第24章 片儿川（二）

蓝芷问了门口当值的宫人张荦的去向，一气之下追了过去。

        张荦已经离开有一会儿，且他落荒而逃本就步履匆匆，蓝芷紧赶慢赶，也未见那个靛蓝的身影。

        她正在巷子里喘息小跑，霍然迎面冒出个人影，撞得她差点跌倒。

        是个醉醺醺的太监。

        “哪里来个不长眼的，你爷爷都敢撞！”那太监踉跄着爬起来，又借着月色隐约瞄到来人是个齐整的姑娘，“呦，小脸蛋如花似玉的。”

        醉酒的人色胆包天，借着酒劲儿，就要上手。

        蓝芷灵活闪身，狠狠给了他一脚。

        黑灯瞎火，蓝芷也不知自己踢到了何处，反正那太监四仰八叉地倒在地上，疼得哇哇大叫。

        她又望向前方，漆黑一片，四周不见半个人影。

        月黑风高，外头不安全，蓝芷脑中一热，不管不顾地独自追出来，也没个人跟着，这会儿才觉察出有些害怕。

        罢了，找张荦讨说法，也不是非要今晚，也不必急于一时。况且张掌印这副油盐不进的样子，一时半会儿也难撬开他的嘴。不如先回宫，从长计议。

        蓝芷胆子本就不大，也有些怕黑，双手攥握在一起抚上胸口，硬着头皮，战战兢兢地往回走。

        走着走着，也不知是不是错觉，她敏感地察觉出身后有个轻缓的脚步，一直跟着。

        她吓得碎步迈快，那脚步也变快；她忽一下立在原地不走，那脚步也停驻，不靠近也不远离，像是她背后的守护神。

        就这样试探了几次，蓝芷想起几年前，她去皇帝寝宫教祁澹读书时，那个每晚拎着橘红小灯，替她照亮前路，亦步亦趋跟在她身后的小太监。

        蓝芷不用回头也知道了，这脚步是谁。

        方才情绪挑拨冲动地追出来，如今吹了会儿冷风，蓝芷冷静下来，似乎她穷追不舍时，他只会躲，反倒是她半路遇到醉酒的歹人，他自己就不声不响地出来了。

        她默默往前走，没有回头，任由那个无声的影子一路将她送回宫。

        就像是初遇朱墙角那只怯懦的小野猫，她怕自己一回头，那只小猫就又羞赧地将自己藏起来。

        张荦别有用心地接近苏贵妃，为陈锦年办事，已经半只脚踏进汹涌的权势之争，该和蓝芷保持距离。

        前世到底是谁害死了蓝芷，他还没查清，但他直觉跟那些明争暗斗脱不开干系。

        这一世，如果他站得远一点，是不是就能保护得久一点。

        温黄的月光照下来，将殊丽的人影投在地上。

        张荦伸出手，隔空抚了上去。

        他已经不是那个不谙世事的小太监了，明白自己不该年少轻狂地去亲近姐姐，不该贪恋那勾人的唇，亦不该肖想那上翘的鼻。

        像他这样的人，只配默默地跟在姐姐身后，保护她、守护她。待到夜深人静，无人知晓时，抚一抚那月下倩影，聊以慰藉心中暗藏的深情。

        他手掌翻拢，恨不能将那人影握在掌心。

        月光错落，疏影交叠。他不由地眉间一喜，好像自己的手真的握住了姐姐的影子。

        大概，我心悦你，只有月儿知道。

        苏阉两党的斗争愈演愈烈，国事一度蜩螗，皇帝迫于以苏仰崧为首的‘苏党’的压力，只得削弱陈锦年手中的势力，以平息党争。

        首先受到压制的，便是东厂。东厂监管锦衣卫这一特务机构，东厂厂督一职本由皇帝的心腹太监担任。

        苏仰崧心黑手狠，一出招，就想将东厂握在自己手中。内宫的事，他一个常年征战在外的将臣自然比不得苏贵妃清楚，理所应当地询问妹妹，是否有合适的宦官人选。

        戏剧化地是，苏贵妃此时放在心尖上的小太监，正是张荦，而且她尚不知晓张荦替陈锦年办事，稀里糊涂地就将张荦推到了东厂厂督的位置上。

        本来皇帝和陈锦年还在烦恼如何跟苏仰崧周旋下去，这样一来，简直正中下怀。假模假样地抵抗了一下，然后欣然接受了苏党辛辛苦苦安排的‘敌方细作’。

        这日午后，蓝芷正与惠妃品茗对弈。

        惠妃慢慢悠悠地落下一子，凤眼半扬瞥向对面的人，“你的眼光可真是不错，才十七岁就当了东厂厂督。”

        蓝芷跟张荦的关系从前还住在永宁宫后院时，就没瞒着惠妃。后来，蓝芷搬去未央宫，她与惠妃的关系也未见生疏，时常走动。有些自以为聪明的人总认为，兰嫔是惠妃一手捧出来的。

        蓝芷虽不爱在后宫拉帮结派，但风雨飘摇的小草，若有大树可背靠，断也没有故作清高的道理。

        她接上惠妃的话，打趣道：“怎么？娘娘想拉拢妾身？可惜妾身没本事，搞不定厂督大人，要让娘娘失望了。”

        惠妃被她这装乖卖巧的模样逗笑了，“这张巧嘴，越发能说会道。”

        两人齐齐嘻笑。

        不多时，蓝芷正了正神色，“不过娘娘倒是真的可以拉拢妾身，祁澹妾身养得还是不错的。”

        惠妃叹气，她一直为了祁溯忙前忙后，可这半路捡来的养子到底一直没养熟。不如祁澹，蓝芷刚养他时才六岁，如今四年过去，不仅与蓝芷亲近，而且课业上佳很受皇帝喜爱。

        皇帝一直偏爱六子祁澹，精明如惠妃，她一早就能看出来，这样下去怕不是哪一日，祁澹就要抢了长子祁溯的风头。

        那她这个后宫打工人，忙活一辈子，到头来竹篮打水一场空，就真是个名副其实的‘打工人’了。

        她该要抓住兰嫔抛来的橄榄枝。

        只是……

        惠妃睨向蓝芷，眼含探究，“你自己倒一点心思没有？”

        蓝芷淡笑，边落子边道：“妾身就这点出息，娘娘早就知晓了。”

        她在惠妃面前一直是半透明的状态，甚至将自己与张荦的关系，作为把柄主动交到惠妃手中。

        这种授人以柄的做法，其实不蠢，如惠妃这般爱掌控全局的人，你不想跟她硬碰硬，就得学着避其锋芒。

        况且曾经的辛酉宫变，于惠妃来说，蓝芷一直是根刺，她想在后宫中、在惠妃手底混下去，就得学着埋头。让惠妃觉得，这根刺一直掌控在自己手中，不会有扎到惠妃的一日。

        两人交谈间，琴姑步履匆匆地进来。

        她跑得有些上气不接下气，下意识地张口就要禀告惠妃，又瞟到屋内的兰嫔，忙不迭住嘴，觑着兰嫔咽口水。

        方才兰嫔以祁澹为饵拉拢惠妃，惠妃戒心极重未必全信，但兰嫔话都说到这份儿上，她也得表示一下，当即示意琴姑，这屋里都是自己人，有话直说。

        “苏贵妃娘娘遇喜了。”

        “哦？”惠妃尾调上扬，眼中一暗，苏贵妃原就有个七皇子祁溶，但祁溶先天不足多病，生来就与皇位无缘，如今苏贵妃又怀上了，难保不会又得一皇子。

        可若只是遇喜，琴姑不会这么遮遮掩掩、紧张兮兮。

        在惠妃的威视下，琴姑凑上前压低声音，斟酌词句：“听人说，不不是皇上的……”

        “混账！”惠妃沉声斥道，“这种浑话也是能乱说的，龙嗣之事非同小可，事无巨细全记在皇上的起居注上，何人能无端混淆？”

        “娘娘，实在不是奴婢浑说。”琴姑跪了下来，“大概三个月前，有个禁军侍卫深更半夜，鬼鬼祟祟从长乐宫出来。当时宫门早就下钥，他一个外臣竟出现在后宫，绝对有猫腻，咱们的人亲眼瞧见……”

        惠妃恨铁不成钢地瞪了她一眼，前面跟她说屋里没外人，这话主要是给蓝芷听的，谁知这琴姑实在得很，连在长乐宫安插眼线的话都一股脑倒出来了。

        不过惠妃此刻也无心忧虑这些边角小事，苏贵妃背后的苏家权势滔天，如今她又有孕，只要她想替自己的儿子朝那个位置伸手，惠妃根本毫无招架之力。

        至于苏贵妃腹中是不是如假包换的龙嗣，惠妃深知这点小事对苏家来说轻而易举。苏贵妃有法子借腹生子，自然也有法子灌醉皇帝，买通宦官假装承宠，伪造起居注上的记录。

        蓝芷见惠妃凝眉思了良久，指间夹着的棋子迟迟未落，徐徐道：“娘娘的这一子，倒也不必亲自来下。”

        惠妃听出她话里有话，抬眸注视她。

        蓝芷轻笑一声，附到她耳边：“……”

        一贯沉稳从容的惠妃听了这话，不由地凤眼倏亮，脸上的神色精彩纷呈。末了，方缓缓吐出两个字，“当真？”

        蓝芷胸有成竹道：“八九不离十。”

        湘王祁溯一直在军队任职，前段时间外出剿匪立功，还带回颇丰的战利品。回宫后，送了不少礼物，父皇、母后、兄弟姐妹都没落下，未央宫自然也少不了。

        假借着六弟祁澹的名义，祁溯夹带私货，送了不少东西给蓝芷。

        东西是白荼去取的，一大匣子，有整套的梅花掐丝头面，当地各色有趣的小玩意，还有千辛万苦寻来的名人字画，看得出来这些礼物颇为用心。

        蓝芷对他这招故技重施早就免疫了，显得不冷不热，倒是迎春和白荼没见过这么多稀罕玩意，饶有兴致地翻看。

        “嗯？怎么还有这个？”迎春拿着一只鎏金镶贝母的香料匣端详，“现在宫里谁还敢用‘女儿酥’？”

        女儿酥是种名贵香料，由波斯进贡的乳香制成。‘乳香’与牛乳或者各种乳没有直接关系，是从南海波斯的一种松脂树上提炼而来，紫赤如樱桃，气味清淡若牛乳，传到中原，文人骚客起了一个风雅的名字叫‘女儿酥’。

        迎春之所以说，现在宫里没人敢用这种香，是因为前段时间皇帝外出狩猎，有位大臣进献了一匹稀有猛兽名唤‘尨[máng]奴’，通体皮毛金黄，背脊有鳞，独眼狮尾，传说是神兽谛听的后代。

        皇帝将它赏给了酷爱收集珍禽异兽的苏贵妃。长乐宫驯兽房仔细驯养，只是不多时传出流言，说这尨奴嗅不得‘乳香’，兽类嗅觉灵敏，一点点香料就能使它发狂。

        这下，阖宫上下所有爱美的宫女后妃，对女儿酥避如蛇蝎，无人敢用。

        一来，天降猛兽，又是神兽谛听的后代，事关君恩国运，谁也不敢轻易招惹。

        二来，这尨奴养在在长乐宫驯兽房，若真是癫狂发作，稍有不慎伤了怀有龙嗣的贵妃娘娘，谁都担不起这个责任。

        礼物是白荼去取的，她当即跪下，一脸无辜，“奴婢只是从湘王身边的侍卫手里接过礼品匣，其他的奴婢并不知情。”

        蓝芷追问：“可有其他人经手？”

        “未曾。”

        蓝芷眉间一拧，她相信以祁溯的君子胸襟，不会是那种因爱生恨的蓄意报复之人。

        前世，她也曾多次拒绝过祁溯，可祁溯直致最后殉葬还愿意施以援手，期间更是一直关注着她。

        当年被张荦抛弃之后，蓝芷萎靡过一段时间，大病了一场，祁溯去探望过她几次，还特意派了一个小太监每晚偷偷给她送药，要不是那小太监的药，蓝芷甚至都撑不到后来的殉葬。

        所以尽管身份地位造就了两人价值观念的差异，蓝芷从未怀疑过，祁溯对她的真心。

        至于白荼，她就是一个满心钓如意郎君的小宫女，应当也不会对自家主子有二心。

        “无事了，起来吧。”蓝芷注视着跪在地上的白荼道，而后，又吩咐迎春将香料匣仔细封存起来。


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