第8章 流民

惊蛰那一日，捷报传来，定国公力克蛮族大军，歼敌三万，剩下的一万多蛮兵落荒而逃，仓皇地退到了边境的盘宁城，定国公派出三路大军围困盘宁，赫术可汗生挺了五天后，派人送来降书，愿年年上贡，请定国公放他们退到关外，留一条生路。

        降书即刻送往上京，崇华帝龙颜大悦，重赏定国公的圣旨与封李晔为楚王的圣旨一道出京，钦差正是当朝首辅陆方。定国公给府中来信，若是楚王殿下身体大好，不妨前往甘州，也省得陆国丈一把年纪来回跑。

        其实军中的明眼人都知道，定国公才不是心疼老头，如今西境将领齐聚甘州，定国公是想让昔日的皇太孙李晔在众人面前露脸，在一干大将面前受封为楚王。

        李晔身体恢复得竟然比谢之焱想象中快得多，他仔细摸了脉，惊讶地发现蛊毒竟然已经清得差不多了。

        他听叔祖说过，以前遇到的中蛊的病人，九死一生后往往需要一年甚至几年才能清了余毒，皇太孙这样的体质着实令人惊讶，他想不出原因，只好归结于先帝英灵保佑，皇太孙吉人自有天相。

        姜宛和姜念见李晔要去甘州，想到他领旨后就要跟着钦差去上京，便闹着一同去，如今蛮族大势已去，甘州危机已解，定国公只好捏着鼻子同意了，于是鲁伯大呼小叫着指挥下人们收拾行李，国公府的人做事利索，不到半天便收拾妥当，第二天一早一行人便出发了。

        “殿下，这是您要的棋谱。”淞烟将三本棋谱放在了马车上的小几上，又给旁边的鎏金小炉里加了一些炭。

        李晔端坐在小几后，低头看着棋盘，正在自己跟自己对弈。

        淞烟偷偷看他，心中感叹：楚王这些日子除了休息便是日夜钻研蒲玉大师的棋局，看来对曾经传授过自己棋艺的国手果真是十分敬重。

        马车突然停了下来，淞烟一惊，骑马的护卫隔着车帘道，“殿下，前方有一行流民挡住了去路，需稍等片刻。”

        李晔挑起车帘，“阿宛和阿念呢？”

        “世子和三小姐玩了两个时辰的双花棋，此刻两个人都睡着了，没有被惊着，”护卫笑道，“殿下放心，这些人很快就过去了。”

        李晔朝那些流民看了一会儿，各个面黄肌瘦，有十几个人似乎都没了力气，竟在地上手脚并用地往前爬，令人心酸。

        宁为太平犬，不做乱世人。

        他放下车帘，突然手一顿，觉得有哪里不对劲。

        紧接着，一阵似有似无的笛声飘了进来，只是断断续续的，调子也难听，淞烟笑道，“这吹笛人吹得都不成调，倒也不怕丢面子。”

        李晔却猛然抬起头，神色冰冷，一把掀开车帘，厉声对护卫们道，“警戒！有蛮人！”

        他话音未落，前方的流民队伍中异变陡生。

        那十几个在地上爬的流民忽然仰天发出不似人声的嚎叫，随后竟四肢着地朝着马车奔袭而来，行如兽类，速度快得惊人，剩下的流民中有一半人拔出刀剑，一边高喊着什么，一边对其他人举刀乱砍，一时间血肉横飞，惨叫连连。

        淞烟吓得脸色惨白，“他们，他们喊的什么？”

        “乌赫语，”李晔微微冷笑，“赫术大可汗长生。”

        定国公府的护卫训练有素，立刻将两辆马车包围起来，领头的护卫名叫严晋，箭法超群，他带头搭弓射箭，很快就将二十来个乱砍百姓的蛮人射倒在地，他的副手则带着十几个护卫冲向那些四肢着地奔袭而来的怪人。

        “你的下属们，跟蛊奴对战过么？”李晔突然道。

        严晋一愣，“什么？蛊，蛊奴？”

        李晔一看他的反应便明白了，目光变得幽深，“把他们叫回来，不要跟蛊奴正面交手。”

        严晋有些不明所以，但是少年那平静的目光扫过来时，他下意识地便照做了，吹响了哨声——

        ——然而已经来不及了。

        冲到最前面的护卫眼看着那四肢着地的怪人冲到面前，毫不犹豫地举刀下劈——刀却落空了，那怪人用不可思议的速度躲开，然后嚎叫一声，像野兽扑食那般凌空扑了过来，一口咬断了护卫的脖子，护卫在最后时刻看到了那怪人的脸，不由得瞪大了双眼。

        他在死前想到的是：人的双瞳怎么会是白色的呢？

        “怪，怪物！”

        “这些还是人吗？！”

        前方传来护卫们惊恐的叫声，严晋的声音也有些发颤，“这些到底是什么东西？”

        眼前几乎是一场残忍的屠杀，身手过人的国公府护卫一个个从马上被扑下，有的被怪物徒手掏出了心脏，有的被生生咬下了头颅，而那些杀人者虽看着像人，但是脸色青灰，双瞳惨白，向野兽一样四肢着地，一边攻击一边将血淋淋的生肉吞咽下去，发出阵阵可怕的嚎叫声。

        “蛊奴，”李晔轻声道，眼中寒芒一闪，“乌赫大祭司用一种名为‘海木青’的蛊虫做出来的怪物。”

        严晋闻所未闻，只得大吼着令所有人闪避，先离开此地，然而那些怪物的奔跑速度竟然比马还快，一个不留神，两个怪物已经冲到了姜家兄妹所在的马车后面，严晋目眦欲裂，大喝一声，自己驱马赶了过去——

        一阵曲声忽然响起，所有奔跑的怪物都是一滞，随后齐齐地朝曲子传来的地方看过去——是李晔所在的马车。

        李晔端坐在马车中，吹着一片被他随手摘下来的叶子，陪在一边的淞烟却已经惊恐万分，“它们，它们朝我们这里过来了！”

        “不要怕，”李晔短暂地停了下来，“告诉严将军，围剿这些怪物。”

        淞烟颤抖着趴到窗前，冲严晋喊出了楚王的命令。

        严晋见这些怪物都着了魔一般直奔李晔所在的马车，来不及多想，咬牙带头冲了过去，对着一个怪物手起刀落——只顾对着马车流涎水的怪物被一声不吭地劈下了头颅。

        它们似乎已经对周围的一切没了反应，对砍过来的刀剑甚至不知闪避，只顾追赶曲声传来的马车。国公府的护卫们趁此机会，毫不犹豫地追上去，迅速将这些可怕的怪物砍杀殆尽。

        腥臭的血液流了半条路，严晋望着满地横尸，微微松了口气，低头仔细察看了一只怪物，神色一凛——它骨骼远比常人粗大，双手形如兽爪，难怪方才可以一把穿透铠甲。

        蛊奴这还算是人么？

        李晔放下树叶，被淞烟扶着下了马车，刚走两步，一旁的淞烟就被血腥气激得连连干呕，李晔便推开了她的手，“你上去歇着吧，不必陪我。”

        他一袭月白锦服，倒是毫不在意地踏过了满地血污，径直到了姜家兄妹的马车旁，守在马车边的两个护卫拱手道：“殿下。”

        李晔伸手掀开车帘，往里一看，嘴角轻轻地提了提——

        姜宛和姜念一个靠着车壁，一个仰躺在一堆软枕里，正在呼呼大睡，姜念还打着小呼噜，一点要被惊醒的意思都没有。而姜宛似乎被马车外的风吹到了，下意识地往里缩了缩，恨不得把自己埋在那堆软枕下面。

        李晔放下了车帘，仔细掖了掖，不让风吹进去。

        他往两侧密林方向看了看，露出了一个意味不明的冷笑。

        这场血腥的杀戮尘埃落定，严晋跟闻讯赶来的当地驻军交涉好了，便下令立刻启程——尽管蛮族奸细已经不是第一次出现在关内，他总觉得这次不是偶遇，而是冲着定国公府而来的。

        定国公两次力克乌赫，听说赫术可汗对他又怕又恨，正面战场节节败退，未必不会想些阴损的招数，比如对定国公的两个孩子下手。

        只是在那些怪物被斩杀殆尽后，其余蛮人奸细立刻自决，搜身后也未发现什么可疑的东西，严晋只得将疑虑按下，拿出十二分的精力护送马车上的人。

        好在接下来一路顺利，天还没暗下来，他们已经进入了甘州境内，姜淮早派了一队霄云骑在界碑处等候，接到他们后立即朝城内行去。

        无人注意到，界碑外的小山上，两个人站在草丛后，一路目送着远去的车队，其中一人用乌赫语道，“定国公府里居然有人吹招魂！你们虫师里出了叛徒么？”

        “那人吹的可不是招魂，”另一人狠狠咬牙，“你没注意到吗？方才蛊奴不仅不再听我的召唤，而且在他的操控下完全失去了战斗力，这叫做‘俯首’！寻常的虫师都未必会。”

        “‘俯首’？”同伴失声道，“不是说只有蛊女，蛊主和大祭司本人会么？蛊主已死，难道是两位蛊女中有人叛逃了？”

        “事关重大，立刻派人禀告依兰大人。”

        姜宛醒过来时，马车正好停在了甘州的一处宅院外，她还在迷迷瞪瞪地揉眼睛，一双带着寒意的大手已经一把将她托了出来，往上抛了两抛，男人爽朗的笑声隔一条街都能听得到，“闺女，你可真是心大啊！”

        受到冷落的姜念自己慢吞吞地爬出马车，一边蹭掉眼屎一边老气横秋道，“女儿是宝儿子像草，唉，这世道——”

        他话音未落，被另一人抱了下来，那人笑道，“你爹不识货，来给我当儿子？”

        “宋世伯！”姜念看清来人，又惊又喜，“你怎么也来了？”

        宋濂此刻穿着战甲，身上凉冰冰的，姜念却不嫌弃，一个劲往他身上扑，被他爹提着领子拉过去，“小祖宗，你消停点罢，还不快跟叔伯们见礼？”

        待姜宛和姜念一路跟叔叔伯伯们行完礼，彻底清醒过来的姜宛才想到了什么，仰头问她爹,“九哥——楚王殿下呢？”

        姜淮：“陆国丈已经将殿下先行迎进去了，晚宴时自然能见到。”

        姜宛“哦”了一声，跟着鲁伯先进了定国公暂居的府邸。她路上睡得好，到了地方也不困，去屋里换了衣服便寻摸到了后花园，找了块空地练起武来。

        她师傅是江湖人，行踪不定，每年只有四个月的时间来雍州教她，但是要求却很严格，跟她说，“三小姐若是只想学些花拳绣腿，那么就在我来教你时上点心便罢了，若是真要学好，那日日苦练是少不了的，习武一途，没有捷径，只有水滴石穿，持之以恒。”

        她练了大半个时辰，正要停下来喝口水，忽然听见了严晋的声音。

        “楚王殿下说那些怪物是‘蛊奴’，似乎对其十分熟悉，”严晋倒是也不避讳什么，直言道，“末将知道，殿下曾被囚于蛮族蛊穴中，想来两年来多少知道一些大祭司的鬼蜮伎俩，不妨问问他——”

        “不必，”姜淮道，“蛊奴这种东西说来话长，乌赫人的祭司一脉原本只是干点跳大神的营生，但是上一代的大祭司是个疯子，他觉得蛮人战力不够，因此用活人试炼蛊虫，养出了一种名叫海木青的蛊虫，活人中蛊之后，经脉逆转，骨骼剧变，变成兽类一般的怪物，同时也完全丧失神智，只受虫师的驯养和驱策。”

        严晋一惊，“虫师？今日皇长孙便用笛声控制了那些蛊奴，那些蛊奴一听曲声，立刻全部朝他奔去了。”

        “这个叫做‘招魂’，很简单的，他在蛮族待了两年，听也听会了，但是真正的驱蛊术十分复杂，只有祭司嫡系可以习得，”姜淮道，“小谢说这孩子夜里常做噩梦，还是别让他回忆那些可怕的旧事，别回头又落下什么心病。”

        “也是，”严晋叹口气，“谢公子说，成年人落入楚王殿下昔日的境地中都会发疯，更别说他尚且年少。”

        “也不知他与陆方谈得如何了，陆方此次前来，自然是陛下的意思，”姜淮似有忧虑，“希望他……应对得当，不然若是传出些风言风语，恐怕不少别有用心的人就蠢蠢欲动了。”

        “您放心，朝中虽不好说，但是四境将领们必定以国公爷您的心意为先，”严晋轻声道，“殿下如今还年少，纵然有人心思活络，如今也使不上劲。”

        两人只是路过，声音渐渐远去，姜宛看看时辰不早，正要收起□□，忽然听到身后有动静，循声一看，一袭月白色的袍角在假山处一闪，没了踪影。


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