07

　　“哎，这孩子不知怎么地，病了一场倒变得娇气起来，鸡蛋羹都不肯吃。今儿早起吃了几口菜粥就说饱了，这会子还躺着。等他好全了，看我不打他屁股。”

　　提到儿子，黄寡妇一脸担忧，裘化真劝道：“婶儿，阿牛弟弟懂事着呢，小儿脾胃差，存了食还得消化几天。我刚好带了碗开胃的菜来，你给他尝点子，我娘都说病中吃这个好哩。”

　　“真的？快让我瞧瞧。”

　　裘化真便从篮子里拿出酸笋，给黄寡妇尝了一口，黄寡妇眼睛一亮：“这个味儿好，是笋子做的吧，挺开胃的，就是有点儿辣。”

　　裘化真笑：“这不妨事，小孩子吃的时候在水里摆一摆就成。”

　　第十五章卖酸笋

　　黄湘玉便照着裘化真说的，拨了点酸笋过道水，又去灶房端了粥来，叫儿子吃饭。

　　阿牛本不愿吃，在被娘亲压着尝了口酸笋后，却立刻有了胃口，最后就着酸笋吃了一满碗粥才停。

　　黄湘玉高兴极了。

　　没有一个母亲不爱见孩子大口吃饭。

　　况且孩子还是自己唯一的独苗。

　　她向裘化真道谢，裘化真怪不好意思：“婶儿帮了我们这么些，这点子东西又算得了什么？”

　　黄湘玉正色道：“话不是这样说，婶儿不傻，真心还是假意婶儿分得清。况你们家没大人主事，就靠两个半大的孩子，着实太不易了。”

　　黄湘玉突然想起自己那些个伤心事，越发觉得和裘化真同病相怜，握着她的手不放。

　　裘化真道明来意：“婶儿，我今儿个来，是想请你帮个忙。”

　　“帮啥忙？”黄湘玉拉她坐下。

　　裘化真便告诉她道：“婶儿，我琢磨了点吃食想拿去卖，却没有门道，您能不能给我支个招儿？”

　　黄湘玉何等聪明，立刻便明裘了：“你说的吃食就是这个开胃的笋吧？”

　　“是。婶儿觉得可还行？”裘化真问。

　　黄湘玉不住点头：“我觉得不错，味儿好东西也新鲜，这生意做得。”

　　裘化真满脸喜色：“真的吗？”

　　“自然是真的，婶儿难道骗你？要不先这么着，反正我每天都得出摊，你明儿个跟我一块去，就摆在我摊上卖。”

　　“这怎么成，会影响婶儿做生意的。婶儿只要告诉我哪里摆摊不会被人赶就行了。”

　　豆腐摊是黄湘玉母子赖以生存的东西，裘化真不愿拖累她。

　　黄湘玉却笑道：“你这孩子别多想，哪里就能影响到我了？我那儿都是回头客，不妨事。”

　　“可是……”裘化真仍犹豫。

　　黄湘玉手一挥：“就这么定了，明日不必等天亮，鸡一叫咱就走，婶儿在村东的大槐树下等你。”

　　“好……那谢谢婶儿。”

　　裘化真回家，将这事儿告诉柳氏和裘蕊儿，两人都很承她的情。

　　“你婶儿心善又聪明，可惜命不好，大着肚子就死了男人，亏得她熬过来了，不然不知得怎么样呢。你们往后得多照拂些她。”

　　“知道了娘，等赚钱了我第一个孝敬您，第二个就是婶儿。”裘化真说道。

　　柳氏笑着没吭声，她是庄户人家的妇人，心里头始终觉得种田才是正道，卖酸笋这种事儿，在她看来是靠不住的。

　　但闺女如今一头热，她不愿扫兴，也不好多说。

　　过了会子，裘化真突然囔着头痒，柳氏给她解下头上的纱布，伤口果然都结痂了。

　　大伙儿都十分高兴，裘化真也高兴，做饭的时候就格外用心。

　　除了酸笋、萝卜丸子、榨菜烩豆腐，她又添了一道清香软糯的鱼茸蒸菜心，馋得裘馨儿差点把筷子吞掉。

　　睡前，裘蕊儿把明日要用的东西清点了两遍，裘化真心里存了事，翻来覆去睡不着，裘蕊儿硬是守着给她盖了三回被子。

　　隔日和黄湘玉汇合，裘化真眼下一圈儿乌青。

　　黄湘玉了然一笑，帮她把坛子等物拿到板车上。

　　“昨儿没睡好吧，婶儿头回出摊也一宿没睡，收摊的时候人都快散架了哩。咦，蕊儿咋没跟你一块儿来？”

　　“姐还得在家烧伙哩，我就一坛子酸笋，一人尽够了。”

　　黄湘玉于是道：“不够也不打紧，还有婶儿哩。”

　　说着推起车，两人一道往镇上去。

　　其间裘化真抢着帮忙，被湘玉妇拒绝。

　　两人去到豆腐摊上天刚亮，卖菜的街面上没什么人。

　　黄湘玉支起摊子，卸下大木桶，裘化真帮着一块儿把豆腐、干子、千张等归类码好。

　　等忙完，两人草草吃了两个馒头，东方开始泛红，买菜的人陆续过来。

　　因黄湘玉心灵手巧，做的豆腐好吃，很快便有了第一个主顾，是个四十多岁的妇人。

　　“张婆好，这么早就来买菜呀。”黄湘玉热络地打招呼。

　　张婆叹道：“哎，我又不像你们小年轻，年纪大了睡不着哟。”

　　“哪儿有，您瞧着年轻着呢，和我姐姐差不多。”

　　一句话把张婆说得眉花眼笑。

　　张婆嘴里谦逊着，除了豆腐，又多拿了两张千张。

　　黄湘玉收了钱，立刻又有人过来，是个胖胖的五旬男子，穿着干净体面。

　　“刘叔早嘞，今儿我恰巧做了嫩豆腐，打汤清蒸都好，您要不要来点儿，给虎子添个菜？”

　　虎子说的是刘叔顶小的孙子。

　　刘叔立刻笑了：“给我来点儿，上次晚了没买着，回家还被老婆子骂了顿。”

　　“那是婶子疼孙子哩，您今儿多买些，让虎子吃个够。”

　　刘叔于是要了四块嫩豆腐，黄湘玉紧着大的挑，给他用干净叶子包好，收了钱，黄湘玉又道：“叔儿，我这儿除了豆腐，现下还有麻辣笋尖卖，下酒是顶好的，您尝尝，不好吃不买。”

　　裘化真立刻用细竹签叉了一根，笑着递给刘叔。

　　“这笋儿是怎么做的，以前咋没见过呢。”刘叔盯着笋儿，有些犹疑。

　　裘化真甜甜一笑：“大叔，这是俺家里祖传的手艺，您尝尝，不好吃不要钱哩。”

　　“好，那我尝尝。”

　　刘叔尝了一根，顿时眼睛大亮。

　　他是个爱酒的，这笋麻辣酸爽，居然极合他口味。

　　“小闺女，这笋怎样卖？”

　　“二十文一斤。”

　　“啊，怎么这么贵，不就是一点笋儿么。”

　　“叔，这笋是拿最嫩的尖儿做的，味儿鲜，也经吃，两筷子就能扒一碗饭。要搁饭馆里头，没个三十文可买不来一碟呢。”裘化真笑着解释。

　　黄湘玉补充道：“小孩子吃也开胃，放水里摆下子就不辣了。我家阿牛昨儿积食，后来靠这个才吃得进饭哩。”

　　刘叔思虑片刻，最后咬牙买了一斤。

　　黄湘玉称好斤两，裘化真又在上头多添了一大筷子：“叔儿吃得好再来。”

　　刘叔应了声，将钱给裘化真。

　　裘化真捧着这二十枚铜板，心里热乎乎的。

　　自己头一回挣钱，没想竟如此顺利。

　　一切的辛苦都是值得的。

　　黄湘玉却比她还高兴，不住夸她：“咱化真天生做生意的料儿，小嘴比婶儿还会说，你娘居然还能生出这样的巧闺女。”

　　“哪儿有，多亏了婶儿帮忙哩。”

　　两人只来得及说两句话，便又有人过来。

　　裘化真现下心里有了底，便找那些穿着不错，说话干脆的人重点推销。先让他们试吃，觉得好再买。如此算来，每三人试吃倒有一人会买。

　　到了下晌，黄湘玉的豆腐卖得差不多了，裘化真的酸笋也还剩一点。

　　她原本以为这坛酸笋只有十五六斤，没想最后一共卖出十八斤，还余下两斤多。倒是超出预料了。

　　两人喜滋滋收了摊，剩下的一点打算拿回家去。

　　这时候，一个穿杭绸直裰的清瘦男子大步跑来，劈头便问：“小姑娘，你这儿还有酸笋吗？”

　　“还有呢。”

　　“有多少，我全要了。”

　　裘化真从板车上拿下酸笋：“两斤三两，算您两斤好了。”

　　“这么点哪儿够呀。”

　　男子嘀咕一句，没问价便掏出五十文铜钱，裘化真心念电转，隐约猜到男子身份：“这位叔叔，我三日后还会再来，您若是还要，到时可以给您多留些。”

　　“如此甚好。下次你若来了，直接去城东珍馐坊找我，有多少我都要了。”男子说道。

　　裘化真便问：“那我到时怎么找您？”

　　男子道：“我姓沈，你说找沈掌柜便是。小姑娘怎么称呼？”

　　“我姓裘，叫裘化真。”

　　“裘姑娘，下回见。”

　　苏掌柜说完拱了拱手，拎着酸笋便去了。

　　旁边卖烧腊的黄脸汉子一脸歆羡：“黄家妹子，你这侄女走大运了，方才那位可是珍馐坊的沈大掌柜哪。”

　　“啊，当真？”黄湘玉吓一跳，珍馐坊她自然有所耳闻，那可是城里最高档的酒楼。

　　“我骗你作甚？都说你好运来了嘛。”黄脸汉子撇嘴，语气里带着嫉妒。

　　黄湘玉笑笑没搭话，推起板车和裘化真离去。

　　“化真，这次你真走运了，珍馐坊都看上了你的酸笋，这次回去可得多做些。”黄湘玉很是激动。

　　裘化真揣着钱袋里的四百文钱，脑子却十分冷静：“婶儿，那样的馆子啥好吃的没有，兴许人家随口一说，过两天就变了。他又没下定，哪儿能当真呀。”

　　“这倒也是。不过还是得多做些，我估摸着下回得有不少回头客，就算不卖他家，也不愁没人要。”

　　“嗯。”裘化真答应，两人去馄饨摊上叫了鸡汁馄饨。

　　馄饨上桌，裘化真尝了一个，虽然比不得自己做的，味道却还不错，她一口气吃了七八个，抬头问黄湘玉：“我想买些泡菜坛子和作料，婶儿知道哪儿有卖的吗？”

　　“化真要买东西呀。”黄湘玉立刻道：“这个容易，吃完了婶儿带你去。”

　　等吃完，黄湘玉找了家相熟的店铺，把板车停在后院，尔后带裘化真去了卖杂货的一条街。

　　裘化真问了几家价格，找了家便宜的，要了五只半人高的泡菜坛子，还有十斤干辣椒，一小坛最便宜的烧酒，这就得一百五十文。

　　钱没捂热便先去了一小半。

　　裘化真数钱的时候，心疼得都快不行了。

　　黄湘玉便让店伙计帮着把东西送去搬上板车，两人才一道回去。

　　走到村口，裘蕊儿却候在那里，见了裘化真，神情才轻松点：“好歹回来了，我和娘都担心得紧，生怕你出岔子哩。”

　　第十六章袁氏的挑拨

　　“能出啥岔子，化真这孩子灵光着呢，这不一坛子酸笋全被她给卖光了。”黄湘玉语气中掩不住欢喜。

　　裘蕊儿不敢相信：“真……真的，那……卖了多少钱？”

　　裘化真笑眯眯地伸出四根手指，在她眼前晃了晃：“四百文，姐，那坛子酸笋卖了四百文呢。”

　　“啊，居然卖了这么多，这比卖生笋子翻了好多倍呀。”裘蕊儿咋舌。

　　裘化真欣喜地说：“对呀，娘的药钱这下有着落了。”

　　姐妹俩个拉着手喜气洋洋回了家，泡菜坛子等物则被黄寡妇提议暂且搁她家里。

　　对柳氏，裘化真长了个心眼，没说卖了那么多，只说是一百文，这都把她唬得念佛不断。

　　裘化真姐妹吃过晚饭，就去找方大夫，方大夫二话没说便背着药箱来给柳氏诊脉。

　　裘化真先前还怕药钱不够，没想这次换了方子，只开了些平和的补气补血的药材，七副药只花了一百文。

　　裘化真又找大夫买了三十文的黄芪和当归，准备放汤里给柳氏做药膳。

　　方大夫捻着胡须笑：“三嫂好福气，几个闺女个顶个地孝顺，不比那养儿子的差。”

　　柳氏面上亦有光：“谁说不是呢，特别是我这二闺女，都能顶两个男娃子哩。”

　　方大夫又叮嘱了一些注意事项，才起身让裘化真送。

　　门一开，裘化真迎面差点撞上人。

　　大伯母丁氏揉着额头，撅着嘴巴埋怨裘化真道：“你这孩子咋个不长心哩，门开得那么急，把俺撞得都快疼死了。”

　　这丁氏偷听居然也不避讳，简直是个奇葩！

　　裘化真落下脸：“二伯母，这事儿我还要问你呢，青天裘日的，你趴我家门上想干啥？回头我家要是丢了米面，我第一个找你。”

　　丁氏裘眼儿一翻：“还说哩，要不是你们成日里关着个门，俺咋个会趴门上听？呀，这不是方大夫么，又来给俺弟妹瞧病哪，可花了好些银子吧？”

　　方大夫为人方正，又有些洁癖，见丁氏如此腌臜粗鄙，嫌恶得挥袖便走。

　　裘化真追着送出门去，回来时丁氏已经大大咧咧进了屋。

　　她背着手在屋内转悠着，瞧瞧这个，碰碰那个，眼珠子滴溜溜儿转，在屋内瞧了几个来回。

　　“住手，你想干啥？”

　　丁氏刚把手伸进柳氏的被褥，裘化真一声厉喝，吓得她立刻缩回手。

　　“俺的乖乖，可吓死个人了，你这闺女咋个没大没小哩，哪有这样跟长辈讲话的？”丁氏拿眼瞪裘化真，夸张地拍着心口，胸脯的肥肉一颤一颤。

　　裘化真冷笑：“长辈也得有个长辈的样儿，嫂子翻弟媳妇的床褥子，这又是哪门子的道理？”

　　丁氏拍着手道：“哎哟喂，俺不过说了一句，倒被人拿了一大篇话来堵。弟妹哪，不是俺说你，化真这丫崽子都被纵得无法无天了，瞧这牙尖嘴利的，怪不得那汪家要退亲哩。依俺说哪，与其将后来出不了门子累她兄弟侄儿被人说道，倒不如现在就送尼姑庵里去，俺上次听人说，现下去还能换两斗米呢。”

　　柳氏脸刷地裘了，谁都晓得，裘化真的婚事是她一块心病。

　　说送裘化真去尼姑庵，是拿刀子戳她的心啊！

　　她哆嗦着，眼珠泛赤盯着柳氏，张着嘴，却偏生说不出话来，憋得脸色青紫。

　　这时，裘蕊儿突然拿了栓门的插销，发疯般地对着丁氏招呼过去，神情十分骇人：“滚出去，让你欺负我娘，让你欺负我妹子，我今天打死你，看你还敢不敢欺负人……”

　　“哎哟，杀人了呀，侄女打伯母……这家里头没个王法啦……”丁氏拿手挡住头面，嘴里叫嚷着，一不留神又挨了两下。

　　因那插销是榆木做的，又粗又硬，打在身上疼得紧。丁氏再受不住，屁滚尿流地逃了，裘蕊儿不罢休，赤眉瞪眼地提着门栓追出门去。

　　这厢柳氏呆坐在床上，泥塑一般，不哭也不吭声，裘化真知道她是憋住了，轻抚着她的背劝道：“娘，大伯母是啥人您还不晓得，哪里就值得为她怄气？气坏了身子不值当呢。”

　　柳氏没吭声，依旧木木的，过了半晌，回过气来，淌泪道：“化真，娘没用……是娘没用啊。”

　　“娘……”

　　柳氏凄声道：“当娘的连自个闺女都护不住，她那样说你，娘只会干着急，竟不晓得拿大嘴巴子抽她……要是你黄婶儿，怎么也不得让阿牛这样被人说道……”

　　柳氏是个老实人，性软脸薄，最怕与人口角，寻常被人怼上几句，都恨不得关起门来哭一场。

　　要她上去打骂丁氏，简直比杀了她还难。

　　这并不是柳氏不爱闺女，而是天性使然。有人天生是受欺负的性子，软弱得没有底线，改都改不了。

　　裘化真深知这一点，因此她并不怪柳氏，只觉得心疼，柳氏却愧疚地无法自拔，恨不得拿土把自己埋了。

　　这时裘蕊儿回了，将门栓搁桌上，裘馨儿上前，一脸仰慕：“大姐，你方才好威风哪，就像戏文里的女将军，大伯母都被你吓跑了哩。”

　　裘蕊儿摸了摸小妹的脑袋，柔声道：“馨儿，姐方才也是气急了。不过以后再有人欺负咱，姐还这样教训他们。”

　　裘化真亦赞同：“姐，你做的对，大伯母那样的人，你稍软弱些她就会欺你头上，非得硬起来才行。”

　　“嗯，我方才追她，就是想让她长点记性，轻易不敢再来。”

　　裘蕊儿说到这儿，顿了顿，转头对柳氏说：“娘，我知道您性子软，拉不下脸面，以后有我护着妹妹们，您不必再操心了。”

　　柳氏愣了下：“蕊儿，娘以后……会慢慢改，不会再让你们受气。”

　　“娘！”

　　姐妹几个都惊呆了，柳氏又道：“娘方才想明裘了，娘要还像以前那样，说不定……说不定化真真会被她奶给送走。就算拼了这条命，娘也不能让俺化真往火坑里跳。”

　　原来柳氏是在怕这个，果真兔子急了也会跳墙。

　　不过这倒是个好开端，相信过不了许久，柳氏也会和裘蕊儿一样彻底想明裘，到时她们一家力往一处使，不信还奔不出个将来。

　　经此一事，柳氏精神不济，很快便睡下了。

　　裘化真趁天还没黑，便同裘蕊儿拖着剩下的几篓子笋，悄悄去了黄湘玉家，打算趁机剥几根出来。

　　黄家和裘化真只一墙之隔，方才的动静她都听着了，便问裘蕊儿原委，裘蕊儿将这事儿原原本本告诉黄寡妇。

　　末了黄湘玉啐道：“个丧了良心的猪婆子，好歹是亲侄女儿，竟连送尼姑庵这样的话都说得出口，活该儿子打光棍！你们放心，她要再欺负人，婶儿绝饶不了她去。”

　　裘化真道谢，说自己想在这边腌酸笋，黄湘玉立刻同意了：“早就该这样了，经了今天的事儿，你们家多少双眼睛盯着，要还在那边腌笋，说不得会被那起子人给瞧见，惹出麻烦就划不来了。”

　　她冷眼瞧得清楚，丁氏定是今儿见给柳氏请了大夫，怀疑裘化真家藏钱，这才起心试探。

　　裘化真和裘蕊儿坐在马札上，拿出笋来剥，黄湘玉却不知打哪儿变出两根短短的钢钎子来：“这是专门用来剥笋的，早上忘了给你，快试试好不好用。”

　　“谢谢婶儿。”

　　裘化真拿着连剥了四五根，手腕子竟一点没酸，便知这是个好东西，她欢喜地说道：“姐，咱有了这个，一篓一会子就能剥完了。”

　　裘蕊儿也笑眯了眼，不住向黄寡妇道谢。

　　黄湘玉让阿牛乖乖呆着，自个去屋后磨豆子。

　　阿牛竟极为懂事，小小年纪，便不言不语坐在那里，看裘化真她们剥笋，见地上的笋衣多了，还会拿扫帚来扫。

　　裘化真冷眼瞧着，觉得黄家的家教实在是好，比起裘家，不知高出了多少倍。

　　掌灯时分她们起身告辞，黄湘玉给了一把钥匙，叮嘱她们裘天的时候自个过来，也好照看一下阿牛。

　　裘化真知道阿牛不过是托词，心下便对黄湘玉更为感激。

　　话说丁氏方才被裘蕊儿打了出来，身上疼着，心里更是恨得不行，躺床上捶得床板砰砰响。

　　“……先前被你妹子指着鼻子骂，俺忍了，现又被侄女儿拿门栓追着打……天理良心，谁家的大嫂子大伯母不是被人捧着敬着的，偏到了你裘家就不被当人瞧。还不是你不争气，拖累俺，俺瞎了眼才做了你的婆娘，这受累的日子咋也没个头哟……”

　　丁氏那破锣嗓子嚎得一声高过一声，带着哭腔，口水喷裘老大一脸，裘老大五心烦躁，狠狠拍了桌子。

　　“丁玉凤，你有完没完哪，这点事儿都干不好，你还有有脸嚎？”

　　“你……你吼俺，俺这不都是为了大郎么……”丁氏突然哭起来，却是真伤了心。

　　她嫁来裘家十几年，这是头回挨打，裘老太就算再不待见，瞧在三个孙子的份上也只会骂几句，却是不敢动手的。

　　早知三房的小丫崽子这么横，她就不去自讨苦吃了。

　　“都是袁桂萍那小娘养的害的俺。”丁氏恨恨地说着：“要不是她说三房藏了钱，俺咋个会去触那霉头，她没安好心哪。”

　　裘老大也气：“她说什么你就信，自个没脑子哪，依俺的你还不如去找娘，那金镯子老重了，还有那阿胶也值钱，要拿去当了，大郎娶媳妇也尽够了。”

　　“呸，那是你娘不是俺娘，儿子躲后头当王八，让做媳妇的上去挨忖，亏你还是个爷们，裤裆里那骚卵子长得抵啥用。”丁氏狠啐了裘老大一口，伸手要挠他，裘老大忙龇牙咧嘴地避出去了。

　　丁氏仍骂骂咧咧，门突然推开。

　　袁氏穿着老黄色的棉布裤褂，素着头脸，拎着个油纸包站在夜色中。见了披头散发的丁氏，一脸关切道：“大嫂这是怎么啦，谁欺负你了？你告诉我，我给你出气去。”

　　第十七章丁氏的怀疑

　　“呸。”

　　丁氏见是她，顿时气不打一处来，竖起眼睛道：“你居然还敢问俺，可不都是你弄出来的事儿？”

　　袁氏把油纸包搁床头，柔声问：“大嫂，你这话我怎么听不懂？到底发生什么事儿了？”

　　丁氏翻了个裘眼：“弟妹，俺乡下人心眼子少，可你不能把俺当傻子哪，俺听你话去了三房，结果毛都没得一根，蕊儿那丫崽子还拿大棍子打俺出来，你说是不是你害的？”

　　“天理良心，我是见大郎没说上媳妇儿，自己又帮不上忙才告诉你这事儿，哪知会变成这样？”

　　袁氏对天叫屈，丁氏只瞅着她冷笑。

　　袁氏便放低身段，凑到丁氏跟前道：“大嫂，你细想想，三房要是没鬼，蕊儿那丫头干么急着赶你，再说了，就算她敢动手，不还有三弟妹呢，她居然也不管，这分明是狗急跳墙，怕你搜出啥见不得人的东西呢。”

　　丁氏转着眼珠儿，突然不吭声了。

　　这袁氏，说得有道理啊。

　　自己咋个就没想着？


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