第10章 花灯节

当日的晚宴开席之前，陆国丈宣读了两道圣旨，崇华帝对定国公的封赏都在大家意料之内，倒是他对这位身份敏感的侄儿格外大方，不仅赐了亲王爵位，封地也是富甲一方的西楚。

        西境军的将领们不动声色地看着那个清瘦的少年领旨谢恩，各怀心思。

        先帝与元后感情很深，因此对建章太子李翊偏心偏得满朝皆知，李翊尚在襁褓中就被封为了储君，他的独子李晔更是从小长在皇祖父膝头，十岁就跟着旁听朝政，而一干皇叔们却被先帝严令不得参政。就说当今的崇华帝，做四皇子时没有捞到一天入朝听政的机会，成日里斗鸡走狗，一副要混吃等死到底的架势。

        只能说造化弄人，李家掌权的人死的死，被俘的被俘，昔年无人注意的四皇子接过了大周的江山，被寄予厚望的皇太孙如今却俯首称臣。

        宋濂面上八风不动，桌下的手却探过去，碰了碰定国公的手。

        姜淮眼睛一瞪，佯怒道，“登徒子！”

        宋濂嘿嘿一笑，“大好的日子，国公爷为何不高兴？”

        “乌赫人还在苟延残喘，谁心里都不松快，但是我看陛下是必定要受降了，没有回转的余地，”姜淮叹口气，“放虎归山啊，乌赫剩下一万多人里面有一半都是蛊奴，日后怕是个难啃的硬骨头。”

        姜淮原本已经下令，霄云骑在甘州休整两日后，即刻对盘宁发起攻城战，随后追至其王庭，直接灭了乌赫人的主力，令其几年不得翻身，为北伐荡平后顾之忧，为此还调动了晋远侯麾下的一万重骑兵。

        没想到赫术投降得这么快，而崇华帝磕绊都没打一个，欣然受降。

        “赫术是你的手下败将，那些怪物数量也有限，有什么可畏惧的？至于陛下接受投降，也在意料之中，”宋濂刨着米饭，含糊不清道，“你少骗我，你分明是在担忧皇太孙——如今是楚王殿下了。”

        姜淮望了一眼坐在上首的陆国丈陆方，轻声道，“你曾是顾大学士的门人，应当知道我为何担忧。”

        宋濂放下饭碗，随手抹了抹嘴，“顾老也心疼那孩子，前日老爷子来了信，只道先顾好楚王殿下的身子，其他的以后再说。”

        姜淮举起杯子挡住自己的脸，轻不可闻道，“就怕朝中的其他人没有顾老的耐心啊。”

        定国公虽然平日里没什么架子，有时候甚至有点不着调，但如今是战时，他以身作则，滴酒不沾，于是一干将领也都不碰酒杯，众人以茶代酒匆匆客套了一番，宴席便散了。

        后面几日，因蛮族投降，城中的气氛松快了许多，定国公有一日练兵归来，不经意朝长街上的夜市扫了一眼，忽然福至心灵道，“今日是不是花灯节？”

        战事一起，他都差点忘了这个节日。

        花灯节原本是邻国大宛的节日。十几年前大宛国被摩苏部落所灭，数十万人被坑杀，流亡的宛人也被一路围剿，逃到了甘州城外，当时正在甘州练兵的姜淮见他们全是手无缚鸡之力的老弱病残，生了恻隐之心，收留了这一千多人。

        大宛的花灯节由来已久，宛人心灵手巧，花灯做得精巧无比，曾经有大周世族不远千里托人去大宛采买。这些流亡的宛人来甘州后，因思念故国，便在花灯节这日做了许多花灯，淳朴的甘州百姓可怜这些宛人，又见花灯着实精美，便纷纷来采买，家家争奇斗艳，久而久之，甘州、雍州与淮都等边塞重镇也过起了花灯节，每逢这一日，城内张灯结彩，热闹非凡。

        前些时日乌赫大军来犯，定国公守城十日，令大多数百姓都撤了出去，如今战事告捷，散落在雍州淮都等地的百姓们又拖家带口地回来了，而今亲人无恙，家园尚在，在这样的佳节，长街上人来人往，充满了人间烟火气。

        姜淮在满街的灯火中策马回府，在门口就高声喊道，“兔崽子们，快出来！爹带你们看花灯去！”

        不得不说，定国公哄孩子很有一套，姜宛和姜念一见那些精美绝伦的花灯就乐得一路上蹿下跳，最后停在了一个品类繁多的摊位前挑选起来。

        姜淮笑着看了一会儿自己的这对双生子，回过头对旁边的李晔道，“殿下不去挑一挑花灯么？”

        李晔微微一怔，“不必了，我已经快十五岁——”

        “在三十五岁的人面前谈年岁，殿下不厚道啊，”姜淮笑道，“大周的男儿二十才行加冠礼，在此之前都是孩子，不瞒殿下，臣十五岁时还在因为逃学被先父追得满街乱窜呢。”

        李晔闻言只是淡淡地笑了笑，没有多说什么。

        花灯璀璨，绯色的光影投在少年深邃的眉眼上，无端让姜淮想起了故人。

        “不知有没有人说过，您长得很像太子妃，”姜淮轻叹一声，“她若是在天有灵，见您平安归来，应当很高兴。”

        “有的，不少人说我长得像母亲，”李晔顿了顿，“也有不少人跟我说，您跟父王曾是好友？”

        “不敢，”姜淮先客套了一句，随后带着几分怀念道，“建章太子为人仁厚，又不失勇毅，建章二十三年，乌赫第一次进犯大周，大军一度兵临上京——那时上京还不是国都，但也是重镇，太子正好在上京巡视，他断然拒绝逃离，直言身为储君，岂可弃臣民于不顾？于是他带着五千守军，在粮草几乎断绝的情况下苦撑了六天，直到臣带霄云骑赶到才解了危局。臣去的时候发现，太子把自己的口粮省给了城守家的小孙子，堂堂储君，竟然饿晕在了城楼上。”

        “建——父王心地仁善。”李晔轻声道。

        “建章太子和我都觉得，孩子就是孩子，大人应该护着他们，哪怕这个孩子觉得自己经历得足够多，没把自己当孩子了，”姜淮声音很轻，“殿下，臣知道，您对先帝临终时的诏命有疑虑。”

        李晔脚步一顿，抬眼看向那手握重权的将军。

        “其实殿下聪敏过人，应当也猜到了，”姜淮平静道，“先帝临终前，的确是要把皇位和镇灵司都传给您这一脉的，此事今上也知道。”

        李晔垂在身侧的手不易察觉地动了动。

        “乱世飘摇，储君和皇长孙迟迟不见踪迹，甚至不知生死，国不可一日无君，所以才有了如今的局面，”姜淮停住了脚步，目光沉沉，“臣想告诉殿下，的确有很多人因为您的归来蠢蠢欲动，有的是因为忠诚，有的是因为野心，但是他们都忘了，您还不到十五岁，羽翼未丰，走错一步便是深渊万丈。”

        他忽然上前一步，按了按少年的肩头，“建章太子跟臣说过，您幼时曾捉了一只蝈蝈，很是喜欢，但是蝈蝈想逃出笼子，拼命去冲撞，几乎要撞死在里面，您虽舍不得，还是把蝈蝈放走了。您父王私下便说，您是个仁善的孩子，若是以后担不住这江山，做一个闲散王爷也是好的。”

        “国公爷，您的意思是——”李晔低声道。

        “不必被他人的野心裹挟着走，您的父王只希望您一生平安顺遂，”姜淮定定看着他，“也不必忧心身家性命，臣在一日，便会护着您一日。哪一日臣不在了，殿下您也长大了。”

        四周花灯如昼，李晔微垂着眉眼，神色晦暗不明。

        “爹！九哥！”姜宛朝他们挥手,“快过来，这有一只大宛玄鹰的花灯！”

        “来了!”定国公对李晔眨眨眼，“殿下，快去吧。”

        “好。”李晔笑了笑，朝姜宛走过去，俯身看她挑中的那一只玄鹰的花灯，那鹰作翱翔之态，威武得很，就是一双灯笼似的大眼有些出戏，气鼓鼓的样子，李晔不自觉就想起姜宛生气时那瞪得又大又圆的眼睛，嘴角微微一提，摸摸姜宛的头，“你为何喜欢这个？”

        “威风啊！”姜宛不假思索道，“小时候，我娘就爱给我做这样的花灯，她说大宛国的玄鹰一生可行万里，最是自在，希望我和阿念也可以像玄鹰一样，自由不驯。”

        定国公走上前来，听到女儿的话，轻不可闻地叹口气，随后示意护卫付钱给摊主。

        摊主难得遇见这么大方的一行人，一边将那花灯包起来，一边笑道，“贵人好眼光，玄鹰曾是我们大宛王室的图腾呢。”

        摊主似想到了什么，又叹口气，“当年故国蒙难，皇室王公大多没能逃出来，最后还是穆林王的女儿朝华郡主带兵突围，护着我们这些人一路逃难到了大周，这才保留了最后一丝宛人的血脉。”

        姜淮静静听着，见姜宛欢天喜地地接过那只玄鹰花灯，目光悠远，伸手在女儿头顶摸了摸，没说什么。

        “这个故事我听过，”旁边忽然传来一个声音，“不过宋朝华那时已经不是郡主了，她作为穆林王的独生女，在穆林王战死后便承袭爵位，是大宛最后一位女王公，当年以骁勇善战闻名，可惜逃亡途中受了重伤，到大周后不久便病逝了。”

        众人回头看去，只见一个十来岁的少年正饶有兴致地看着姜宛手中那盏玄鹰花灯，“走了半条街，就属这家的花灯做得最有神韵，哟这大眼睛！还有点可爱！”

        这少年生得十分俊美，身着一袭绯色锦袍，在人群中十分出挑。

        姜宛好奇地看过去——大周重礼，世家子弟多穿素色衣衫，她还是第一次见男孩子穿绯色，偏偏这衣服在他身上十分合适，有种别样的风流姿态。

        他旁边还站着一个大家都熟悉的人，正是兵部尚书宋濂。

        “老宋，这位是？——”姜淮有些惊讶地看过去。

        宋濂一副愁眉不展的模样，见到姜淮时像是见了救星，立刻将少年领过去，“哎哟你们也在，太好了！来，这是晋远侯世子宁彻，我看他跟你家的孩子们年纪相仿，你便一块带着逛吧！”

        姜淮这才想起来，算算日子，晋远侯和他麾下的一万重骑兵今晚应该到了，只是没想到晋远侯居然把儿子也带过来了。

        宁彻生了一双多情的凤眼，看人时总带了三分笑意，见到姜淮后先是恭恭敬敬地行了礼，随后笑道，“晚辈早闻国公爷威名，心生仰慕已久，今日终于得见！听说花灯节很是热闹，故而慕名前来。”

        姜淮对后辈向来和蔼，对着这位嘴上抹了蜜的后辈，心里就更是受用，同宁彻寒暄了好几句，听说他今年刚满十三岁，便将他介绍给自己身后的孩子们，“你们几个年龄相仿，正好能玩到一起去。这位是楚王殿下，这俩是我家的，阿宛和阿念。”

        见宁彻走向李晔等人，宋濂这才抹了一把汗，将姜淮拉到一边，“可算是把这小子给打发出去了！听闻晋远侯也是怕这儿子在上京兴风作浪，只好捏着鼻子一起带了过来，结果他一来就说要去巡营，把这魔星扔给了我，一路上没把我给烦死！”

        “这不挺好一孩子么？”姜淮奇道，“我看着很懂事啊。”

        宋濂糟心地看了他一眼，“你怕是被这小子奉承得有点飘，我同你讲，你太久没回上京，没听过这位小爷的名头，从他会下地走路起，那可就没消停过，日后且看着吧！”

        这一头，魔星正笑容可掬地看向姜宛，啧啧赞叹，“妹妹的玄鹰花灯真好看，做得活灵活现，当真是好手艺。”

        他着实当得起眉目如画这四个字，笑起来更是令人觉得如沐春风，姜宛自小就喜欢长得俊俏的男孩子，不然也不会在众人都害怕李晔时，她就因为李晔那张脸一点害怕的意思都没有，时不时地就去看人家。

        可惜九哥性子冷，平时喜怒都不在面上，更别说这般含笑望着别人了。

        美色在前，十岁的姜三小姐早早体会了一把色令智昏，脑子一热，大大方方地递给他，“送你了！”

        一旁的李晔不咸不淡地看了她一眼。

        宁彻眉眼一弯，摆摆手，“怎么能一来就横刀夺爱呢？我听人说，前面有家可以用□□定制花灯，转到哪个做哪个，咱们去看看吧！”

        他初来乍到，也不知道怎么就这么快摸清楚了这种好玩的地方，可见在玩乐一道上，宁世子天生就是个行家。

        一行人跟着宁彻东拐西拐，不过一会儿，还真找到了那个店面，店面不大，装点得倒是雅致，门口聚了一堆人。

        一位穿着宛人服饰的老者朝众人拱拱手，“今日客满，我家主人不再做花灯了，各位请回吧。”

        四下顿时一阵失望的议论声。

        “宋彦师傅每日只接待三位定制花灯的客人。”

        “他的手艺传到了上京，不少世族都派人来买，昨日来的那位管事听说就是吏部尚书袁方派来的呢！”

        宋濂听到这里，“嚯”了一声，“我没听错吧？袁老贼最近焦头烂额，还有闲心派人来买灯，啧啧，你们这些世家子弟也真是讲究。”

        “别把我带上，我也是个糙人，”姜淮看了一眼那帮小少年，除了楚王李晔一副淡淡的模样，其他三个都伸长了脖子眼巴巴地望着门口，他笑骂了一句，“没出息！也罢，就让你们高兴高兴。”

        他唤来一个霄云骑，低声吩咐了几句，这霄云骑点点头，上前找到了那位老仆，向他亮了亮什么东西。

        老仆眼神一变，直直朝这边看过来，竟是掩饰不住的激动。

        他踉跄着穿过人群奔过来，一见姜淮就要拜下去，被姜淮一把扶住了。

        “彦师傅，别来无恙？”姜淮低声道。

        “托您的福，好得很，好得很——”老仆抬起浑浊的老眼，目光落到了姜家兄妹身上，眼中竟有泪光，“都这么大了。”

        姜淮扶着他往前走，“今日佳节，向您老讨几盏花灯。”

        “应该的！快，快进来！”老仆连忙把他们往屋里请，等在门口的人群中有人不乐意了，高声道，“老头，你这是什么意思——”

        旁边有人看清霄云骑的装束，反应过来什么，拍拍他，“嘘，那是定国公啊！”

        那愤愤不平的少年人一愣，“定国公？那他也不能仗势——”

        “你还年轻，不知道当年的事情，”旁人叹口气，“宋彦师傅和其他宛人们能有一条活路，都是因为定国公放他们入了城，又带兵与摩苏追兵对峙一天一夜，这才让他们死里逃生，国公爷仁义啊。”


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