第一章 苍岚起·回音
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天武三十三年。
初夏时分,正是大戈壁风沙肆虐的时节。
相传很久以前,有一座文明高度发达的城市,在多年的战乱中被摧毁,伴随着疾病的传播,很快变为了一座死亡之城。
后来经过长时间风沙的侵蚀,才形成这条蜿蜒起伏的大戈壁,世人皆称之为魔鬼走廊。
魔鬼走廊是连接东擎大陆东西部的唯一通道。东部大陆孕育九州,在人类的文明中璀璨夺目。帝国纷争,日月轮转,无神的信仰正在悄然崛起。
西部大陆却是蛮荒之地,种族繁多,过着部落群居的生活。沟壑纵横,凶兽出没,他们能依靠的只有上帝的怜悯。
在世人的眼里,东部地区才是代表着东擎大陆,而西部则称之为西耶,属于没有信仰的无主之地。
东方子民称西耶各大族群为野蛮人,不屑与之互往,帝国更是明令禁止他们踏足中原。
即便如此,东西部的连接桥梁还是没有中断。这片荒无人烟的大戈壁,千百年来,无数的商队从这里经过,他们为帝国子民带去新鲜的事物,也为戈壁滩带来了一丝生机。
走廊以西五百里,一队商贾正在拽着车马艰难地前行。正值午时,风沙太大,随行的护卫不得不拧成一股绳子,将货物牢牢地拴在自己的身上。
他们裹紧了斗笠,不能让风沙挡住自己前行的视线,也不能让沙子灌进自己的喉咙,否则随时都有可能错过前方补给的客栈。
黄昏时分,落日的余晖洒落在这片戈壁滩上,也只是略微加重了几分昏黄之色。
那十来人的商队顺利抵达了一间客栈。
这家客栈虽然位于大漠之中,但是规模却不小,夯实的门楣上隐约可见四个大字“回音客栈”。
客栈的大堂内此时已落座了不少往来的江湖人士,除了刚进来的那波人灰头土脸,其他的人大概是已经在此落脚了多日,脸上早已不见了风尘。
回音客栈处于魔鬼走廊的中部,是少有的能够补给的一家客栈。也不知在此处经营了多久,往来之人除了在此歇脚和补给,也会在大风沙的时候住上几天,等风沙过去,才会继续赶路。
“小二,上酒,麻利的…”
刚进门的商队中,一位青衣大汉早已摘下斗笠,迫不及待地想要解渴解馋。那口笨重的大刀被他随手扔在一旁,要不是为了挣些糊口的碎银,谁愿意在这种鬼地方刀口舔血的。
与之随行的还有一位消瘦的年轻人,高高的个子,黝黑的皮肤,看起来十分干练,是大漠行走的行家。
店小二很快就抱着一坛水酒来到跟前,恭敬地摆上道:“来啦,彪爷,您的酒!”
想来这位彪爷也是道儿上的熟人,不多时旁边又来了几位江湖人士,打了个照面儿便寒暄起来。那瘦个的同伴却独自上了楼,貌似对客栈十分的熟悉。
“彪爷,听说最近道儿上不太平呐!”
“自从三年前枫叶山庄屠魔大会出事儿以后啊,这世道就没太平过咯。”
“哎,看来这人间浩劫是躲不过去了,就连这魔鬼走廊都开始刮起了妖风。我可是听说姓谢的那倔老头儿这次也栽了,他带着二十几个徒弟愣是被狼给吃了…”
“小老弟是说谢烟囱那老家伙?”
“正是,一个活口儿都没留啊,要说没有狼妖,谁信呐!”
“难怪最近没听说谢烟囱撒气打徒弟了,原来是给狼吃了,这老家伙道儿上混了一辈子,竟然能栽在狼身上?”
“可不是嘛,要我说,以后这道儿上能走的,恐怕也只有彪爷您咯!谁叫您老捡了一个活地图呢!以后还得承蒙彪爷多多关照啊。”
“好说…好说,来小老弟,喝酒…”
彪爷腚子还没坐热,竟得了这么个瘆人的消息,他咕噜灌了一口酒,眼角余光瞅见旁边走来一位十分妖娆的女子。
那女子身穿高腰襦裙,紧身短裤,美艳中带着几分妩媚,柔骨中又透着几分英气。
看其年纪已是半老徐娘,但风韵犹在。尤其是那魔鬼般的身材,女人见了七分妒忌,男人见了八成留步。想在回音客栈过夜的,多半是想多看她一眼。
“哟,秋掌柜,怎敢劳您大驾…”
回音客栈的二当家,名叫秋音,道儿上跑的估计没有不认识的。
她手里端着一壶酒和一只高脚杯,只见她扭着蛮腰给彪爷满上一杯,然后自己又倒了一杯,柔声道:“彪爷,小女子敬你一杯,先干为敬!”
老板娘给客人敬酒,还真是头一遭,客栈的老老少少,刷刷的眼光直往这边瞧。
彪爷受宠若惊,连忙饮尽杯中酒道:“这酒可真香啊,秋掌柜是人好酒也好,莫非是哪位贵人要迎娶二当家的,特意给老哥赏口喜酒喝?”
“呵呵,彪爷可真会说笑,我秋音的名号说出来,哪个还敢娶了老娘,怕是活得不耐烦了。”
话说这秋音在道上还真有一个名号叫“女夜叉”,也不知道这名号是怎么来的,但路过的客人都知道,回音客栈这位老板娘不好惹。
但凡是有不知好歹的家伙冲撞女夜叉,都怕见不到第明天的太阳,哪怕是走出客栈也是无端地横死在大漠里,到时候恐怕连个收尸的都没有。
彪爷好生纳闷:“那掌柜的定是有什么高兴的事儿想跟大伙儿说说,对不对?”
秋音忽然露出媚骨的醉笑:“高兴的事儿嘛,还真有,只是说来之前呢,小女子想跟彪爷打听个事儿…”
“秋掌柜您客气了,有话尽管问,老哥知无不言,言无不尽。”
秋音撩裙便坐,两人开始边喝边聊,客栈的人一个个均是羡慕不已。
“彪爷,可是见过那日屠魔大会盛举?”
“掌柜的你还别说,这屠魔大会老哥我还真去过。那年恰巧我回老家探亲,听说南宫世家的老爷子广发英雄帖,邀请天下武林正道人士齐聚枫叶山庄,说是二公子抓到一头嗜杀的魔人,要拿他祭剑。这魔人出世可是件大事,当时参加屠魔大会的人都是江湖上有头有脸儿的,那阵仗可比什么宗门比武招亲大得多…”
“如此说来,彪爷是见过那魔人咯?”
“那是当然,老哥我以前也是洪山镖局的总把头不是,又是在我灵州璃国,那英雄帖自然是有一份的。”
“彪爷威名远播,谁人不知啊,只是小女子很好奇那魔人到底什么模样儿?是三头六臂啊,还是和我们一样,只是长得丑而已?”
“额…这个嘛,不瞒您说,当时我离得太远,没看得清楚。不过听庄主说,魔人的长相在平时和常人无异,但要是在月圆之夜,那可就不一样了。不仅样貌大变,尖牙利齿,浑身长刺,而且魔功十分了得。那日正好是三月十五,魔人突然性情大变,挣脱了锁链,庄里上上下下百余名高手,围了个水泄不通,最后愣是被他跑了。许多英雄当场毙命,听说庄主南宫骜还受了重伤,这南宫世家何曾受过这样的遭遇…”
彪爷说的是口干舌燥,唾沫横飞,拿起酒杯又是一饮而尽。
秋音甚感好奇,问道:“我可是听说那魔人是被同伴单枪匹马救走的,莫非彪爷是没上去跟那魔人比划一下?”
“呵呵,什么都瞒不过秋大掌柜啊,要不说还是您神通广大呢!那天夜里确实来了一位大魔头,只是老哥我毕竟岁数大了,上去也是白给,只能给英雄们呐喊助威了。”
“大魔头!莫非此人比魔人还要厉害?”
“嘿,谁说不是呢?此人戴着面具犹如凶神恶煞,手中长槊是碰着死擦着伤,要比那魔人厉害多了。依我看他戴着面具不敢以真面目示人,多半也是魔人一伙儿的。最近江湖上传言到处都有魔人的踪迹,只怕一场浩劫真的要来咯…”
秋音白了他一眼,又道:“好端端的,又开始天下大乱了,我这生意怕是越来越不好做了。”
“原来老板娘是担心这个呀!这天下乱不乱的我不知道,但是自打那场暴风雨后,灵州就成了重灾区。山洪塌陷,商路不通,南北的官道也断了,我那押镖的生意做不成,这才来带着兄弟们混口饭吃。咳,世道艰难,不容易啊!”
“好吧好吧,乱就乱吧,我就不信那些个魔人还能跑到这大荒漠,把老娘给吃了。”
秋音起身离开,带着酒杯来到柜台前,扫视大厅,高声喊道:“各位,今天是我们大当家的寿辰,我请大家喝酒,如何?”
说完她拍了拍手,不多时便从柜台后面走出两位小二,端上来几瓶包装极为精致的酒。
众人应声喝彩,要知道在这荒漠上,酒水可是稀罕得很,能白吃白喝的机会更是不多。
原来秋掌柜说的高兴之事,是大当家的生辰,彪爷立刻来了兴致,当他瞧见桌上只有几个小酒瓶的时候,笑道:“我说秋掌柜的,莫不是逗大伙儿吧,大当家的过寿辰,怎么也得拿出几坛子烈酒,您这摆的什么呀,恐怕还不够我一个人润润嗓呢,大伙儿说是不是啊?”
客人们也开始起哄,就这几瓶酒水确实不够大家分的。
“呵呵,彪爷,说话可别闪了舌头,我这几瓶酒可是稀罕之物,在整个中原都找不出几瓶来,今天你们算是有口福了。”
“哦?那我得瞧瞧…”
彪爷兀自有点不信,便走近瞧了瞧,仍瞧不出什么彩头,正想打开闻一闻的时候,一阵风从背后袭来,客栈的门忽然开了。
【第二卷开启,新的主角即将登场。】
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