第12章 庚子之乱

兆水秀从小在店里招呼客人，什么都不学，光学怎么长眼力见，闻言忙夹着见尖嗓子叫一声“开爷！”

        月不开拱手推托“不敢当、不敢当”，转头问起阴沨“恩人”的事。阴沨顺手把第二碗卤煮推给陈阿狗，那孩子吃的欢畅，一碗已经舔干净了。他说：“不是什么大恩，不值一提。”

        “您手眼通天，自然不觉得是大恩，但对于我们这种老百姓您就是大恩人，”兆水秀难得规矩地并腿坐下，竟然叹了口气，“开爷您不知道，我头上还有两个姐姐，二姐木秀离家出走，只留了张字条。

        “我们也不识几个字，找布库的账房先生去看上面到底写了啥。不问不知道，一问才知道二姐字条上说什么‘扶清灭洋’，跟着义和团跑了。我爹当时就慌了，后悔拿着字条到处问，这下街坊邻居都知道我们家出了个闹事的，大姐金秀嫁人的事也泡汤了。

        “个把月后街里说灯市口的福音堂被烧了，逮住了个大妞，本来要被枪毙的，押了一晚上第二天人竟然越狱了。街里的人都当传奇故事讲，只有我和我爹知道那个被抓的人就是我二姐！

        “枪毙人的前一天晚上是沨爷救的二姐，从洋鬼子的狱里一路提到小店里，人已经被折磨得不行了，好在还有一口气。当时我们谁都没指望二姐能全胳膊全腿的回来，全靠沨爷照顾着，这不是大恩是什么……”

        说到伤心处兆水秀从凳子上滑下来，要给阴沨磕头，被他拦住，哪知道兆水秀执意要跪，话里带着哭腔：“沨爷您神龙见首不见尾呐！偏偏我家有难的时候您立马现身！这回是真的没法子了，沨爷，我爹……我爹要不成了！”

        兆五常快不行了？月不开起疑，他们追摄回到的时间点竟然是兆五常快要去世的节骨眼上。难怪兆水秀不让人进店。店里空气陈腐，一股老人的味道，但没有丝毫的药味，要么是买不起汤药，要么便是病入膏肓、回天乏术，吃药不顶用。

        “兆老板什么病？”阴沨皱眉。

        兆水秀咧嘴拭泪，吊着嗓子：“我在外面当着那么多人的面儿没处哭去！八月份的时候洋鬼子扫了圆明园，那园子咸丰爷在位的时候就被洋鬼子糟蹋过一回，这一次更是把能抢的都抢干净了。

        “拉煤的说，城那边的老百姓和园里的太监趁洋人作乱，都混进去抢东西。我爹的结拜兄弟陈大白被乱枪打死，我老爹赶去的时候只见着被踩烂的尸体，自此一病不起了。

        “他梦里也叨念着要找人，唔央唔央的乱喊。神姑子说是中了邪，喝符纸水也没有。沨爷您是活神仙，您若是能帮忙看看——”

        兆水秀的话还没说完，被里间屋里一阵痰嗽声打断，那声如洪钟，墙角的灰都震下来一层。

        屋中人咳嗽不止，似是要将心肝都呕出来，兆水秀连滚带爬地向里屋奔去，没跑几步就被人提住耳朵。

        “混账王八羔子，当恩公的面也敢胡诌！你老子还没有那么容易挂球！”

        兆五常撑门框站在睡房门口，脸色铁青、脖子粗红，冲阴沨抱拳问一句“恩公”。他目光扫过月不开的时候迟疑了片刻。月不开往阴沨身边凑了凑，笑着解释说“一起的、一起的。”

        “那这孩子是——”兆五常声音粗重，陈阿狗一惊，手中筷子掉在桌面上，被一块猪大肠噎着打了一个饱嗝。

        看到陈阿狗的小花脸兆五常浑身一震，兆水秀以为老爹又要犯病，扑上去搀扶，却被兆五常推开了。

        “孩砸！”

        “爹！我搁这儿呢！”兆水秀应声。

        兆五常扭头怒道“没叫你！”他叫的是陈阿狗，不是兆水秀。兆水秀顿时蔫了，他爹叫他的时候从来没这么深情过，似乎陈阿狗才是他亲生的。

        “好孩子！可算找到你了！”兆五常掀起衣角，笨拙地给陈阿狗擦脸揩嘴。

        他满下巴钢针似的青胡茬儿，一双豹眼通红，不多时竟然流下两行老泪。陈阿狗吓得大气不敢出，眼珠子咕噜噜转，向阴沨和月不开无声的求救。

        收拾利索，兆五常抹了一把泪，把陈阿狗拉到阴沨面前，两人几乎跪在阴沨脚下，被阴沨搀起来。阴沨手指接着搀扶的功夫探了探兆五常的脉象，知道兆水秀没有胡诌，他爹确实病得不轻。

        “你有病，快回屋里躺着。”阴沨劝，但劝不动兆五常。

        “恩公真乃神人！”兆五常拉过兆水秀，让他把裤腿挽起来，指着儿子的左脚脚腕。那只病态细弱的脚腕上也有一根红绳子，上面栓了半面的小桃核，和陈阿狗脚踝上的红绳正相配，似乎可以拼凑成一个完整的桃核。

        兆五常拉着两个孩子，“秀儿，他是无恙，他就是爹要找到陈无恙啊！”

        兆水秀这才明白他爹梦中喊“唔央唔央”不是说胡话，而是陈阿狗的大名。

        “是狗弟儿！”兆水秀一下子傻眼了，上下好一番打量。陈阿狗正是兆五常结拜兄弟陈大白的儿子，两家孩子还没出生就顺着大人的意思义结金兰。他们小时候还一起光腚和尿泥、草窠里斗蛐蛐呢！

        许多年不见，谁都记不起小时候的长相，陈阿狗收拾利索是个水灵的孩子，而兆水秀却尖嘴猴腮，越长越像《水浒传》中的鼓上蚤时迁。

        想当初兆家从兆老太爷那一辈脱了农籍，靠盗墓发家，可干这行当有损阴德，此后家族像被诅咒了一般阴盛阳衰，丫头多、小子少，代代单传。

        男丁稀疏对于不开化的封建家族而言可是件愁人的事。兆五常前两个孩子金秀、木秀都是女孩，媳妇怀第三胎的时候喜欢吃辣的，兆五常估计这也是个丫头片子，想想自己年老了有三个丫头照顾也挺好，就顺着金木水火土的次序，取了“水秀”这个名字。

        同陈大白吃酒时，兆五常还和陈家指腹为婚，哪知道生下来竟是男孩，其貌不扬，声音尖细，从小哭声像猫崽仔似的。

        陈家和兆家是世交，陈老太爷和兆老太爷搭伙做倒腾古董明器的生意，兆老太爷负责倒斗，陈老太爷负责鉴定、修补、估价，一同发家，一同隐匿江湖。

        陈家有一门祖传的手艺绝学：錾金。青铜玉器上镶嵌的错金花纹、铜板包金錾刻浮雕等等出神入化，人像、百兽无不栩栩如生，人送绰号俗世奇人“錾金陈”。

        “錾金陈”从不是一个人的绰号，而是陈家几代人的名声。提陈家人的本名可能没人知道，但要是提到“錾金陈”，前门胡同人尽皆知。道光年间搜罗民间能工巧匠招进圆明园匠坊修建戏台，陈家人便在其中。

        此后陈家几代人一直在园子里供职，直到陈大白这一辈庚子之乱，国将不国，圆明园二度遭劫，外寇内贼，防不胜防。

        陈大白没有像传言中一样被乱枪打死，兆五常赶到的时候在大水法西侧的池子里发现了陈大白。池中水已经干了，陈大白的下半身瘫在水池外边，上半身栽入池中，一根喷泉的喷水铜管贯穿了他肋扇，肺叶刺破，血流逐渐阻隔了呼吸。

        他似乎认出了兆五常，他有很多话想说，但却什么都说不了，只艰难地吐了两个字：“儿子……”

        陈大白走的时候身上的铜管嗡鸣，绷了半辈子的身体终于松懈下来，尸身铜管上瞬间滑下去一尺，松开的指缝中掉出一样东西，砸在喷泉池底迸开老远。兆五常跑去捡，发现正是陈家祖传的那枚青铜扣。

        “儿子”、“青铜扣”，这是陈大白嘱托给他的最后两件事。

        洋人杀进来的时候陈大白把儿子推给了老宫女，塞进船里走水路，从长春园东进小清河逃跑。兆五常攥着青铜扣找陈阿狗，从八月找到了深冬。

        那样一个羸弱少年流浪于硕大的京城如同叶藏于林，无迹可寻。再加上洋鬼作乱，人心惶惶自顾不暇，任谁都有可能挨枪子，哪里会注意满街的乞儿里有没有一个脚上系红绳桃核的男孩？

        陈阿狗生不见活人，死不见遗骸。兆五常每每午夜梦回见到挚友串在铜管上，烂了一半的脸侧过来问他：“见到吾儿阿狗没有？”兆五常急火攻心直接吐了血，落了一场大病。

        原本壮实的一条汉子憔悴下去，眼见着一天天出气短、进气长，木秀、水秀干着急没咒念。没想到阴沨竟然帮忙把人找到了，不仅找到了，还直接送货上门。和当初从洋人手中救出二姐兆木秀一样。

        兆五常从衣领子掏出一条黑的发亮的牛皮绳子，取下来挂在陈阿狗脖子上，那绳子上坠着一枚青铜扣。陈阿狗见到青铜扣，似乎什么都明白了。

        这是爹贴身戴的，祖宗留下的东西。那天他让我逃，逃出去，去找兆家，等他回来。

        他没有回来，始终没有……

        陈阿狗紧咬干裂脱皮的嘴唇，强忍着没说一句话，只是攥青铜扣的手越攥越紧，似乎想将上面每一丝刻痕都融到骨血里。

        “兆老板好生养病，这孩子以后就托付给你了。人送到，我们也该回去了，”阴沨站起身。他手撑膝盖，显得有些吃力。兆五常知道沨爷做派，不便多留。

        月不开把外衣留给陈阿狗，帮他正了正领口。仅是一个正领口的动作，陈阿狗眼中便湿了。他仰脸看月不开，紧咬的嘴唇抖了又抖。月不开怕他当场哭出来，竖起大拇指，夸了一句：“你穿这身，帅！”

        陈阿狗不明白竖大拇指是什么意思，愣在原处。见沨、月二人要走，他掌心捧着青铜扣，“扑通”一声跪了下去，郑重稽首叩拜：“陈家铸铜錾金的手艺我爹都教过，我不会忘！日后二位爷若有用得着我的地方，万死不辞！”

        阴沨回首一笑，笑容清淡：“好啊，等我死的时候，送我一口錾金铭文的铜钟吧！”

        蒲草编制的小舟载着铜钟，在冥河宽拓的水面上漂荡。这是阴曹地府四大奇景之一的“蒲舟请钟”。

        蒲舟轻，铜钟重，用以泰山鸿毛相较也不为过，只有神仙陨逝的时候冥界才会出现此等奇妙景观。

        届时冥河两岸钟声杳杳，十万招魂幡无风自动。

        阴沨也不知自己为什么会突然想起地府的事，竟有种“思故乡”的荒诞感觉。那可是地狱，谁会把地狱当家呢！

        挑起的帘栊外，一束斜阳擦过阴沨的侧脸穿堂而过，照亮陈阿狗亮晶晶的眸子。

        “等一下！沨爷！”兆水秀尖叫，冲二人的背影追出去，险些又在雪地里摔个马趴。他手里捂着七枚钱币，是阴沨留在桌子上的，谁都没有发现。那不是七枚铜币，而是七枚银元，一枚大清银元顶一千多枚铜币。

        “沨爷！给多了！这些钱吃喝三千碗都足够了！”

        阴沨掌心追摄符烧尽，回到2021年的南横胡同时，他的腿已经麻了。使用追摄的法门消耗极大，废神的法力本就低弱，更何况要支撑他和月不开两人份的开销，阴沨倍感沉重。

        “其实你没必要跟着走一趟，”他说。

        月不开从他起身扶膝盖的动作就看出不对劲，每一次伸手帮忙都被阴沨拨开了，但这一回他架起阴沨，大有“立即扛走”的意思。

        “当然有必要！我不跟着，谁发现雪窠里的陈阿狗？谁给他披衣服？谁把你带回来？”

        阴沨挣开他的胳膊，皱眉嗅了嗅自己的袖口，“我满身是腐血味……月不开，你家店里能洗澡吧？”


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