第6章 糯米八宝鸭

这日，惠妃忽然遣人喊兰芷一起来前院用午膳。

        这可是稀罕事，上下两世，头一遭。

        兰芷不免有些疑虑，惠妃突然招呼她一个人微言轻又不受宠的才人，吃什么饭？

        惠妃娘娘的寝宫还是从前的模样。

        饰器简单，卧寝窄小，书案宽敞，中间用一帘翠涛色的山水琉璃屏相隔，正堂的画案上摆着一架珍珠白的西洋钟，终日不知疲倦地滴滴答答。

        兰芷并不是第一次跟惠妃用膳。只不过从前，惠妃用膳她站着，这回，惠妃用膳，她坐在对面。

        惠妃娘娘如往常一般，涵养优雅地执箸，吃得津津有味。兰芷却因还没摸清对方葫芦里卖的什么药，有些如坐针毡。

        旁边布菜的琴姑时不时拿一种酸不溜就、不怀好意的眼神瞟她，搞得兰芷越发难捱。

        半晌，惠妃眼眸半扬，对兰芷缓缓道：“尝尝这道糯米八宝鸭。”

        琴姑听了主子吩咐，忙上前给兰芷夹了一份，白眼珠子却不甘心地翻上了天。

        这八宝鸭是宫廷名菜，整只肥鸭开背洗净，填上腌制调味好的干贝、火腿、腕肝、冬菇、冬笋、栗子、糯米、虾仁等八宝料，先油炸至色焦皮脆，再码好香料，淋上陈年花雕，大锅大火蒸半个时辰，转小火再蒸两个时辰，出锅之时还要浇上提前制好的秘调酱汁。

        工序复杂，用料讲究，对兰芷这种穷出身的人来说，只是听过，还从未吃过。

        她尝了一口，香气浓郁，口感丰富，“好吃。”

        能不好吃吗？这么多稀罕的食材加进去。

        惠妃一贯沉静的脸上露出点笑，“好吃吧，本宫爱吃八宝鸭，还特意请江南来的名厨指点过王福平，可总感觉有些不对味儿。今天这味道好吧？”

        兰芷见惠妃颇有兴致，颔首相应，心中的不安稍缓。

        “听说，是兰才人身边的张荦指点了王福平？”惠妃的声音不大，语调却倏地上扬。

        王福平是惠妃小厨房的太监，厨艺精湛，颇受器重。

        兰芷听了这话，心弦不由地又吊上来，果然不是简单吃顿饭。

        一旁随侍的张荦当即扑通跪了下来，“娘娘饶命，奴才人微技浅，不敢指点王公公。”

        惠妃好整以暇地细嚼慢咽，待嘴里饭食都咽下，才缓缓搁下筷子，“你没指点？昨日的春笋糟鸭，前日的燕窝鸡丝，本宫都吃出味儿变了。”恰到好处的停顿，让悬着的人心一颤，“变正了。”

        一旁的琴姑训张荦：“别狡辩了！王公公已经招了，你近日总爱往小厨房窜，自个儿院里的活儿都干完了？是不是兰才人叫你闲着了？”

        三言两语，就把火往兰芷身上引。

        兰芷心下忖度，她和惠妃之间还悬着一件三年前的宫变呢，惠妃一直怀疑记恨她手中的把柄，最近又因为红药，她在惠妃面前接二连三露了脸，难免显得她有些不安分。

        现在她手底下的小太监又跟惠妃小厨房的人凑近乎，心思缜密多疑如惠妃，一定会以为兰芷是刻意让张荦接近前院的人，或许心怀不轨。

        天地良心，没出息的兰才人不想上位，不想争宠，根本没半点对惠妃娘娘的不轨之心，她一门心思全扑在另一个人身上呢。

        张荦作为一个日后能身居高位的小太监，自然与一般的小太监有所不同，他聪明，且会做人、爱攀友，热衷于在宫中发展自己的社会关系。

        这一点他没进宫之前其实就深谙其道，从小在地主家当长工时，他就时常跟厨房的小厮、庖役打成一片，最后索性调去了厨房打杂。

        他这一身厨艺就是跟当时一个掌勺师傅学的。那师傅见他好学有天赋，人还乖巧会来事，自然不吝赐教。

        这回他跟王福平交好，出发点完全就是两人都会厨，能聊上话，再加上宫里终日枯燥无趣，两人得空时闲话解闷而已。

        却不想，给兰芷带了麻烦。

        张荦心中又悔又急，连磕了几个头，“惠妃娘娘，此事与主子无半点干系，是奴才行事浮躁，娘娘要罚，就罚奴才吧。”

        他白皙的脑门“咚咚——”撞击在地板上，砸得皮肉又青又红，深的地方还渗出血来，猩红的血珠沿着高挺的鼻梁直往下挂淌，最后悬在纤翘的鼻尖上。

        兰芷这下也没办法了，不能眼看着孩子把脑袋撞傻，她可不想跟个傻子讨债。

        她忙起身，跪到惠妃跟前，“娘娘饶命，妾身是娘娘宫里的人，对娘娘绝无二心，请娘娘明察。”

        这主仆二人眼红面急，一个卖力磕头，一个诚心求饶。

        上回张荦挨打，兰芷硬着头皮搬出宫变作为把柄，外加沾了祁溯的光，才逃过一劫。可惠妃娘娘代管六宫，手眼通天，也许哪一天就能查明宫变之事，到时候，她还会不会对兰芷，手下留情？

        惠妃自顾自用完膳，晾了二人片刻，方慢条斯理地拿丝帕揩嘴，“本宫是夸这道八宝鸭好吃，你们这架势，似是本宫要吃人一般。”

        说到后半句，她嘴角一勾，宛如在玩笑打趣，而不是训话责人。

        只是这样的笑容，不仅不能让人感到丝毫轻松，反倒更加芒刺在背。

        惠妃深知自己这软刀子悬而不落的架势，最是骇人。

        她凤眼扫过地上埋首跪着的二人，见兰芷白嫩的小脸比平时更白了一个度，双手攥得死紧，心想自己‘先兵后礼’的目的已然达到，便又瞟了瞟琴姑。

        琴姑会意地上前，将兰芷扶起来。

        “本宫只是对这八宝鸭稀罕得紧，想跟兰才人讨个人。”惠妃眼中的威仪稍减，转而添了一抹温情，“你们这样，倒叫本宫不好意思开口了。”

        兰芷抬眸打量了一眼惠妃，她这是要将张荦讨去？

        是了，上回挨打，张荦拼死护主，之后逼走红药，他也是兰芷的得力干将，惠妃这么做是要断其臂膀；又或者她看出了兰芷对这个小太监有些不一样？想要把兰芷的软肋拿捏在手上。

        不管张荦来前院是不是别有用心，惠妃这招是要先下手为强了。

        胳膊拧不过大腿，兰芷只能颔首答应，恭喜张荦小太监升职。

        还跪在地上的张荦倒显得有些不情不愿，“惠妃娘娘抬爱，奴才这蹩脚的几下，实在不配给娘娘做菜。”

        “这是怕本宫不如兰才人宽厚可亲，亏待了你？”惠妃语中似有深意地打趣。

        “奴才不敢，奴才不敢。”张荦默默垂下头，不再多言。他一个刚进宫的小太监，有主子愿意要他已是三生有幸，哪有资格提要求。

        惠妃又脸上带笑地望向兰芷，“不白讨你的人，免得回头别人说本宫以大欺小。”

        琴姑下去一声招呼，进来乌压压两排太监宫女。

        “瞧瞧有没有看着顺眼的，你院儿里人少，倒显得本宫这个永宁宫主位苛待。”

        打一棒子给颗枣儿。这些手段，惠妃娘娘早就融会贯通。

        这些太监宫女大多年纪很小，应该都是进宫不久。一个个统一地哈腰垂首，毕恭毕敬立着，连表情都是统一的‘低眉顺眼’。

        兰芷不禁想起自己刚进宫时，也是这般战兢虔诚地等着主子挑选，似乎跟了什么样的主子，就能有什么样的后半生。

        在一众麻木无力的面孔中，兰芷看到一个熟人，跟她同年入宫的迎春。

        兰芷、红药、迎春……

        许是那年，御花园的花开得比往年都盛，惠妃娘娘玉手一挥，她们几个分在永宁宫的姑娘，就都叫些花儿草儿的名字了。

        迎春是她们几个里面年纪最小的，个头儿也矮，生母早亡，后来家中过不下去了，被继母送进宫。胆怯内向，有时候一整天都听不到她开口说半句话。

        她这般的性子，上次又因为红药栽赃无辜被牵连，想必在前院不会有什么好日子过。

        “我要迎春吧。”兰芷看向她，她脖颈一动，似是想抬头瞧兰芷。

        惠妃半边嘴角微勾，笑了笑。

        一个入宫三年的才人，惠妃当然一眼能看明白她选人的意图，她这是想护着迎春。

        在这个人人自危的宫里，兰芷确实能算得上个有意思的人。只是不知，她还能这样有意思多久？

        “还有呢？再选个小太监吧。”

        兰芷扫向眼前一水儿的靛蓝窄袖衫，不知怎么的，眼神不由地就瞟向了一旁的张荦，恰好此时张荦也在抬眸看她。

        匆匆对视一眼，两人又不约而同地飞快将眼眸移开。

        惠妃见她愣得有些久了，“喜来，你出来。”

        一个胡椒眼、招风耳的小太监闻令，上前一步。

        “这可是个活宝儿。”琴姑脸上带乐，介绍道，“十岁就被黑心拐子诱骗，净了身卖进宫，原是个苦命的，偏他心大，遇到什么事都乐呵呵。整日里上蹿下跳，皮实得紧，跟只孙猴子一般。娘娘又见他总是眉开眼笑，便赐名‘孙喜来’。”

        兰芷抬眸看他，这猴崽子冲她一笑，胡椒眼眯成了两条缝，确实瞧着喜庆开怀。

        选完宫人，惠妃似乎没其他要紧事，便也不急逐客，领着兰才人走到金丝楠木书案边。

        上铺一页青藤纸，纸上陈一篇未完的绿章1。

        “娘娘也爱撰绿章？”兰芷之所以用‘也’字，是因为本朝皇帝酷爱修道问仙，三天两头斋醮祭天。

        说起来，兰芷前世也写过几篇绿章，她本不擅写这种辞藻华丽又没思想内涵的夸耀溢美之词。硬写了几篇，只是当时想跟皇帝邀宠，以引起张荦的注意。

        “皇上喜欢。”惠妃淡淡答，“写到一半，接什么都觉不对。你文采好，替本宫看看。”

        兰芷垂眸，先被这一纸好字吸引。

        惠妃的行楷，方正齐整，笔道间又不失潇洒飘逸的风骨。

        “宇内惶惶，念苍生之哀兮。”

        兰芷凝眉思忖片刻，提笔在后面接续，为了使这页青藤的字迹看上去协调一致，她刻意临摹惠妃的字迹。

        惠妃静看她落笔，笑逐颜开，赞念道：“九天悠悠，感吾考之悯兮。擢龙腾摛鸾翔，披祎蕙揽宿莽，奔骐御骥，践灵以歌，彰圣乎德，于万斯年亦哉。”

        她又细细端详，“这笔字也摹得好，倒叫本宫自己都分辨不出。不，比本宫的字还要稳健端方得多，好字！”

        “娘娘谬赞。”兰芷微微福身。

        二人谈话间，外头宫人进来禀报：“皇上来了。”

        兰芷心中倏然一紧，倒不是别的原因，只因上下两世，这将会是兰芷第二次见皇帝。

        是的，说来气人，兰芷上辈子都替皇帝殉葬了，但她确确实实只见了皇帝一面，就是她被送上龙床的那晚。

        而重生的时间线是她受幸之后，她对皇帝的记忆停留在前世的十年前，那个至今想起来，都令她心有余悸的夜晚。

        她垂首退到房间角落，几乎要跟宫女们站在一起。她现在无意于引起皇帝的注意，也害怕被他注意。

        一约莫四十出头的男子稳步踱进屋，额高面净，皱纹很少，看得出生活富足，保养得益，只是一头掺白的逸发，平添了几分沧桑。

        “这是新撰的绿章？”他径直走到书案边，对惠妃道。

        惠妃颔首。

        皇帝执起青藤纸，吟道：“宇内惶惶，念苍生之哀兮。九天悠悠，感吾考之悯兮。此句甚好，爱妃的绿章，精进不少。”

        “臣妾不敢居功，这顶好的一句，是兰才人所作。”言罢，眼尾含笑地瞥向墙角的兰芷。

        真是怕什么来什么。兰芷脸上浮出一个淡淡的笑，拘谨地福了福身。

        皇帝转脸望向角落里的人，虚眼打量片刻，沉声问道：“可还读过别的书？”

        兰芷全程埋着头，“略读过几本。”

        此后，皇帝倒也并未多关注她，只同惠妃说话去了。

        兰芷见状，极有眼力见儿地随着宫女们，悄无声息地退了出去。

        就在她以为有惊无险，尘埃落定，将将松了一口气之时，平地惊雷。

        当天傍晚，皇帝身边的小太监来传话：“今夜，兰才人侍寝。”

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        注1：绿章，又叫青词或青辞，一种文体，道士上奏天庭或征召神将的符箓。


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