存在的眼泪，在儿子惊天动地的哭声中哀哀开口：“我原就劝着老爷这事不急，姐姐刚去了，我心头还没缓过劲来……”

        “不过话赶话说到这里，为了让姐姐走得安心，我这里倒是有个好消息。”汪氏做出一副为蒋明溪着想的姿态，说：“睿王府要讨孙媳妇，看上了我家明溪。”

        睿王府？

        几位长辈面面相觑，不明白为何突然会和堂堂皇亲扯上关系。他们久居老家，对京城的消息并不灵通。这次，还是因为蒋坤的正妻病逝，才来到京城。

        其中只有一位年纪最轻的想起点什么，闻言皱了皱眉头。

        “那可是睿王府，我们小门小户的，祖坟冒青烟了才攀上这门亲。嫁过去就是当家主母，上头还没有公婆，只有疼爱孙子的祖父，别提多自在了！”

        呵呵。

        蒋明溪在心头冷笑两声，的确是门好亲事，只是睿王的嫡孙已死，她嫁给一块牌位罢了。能把卖女儿说得这么清新脱俗，这汪氏当真是个人才。

        这事家族长辈不清楚，她却是知道。再怎么在家里没有地位的嫡女，也是嫡女。睿王府的事情闹得沸沸扬扬，她就在京城怎么会不知道。

        却说当今睿王是圣上深受信任的一母同胞兄长，因为年轻时打仗受了伤，恐子嗣不旺便过继了一个宗室里的孩子养在身边。后来许是行善积福多了，老来得子。

        原想着独子娶妻生子后就能继承王爵之位，谁知道夫妻二人在外出时遭遇泥石流身亡，留下一根独苗苗，还常年缠绵病榻。

        就在祝氏病重之时，这位金贵的独苗苗重病难治，比祝氏还早死了半个月。睿王一位，至今后继无人承。

        如果仅仅是这样，那会儿正在母亲病榻前伺候汤药的蒋明溪不会知道。可睿王伤心之下，要替病死的孙子延娶一房妻子，再去宗室里挑聪明伶俐的孩子过继，以保血脉不断。

        换句话说，不论谁嫁过去就是守活寡，还得养孩子。

        按说，位高权重的大人物这么悄悄干了，也没人敢说二话。可是睿王大权在握，名头太响，以伦理治家的圣上怎么允许发生这种事？

        只是睿王心意已决，在御前跪了一天一夜。因年事已高，晕过去好几次。

        皇帝拗不过他，只好勉强答应，但有个前提条件：嫁过去的女子必须自愿。

        呵呵。

        这个自愿么，被自愿也是自愿。

        就算是睿王府如何荣华富贵，让女儿嫁过去守活寡的事情，在这还算太平的世道里也没几个人愿意。

        莫说清贵人家，就算是平头百姓，若不是迫于无奈，都不会这样干。

        汪氏不知道在何时与睿王府派出寻访的人搭上了线，之前却是瞒的很紧。这会儿却对众人道：“这桩好亲事，原想着等姐姐病好了之后，再说与她听，一起高兴高兴。可眼下明溪已过及笄，再拖下去就不成了。”

        在大景朝之前，至亲去世需守孝三年。后来大景朝高祖立国，乱世之后民生凋敝。为了兴旺人口，高祖在规矩之内改了习俗，亲人去世后白日内可办喜事，否则就需三年守孝期满。

        蒋明溪耐心听到这里，淡淡道：“姨娘说得极是。”

        汪氏一愣，准备好的一肚子话顿时熄了火。这个大房留下的女儿，怎么今天处处不按理出牌？

        她一直都知道蒋明溪生得好，要不然以睿王府的门第，就算是这种情况，也不会挑中一个普通商户人家。

        这会儿蒋明溪稳稳地站在门口，俏脸含霜，神情从容又大方。杏眼星眸、琼鼻秀挺，苍白的肤色给她平添了一份娇弱风情，身后的满园春色都沦为她的陪衬。

        少女俏生生地站在春光里，披麻戴孝未能减她半分光华。

        那个畏畏缩缩，连正眼都不敢看人的蒋明溪，仿佛从来不存在。

        就在汪氏愣怔间，蒋明溪缓缓开口：“既是如此好的亲事，我这个做姐姐的怎好强占了？芳妹妹还没说亲吧，我自愿让给她。”

        蒋琪芳刚从恍惚中回过神来不久，正津津有味看热闹。没想到蒋明溪一句话，就把战火燃到了她身上。

        她正要破口大骂，却被汪氏瞪了一眼。才忽然想起这里不只是他们，还有家族的长辈在，只好悻悻然把话咽了回去。

        就在此时一行人脚步匆匆地从前院而来。走在最前面的是一个身着上好丝袍、脸色不虞的高个男人，后面一溜跟着小厮和货栈的伙计。

        见状，汪氏再顾不得蒋明溪，忙堆了笑脸迎上去，“白老爷怎么亲自来了，也不提前说一声。”

        白老爷冷哼一声，举步踏入房中。

        耳房原就不宽敞，一下子挤进这么多人更是拥挤不堪。几位叔伯不知道发生什么事，便都缄口不言作壁上观。

        只见白老爷看着蒋坤语气瘟怒：“我不来，白花花的银子岂不就打水漂了？！”原来是个上门催债的。

        蒋坤尴尬地笑了笑，道：“白兄弟这话太见外了，银子我正在筹。你看看我现在这情况，至少等我把发妻下了葬，还请多宽限几天。你也知道，那批海商的红酒都是上好的，不愁找不到买家。”

        蒋明溪听得佩服不已，这亲爹真是张口就来。需要卖惨的时候就是发妻，不需要时就要扶正汪氏。

        原来汪氏把那亲事夸成一朵花，是卖女儿筹银子呢。

        敢情被卖的人不知道，她却是早就跟蒋坤通过气。只是这种丑事，蒋坤哪敢拿出来说。

        “还宽限？都一个半月了，我不是没给过你机会。”白老爷把袖子一甩，满脸不快道：“不是我不信你，你那酒再好，卖不出去也白搭。”

        两人扯了半晌，蒋明溪在一旁听着，算是理清了头绪：白老爷放了一批货在蒋坤的货栈寄卖，双方谈好了抽成方式。货卖的很快，白老爷却还没回京。蒋坤手里捏着银子，看见海商回来了一批上好红酒心生贪念，把这笔银子挪去买了酒。

        原想着，红酒这等稀罕货色很快就能卖空，到时候不但能把白老爷的银子还上，还能大赚一笔。连本钱都不是自己的，这生意一本万利。

        谁知道蒋坤的算盘打的响，却是漏算了一项。海商回来的红酒都是用橡木桶储存，又大又重。蒋坤的客户却是酒楼酒肆，一个橡木桶开封后当天卖不完，第二天酒味就淡了，第三天就会变质。

        更有些熟客买了一个酒葫芦回去，过几天回来投诉酒家卖劣酒。

        现在民间用来盛酒的主要是酒葫芦，盛红酒极其容易变质。粗瓷酒坛比酒葫芦好一些，却也因为达不到密封的效果，最终难逃变质发酸的后果。

        这样一来二去，蒋坤这批红酒算是彻底砸手里，还赔了些银子出去。白老爷的货款足足有六百多两银子，减去他应得的抽成还需要付五百七十二两。

        货栈挣的正是这一进一出的利润，全靠货物周转而来，货物就是银子。蒋坤是小本经营，根本没有这么多的现银备用。他东拼西凑了一百两先给白老爷，剩下的四百多两无论如何没有着落。

        正好睿王府出了事，堂堂王爵继承人竟然病死了。汪氏听说后就动了歪主意，冲着那丰厚的彩礼还不用给嫁妆，就能把便宜女儿打发出门，顺便拿银子把货款还上，一举多得。

        海商、红酒，蒋明溪在心里默默念了几遍，对大景朝的商业繁荣有了新的认知。

        蒋坤面临的这个难题，以现在的技术的确难以解决。但在现代，用深色玻璃瓶对红酒进行分装零售，是一个常识。

        只要给她长石、纯碱、石灰石、石英砂等原材料，粉碎机、烘干机、温度达到1500度的溶制炉，她就能做出红酒瓶。

        作为化工系学霸，她的研究方向正是玻璃在现代工艺中的新技术应用。巧的是，在她的随身空间里，完全可以将她毕业论文课题中已设计完成的玻璃工坊变成现实。

        不过，她不打算立刻就解决蒋坤面临的难题。人们对太容易到手的东西，总是难以珍惜。

        白老爷撂下狠话离开后，几位长辈也都散了。

        金乌西坠，夜色从天际蔓延开来。

        蒋坤在堂屋唉声叹气，为欠下的那笔货款发愁。

        汪氏在一旁替他分忧：“老爷，孩子只是一时没想通，明天我再去劝劝她。我们小门小户的，她能嫁什么好人家。睿王府那里，虽然嫁过去就守寡，但有权有势啊，堂堂王妃呢！”

        蒋明溪听到这里，觉得火候差不多了，才一脚踏进房门，道：“不用了，我对做王妃没兴趣。”

        汪氏气得直想跳脚，顾忌蒋坤就在旁边，才换上一副虚伪的笑脸，“明溪啊，你这是年轻没经过事儿，不知道什么都不如自己捏着银子强。”

        道理的确是这个道理，但蒋明溪不会用出卖自己的方式，去赚银子。

        她不再理会汪氏，转头看着蒋坤道：“父亲，那批红酒我有办法。”只要能把这批货卖出去收回银子，所有的难题就迎刃而解。

        要不怎么说，这世上大部分的问题，都是钱的问题。

        蒋坤猛地抬头，神情又喜又疑。

        “你能有什么办法？”汪氏嗤笑一声：“你父亲想了好多办法都不行，你一个啥也不知道的小丫头片子，别在那里信口开河了。”

        蒋明溪微微一笑，道：“父亲，儿时我跟舅舅在隔壁村子里住了两年，您记得吗？”

        蒋坤点点头。

        “有个老爷爷很喜欢我，教了我一整本《天工开物》。”蒋明溪编了个借口，道：“我听村子里的人说，老爷爷是朝廷里告老还乡的大官。”

        “《天工开物》？”蒋坤眼珠子都要瞪出来，这可是传说中的工匠宝典，“这么大的事，你怎么从来没说过？！”

        蒋明溪无辜地眨了眨眼，道：“您从来没问过我村子里的事。”

        当年蒋坤一走多年，家里日益贫穷。祝氏为了养家，不得已离家去县里帮佣，没办法带上蒋明溪。舅舅祝山主动站出来，把小小蒋明溪带到他自己的家里住了两年。

        妻子去别人家做佣人这件事是蒋坤的黑历史，他从来不提，提就是蒋坤这个做丈夫做父亲的失职。

        蒋明溪这么一说，蒋坤只好悻悻闭嘴。

        “我能做出让红酒不变质的玻璃酒瓶，”蒋明溪道：“不过我有个前提。”她看了一眼汪氏，缓缓道：“睿王府的事，就此一笔勾销。”

        大景朝也有玻璃作坊，但因为工艺受限达不到熔点，烧制出来的成品色泽浑浊形状单一，只作为平头百姓的廉价用具而存在。

        “玻璃酒瓶我不是没想过，”蒋坤叹了一口气：“但做出来根本不符合要求。”

        蒋明溪神态从容，胸有成竹道：“我可以。母亲下葬后给我三天时间，如果做不到，就都听父亲的。”

        汪氏半点不信，但一听她这么说，连忙跟蒋坤使了个眼色，道：“明溪长大了，懂得为父分忧，真是个好孩子。”

        三天时间，换来蒋明溪乖乖听话，这个买卖合算。

        蒋坤想了想，目前他的确没有更好的办法，便应了下来。

        第二日按章程发了丧，便迫不及待让货栈的伙计陪着蒋明溪去京郊，找与他合作过的玻璃作坊。汪氏怕她跑了，还特意让刘婆子跟着，美名其曰伺候大姑娘。

        出城之前，蒋明溪买足了文房四宝，到了玻璃作坊的第一件事不是烧制玻璃，而是关在房间里将她毕业论文里的玻璃工坊图纸仔仔细细画了出来。

        这座工坊，是她亲手设计的对传统工坊的改造升级版，更高效便捷。能自动控温、精准烧制成型，实现各种玻璃工艺。只要材料齐全，就能做出任何想要的玻璃制品。

        图纸被她带进空间后，蒋明溪抚摸着被完美呈现的工坊，眼眶湿润。

        没想到她能这么快看见工坊的建成，更没想到的是，她经历了穿越这样匪夷所思的事情后，还能在古代继续她的科研事业。

        三天后，她带着样品踏入家门。

        更多的玻璃酒瓶由伙计装了两大车，送去蒋坤用来存放货物的码头大仓库。

        蒋坤在货栈里谈生意，听到她回来了，忙来到后院。看见玻璃红酒瓶如获至宝，一把抢过来爱不释手，两眼放光大喜过望。

        “这是怎么做到的？！”

        蒋坤经商多年毕竟识货，手里的玻璃红酒瓶光滑细腻，色泽晶莹。瓶身整体呈现出很深的墨绿色，对着阳光看却又通透光亮，是透明的质感，没有一点瑕疵。

        他发誓，这辈子他都没有见到过这么好品相的玻璃瓶！

        这种宝物，比红酒更值钱！

        要知道，他原本根本没有抱任何希望。

        蒋明溪没有回答他的话，指着酒瓶道：“父亲可以试试，用它装好红酒再用火漆封口，放上一年都没问题。”

        她不是做不出橡木塞，但这个时代却没有对应的开瓶器。不如用更便捷的火漆。只要达到和空气隔绝的密封性，效果都是一样的。

        蒋坤拿这玻璃酒瓶当宝，她却只当寻常酒瓶罢了。毕竟，这的确就是一个普通合格的酒瓶。

        汪氏拉着女儿蒋琪芳站在一旁，看着蒋坤高兴得手舞足蹈的样子，母女俩脸都绿了。

        就在这时，下人带着一个三十岁左右的瘦削男子进来，他脸色憔悴，衣衫破烂。看起来就像熬了好几个通宵后，又跟人打过一架。

        这个男人，正是蒋明溪的亲舅舅祝山。

        祝山一脸惶急，冲上去抓住蒋坤的袖子，急急忙忙道：“姐夫你这次一定要救我！我上有老下有小，不想死啊！”

        蒋坤正高兴，被他抓住后顿时一脸晦气，甩开袖子。

        汪氏一脸幸灾乐祸，凑上来道：“哟，这好久不见，你这是又去哪里赌输了？”祝山出现的时机实在太好了，正好给蒋明溪泼一盆凉水，看她还怎么得意。

        “姐夫！”祝山右手比出两根手指头，腆着脸笑着哀求：“就两百两，两百两银子就行。”

        蒋坤一听，气不打一处来。

        他为了凑齐五百多两银子的货款焦头烂额，这祝山倒好，张口就是两百两。

        “没有！你当我的银子是大风刮来的？”蒋坤猛一挥手，“别说两百两，二两银子我都拿不出来！”

        汪氏转了转眼珠子，笑道：“弟弟啊，老爷正在发愁货款呢，家里的确是没有。不过嘛，我们拿不出来，你外甥女却可以啊。”

        她指了指蒋明溪，说：“只要她肯嫁去睿王府，别说两百两，就是两千两也有。”


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