第二章 分舵

　　看来那个老乞丐又骗了我一次，害我花了十多天跑到这来找一个不存在的人。真不明白他为什么又要骗我，以我看呀，他不应该叫穷丐，干脆叫骗丐更贴切。正当我收回手准备转头而去的时候，那个老者望着我说道：“这位客官，能告诉我是谁让你来找严掌柜吗？或者你会不会记错了是别的什么姓。”

                  对呀，说不定是我听错了呢，反正都已经走到这了，如果就这么调头回去还真让我觉得窝囊。于是便回身把当时老乞丐说的话又复述了一遍，并把那枚铜钱递给了老者。

                  那个老者接过铜钱时，目光似乎闪了闪，在仔细地看过铜钱后，又盯着我看了一会才说道：“我们这以前好像有一个燕掌柜，要不我去问问。你这一路必定旅途劳顿，就先在这儿住下吧。”

                  转过身去对着后院喊了一声：“来子，带这位客官去客房中休息。”转头回来看着我又加了一句，“客官为了一句诺言，能够风尘仆仆不远万里而来，不论要找的是否是我们的燕掌柜，都让老夫深为倾佩。你安心地住吧，不用你掏一文钱。”

                  我刚要推辞，老者已作一脸真诚地道：“客官已是小店的上宾了，敝店虽小，但这点还不算什么，客官就不要再推辞了。”

                  这时已经从后院进来一个小二打扮的胖子。和老者又客气了一下，便跟在小二后面向后院走去，毕竟住店不花钱这样的好事让我碰上了，已经不能简单地用心情好来形容了，应该是心情大好。呵呵，想着都能让人笑出声来。

                  听到我的笑声，前面的胖子回头看了我一下，木纳的表情中还有一丝疑惑，估计是没想明白我为什么发笑，不过也没说什么，摇了摇头在前面继续带路了。望着前面几乎有我两个宽的庞大身躯，我已经有些了解刚才进门时为什么半天不见小二了。

                  这些日子一直风餐露宿，加上不停赶路还真没有好好休息过，当看到眼前整洁温暖的床铺时，我连洗漱都顾不上，直接钻了进去，须臾便去和周公问好了。

                  几天来充足的休息，再加上白吃白喝心情舒畅之下，我都觉得自己似乎长胖了。当日的那个老者姓仇，就是这里的掌柜。每次见到仇掌柜，他总是对我和颜悦色的，却绝口不提严掌柜或是燕掌柜的事，当然那枚铜钱也没再给我。又住了几天，平日无事把应天府都逛了个遍，倒是看这个样子，我若不提，他们似乎也不会赶我走，但不论这有没有我要找的人，不对，应该说有没有老乞丐要找的人，总该有个结果了，再说了，保州那还有我牵挂的人呢，我也该回去看看了。于是我便找到了仇掌柜，见我有话要说，仇掌柜把我让进了一间书房。

                  我开门见山地把来意一说，仇掌柜沉吟了一下却说道：“先前那个燕掌柜由于年事已高回老家去了，我已经让人去问了，赵兄弟能否再等两天？”

                  “应天府既然只有这一家仙客来客栈，想来也不会错，我既然已经把东西带到这了，也完成了我的承诺。更何况我在这已经打扰了不少时日，家中还有要事不能再耽搁了，明日我就准备回去了。”

                  听我这么一说，仇掌柜似乎也就不打算再挽留我了，“好吧，既然赵兄弟家中还有事待办，我也就不留你了。不过，燕掌柜的一个亲戚就住在城边，听说了赵兄弟的高义，和我说了多次，想和你见见。但由于燕掌柜那到现在都没有消息传回，一直都未找到合适的机会向你开口。眼见着明日赵兄弟就要离开应天了，小老儿就自作主张邀请赵兄弟今晚去做客，还望赵兄弟千万不要拒绝，否则下次和他见面，我必定抬不起头了。”

                  见仇掌柜一脸的诚意，想想晚上也没什么事，便答应了下来。临出门仇掌柜还一再交待，今晚让我在屋中等候，他会亲自带我前去。见他如此重视，心想他多半是怕我万一耽搁了，会让他失信与人吧，于是一一笑着点头应下了。

                  傍晚时分，仇掌柜果然亲自来请，一番客套之后一起登上一辆黑色的马车向城外驰去。车内十分宽敞，门窗却被厚厚的黑帘遮住了，青铜的马车灯早已燃起，一上车仇掌柜就与我聊起了家事、国事，从我的家乡小镇聊到这场纷乱的战事，再到应天的奇闻趣事，在仇掌柜似乎有些刻意的逢迎之下，一路上相谈甚欢。马车也在不知不觉中停了下来，这一路上在仇掌柜的注视之下，我一直都没好意思掀开车帘向外看看，等车一停，门帘被卷起，却发现天已完全黑了。

                  马车停在一处大院子中，前方一个魁梧的中年男子已经热情地迎了上来。听仇掌柜的介绍知是此间的主人，燕掌柜的侄子，燕东南。等到被热情地迎进屋内，却发现一桌丰盛的酒席已经准备在那了，看来仇掌柜事先已经和他打了招呼。在酒桌前分宾主落座后，才好好地打亮了一下眼前这位热情的主人，只见枣红色的脸膛上环眼长须，洪亮的声音听了都会让人变得豪爽起来。在座的除了我们三个还有一个老管家在下手作陪，酒桌之上人虽不多，但在主人爽朗的谈笑声中也显得热闹非凡。

                  酒足饭饱，又被到一边喝了一会茶，看着时间已经不早了，向仇掌柜使了一个眼色后，正准备起身告辞。主人却在这时开口说道：“听说赵兄弟明日便要返乡，今日你我相见觉得特别投缘，现有一事相商，不知能否单独一叙？”说着话，眼睛却向仇掌柜看去，正当我脸上露出不解之意，仇掌柜已经起身对我说道：“既然两位还有要事相谈，我便先去前面门房之中相候了。”说完便径自转身而去。

                  从仇掌柜的背影上收回目光，我有些诧异地望着燕东南说道：“不知燕大哥有何事需要小弟去做？只管吩咐一声。”

                  望着房门被仇掌柜在屋外关上，燕东南转过头来的时候已经收起了笑容，面沉如水，望向我的双眼也是炯炯有神，右手拿出一枚铜钱在我面前扬起，“赵兄弟当日从穷丐手中接过这枚铜钱，并能送到应天府来，如此高义，我们深表感谢！”我感觉到气氛似乎不对，有些尴尬地说道：“刚才我不是都已经说过了嘛，真的没什么的。”

                  燕东南好像没有看到我已经有些不自然的表情，仍然不为所动地说道：“穷丐让你来找严掌柜，其实仙客来从来就没有姓严的掌柜。”

                  “我知道，当时就听仇掌柜……”

                  “严掌柜只是一个代号而不是一个人，”燕东南直接打断了我的话，“仙客来客栈只是我们在应天府的联络之处，这里才是应天府的分舵，铜钱上的丁玖说的是穷丐是丁字第九号，而……”

                  “我不想知道！我能不能不听了？”我已经脸色发绿地从椅子上弹了起来。

                  “不能！”燕东南平静如初，“既然已经说了，你就要听完，”不再理会我，又接着说道：“而当这枚铜钱回到这里，只可能说明两件事。一就是穷丐再也回不来了；二就是穷丐对你非常看好，把你推荐给我们。”

                  “我和穷丐一点都不熟！和他的事我都告诉仇掌柜了。”我急忙声辩道。

                  “本来我们也是这么认为，根据你说的，第一种的可能性很大。而且我们等了这么久也一直没有联系上穷丐，看来他多半是凶多吉少了。”

                  我连连点头，开玩笑，我可不想加入什么黑暗组织。

                  “但是你能从保州一路走来，这份坚忍就已超出了一般人。”

                  “我在路上还搭过别人的车。”我连忙插道，他却好像没听见一样继续说道：“你住在仙客来的时候每日坚持习武，虽然修为不高，但已经有了一定的基础。”听他说到这，我的脸已经苦得揪到了一起，心中更是后悔不迭。

                  “正值我们用人之际，所以把你请来，希望你能留下来。”燕东南似乎有些真诚地说道。

                  “我根本没什么本事，能不能不加入你们？”我提心吊胆地小声说道。

                  “你需要学习修炼的东西太多，等你经受过考验，才能真正算是加入我们。”燕东南平静地说道，不过一双眼睛却始终牢牢地盯着我，一点都不放松。

                  “噢，那就是说现在还不用加入你们，那我就先回客栈了，仇掌柜还在前面等我呢。”我松了一口气，故作轻松地说道。先想办法回客栈再说，怎么说这几天逛下来，那个客栈周围的环境都熟了，就是逃起来也方便些。而这里哪儿对哪儿都不知道，怪不得一路上车帘挡得严严的。一边想着，一边努力使动作自然一些，偷偷向着门边靠近。

                  还未等我走出两步，燕东南在我身后沉声说道：“不用了，仇掌柜已经回去了，你从今天起就住在这里，哪都不用去了。”

                  我的身体一下了僵在了那儿，没想到刚从泰山上侥幸逃脱，现在看来似乎又要被软禁在这里。缓缓转过身去，带着愤怒，我的声音也变得寒冷了起来：“我对你说的不感兴趣，我家中还有要事，不想留在这里！”

                  燕东南表情仿佛比我还冷，“我告诉了你这么多秘密，你以为我会放你轻松离去吗？”


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