第5章 初见

皇太孙脱险的第三天，圣旨便到了，半年前被削去兵权的定国公姜淮临危受命，总领西线战事。姜淮不敢耽误，一路急行军，来到了蛮军围困的甘州城。

        与他一同到达甘州城的还有镇灵司的三千精锐，由灵狐、灵蛇和灵鹊的门人组成，到军营的当晚，一队灵蛇按照姜淮的吩咐偷袭了蛮军营帐，一击即走，运回来了一个铁笼。

        是夜，营帐里的诸将都汇集在中军大帐，齐齐屏住了呼吸，盯着正中间的那个铁笼。

        铁笼中有一个“人”，身披乌赫战士的盔甲，却正像野兽一般四肢着地来回窜动，一边发出低低的咆哮。姜淮走过去，俯身重重敲了笼子，那“人”仰起头来对他长嚎一声，露出一张青黑的面孔，双瞳雪白，像是从土里爬出的死尸。

        “‘海木青’，乌赫上一代大祭司练出来的毒蛊，可以让人兽化，骨骼异变，单兵作战能力大增，”姜淮沉声道，“只是中蛊之人十之八九扛不过蛊毒，兽化之前就会血脉爆裂而亡，少数成功兽化的人被称为‘蛊奴’，神志尽失，全靠养蛊的虫师指挥作战。乌赫的老可汗自己都觉得这是对天神的亵渎，禁了这种毒蛊，没想到这一代的赫术可汗丧心病狂至此。”

        站在角落的一个灵蛇开口道：“据我们得到的消息，乌赫这一代大祭司云琅从众多虫师中选出了一个继承人，被乌赫人奉为蛊主，这蛊主深得赫术可汗的信赖，在他的劝说下，赫术允许大祭司重新炼活人为蛊奴。”

        “蛊奴经脉异于常人，寻常的杀招无用，要彻底杀了它们，只能砍下它们的头或者绞断它们的颈骨，大周的军队中，唯有霄云骑可与之一战，”姜淮沉声道，“霄云骑从青江赶来需要十日，诸位，我等身后是淮都，淮都之后便是千里平原，再无屏障，甘州城必须守住十日，一步不可再退！”

        “末将领命！”

        诸位将领离开之后，那位灵蛇却留了下来，将一个小瓶子取了出来，跟姜淮道，“国公爷请看。”

        他将瓶子对着铁笼倾倒下来，几滴淡红色的液体沿着铁栏杆留下，那蛊奴立刻发了狂，伸长舌头拼命舔舐着那液体，喉咙里发出呵呵的声音。

        “这里面是什么？”

        灵蛇：“兑了人血的水。”

        姜淮有些疑惑：“蛊奴的确嗜血，有何不对劲么？”

        他话音未落，却见那蛊奴忽然浑身一抖，仰面张大了嘴，随后轰然倒地，僵死不动了。

        姜淮一惊，走过去一探，这蛊奴竟然已没了气息。

        “再烈性的毒药都对它们无用，这血液竟然能迅速夺其性命，”姜淮看向那小瓶子，目光很亮，“这是哪里来的？”

        灵蛇：“回国公爷，这里面有乌赫蛊主的血。”

        “蛊主？”

        “乌赫这五千蛊奴所用的‘海木青’都是由蛊主用血喂养的母蛊所生的子蛊，若是蛊主在场，蛊奴将只听从他一个人的指令，而且不知他动了什么手脚，蛊奴碰了他的血还会致死，”灵蛇顿了顿，“然而，他原本是应该用大祭司云琅的血喂养母蛊的，被他换成了自己的血。东窗事发后，大祭司大怒，想要杀了他，被赫术力保下来。”

        姜淮：“这蛊主如今在何处？”

        “赫术刚一发兵，第二天大祭司就亲自带虫师去杀他。蛊主一路逃到了关内，躲在一处蛊穴内，最后还是被潜入关内的虫师找到，蛊主疯得没边，索性烧了蛊穴跟他们同归于尽，”灵蛇道，“三小姐骑马时看到了浓烟，蛊穴就此暴露，我们也是在那座蛊穴中找到皇太孙的，所以说起来还得谢谢他们内斗。。”

        姜淮没想到还有这样的隐情，轻叹一口气，“那你们又是如何拿到了蛊主的血呢？”

        “蛊主一度被他们捉住放血，我们的人进去时，他刚刚用计挣脱了束缚，逃入了洞穴深处，我们的人趁机发难，从虫师手中夺走了一多半盛血的瓶子，”灵蛇道，“这血液兑水后毒性虽大减，也可以使其麻痹片刻，守城这几日，可以涂抹在箭上，也会有些助益。”

        姜淮：“蛊主已经死了么？”

        “应当是死了，蛊穴大火，我们的人只来得及根据画像和背后的图腾救出皇太孙，刚爬出来蛊穴便塌陷了，其他人都困在了里面，”灵蛇摇摇头，“不过，就算我们能进去，也认不出那位蛊主——他向来不在大祭司、蛊女和可汗以外的人面前摘下头巾。”

        “我今日才得知皇太孙获救如此惊险，各位辛苦，”姜淮感叹道，“殿下大难不死，必有后福，希望他早日恢复过来。”

        百里之外的雍州城北，昏睡中的少年在梦魇中轻轻挣动了一下。

        屋内龙脊莲的香气淡了下去，有人轻手轻脚地点上了安神香，小心翼翼地放在了少年的床头。

        先前被鲜血浸透的床铺已经被换过，少年躺在温软干净的锦被中，面色苍白如纸，呼吸极浅，只有时不时蹙起的眉头让他看起来有点活气。

        他似乎正噩梦缠身，额角冷汗涔涔。

        有个矮小的人影趴在床头，好奇道，“我爹都出征好几天了，他怎么还不醒？”

        放好安神香的人轻声道，“他失血过多，人还虚得很呢。”

        “哦，”那小人儿小心翼翼地往后面趴了点，只堪堪蹭在床沿上，唯恐碰到床上的人，“那我再等等。”

        鼻尖萦绕着安神香的味道，耳边有小女孩的絮絮低语，少年的眉头慢慢舒展开，像是步入了一个轻松一些的梦境。

        甘州前线不断有消息传来，定国公带着一万余将士扛住了蛮兵的进攻，每过一天，众人的心就往下放一点点，终于到了第十天的黄昏，霄云骑赶到甘州的好消息传到了雍州，国公府里的众人总算松了口气，而就在这时，那重伤的少年也终于醒了过来。

        谢悯放下心来，又动身云游去了，将调养的事宜扔给了谢之焱，谢之焱诚惶诚恐地接了差事，问诊熬药亲力亲为，却不敢跟传说中的皇太孙多说句话。

        他不知道的是，少年难以忍受的并不是身上的疼痛。

        他从蛊穴里出来时，已经奄奄一息，体内百虫肆虐，婢女们帮他换衣服，刚看到他的身体就吓得连连尖叫。如今蛊虫虽已驱除干净，但是他的身上伤痕密布，红线纵横，婢女们每次来为他换药，虽极力掩饰，少年敏锐的目光还是捕捉到了她们眼底的恐惧与厌恶。

        屋里沉闷无比，无人敢跟他多说一句话，从白天到夜晚，透过窗棂的日光一寸寸拉长又变短，唯有昼夜不息的烛光乱晃，在他眼中恍如鬼火。

        大寒那一日，紧闭的窗户被推开了一条缝，风吹了进来，带来一股腊梅的香气，他从噩梦里惊醒，抬头一看，见窗台上冒出来一个小脑袋，正歪着头看他，圆溜溜的眼睛转来转去，迎上他的目光后像是吓了一跳，嗖地一下就缩了回去，紧接着就传来婢女的惊呼声，“三小姐，您怎么过来了？哎呀，您可不能开窗呢，里面的人受不得风。”

        那孩子嘿嘿笑了几声，也不答话，伸手将窗户一关，径直跑走了。

        大约是被他吓到了吧，他心里想着，可惜，腊梅的香气还挺好闻的。

        令人没想到的是，第二天他又闻到了那股花香，探身一看，窗户倒是关得好好的，就是窗台里面放了一束大红的腊梅，鲜艳欲滴，幽香扑鼻。

        仔细听了听，外面还有两个孩童的交谈声，虽然他们压低了声音，奈何他耳力不同于常人，听得清清楚楚。

        “住在里面的哥哥已经醒来了，”一个女孩子的声音道，“但是还起不来床。”

        另一个孩子听声音是个男孩子，“爹说他被下了蛊虫，真可怜，听说他浑身上下都没有一处好的地方，淞烟姐姐第一次见他时吓得直发抖，你被吓到了吗？”

        女孩子道：“我没被吓到呢。”

        男孩子用了然的语气：“因为他长得好看罢？”

        “诶，你又是如何知道的？”

        男孩子老气横秋地叹口气，“色令智昏啊，阿宛，我还不晓得你？”

        他躺在屋里听得好笑，目光微微转了转。

        接下来的日子，那女孩子每天都过来，她假装自己是不经意路过，一边哼着歌，一边探头探脑，若是对上了他的目光，便立刻跑得比兔子还快。

        当年在王府里，他也有两个庶出的妹妹，只是对他向来有些畏惧，更谈不上亲近，逃难时，这两个妹妹乘坐的马车被北燕人的弓箭射成了筛子，隔得远，他连哭喊声都没听到。

        倒是第一次有这样的小孩子意意思思地来接近他，像好奇的小动物。

        这只小动物还有点骄傲，虽然天天都来，却没一次主动跟他说过话。

        直到某一日他醒得早，看见窗户被一根细白的手指戳开来，随后一大把黄灿灿的花束被潇洒地扔在了窗台上，扔花的人将窗户一合便打算开溜，他突然开了口，“今天为何不是腊梅？”

        窗外的人吓了一跳，撞在了窗棂上，“哎哟”了一声。

        随后窗台上便冒出了一颗头，大眼睛里汪了点水光，鼻头也被晨风吹得红彤彤的，越发像只大兔子，惹得他不易察觉地提了一下嘴角。

        大兔子好奇地看他，“原来你会说话啊！”

        他沉默了片刻，“我会。”

        她虽然年幼，但有种天生的敏锐，少年惜字如金，她却能觉出旁人口中冷漠的少年其实不烦她，于是放心大胆地翻窗户进来，蹲在床边笑眯眯地看着他，“哥哥，我叫姜宛，你叫什么？”

        “我叫——”他顿了顿，淡淡地笑了笑，“我叫李晔。”

        姜宛从那之后就时常跑过来，有时带一束腊梅，有的时候会带那黄灿灿的花。

        “这是长在关外的金娘子，最有韧性，我爹有次带回来一把种子，我种到后院，有一搭没一搭地照料着，上个月一看，这金娘子竟然在凛冬之时便盛开了！”

        李晔看过去，只见金娘子在日光下泼泼洒洒开得热烈，灿若朝阳。

        他望着这生机勃勃的花，轻声道，“我在关外两年，竟不曾见过它。”

        姜宛听说他一直被囚禁在地穴中，唯恐他伤心，赶紧道，“以后每年这院子里的金娘子就会开花，我给哥哥送过来，要多少有多少！”

        李晔被她土财主一般的口气逗笑了，轻叹一声，“我不会一直在此处的。”

        姜宛“哦”了一声，“我那天听谢爷爷说过，他已经将哥哥的画像和背部的什么画像送到了上京，想来不日哥哥就要回家了。”

        李晔的目光微微一闪。

        回家？偌大的上京，其实早已没有他的家了。

        有了姜宛的陪伴，白日不再难捱，但是夜里的噩梦却避不开，总是如约而至。

        百虫吞咬，皮开肉绽，耳边有无数人的哀嚎声和哭泣声，一只冰冷的手挑起他的下巴，“生得真不错，你们从哪里把他找来的？”

        “大人，他摔在山崖下了，属下见他虽然受了重伤，但是根骨极佳，拿来做蛊童最合适不过。”

        那只冰冷的手顺着他的脖颈往下滑，像游走的毒蛇，“真是暴殄天物啊，这等美色不先送我享用就这么浪费掉了。也罢，你们给他加一倍的毒蛊，吃不到美人的身子，我也要早点吃到他的血蛊。”

        蛊虫汹涌入体，他压在喉咙深处的痛吟终于脱口而出，变成一声近乎兽类的嘶吼，双手青筋暴起，跟游走在体内的红色蛊虫交织在一起，让他看起来像从地狱里爬出来的罗刹恶鬼。

        冰冷的手退回黑暗中，那人沿着地下暗河渐渐走远，哼着一首走了调的曲子：“黄泉口，向南走，魑魅魍魉尽俯首，生求欢，死不苦，走马灯里尽白骨”

        他垂着头，在黑暗里喘息着唱和：“十丈红尘多歧途，一世幻影无归路。”

        姜宛瞪圆了眼睛，一叠声地喊着，“谢叔叔，你看！他嘴唇在动！”

        谢之焱正要出门取药，闻声立刻飞扑过来，果然看见少年惨白的嘴唇翕动着，随后缓缓地睁开眼睛，露出一双黑白分明的眼眸，映着床边一盏昏黄的烛火。

        少年的目光落到了姜宛身上，见她正扒着床边看着他，日光从窗外照进来，落在她的头发上——他这一觉竟睡得那么长，看日头如今已经快正午了。

        “阿宛，你快去让管家告诉顾大人他们，殿下醒来了，”谢之焱上前道，“殿下，让我看看您的脉象。”

        姜宛麻溜地往门外跑去，屋外很快便有人飞奔而去，显然是报信去了。

        少年忽然抬起眼睛，定定看向谢之焱，“顾大人？哪个顾大人？”

        “顾元大学士的侄子，顾凡将军啊，”谢之焱没注意到少年晦暗的眼神，温声道，“您还记得顾太傅吧？他老人家一得知您转危为安的消息，立即让顾将军代他前来看望，您既然已醒，他应该很快就过来。哦药快好了，我去端一下。”

        李晔淡淡地应了声，听到关门的声音后，他才抬起头来，环顾着屋里的陈设，目光最后落到了那盏烛台上。

        回到屋里的姜宛见少年不言不语，陷入了沉思，以为他难受，想了想道，“哥哥，你吃桂花酥么？”

        李晔摇头，对姜宛笑了笑，“阿宛，帮哥哥一个忙好么？”

        姜宛点点头，“做什么？”

        少年缓缓道，“哥哥想看书，这里光线有些暗，你把烛台端过来吧。”


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