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番外二 摘星(二)


  萧溪原本有些难过。

  林大人有了长子,她很高兴。她只是有些为萧家七小姐难过。

  不过,她早已不是萧七小姐,而是萧皇后。

  就像林家哥哥,现在是林大人。

  萧溪听了太后劝她的话,就顾不上自己的悲喜,转而担心起了太后。

  萧七小姐没有等到林家哥哥……

  萧太后,大概也摘不到天上的星星……

  皇帝大了,大周不需要垂帘听政的太后了。

  所以太后这几年才会幽居寿康宫。

  萧溪不知道怎么开口劝慰太后,便格外细致地安排太后的饮食起居。

  转过年来入了伏,皇帝如往年一般,浩浩荡荡地带着一众道士们去了避暑山庄,名为避暑,实为换个山水灵秀的地方炼丹。

  太后也如往年一般,在寿康宫里和太妃们打牌,殿角放着冰,小宫女们轻轻柔柔地打着扇子,日子一天天地过去,不闷也不热。

  萧溪没有如往常一般坐在太后身边替她看牌,而是在小厨房里热火朝天地指挥着下人炖羊肉。

  宫里讲究“不时不食”,京都城吃羊肉的时令是秋冬涮羊肉锅子,从没有哪家三伏天吃羊肉的……

  不过,皇后亲自交待了,小厨房里的嬷嬷和宫女们就都规规矩矩地炖着清汤羊肉。

  待到用膳的时候,太后和太妃们扔了牌,移步侧殿,看到饭桌上的清炖羊肉后都很意外。

  萧溪一面亲自为太后摆着象牙箸,一面介绍道,江浙有吃伏羊的习俗,意在藉着伏天的外热和羊肉的温补,祛除体内的湿气、寒气。

  就有来自江南的太妃附和,还说宫里夏日冰用得多,正该好好地祛除湿寒。

  众人听了,都觉得有几分道理,而那羊肉又的确炖得汤鲜肉嫩,和冬日里的涮羊肉风味并不相同。一时席间热热闹闹的,用过膳后人人都出了汗,酣畅淋漓、周身舒泰。

  太后难得地多用了半碗汤,饭毕后当场从手腕上褪了个玉镯子赏给萧溪,太妃们也都纷纷跟着慷慨解囊,这个解玉佩、那个拔发簪的。

  尤其是越太妃,她的娘家是蜀中巨富,性子大方爽朗,更是直接把装着金馃子的荷包塞进了萧溪手里,还道:“皇后娘娘莫要嫌我的东西粗鄙,她们原就都笑话我是土财主,我索性就不学着她们打首饰、买字画了,我啊,只喜欢金子,也只有金子!”

  太后和众太妃又笑了一回,太妃们便渐次起身告退,各自回宫。

  越太妃笑吟吟地跨出寿康宫的正殿门后,又停住了步子,回头对萧溪道:“不知皇后娘娘可听说过川渝的红油火锅?我觉得比江南的伏羊更能祛除湿寒,娘娘若是能做一回,我就把我宫里的金子都送进中宫去!”

  太后大笑出声,萧溪也莞尔,她亲自送越太妃出了寿康宫,回殿后一面服侍着太后更衣,一面道:“可惜您和旁的娘娘们都不喜辣,这红油火锅越太妃恐怕只能自个儿吃!”

  太后却道:“吃火锅就是要热热闹闹的,一个人吃有什么意思……”

  她想了一会儿又道:“川渝那边似乎有唤做鸳鸯锅的,你差人去问问,这鸳鸯锅是怎么一回事?”

  萧溪恭恭敬敬地应了,心里有点纳闷儿:越太妃和太后的出身、性情都差别很大,故而两人并不亲近,想不到太后竟肯为越太妃费一回心。

  纳闷归纳闷,太后的吩咐,萧溪自是一丝不苟地照办了。

  那顿红油、菌菇鸳鸯火锅众人也吃得很尽兴,就连不喜辣的太后也禁不住越太妃再三地劝,尝了片红油毛肚。

  欢声笑语中,待秋风起的时候,皇帝回宫后例行向太后请安,或许是因为太后心情不错,她竟然主动问起了皇帝三十寿辰的事宜。

  这是自吴王被杖毙后,八年来太后头一回开口对皇帝说话!

  前朝后宫都深感震撼,议论纷纷。

  萧溪一面把娘家格外频繁的来信锁进了匣子里,一面在太后的指示下准备着万寿宴。

  或许是因为她在太后身边服侍了这么多年,所以想从她这里打探消息的人很多,萧溪一概不予理会。

  对这件稀罕事,萧溪并没有什么想法。

  有可能,是太后自己想开了。

  有可能,是外头的人想多了。

  不过,事实很快就证明,并不是人们想多了。

  皇帝的三十寿宴是在万寿山办的,昆明湖的秋景很美,太后和皇帝又难得和和气气地一起出现,外邦诸国、藩王守将或是千里迢迢亲来祝寿,或是备了贺仪,歌舞升平间依稀也是盛世之景,与宴的宗室和群臣们看着,心里都激动又感慨。

  如果寿宴临了时皇帝没有吐血,那这场寿宴可以说是尽善尽美。

  不过,皇帝吐血,其实也并无大碍……

  皇帝虽然正当壮年,但他常年修道,又是喝符水,又是服金丹的,吐血、昏迷不醒都是有过先例的。

  众人心里虽然都很淡定,面上却都不约而同地表现得惊慌失措,甚至还有痛哭流涕的……

  太后就交待皇帝留在万寿山将养,还命她身边的主管太监陪着萧溪留在万寿山照顾皇帝,率领宗室群臣回了城。

  当夜,皇帝就薨了。

  丧报却三日后才发。

  皇帝没有留下子嗣。

  宗室和百官千头万绪地赶进宫,却见宫里井然有序,太后已经抱着一个穿龙袍的孩子坐在了宣政殿的龙椅上,亲自教那孩子一字一句地读着:

  受命于天,既寿永昌。

  这个突然冒出来的孩子是谁?!

  有的人还在琢磨着这个要紧的问题时,有的人已经忙不迭地撩袍跪下了。

  这种时候,断不能优柔寡断、犯糊涂!

  何况夏首辅、关内侯这样的重臣都干脆利落地跪了。

  很快,满殿皆跪,山呼万岁。

  萧溪被太后身边的内官请到宣政殿时,所见的并不是这一幕,而是群臣在热烈地争议着,该由太后垂帘听政、还是她垂帘听政。

  准确地说,他们争议的是,该由太皇太后垂帘听政,还是太后垂帘听政。

  太皇太后怀里的孩子原是蜀王幼子,现在则是先帝和萧溪唯一的后嗣。

  萧溪隔着满殿的臣子,抬头望向龙椅上的太皇太后。

  这就是,太皇太后想摘的星星吗?


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