85.第 85 章

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        隔着袄子的衣袖,  聂杏儿也能感觉到那紧的力气，几乎欲将她的腕子捏碎。

        她还未叫疼,  却见那沈恒安猛地甩开她,  威胁道：“我不打女人,  你最好别逼我破例。”

        聂芸娘在那聂孙氏的身上翻找了一通，终于在那破棉袄的补丁里寻着了长命锁,  拿出来擦掉上面的棉絮,  小心翼翼地交到聂明湛的掌心,  “明湛，这是阿姐给你的见面礼。”

        长在田间草丛泥地里的小娃娃,  如何见过这样精致的东西,  聂孙氏一个大人都看花了眼，更何况才四五岁的聂明湛。

        他爱不释手地盯着瞧，又拿到在自己的脖子上比划了半晌,  终是依依不舍地将东西还给了聂芸娘。

        芸娘疑惑地看向他，“既然喜欢，便戴着吧。”

        聂明湛羞涩抿了抿唇角,  奶声奶气地说道：“还是阿姐收着吧。”

        她明白了，明湛定然是知道这是个值钱东西,  怕自己看不住，才又给她的。

        芸娘鼻子微酸，她的弟弟,  员外郎家的小少爷,  本该千娇万宠长大的,  如今竟然是连一个长命锁也舍不得戴。

        “戴着吧，不妨事的，要是丢了，阿姐再给你买。”

        几人连拖带拽地把聂孙氏弄进正房的榻上，聂杏儿叫嚷着要去请大夫，沈恒安没理会，直接上去掐了聂孙氏的人中，不多时，她便幽幽醒转。

        聂芸娘见聂孙氏醒了，知她没什么大碍，叫明湛领着沈恒安在花厅中坐，自己转身去了里正家。

        谢文氏见着她，笑着迎出来，“芸娘今儿怎么有空过来了？你舅舅他们回了？”

        聂芸娘点头，问道：“有金叔在吗？”里正大名谢有金。

        谢文氏听她这口气，知道有事，忙将她迎进门。

        “有金叔。”聂芸娘打了声招呼，“今儿上门叨扰，实属有事相求。”

        谢有金瞧着四十来岁，两鬓夹杂着些许花白头，他早年间念过几年学堂，又在县城里做过伙计，因着有见识，平日里又是热心肠的人，老里正死后，村里就将他选为新里正。

        “芸娘虽不是在村里长大的，但回来这几日，也常听邻家说有才叔行事公正，从不偏帮。”聂芸娘道，“我就直说了，如今二叔一家与我同住一处，但想必村里人都知道，我爹与二叔早就分家多年，我们家的宅子是我爹自己个儿盖的，房契地契上按着的俱是我爹的手印与名字。”

        “你是想让聂老二回自己个儿的家，把房子给你腾出来？”不愧是三乡五村的里正，聂芸娘才起了个话头，他便立刻明白了那话里的意思，摇头道：“这怕是不成，且不说聂老二那旧房子破败的不成样子，住不了人，就是能住，聂老二两口子，恐怕也不会心甘情愿的搬走。再者说，你虽占着里，可聂老二他们毕竟是长辈，光是一个孝字压上来，你就无可奈何。”

        同住一个村多年，谢有金清楚的很，聂老二家那口子，可不是个好惹的。

        “我必是不会让有金叔为难。”聂芸娘笑，“刚巧有个机会，让二婶不得不应了我，想请有金叔过去，做个见证。”

        先前聂芸娘还在愁，用什么法子才能把二叔一家子请出自己家，不想刚巧撞上了聂孙氏偷东西，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

        “那成，我吃完晌午饭就过去。”

        谢有金觉着聂芸娘一个姑娘家也不容易，爽快地将这事儿应了下来。

        谁知聂芸娘还没说完，“不止要请有金叔过来，芸娘怕村里人不知内情，想请他们一道过来看看。”

        “这也不难，我让谢庆等会儿在村里敲个锣，把这事通知到各家各户也就是了。”现下正是农闲时节，家家户户都在屋子里猫冬，不然还真没法子请到全村人。

        得了谢有金的准话，芸娘这才回去。

        一进门便听见聂孙氏在那哭天抢地，“我不活了，好端端地赖我偷她东西，这是要逼我去死以证清白啊！”

        她哭倒也是真哭，毕竟醒来一看，那藏在袄子里的长命锁没了，等于到嘴的鸭子飞了，能不伤心吗。

        聂芸娘好整以暇地看着她，也不言语。

        聂孙氏哭了半晌，终是讪讪地停了。

        “我过来是知会二婶一声，该把家里的房契地契都还了我，再阖家搬出去才是。”

        眼看着要过年，聂芸娘本欲打算等到过完年，借口修葺宅院再想方设法弄走二婶一家，可谁知会生出这样的事儿。

        机会转瞬即逝，她自是不愿错过，否则等到开春，又得闹个天翻地覆。

        果不然，聂孙氏一听这话，刚止住的哭声又起来，拍着胸口道：“聂芸娘！你还有没有良心！自打你回来，我掏心窝子似的对你，虽说是侄女，可待你同亲闺女有什么两样，如今你翅膀硬了，竟是要赶我们出门，还有没有天理了！”

        “二婶这话何解？”聂芸娘笑道：“这宅子本就是我家的，二叔二婶本就只是借住而已，如今我回来了，大家挤在一处多有不便，自然是得搬出去。”

        聂孙氏哭道：“我们那旧宅子都十来年没住人了，瓦片碎了不知多少，墙角都给老鼠做了窝，门窗风吹日晒早就没法子挡风遮雨，这数九寒天的，你让我们搬出去住哪儿，可不是要逼死我和你二叔！”

        “二婶这话想岔了，芸娘是为了让你们过个好年。毕竟我娘刚过世，今年过年是不能见客的，可您又不用守孝，总不能在我们家招呼客人吧。”

        村中是有这样的习俗，聂孙氏一噎，瞪着聂芸娘，说不出话来。

        半晌，竟是背过身去，嘟囔道：“反正我不搬，打死都不搬，你能把我怎么着！”言语间竟是打定主意要赖在这里。

        聂芸娘早就料到了这副情形，并不以为杵，沉声道，“二婶可是想好了？”

        聂孙氏一双愤恨眼眸瞪着她，“有本事你就拿把刀砍杀了我，抬着我的尸出去！”

        “二婶这话折煞我了。”聂芸娘笑，“不过刚才我从你身上拿了那长命锁，可是好几个人都瞧着的，这东西虽说也才一百来两银子，不过大安朝对犯了偷盗之罪的人向来终判，依着婶娘这行径，估摸也就打上几十板子，关上七八个月，不妨事的。”

        聂孙氏一听官府，有些怕，但这搬家不同于那长命锁，没了只是伤心一场，要真是搬出去，恐怕这辈子都没那再住进来的机会。

        她强梗着脖子道：“你要是敢去官府告我，我就先告你一个不孝之罪！”

        “二婶既非我的生身父母，又不曾养过我，芸娘对你，何来孝道一说。”聂芸娘道：“你害我娘亲病死、占我家产、逼我弟弟过继、如今又偷盗成性，这桩桩件件，仔细计较起来，恐怕婶娘在那大牢里头有得磨。更何况，身为长辈品行不端，我如何能同你住在一处？”

        “你！”聂孙氏面皮气得紫，如同浑圆的茄子皮，恨恨地瞪着聂芸娘。

        “我已请了里正和全村人过来做个见证，二婶总不希望我把这些事摊开了在村里宣扬吧。桃儿可是到了说亲的年龄，若是这事儿传了出去……”

        聂芸娘话还没说完，聂孙氏脸就已经白了，她总觉着自己活了这许多年岁，拿捏聂芸娘一个没嫁过人的丫头是手到擒来的事，谁又会料到竟是反过来，她被这么个丫头片子威胁得进退不得。

        “这事儿，我得跟你二叔商量。”聂孙氏终究还是松了口。

        聂芸娘听她那口气，就知这事儿成了一半。

        她出了院子，瞧着沈恒安还没走，半蹲着身子同聂明湛说话，便随口道：“聊什么呢。”

        “沈哥哥同我说盖房子的事儿呢。阿姐，沈哥哥家的房子还没盖好，所以他没地方住，我们留他在家里住好不好？”聂明湛看来是极喜欢沈恒安，仰着看着聂芸娘，央她应下。

        可聂芸娘怎么可能应下这件事，她叫聂老二一家搬出去，再叫沈恒安住进来，那像是什么话！

        她眸中泛起歉意，望向沈恒安。

        没等芸娘开口解释，沈恒安便道：“聂姑娘的难处我晓得，不必往心里去，只是屋子盖起尚需一段时日，我若住在镇上多有不便，不知道聂姑娘能不能帮我打听，看着村里头哪家哪户能够让我借住几日，又或者是赁个小院？”

        聂芸娘毕竟是个姑娘家，有心想同沈恒安保持距离，不料这人竟丝毫不拿自己当外人，还将这等私事托付与她。

        她蹙了蹙眉，又觉得自己未免太过小心翼翼，便是看在他帮了自己这么多忙的份上，也不该胡乱猜忌。

        芸娘想了半晌，点头道：“这个容易，刚巧我二婶他们要搬出去，下午村里人都会过来，你直接请里正帮着问问便是了。”

        沈恒安回头看了眼正房的方向，眉头微皱，以他对聂老二这一家人的了解，恐怕他们不会那么轻易地搬出去才是。

        果不然，聂孙氏好不容易说动了聂老二，却在聂杏儿这里碰了壁。

        聂孙氏的咒骂声戛然而止，那椅子腿离她的面门不到一寸，近到她可以看清楚上面的蛛网和灰尘。

        “说，怎么不说了？”沈恒安嘴角勾起一抹笑，朝前走了一步。

        聂孙氏腿一软，瘫坐在地上，望着男人的眼里全是怨毒的光，她不敢再咒骂沈恒安，转头去看聂炳仁，盼着自己的男人能出头说两句话。

        聂炳仁看到沈恒安脸上的疤就害怕不已，这会儿看到他竟然敢动手，恨不能躲在其他人身后，又怎敢出声说话。

        再去瞧那平日在村里耀武扬威的牛二柱，亦是缩着脖子不敢出声。

        聂孙氏饶是个妇人，也瞧不上这等欺软怕硬的做派，暗骂了一声“孬货”，抬起头，战战兢兢地问沈恒安，“你……你想怎么样！”

        “不想怎么样。”

        见聂孙氏识趣地认怂，沈恒安的目光掠过她，似笑非笑道：“既然你不识得这朝廷下来的路证，咱们少不得要去衙门里头断一断真假，怎么，不敢了？”

        聂孙氏自是不敢的。

        她比谁都清楚眼前这个聂芸娘是真是假，那泼脏水的手段糊弄得了眼前这帮泥腿子，可衙门里头的人并不会这般轻易相信自己，更何况，这聂芸娘便是从宫里头出来的，老话说官官相护，虽然她不是官，但肯定跟那些当官的是一头的，去了衙门，自己哪还能得了好。

        聂孙氏心中盘算一番，立时有了决断，反唇相讥道：“谁知道你跟她是不是串通好了，想要蒙骗我们。”

        “你？”沈恒安冷哼一声，上下打量了她一番，“老妇一个，家无二两横财，白送给爷，爷都不稀罕。倒是你这头上的簪子，身上的衣衫，瞧着不错……”

        “狐狸尾巴露出来了，还说不是瞧上了我们家的东西……”聂孙氏打断他的话，从地上爬起来，拍拍衣衫上的尘与土，得意洋洋地笑，“这小子一看就不是什么好人，上来就要打要杀的，乡亲们莫要上了他的鬼当！”

        “急甚。我话还未说完。”沈恒安笑，“你这穿戴不是自己个儿的吧！”

        “你胡乱说些什么。”聂孙氏色厉内荏，口中说着斥责话，眼神却不敢直视对方，一看便知是心虚。

        聂孙氏嫁进聂家多年，总觉得被刘月梅压了一头，她娘家往上数八辈儿都是地里头刨食的，刘月梅却有个秀才爹；大伯聂炳才做生意赚钱捐了官，她家聂老二却还要赁别人的田来种；终于有一样事儿她比得过刘月梅，那就是一口气为老聂家生了三个孩子，虽然都是女娃娃，但也能招赘离女户，总比她刘月梅生了个女儿又送进宫里头让人糟践强，可好巧不巧，聂芸娘入宫才五年，刘月梅就又传出有孕的消息，还一举得男，怎能不让聂孙氏气红了眼。

        她大半辈子没干过什么扬眉吐气的事儿，好不容易趁着刘月梅死了，才把她箱笼里那些好东西都搬到自己屋里头。

        想着今天要签过继书，她还特意挑了一身看着就贵气逼人的行头，特意在村人面前显摆，不想却被沈恒安当场叫破。

        聂孙氏心中暗骂，这小子未免眼睛也太毒了，究竟是怎么看出来的。

        “员外郎夫人的袍服，岂是你这等村妇可以穿得的。”沈恒安嗤笑，“说旁人作假，我瞧你这做派，倒像是个爱糊弄人的，怕是还不知，这白身穿了官身的衣，送到衙门去，得挨多少板子？”

        聂孙氏吓了一跳，嘟囔道：“不就是穿了件破衣裳嘛，犯得着闹上官府？再不济我还是员外郎的弟媳妇呢，人死都死了，穿件衣服还能怎么着。”

        厅堂中不少人听到这话，暗暗皱眉，嘲讽这聂孙氏未免太不讲究，刘月梅还没出殡呢，就把人家的东西拿来穿用，也不怕被人夜里寻上门。

        聂芸娘目光轻移，落在沈恒安身上，只见这人原本冷厉的脸色瞬时间变得柔和起来，冲她微微一笑，还眨了眨眼睛。

        这行为若是对着旁人家的姑娘，免不得叫人说一句孟浪，严重之人或许还会被贴上登徒浪子的名号，但沈恒安面容可怖，这一笑，倒不叫旁人觉得暧昧，只当他对聂芸娘这娇美的姑娘起了什么不好的念头。

        聂芸娘微微蹙眉，扭头看向聂孙氏，冷冷道：“把衣服脱下来。”

        “怎么说话的这是！”聂孙氏如同被踩了痛脚一般，声音尖锐道：“好歹你也要叫我一声婶娘，在宫里头，人家没教过你要尊敬长辈吗？”

        “哟，二婶这是又认我了？”聂芸娘嘲弄地笑，又轻飘飘说道：“妄议宫闱是杀头大罪，二婶莫不是想试试？”

        聂孙氏脸上顿时青一阵红一阵，讪笑道：“二婶不过是同你玩笑两句，怎生还当真了不成，你娘今儿去了，你回来得正好，快换上孝衫，去你娘灵前磕几个头。”

        “我娘的丧事，我自会操办，用不着你操心。”聂芸娘冷面含霜，往前两步，“还是先脱了这衣裳，摘了这头面，咱们再好好说道说道。”

        聂孙氏想用辈分压她一头，万没想到聂芸娘根本不吃这一套，听那话里的意思，还准备亲自给刘月梅操办葬礼。

        难不成是在宫里头飞黄腾达了？

        聂孙氏眼角的余光瞥向聂芸娘怀中的包袱，心中有了些许想法。

        “二婶是想让我动手帮忙吗？”聂芸娘见她贼眉鼠眼盯着自己瞧，冷冷开口。

        聂孙氏冷不防撞上那冰冷的目光，只觉那寒意刺骨，背后一凉，讪讪地拔下头上的玉簪与金钿，扔在桌上道：“拿下来就拿下来，不就是戴了一下，小气吧啦的。”

        她的嘟囔声引得村人笑，亦有人觉得聂芸娘未免小题大做。

        毕竟这聂孙氏在柿林村生活了二十余年，聂芸娘于乡民们来说却是个陌生人，看着一个姑娘家逼得长辈狼狈不堪，难免有所偏向。

        “孙杏花连脸面都不要了，刚才当着大家伙儿的面，还不认这个侄女儿呢，现下炳才叔家这大姑娘，只不过是叫她把自己娘亲的东西还回来，这也有错？你们这一个个可真是站着说话不腰疼。”说话的是匆匆而来，站在一旁冷眼看了半晌的谢文氏。

        这谢文氏是里正家的大儿媳妇，平素与刘月梅关系不错，前几日回娘家小住，刚一进门就听人说聂老二趁寡嫂新丧想要过继聂明湛的事儿，放下东西就匆匆而来，正好碰上沈恒安说破聂孙氏穿戴由来那一幕。

        “我瞧月梅婶子家这大姑娘就是个人美心善的，受了委屈只往自己的肚里咽，你们还打算要一个姑娘家怎么着。”

        谢文氏是个泼辣媳妇，加上里正在村子里也是个不大不小的官，所以无人敢反驳她的话。

        聂孙氏原本还想仗着村人的相帮，让聂芸娘给她服个软儿，这会儿一句也不敢提，只当自己刚才的话都是放屁，腆着脸道：“芸娘哪，你看，现在时辰也不早了，你娘的灵柩还停在外头院子里呢，咱们要不还是先出殡，有什么事，等到出完殡再说。”

        聂芸娘看了她一眼，问：“我娘的墓在哪儿？”

        “这……”聂孙氏嫌请专门的打墓人花钱，现在是农闲时节，干脆叫了几个邻里乡亲，在南山坡上挖了个土坑，打算随便将人埋了。

        穷苦人家有时候连棺材都买不起，直接席子一卷荒草一堆，所以聂孙氏此举，旁人也挑不出什么刺来。

        聂芸娘瞧她那表情，便知其中有不少猫腻，当下道，“今日先不出殡。”

        “芸娘，这人都死了，搁在家里算怎么回事，你这是要你娘死了都不得安生啊！”聂孙氏见聂芸娘一副不好相与的阵势，瞬时苦口婆心的劝道。

        人死灯灭，讲究一个入土为安，聂芸娘一句不出殡惹来了许多不赞同，就连刚刚帮她说话的谢文氏也道：“你娘既已去了，还是早些办完丧事的好。”

        聂芸娘感激一笑，先是谢过谢文氏的好意，又道，“我离家多年，竟不知父死母亡，着实不孝，如今我既然回来了，自不能将娘亲早早下葬，幸而如今是冬日，停灵三日也无妨，诸位乡亲可知这村中哪里有看风水的先生，又有哪位叔伯兄弟擅打墓，芸娘想劳烦他们一二。”

        聂芸娘惊愕地望着他，一时半刻竟是说不出话来。

        她与沈恒安初初相识，只觉这人气度非凡，想来家世显赫，对方念着旧情愿意相帮，她领情但却不会借此肆意妄为，毕竟真计较起来，沈恒安与她并没有什么真正的交情。

        然而这人突然说要落户柿林村，要同她们比邻而居，怎能不让聂芸娘惊讶。

        芸娘在宫中做了多年女官，知晓万事万物皆有因有果的道理，沈恒安突然这么做，想必是有所图谋，可自家，抑或是这穷乡僻壤的柿林村，有什么能入他眼的呢。

        她想不出，微微蹙着眉，似是忧烦，又仿佛仅仅只是好奇。

        倒是聂明湛听到这个消息，惊喜不已，撒开聂孙氏的腿，跑到沈恒安身旁，仰头看他，“沈大哥，你说得是真的吗？你真的要在我们村盖房子？真的要给我们当邻居？”

        小家伙儿一连串的问句把沈恒安给逗乐了，他摸了摸明湛的头，点头笑，又问道：“适才听院中吵嚷，生了什么事？”

        聂明湛咬咬唇，委屈巴巴地告状，“二婶偷阿姐的东西，被我们撞见了，明湛把那布包抢回来，阿姐看了，说里面少了东西。”

        聂刘氏出身书香门第，为人温和知礼，聂明湛在她身边长大，虽然稚嫩，却也乖巧懂事，同沈恒安说完话，便有些后悔，小心翼翼转头看芸娘，见她没有生气，心虚之感才渐渐散去。

        蓬头稚子的心思全都在脸面上摆着，聂芸娘知道孤儿寡母生活不易，母亲又是那样柔弱的性子，恐怕先前就叫聂孙氏欺负地狠了，明湛遇着沈恒安这个能帮着出头的，自然亲近坦诚，小孩子藏不住什么话，她并没往心里去，反而觉得弟弟这模样令人心疼。

        “叫沈大哥见笑了。”话虽如此，但聂芸娘脸上不见丝毫窘迫，“明湛四岁前都没有见着我，怕他认生，回乡前特意在京城买了个小玩意儿打算送予他，昨儿还好好的在包袱里，不想竟是丢了。”

        那聂孙氏听着沈恒安这个恶小子竟要在村中落脚，吓得脸色都白了，可偏又舍不下那长命锁。

        先前她以为刘月梅那员外郎夫人的饰衣裳就已是顶顶好的，见了这金光灿灿闪人眼的东西，才晓得那什么鎏金镀银的头面，不过是一堆破铜烂铁，还是这京城里的匠人手艺好，不过是小小一方锁，上面竟能雕琢出栩栩如生的画儿，又是青松又是虎，旁边刻着的字她虽认不得，想来也当是长命百岁、平安如意之类的吉祥话，怕是县太爷的公子都没用过这样好的东西呢。

        聂孙氏倒是没盘算过这长命锁值多少钱，只觉得好东西都该归了自己个儿，可现下当着沈恒安的面，却说不出那样的话来，只得装作受了冤的模样，抹了把泪，道：“芸娘，你虽叫我一声二婶，可我却是真心拿你当自家闺女看的，你如今丢了东西，还没找寻，就先赖给我，哪有这样的道理。”

        她心知若是再撒一回泼，恐怕眼前这恶汉为了维护那小娼妇，说不得得撕了自己，是以惯会撒泼打滚的聂孙氏，也不得不哭哭啼啼地说起道理。

        只是那小姑娘哭啼如梨花带雨，俏妇人哭啼如珠落玉盘，偏生她一个老妇，脸上粗皮混着泪，当真是叫人没眼看。

        睁着眼睛说瞎话的人聂芸娘见得多了，更何况她这演戏只有三分像的，压根不为所动，只问：“二婶从我屋中出来，又拿着我的布包，里头少了东西，我不问你，倒叫我去问谁。”

        “你舅舅那一家子昨晚儿可是歇在西厢的，你怎不说是他们偷了你那里头的长命锁，偏生赖着我。”聂孙氏抹了把泪，“我晓得你因明湛过继的事情瞧我和你二叔不顺眼，可不管怎么着，打断了骨头连着筋，咱们才是亲亲的一家人，你如今帮着外人也就算了，还要与自家人做仇人吗？”

        聂芸娘嗤笑一声，先前她娘的死确实因着药石无灵，她才没有再与聂孙氏多做计较，如今这泼妇竟胡言乱语，诬到她舅家身上，让他如何忍得。

        今日晨起，大舅将她叫到一旁，非是要给她银钱，芸娘好说歹说才拒绝了，没成想过了不多时，二舅也拿了个沉甸甸的钱袋给她，说是她一个连地都没下过的姑娘家，恐怕讨生活不易，特意给她准备了银钱傍身。

        舅舅一家待她不说情深义重，但也绝非贪图财富之辈，更何况，刘家在青阳县开着几间杂货铺子，进项颇丰，家中还买了几个丫鬟小厮照看宅子，并不是缺金少银的人。

        聂芸娘自问看人的眼光不差，压根不信聂孙氏的话，她秀眉一挑，冷哼道：“我又没说丢了什么东西，既不是二婶拿了，怎会知是个长命锁？”

        聂孙氏瞬时噎住，无话可说，再瞧那沈恒安大步一迈，杀气腾腾朝她过来，一口痰上不来，竟是两眼一翻，栽在地上。

        沈恒安停下脚步，聂芸娘愣在原地，就连聂明湛也迷茫着一双眸子，又惊又怕地问：“二婶这是怎么了，她也和娘一样要死了吗？”

        “没事，估摸着是吓晕了。”聂芸娘目光扫过沈恒安的脸，那疤痕显然是道陈年老疤，大抵是刀口过深，翻起的皮肉最终结成了这般狰狞的模样，的确是有些吓人。

        沈恒安察觉到了芸娘的视线，心中颇有些不自在，想要伸手挡一挡，觉得太过刻意，干脆低下头，牵过明湛的手，道：“叫人把她抬进去吧。”

        他原先是不在意脸上这疤的，毕竟以他的身份来说，莫说是破了相，就是残了跛了，也绝不敢有人轻视，更何况，旁人说什么做什么，他压根不在意。可偏偏遇上聂芸娘，心底便不安起来。

        沈恒安记得，十二年前永宁镇上那个娇滴滴柔弱弱的小姑娘，见着泼皮无赖，眼泪珠子盈在眼眶中，颤颤巍巍，仿若一池秋水，霎时动人。

        聂芸娘喊了一声，聂桃儿灰头土脸地从灶房出来，见着倒在地上的聂孙氏，吓得手里拿刚烤熟的红薯直接掉在了地上，慌慌张张地抓着她娘的胳膊，“娘，你怎么了？你没事吧！说话呀！”

        小姑娘言语间已带上了哽咽，肩膀一颤一颤，估摸着吓得不轻。

        大概是听到了聂桃儿的声音，其他人才66续续从房里出来。

        聂杏儿眼睛瞪得像豆包，握着拳头恨恨地看着芸娘，叱问道：“聂芸娘，你把我娘怎么了？”

        要说这聂杏儿，只比芸娘小半年，两人从小就是被比着长大的，偏那聂老大家有钱，聂芸娘打小儿就住着镇上的大宅子，还买了两个小丫鬟伺候，可她呢，十岁就得扛着锄头去地里锄草，秋收的时候跟着大人一起割麦打谷，晚上还得跟着两个妹妹挤在一张炕上睡。

        都是聂家的女儿，一个是天上云，一个是地上泥。

        聂杏儿小时候常常想，为什么她不是大伯的女儿，不然的话，那漂亮的衣裳，好看的绢花，都是她的。

        这样嫉妒的念头，一直持续到聂芸娘进宫。

        聂芸娘走了，留下的东西却不少，半新不旧的衫裙，各式各样的香粉绢花，大伯娘都送了她。

        聂杏儿高兴疯了，她听那戏文中说，这送进宫里的女人，一辈子都出不来，可怜巴巴地守在自己的屋子里，等待着皇帝的宠幸，有些人熬白了头，也没能见到君王一面。

        她暗暗地祈盼着聂芸娘变成一个白头宫女。

        可偏偏镇上的人都说聂家大姑娘模样俊俏，进了宫肯定有大造化，说不得入了皇帝眼睛，能当个娘娘呢。

        聂杏儿又妒又恨，她长相在村里也是出挑的，才十四五岁的年纪，打路上走的时候，那些光棍汉子眼珠子滴溜溜地盯着她鼓鼓的胸脯瞧，不经事儿的愣头青还会偷偷从路边摘一捧野花讨她的欢心，可她却没有聂芸娘那飞上枝头当凤凰的命。

        聂老二生了三个女儿，自然不能全都嫁出去，可这年头，除非那活不下去的人家，否则没谁愿意让儿子做那倒插门的女婿。聂杏儿是姐妹三个里头模样最好的，聂老二和聂孙氏一合计，便让她招赘。

        起初，聂杏儿是不愿意的，可那牛二柱虽然是个泼皮，却也是惯会讨女人欢心的，一来二去，聂杏儿便认了命，死心塌地地跟着他过日子。毕竟牛二柱是这柿林村一霸，聂杏儿出去也是没人敢惹的。

        可谁知，聂芸娘竟回来了。

        明明比她还大半岁，可偏偏那皮肤嫩的如同二八岁的小娘子，一口官话清清脆脆，仿若黄鹂鸣翠，乍看便知道与她这整日里为三瓜两枣斤斤计较的乡下妇人不同。

        聂杏儿还知道，她回来不过才三五日，村里头已经就有人开始打听了。

        当真是个狐媚子！

        偏偏这个狐媚子对她的质问置若罔闻，仿佛没听到一般，聂杏儿气急，忽然扑上来，那长长的泛着黄的指甲，差一点就挨着了聂芸娘的脸。

        沈恒安拦住了她。

        聂芸娘披着衣服出来，去聂明湛房间瞧了眼。

        小家伙儿睡得正熟，脸蛋红通通的，许是因为火炕烧得旺，一脚还踢开了身上的棉被。

        芸娘替他掖好被角，摸了摸褥子，觉得温度正好，这才放下心。

        聂明湛的床头挂着一个木头雕刻而成的小鸟，有风从窗的缝隙吹进来，微微摇晃。

        她的目光在那上头停留了片刻，这小玩意儿是沈恒安送给明湛的。

        说是他自己雕的。

        这木雕拿过来的时候，沈恒安还同她说起他在军中的事儿，据说他驻扎的地方在极西的荒漠，与西戎接壤，那样的苦寒之地中没有能说话解闷的，随手抓来的木头，雕成个小人儿，便成了他倾诉的对象。

        芸娘当时信了，可现在想想，大抵是骗她的。

        像沈恒安那样的家世，莫说家中会不会让他参军打仗，即便是允了，也应当是坐在帐中，指挥兵马的将军，更何况……与他年岁相仿的世家公子，莫说娶了正妻，便是通房妾室也养了不少。

        聂芸娘隐约听宫人们碎嘴提过，去岁户部尚书因为贪污军饷被抄家斩，府中女眷全都被充了军妓，送去劳军。

        她眯了眯眼睛，吹灭了房间的烛火，紧了紧身上的衣裳，将门关进，回自己的房间去了。

        还没进屋，聂芸娘便察觉出几分不对来，月色下的青石台阶上隐约有几滩小水迹，一直蔓延进了屋内，显然是有人将外头的雪带了进去，房中暖意融融，被烤化了，假使她再迟回来片刻，恐怕这水迹早就消失不见了。

        若是自己独身一人在家，芸娘这会儿早就逃出去叫人了，可顾忌到隔壁还在睡梦中的明湛，她根本不敢走，甚至不敢高声叫人，生怕这闯进屋中的匪徒会狗急跳墙。

        她将头上的簪子拔了下来，悄悄藏在袖口中，放缓脚步走了进去。


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