铜炉前传 第二十五章(解救)善念终得善果报

一干兵卒恼恨胡不为出手伤人，鞭打之时对他格外照顾，那拷问的兵士双目圆睁，鞭鞭挞在他的腰身之上。把胡不为抽得哭爹喊娘，昏了又醒，醒了又昏。鞭打两个多时辰，胡不为早已气息奄奄，身上衣衫尽碎，瘦弱的身躯上布满鞭痕。兵卒们更不痛惜，将他两条腿又抽得皮开肉绽，一盆冷水浇醒了他，将两人都架到牢里，踢了进去。小胡炭让一个狱卒给扔到了草堆上。

        胡不为自出生以来，哪曾遇到过这样的挫折？牢中犯人命比蝼蚁轻贱，他这时才真正体会到了。

        俯伏在腐湿的稻草堆里，胡不为又昏死了几遭。自颈项以下，似乎身子都不是自己的了，伤处麻木巨痛，又灼热冰凉之感交替冲击头脑，周身便如置于冰火两重炉里忍受煎熬。这样半睡半昏的，挨过了午后，狱卒们却也不再来罗唣。

        等到时近黄昏，胡不为才缓过了气，头脑略略清醒了些。抬眼四顾，看到胡炭的大红襁褓半陷在稻草丛里，忍着巨痛爬过去，将儿子抱在怀中。忽听得耳边传来‘吱吱’的声响。一团黄物从牢顶飞落下来，四肢立地，却是那只死了孩儿的母猴。

        耍猴老汉背靠在角落里，连连拍掌向猴子招呼。他身上也被抽了几鞭，但比胡不为轻得多了，并不妨碍行动。进到牢里，看到猴儿坐在顶上悲鸣，便打呼哨引它下来。只是母猴儿亲见了小猴惨死，对人更加惧戒防备，面对主人的召唤，仍是迟疑着不肯上前。

        胡不为叹了口气，身在非常之境，这畜生也逃离不出苦难。跟牢中犯人一样，遭人荼毒轻贱，却连反抗的机会也没有。猴子虽然愚顽，但料想失去爱儿的悲伤，必定不会比人少多少罢。听它叫得凄切，声声低唤，似乎在跟老汉哭诉。胡不为心中涌起同病相怜之感，低头看看儿子，见小胡炭脸颊两边新泪未干，又已沉睡去了。

        胡不为心中怜惜，抚摩小童的面颊，触手灼如火炭。知道伤风病症已经发作开来，又是惊惧惶急，然而此刻动弹不得，却哪有计策救回儿子的性命？一番忧愤攻心，又垂下泪来。

        这般愁云惨雾的，不知过了几个时辰。听得牢门外又响起了催命的锣声，一个狱卒扯着沙哑的嗓子叫喊：“酉时到了，你们小心了！”闭锁仓皇逃去。胡不为心中苦笑，此刻手无拔草之力，足无寸移之能，却怎能抵挡鬼怪们的袭击？看来，今晚当真便是胡家绝灭之日了。一时心中悲凉，但绝望之中，又隐有一丝欢喜之意。人间苦难如此，妖魔鬼怪横行，坏人恶霸当道，原不是他这样安分守己百姓所能悠然自处的。不如早些到泉下去吧，与爱妻别了这许久，她在地下也一定寂寞了……

        胡思乱想了一阵，又是哀伤自怜又是悲壮。哪知过了许多时候，牢中一点动静也没有。几支火把劈啪烧着，全无被风吹动的迹象。胡不为大感疑惑：难道今日鬼大爷们有酒局，暂时匀不出空来值班吓唬犯人？心中惴惴，睁大了眼睛看向刑房，见里面黑沉沉的，也没什么可异之处。再过得半个时辰，其余犯人也察觉到了异常，纷纷低声议论，惊惧之中，也敢把目光投到刑房中去了。那些冤死幽魂向来极为守时，每天一到申酉之交便出来杀人夺命。谁料想他们今日居然没有准时出现，实在叫人惊讶。

        时辰一分一分过去，牢中众人都屏息静听。火烛的噼剥之声和滴水声音在静默中响得清晰异常。人人都感疑惑不解，却又不知因从何来。难道是鬼怪们见昨日夺命不利，竟然不再来骚扰众人了么？又或是西京留守找到厉害法师，把他们镇伏住了？有心思机敏的犯人想到这一节，忍不住心情振奋，低声把想法告诉邻近者。只顷刻间，一传十，十传百，人人都知道鬼怪不来的原因。原本只是猜测，但传得几遍，到胡不为牢里时竟然已成铁定的事实了，说者眉飞色舞，言之凿凿，仿佛是冤魂们亲口告诉他们一般。

        然而不管真相如何。这一夜里鬼怪们当真便不再来了。众囚喜忧参半熬了一夜，等到门外传来抽*动铁链的声响，狱卒的声音从门外传出来，忍不住齐声欢呼，许多人从地面跳跃而起，拍手相庆。更有人喜极而泣，伏地叩拜。

        少了鬼怪们时刻夺命的威胁，这牢房里看起来也便没那么可厌了。好死不如赖着生，能够不死，什么苦难都能承受得住的。

        胡不为强抗了一夜，终于挺到狱卒到来，忍不住满心欢喜，心神一懈，伏倒下来落泪。昨夜里虽然满心死志，到底仍是心中不甘的。他还要教导儿子成材，看着儿子长大成*人呢，岂肯如此轻易就死？

        几名狱卒听得牢里喧哗，不知就里，连声呵斥：“吵什么吵什么？捡到金子了？！这么关着你们还笑得出来，真是贱骨头！”众囚死里逃生，也不计较他的恶语，各各相视而嘻。若是从今后再无鬼怪侵袭，每日便再多受些恶言恶语，那又算得甚么！

        狱卒们四处呼喊镇压，又以不发放饭食威胁。折腾了近半个时辰，终于把众囚都震慑住了，开始每日的例行巡视收拾。待看到牢中一无异状，又不象以前一样有犯人毙命，无不心中惊讶。正要盘问时，却听到牢门外人声鼎沸，几个值守看门的军士惊慌致礼道：“留守大人早安！”“陈大人！”原来竟是西京留守陈大人亲自到牢房来了。

        一个衙役拉高了嗓门叫道：“留守大人查牢——”声音穿过木门甬道透了进来，牢中犯人全都听到了，登时骚动。不分男女老幼，齐身而起，扑到牢柱边抢占位置喊冤。

        脚步沓沓，六七名狱卒拥着几人走了进来。闻到了牢房的腥臊气味，人人都掩鼻皱眉。在跳跃的火光下，众人都看清了留守大人的面貌，不过四十多岁年纪，面上清癯，神色冷峻严厉，穿一身官服，更增威压气势。他身边站着两人，一人锦绣团花长袍，满面平和富贵气象。另一个却是耄耋老者，瘦得跟骷髅也似，颚下一丛白须有如秋茅，稀疏却轻健。

        胡不为伏在草堆上动弹不得，也不知来的什么人。听得众囚长一声短一声的哭泣喊冤，却憋不出一口长气来跟着叫嚷，止不住心中沮丧。若是不能把握这个脱狱的良机，只怕日后再也没有机会了，惶急之下，忍着骨肉剥离之痛，勉力撑起半身，哑着嗓子叫道：“冤枉啊大人，冤枉啊！”嗓音低沉喑哑，在众囚的响亮呼号声中全不可闻。

        便在这时，那枯瘦佝偻的老者喊道：“胡神医！胡不为神医！你在牢里么？”连着叫了三遍。胡不为心中狂喜，这是苏老太爷的声音！他来救自己出狱了！直起脖子叫道：“我在这里！我在这里！”

        然而众囚的哭喊之声太过嘈杂，这低弱的叫唤哪能传得出去？苏老太爷听不到回答，又叫了一遍。苏员外也喊道：“胡神医，你在这里面么？若是在的的话，请回句话！”胡不为泪流满面，张嘴大呼：“我在啊！我在这里呀！”只是嗓音粗哑，却只有自己听得到。急乱之下，挥动右臂，猛拍地面，盼望这嘭嘭声响能够引得他们注意。

        几名狱卒见场面混乱，纷纷近牢呼喝：“安静！都安静下来！”举起木棒威吓。只是众囚都知此时是平反昭雪的最佳良机，拼着身上受伤也不肯退缩，人人声嘶力竭叫喊，只盼留守大人听到自己的冤情，将自己释放出去。一时间牢里乱声起伏，竟如有千万人在叫嚷哭喊一般，胡不为折腾出的那点声响，顷刻间便陷在了这片噪音汪洋之中。

        苏老太爷叫了一阵，听不到回音，心中颇感失望。向身边的青衣小童问道：“你当真看准了是胡神医么？”那小童大感踌躇，答道：“那天场面混乱，人很多，我看到许多人拿刀枪压着胡先生……我记着他的面貌的……他穿着紫色袍子……”

        “紫色袍子？”边上的苏步雨大皱眉头，道：“胡先生怎么穿上紫色长袍了？他不是穿着青布衣衫的么？”小童登时慌乱，支吾道：“我……我也不知道呀……”在众人的质疑之下，他也不敢确信自己所见了。

        原来这青衣少年正是苏府的仆童。昨日到府衙附近买办货品，却正巧看到柳根带着二人逃狱，冲破围墙逃了出去。他人小个矮，从围墙外众人的腿缝中看到胡不为被众兵士拿下了，面目神色依稀便是救好苏老太爷的神医，回到府中便呈报上去了。苏老太爷大惊，当日便差人到衙门交涉，哪知留守大人午间外出公干，到晚间才回来。留守大人害怕鬼怪伤害，又托词延到今日早晨才陪同进牢找人。

        苏老太爷原是告老京官，与当朝宰相赵普有师生之谊，西京留守看到他的拜帖哪敢怠慢？一早起来，便赶紧备轿想亲上苏府请罪，哪知苏老太爷极不放心，才一早上便让苏员外陪同着赶到衙门口来了，一起到牢房来要人。他在任上之时，便以刚正著称，既受了胡不为的活命之恩，又明知他并非窃宝之人，当然不能容忍他被冤屈入狱。

        当下看到小童子的迟疑，陈大人笑道：“只怕是小孩子看差了吧。人多杂乱，又隔得远了，看不真切也是有的。”苏老太爷沉默不语，忽道：“陈大人，能把昨日逃狱的那几人给我找来么？我想要看看。”陈大人一怔，沉吟片刻，面上颇有难色，答道：“老太爷的吩咐，下官原来不敢不从，只是……只是……”

        苏老太爷道：“陈大人有什么为难，请直说不妨。”陈大人道：“老太爷一向只在京中，只怕还不知这地方牢狱里的习惯……一旦有人胆敢犯官越狱，行大逆不道之事，就可以当地格杀的。若是昨日当真有人越狱，只怕早就被就地正法了。”转身向几名狱卒喝问：“你们昨日是不是把犯人给杀掉了？埋在哪里了？”连使眼色。

        那几名狱卒哪还不知其意？赶紧答道：“回大人话，昨天确实有人逃狱，伤了我们多名兄弟，属下照着规定，已经把他们杀掉了，尸首已经焚化。”虽然不知到留守大人为什么要隐瞒事实，但顺应上意说话，正是官场上的通则，谁肯冒着身家性命危险去说出真相来？

        苏老太爷长叹一声，向着牢笼走近几步，就着火把的光芒察看牢中囚犯，又惹得一片冤声大作。

        胡不为隐约听到了他们的对话，苦于口不能言，身不能动，空自着急大哭。只是此刻喉咙受损，哭的声音比隔壁牢中的小童都要微弱。

        苏府众人寻人未果，颇觉丧气。苏老太爷向陈大人拱手道：“陈大人公务繁忙，老头子还拿这些杂事来烦扰，实在惭愧，还盼陈大人不要见怪。”陈大人笑道：“老太爷哪里的话，在朝中做官之人，谁不钦佩老太爷的行事为人？下官虽常在京外，但对老太爷也已慕名良久。今日能为您办点差事，正是有幸之极，何来烦扰之说？”

        苏老太爷道：“过奖了，过奖了，如此，今日就先告辞了，日后老头子再整治家宴向陈大人谢罪，到时万望陈大人一定要来。”陈大人道：“不敢，不敢，一定，一定！”笑呵呵的伸手让道，请苏老太爷先行。

        胡不为听得救星就要离开，急愤交激，嘶喊几声无果之后，恨火攻心，一口血箭‘噗！’的喷了出来，洒得地面一道鲜红。那耍猴老汉先前见他情状特异，早就注目已久，待得看到激愤他吐血，已约莫知道其中隐情。当下再不迟疑，伸手掩住嘴巴撸了一下，一跃而起，冲到牢柱边拍木大喊道：“等一等！请留步！等一等！”声音洪亮之极，哪是什么哑巴！

        便在此时，胡不为感到一阵冰冷之意弥漫开来，刺得周身直起鸡皮疙瘩。这牢里倏忽之间竟然气温骤降，令人如当寒风。同时恐惧惊慌之意不可遏止，直冲击到心间，似乎潜意识里察觉到了甚么危险之物，让人不由得不满怀戒备。这般情状，实是生平所未遇。正惊慌疑惑间，听老汉大嚷道：“胡神医就在这里！胡神医在这里！”这老头嗓门巨大，声音远远播了过去，将众囚的呼喊声都盖下了。

        陈大人料不到在这节骨眼上横生枝节，一时面上僵硬变色，却已无法阻拦。苏老太爷闻声止步，返向胡不为的牢笼。耍猴老汉赶紧捂住嘴，又躲到角落里去了。胡不为与同牢众人登感压力减弱，冰冷之意也刹那间消失了。

        几人抢到牢柱前，看到牢里一人血迹斑斑伏在草堆上，正转过染满灰泥的面庞，满面痛楚又快乐之色，却不是胡神医是谁？！苏老太爷叫道：“胡神医！你当真在这里！”看到他身上各处血肉模糊，不由得愤怒，喝道：“谁把你打成这样的？无凭无据就这么给人下重刑，眼里当真没有王法了么？！”众狱卒哪敢接口，缩在后面，全都默不作声。

        陈大人面色铁青，向众手下喝令：“你们还愣着干什么？还不快把胡先生给请出来！一群饭桶！”他顷刻间早已打好主意，若是当真惹得苏老太爷生气，说不得，只好拿几个狱卒来顶罪了。

        几名狱卒忙不迭打开牢锁，争先恐后上前搀起胡不为，小胡炭也有两个狱卒来争抢着要抱。苏员外上前握住胡不为的手，叫道：“胡先生，你受苦了。”胡不为热泪潸然，想不到善报来得如此之早，若不是当日怀着勉力救人之心，今日定然难逃脱苦海。天网恢恢，虽疏不漏，行事善恶果然各得其报。

        几人小心翼翼，将胡家父子搀了出去。哪知便在这时，听见牢里猴子惊慌之声大作，叫声凄惨之极。那耍猴老汉叫道：“胡先生留步，请留步！”众人转过身去，看那老汉死死的抱住猴子正狠命摁着，一人一猴身上都染满了鲜血。猴儿不知怎么的，此刻竟似非常惧怕主人，‘吱吱’哀号着，不住的扭身张牙，咬得老汉两只手臂全是伤口，十只细小的手指在老汉面上挠出丝丝血痕来。

        胡不为吃了一惊，但感念他的救助，便让两名狱卒搀着回到牢前听他说话。老汉死死搂住母猴，不理它的挣扎抓咬，一双眼睛看着苏老爷几人，似乎有话要说，却又为难。踌躇了片刻，终于下定决心，对胡不为道：“胡先生，这只畜生野性未驯，我怕它留在牢里会伤害人，烦请胡先生把它带出去放生了吧。”胡不为一怔，料不到他竟会提出这样的要求，当下点头答应了。

        老汉招手道：“先生请过来，我告诉你调治它的办法，要不它会伤害着你。”胡不为依言靠近，侧耳过去，却听老汉压低了声音说道：“你不要说话，听我说，请帮我把猴子带到永洲吉庆村，还给村长，千万千万，多谢先生了！”说着，跪倒下来，磕了三个响头。胡不为心中疑惑，待要说话，老汉已摆手拦住他，大声道：“先生不用害怕，等出去以后猴子就安静了。”从腰间解了围腰的草绳，绑住了猴子的颈项，递给胡不为。

        胡不为见他连使眼色，话中颇有玄机，知道事有蹊跷，当下也不敢多问，将绳子拿了，转身过去，与苏府众人走出门去。老汉似乎结了一桩大事，面上现出欣喜之意。但片刻后，似乎又想到自己的处境，慢慢转成凄苦的表情。

        众人在狱卒的引领下，穿过甬道出门去了。晨日刚悬上树稍，几只黄鹂婉转叫唤，正是一个绝好的春日清晨。一路上陈大人不住自责，声称一定要严办私捕良民的罪魁祸首，这般目无法纪，实在是败德之乱源，害群之劣马。若不好好惩治，只会影响官府在百姓中的威信云云。

        胡不为听他说得热闹，忽然想起钱副都统来，若是这留守陈大人当真然诺严惩违纪之人，只怕都统大人往后的日子可有些不大妙，不知钱胖子被军棍揍上六十棍会是怎样的凄惨模样。幸灾乐祸过后，猛然又想起来，自己的灵龙镇煞钉和一应物事都还在胖子手上呢！若是这么走了，日后就要不回来了。大惊之下，赶紧叫道：“啊！啊！停一下，我差些忘了，钱副都统还拿走了我好些东西呢，我要跟他拿回来！”

        陈大人听他说完经过，面上怒色发作，向身边的衙役喝道：“钱万钟来了么？你们给我把他押过来！”原来胖子名叫钱万钟。一名衙役答道：“副都统大人前日被江洋大盗暗算，好象正在家里告假养伤呢。”另一名衙役却道：“钱大人似乎是来了，早晨我听见他让手下去买猪头肉下酒……”

        陈大人怒吼：“那还说什么？！快把他绑过来！”

        苏员外连忙笑着劝慰：“陈大人何必如此动气，现下西京混乱得很，亏得众位大人全力守护才能保得平安。钱大人公务繁忙，便有些许误会，也没什么打紧，大家好好分说也就算了。”转头向两名衙役道：“麻烦两位把钱大人给请过来，有劳了。”衙役领命去了。

        片刻后钱副都统便跟着过来了。一瘸一拐，胖脸上红白交替。显然两名衙役把事情经过都告诉他了，知道囚禁胡不为一事惹得苏老太爷和留守大人生气，自然心中惊慌。

        在陈大人的一番疾言厉色之下，钱副都统哪还有先前的蛮横之气，噤若寒蝉，大气都不敢出。胡不为见胖子也有如此窝囊时候，心中大感快意。暗自偷笑之下，肚子抽*动，又引得身上伤口疼痛，作出一番呲牙咧嘴，欲笑又不敢笑的怪状来。

        在苏员外的劝解之下，陈大人总算收了训斥。命胖子赶快把胡不为的东西都拿回来。钱副都统不敢怠慢，立地转身，飞也似的奔向密室而去。这番心急火燎，他那条病腿竟然不药而愈，奔行如风，丝毫不亚于双腿健全之人。

        在长官的监督高压之下，钱副都统办事效率极高，只不过盏茶工夫，便将胡不为的行囊都收拾过来了。钉子、书本、玉牌，连同两张黑皮一般的物事，几张黄符，一样也没疏漏掉。胡不为检视过后，道：“好了，东西都全了。”见大狱门边一只木桶里有些水，当下再不迟疑，抽出两张定神符，迎风一晃。灵气穿过手指进入符中去了，一团火焰蓬然而起，堪堪烧了一半，胡不为将符纸投入到木桶中。

        众人都不解他意欲何为，睁目看着他，也不说话。见胡不为双手捧水，喂到胡炭口中，自己又吃了一些。定神符原本就治伤极速，这次更是在胡不为功力大进之时，平复伤口更要快些。眼看着胡不为手足四肢上的淤伤一点点缩小变淡，面上绽开的伤口快速收拢，片刻后只余下淡红疤痕，众人直感惊讶非常，数十双眼珠子瞪得直要突破眼眶掉落下来。

        尤其是陈大人和钱胖子，万料不到这看起来萎靡困顿的中年汉子居然有如此实学，尽感震惊。钱胖子对胡不为自称的号令鬼神身份更又深信了一层。

        一盏热茶工夫，灵符的药力便贯通了胡不为全身，暖流激荡缠结之下，大大小小的伤口都平复得差不多了，行动已经无碍。只可惜小胡炭头上伤痕过深，又耽误了时日，定神符只将他的疼痛发热给止住了，到底仍在眉间留下一小道疤痕。

        苏员外将胡炭抱过去，用手指摩挲他额上的伤痕，叹道：“小公子年纪还这么小，却经历了许多苦难，实在让人难以相信。不过古人说大难之后，大福相随，想必胡炭胡公子日后定是个非凡之人，就不知是向文还是向武，到底是个叱咤风云的大英雄呢，还是个纵横书墨的绝世才子。”

        胡不为听他说得好听，心中大乐，苏老爷是见过大世面之人，他说的话是断不会错的。若是儿子将来真有如此辉煌的时候，这些时日来遭遇的苦难又何足道哉？只教有了苏老爷的这句评语，半年多来所遇的家破人亡之悲，颠沛流离之苦便已算不枉了。激动之下，又自盘算，到底是让儿子跟自己学着法术好呢？还是让他多学圣贤书好些？做一个纵横四海的法术高人固然是不错的，但相较而言，将来胡炭之名金榜高题，位列三甲，带着鼓乐队伍回定马村夸官，更要让老胡家扬眉吐气光宗耀祖。

        颠倒了好一阵，胡不为满心炽热。只巴不得小胡炭快些长大，如何如何学作诗文，才气震动天下，好让他老子也跟着沾光长面子。

        陈大人将众人送到门外作别。胡不为心中正自盘算计划儿子的将来，也没听他说的什么话。眼光游移之时，却投在衙门外的石狮之上。

        两头石狮子雕工极佳，一人多高的雕像，勾画得宜，威猛神态毕现。一左一右，相对而视，守卫着衙门大院不被外邪侵袭。然而让胡不为感到震动的是，这两头狮子竟然不是白的，而是黑色！茶馆中那老骗子当真没有说谎！

        细看之下，自狮子足下的绣球往上，整座雕像的墨色由淡转浓，五只脚趾分明还是灰白，可以看出石材的原本颜色。但到了胸口时，已变作深灰了，到了头颅，更是黑得如被墨染。尖牙突睛之上，一片恶黑，反着腻光。

        胡骗子毕竟是在风水上混过场的，如何不知其中古怪？石狮子原是挡煞辟邪的灵物，威猛不可当，但眼下看来，这两只狮子显然已被邪祟侵袭，恶黑之色将原本灰白的石材给染成了这样。

        便在胡不为频频转头诧异之时，他又发现了一桩更可异之事。也不知是不是自己眼花了，几番比较过后，石狮子身上的灰黑之色忽然又由浓转淡，原本只脚趾上还有几点白色，现下看来，白色的范围已扩到了胸前！

        胡不为惊得目瞪口呆，这算是什么怪事？难道两头狮子竟然有灵性么？还会自己变化？一时张口结舌，指着狮子‘咦咦’连声。

        苏老爷等人不知发生了什么事，见他这番模样，都感疑惑不解，只陈大人顺着他的指向，看到了狮子变化，霍然色变。


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