第2章 昨夜津门雨（1）

三月初，惊蛰刚过，天津骤然下了一场大雨，暗示着今年是个早春。房檐边淅沥作响，下人掀开帘帐，姜老太太撑着拐杖打卧房里走出来，一滴雨水闷头砸在了头顶，把老太太惊得一哆嗦。

        丫鬟赶紧抽出帕子，姜老太太摆摆手：“没事儿。”

        到正厅主座坐下，老太太慢悠悠地吹着手中的那盏参茶，问道：“小的那几个，都谁在家呢？”

        丫鬟答道：“二少爷在东院逗鸟儿，我过来时还听到他在跟小厮闲话，说是昨天大沽口又响了炮声呢……”

        说到炮声，姜老太太语气关切：“佩芷呢？我的小四儿呢，这外面总不太平，她惯是爱乱跑的性子，把她叫过来跟我呆在一块儿。”

        府里冬天挂上的棉帘帐都还没撤下去，正厅的帘帐又被掀开，姜家二少爷姜仲昀嘴里哼着曲儿打趣道：“奶奶，您成日里就知道惦记佩芷，合着我们哥仨儿都海河里捡的。”

        听姜仲昀这么说，丫鬟忍不住掩嘴偷笑，姜老太太执起拐杖虚指了他一下：“捡你做什么？捡篓螃蟹还能吃，捡你有什么用。我问你，见没见到佩芷，她上哪儿去了？”

        姜仲昀栽在靠门的那张红木八仙椅上，姿态放荡：“这您可问着了不是，捡我就是给您报备您亲孙女行踪的，我可是打小儿就陪她一起上树掏鸟蛋，不信您去问问她，三个哥哥里最亲的是谁？她一准儿提我名字。”

        帘帐边冒出来柄折扇，人未进门声先到：“大清早净听你在这儿往自己脸上贴金了，姜仲昀，我何时曾说跟你最亲厚？”

        姜老太太笑眯了眼：“我的乖孙女来了。佩芷，快进来，外边儿冷。”

        姜佩芷穿了件月白色的长衫，早春天寒，长衫外套了银鼠皮坎肩，胸前那颗芙蓉扣上挂了枚珐琅彩制的袖珍香笼，做工考究，淡然生香。再向上看，一张脸未施脂粉，长发盘起，头上又戴了顶晟福祥的礼帽，活脱脱的男人打扮。

        见她撩起衣裾踏过门槛，倒像是个标志公子哥的模样，姜仲昀凉飕飕道：“你一打扮成男人，准没好事儿。告诉你多少次了，我们男人家可不会像你这么精致打扮，你这样的，倒像是私寓里的相公……”

        “所以你们都是些臭男人，我最讨厌你们这样的。”

        “那我下次见到佟家大少爷可得问问，他是香男人还是臭男人。”

        “姜仲昀！”佩芷狠狠地剜他一眼，不想提那个人的名字，“你怎么知道私寓里的相公是怎样打扮的？你当心我告诉二嫂。”

        “好啊，长行事了，姜佩芷，你去告诉……”

        姜老太太把茶盏撂在桌面上，发出了声清脆声响，明知兄妹俩只是例行拌嘴，她还是明晃晃地拉偏架：“仲昀，你不兴总欺负佩芷，我要不高兴的。”

        姜仲昀嗤笑：“谁欺负得了我们姜四小姐？人家能耐大着呢。”

        佩芷靠在姜老太太座位的把手上，搭着姜老太太的肩：“奶奶，给您掌掌眼，我新得的宝贝。”

        说的是她手里的那把泥金扇，摊开来看，扇面上绘着春花蛱蝶图。

        姜老太太点点头：“画是好画，就是少了两句词儿。”

        佩芷道：“我正准备今儿个去找白柳斋给我题呢，这扇面儿正配他的字。”

        姜仲昀勾勾手，丫鬟接过了扇子给他递过去，他拎在手里仔细地看。

        姜老太太又问他：“小荷和我说，昨儿个大沽口又打炮了，怎么回事？”

        姜仲昀答道：“还是前几天那码事，没完没了的。奉系军想进天津，北塘开始戒严，埋了好些鱼雷。听到没，小四儿，你可别往那边去。”

        佩芷对此略有耳闻，问道：“不是说国军把他们打回去了？怎么又来？”

        “昨儿个来的是日本人，见天儿地找由头闹呢。你又不是不知道，现在这世道，大伙儿凑一块儿就想着怎么打仗呢，有仗打那些大人物才能借机征军费啊。”他把那把泥金扇朝着佩芷扔回去，“这画是周绿萼的吧？”

        “你怎么知道？”佩芷小心接住扇子，嫌他粗鲁，瞪了他一眼。

        “他在上天仙挂头牌唱了三天杨妃了，我们四小姐可迷着呢。”姜仲昀脸上挂着嬉笑，“怎么着，周绿萼是你得意的带香味儿的男人？”

        “奶奶，你看二哥都说的什么话呀，三两句话不离男人，我一姑娘家都被他给带坏了。”

        佩芷转变了策略，姜老太太叹口气，看向仲昀的眼神挂着不悦，仲昀赶紧坐直了身板：“奶奶，臭丫头拿您当枪使呢，上海红透半边天的青衣来天津卫，唱三天了，她可曾说过要带您去看了？小没良心的。”

        姜老太太扁嘴看向佩芷：“仲昀这话说得有理，佩芷，你怎么不说带奶奶去听戏？”

        佩芷向仲昀暗送飞刀，老实解释：“我是没说过带您去看，因为我都在心里记着呢呀。这前三天周绿萼嗓子都还没放开，只知道凑热闹的棒槌懂什么呀，我早留了后儿个晚上的厢座儿，要带您去看呢。”

        她又对仲昀说：“我的票可是二楼正中间的包厢，视野最好的位置，你懂吗你？”

        姜老太太果然被哄得笑呵呵的，仲昀起身笑道：“呵，这还骂起我来了，我走行了吧，不讨你们祖孙俩的嫌。”

        佩芷把他叫住：“我准备出去呢，你得陪着奶奶，给奶奶看看你新养的那只彩毛鸟儿，稀罕得很。”

        仲昀问：“你出去做什么？眼下世道乱，让父亲知道你成日里乱跑，看他打不打你。”

        “有奶奶做护身符，我怕他做什么？”

        “可不是，我还在这呢，谁敢打佩芷？”

        姜老太太附和着，仲昀则满脸无奈。

        佩芷道：“我这把扇子上缺两句词儿呀，刚刚不是说了，约好了今日登门，让白柳斋给我赐个墨宝。词儿我都想好了，就题……”

        仲昀抬手打断：“省省，我真怕你脱口而出两句新诗，难听得很。”

        “你怎知我只会写新诗呢，这古韵古香的扇面儿当然要题旧诗，你听听看呀。”

        姜老太太好奇：“听，他不听奶奶听。”

        仲昀摆摆手，推着佩芷往帘帐外去：“得得得，你赶紧给我出去，比我养的鹦鹉还吵。”

        佩芷扯着脖子朝屋里喊：“奶奶，等我晚上回来给您看，第一个给您看，只给您看。”

        姜老太太应声，仲昀长叹一口气，直揉太阳穴。老太太嫌弃地剜他一眼，嘀咕道：“唉声叹气的，我是活不长了？”

        仲昀直在心里念“阿弥陀佛”：“奶奶，您这是说什么话，合着我干什么都不对。”

        “对，你干什么都不对。”

        “……”

        白柳斋酷爱食肉，尤其是白肉，佩芷出了姜府，抬手招呼了辆黄包车，直奔正阳春买烤鸭，打算顺道给白柳斋带去。

        雨后街上的泥尘都染上了抹清新的气息，佩芷显然心情不错，到了吉祥胡同白柳斋家里后，先是和他一起赏了赏周绿萼的画，恰又赶上快要午饭时间，白柳斋便留她在家中吃饭，佩芷答应。

        他对周绿萼的画赞誉极高：“笔触有大家风范，更难得的是神意皆具，现在好些画家一昧地模仿古画的神韵，有的甚至以假乱真，倒是卖了不少好价，米芾在天上都要纳闷儿，自个儿怎么凭空多了这么多画作。”

        佩芷赞同：“我倒是更欣赏他的画，比起画来，绿萼的戏显得木讷。”

        白柳斋摇摇头：“这话不中听了，他若是听到你这么评价他的戏，要跟你翻脸的。”

        佩芷不在意地笑：“话虽这么说，他唱杨妃我可是真金白银捧了场的，他不高兴也要给我个面子。”

        白柳斋“欸”了一声：“这么一算，丹桂社似乎是明日抵津，说是带了新戏来的。”

        “丹桂社？”佩芷想了想，“孟老板年纪也已不小，还唱呢？”

        白柳斋点了点她：“你说的是老孟老板，他早已经不唱了，搁家里享福呢。现在挑班抗大梁的是孟二爷孟小老板，这些年也来过两回天津，难不成你都没去听？”

        佩芷爱戏不假，孟小老板这号人物也略有耳闻，可确实没打过照面：“还真一次都没去。总是有原因，不得去看。孟老板我倒是熟，他谢绝舞台时我还小，最后一场《金山寺》唱完，父亲带我去扮戏房见‘白娘子’，我还摘了他盔头上英雄胆。”

        白柳斋有些艳羡：“总要给姜先生面子。”

        佩芷坦然：“我沾他光嘛。待我瞧瞧这位小孟老板的庐山真面目，总是比不上孟老板的身段和嗓子的。”

        白柳斋说：“‘桐花万里丹山路，雏凤清于老凤音’，小孟老板还年轻，再打磨几年未必输他老子。”

        佩芷兴趣更浓：“都是唱青衣的，你刚夸过周绿萼，我倒要看看他是何方神圣，这么快就让你改了口。”

        白柳斋咂摸着，语调悠长：“这位的戏，绝非凡品，旷世难寻啊。”

        佩芷嘴角带笑，正要呛他几句，通过半开的窗户看到打远跑过来的小厮，长相眼熟。那小厮气喘不停，显然是跑了不少里路，佩芷隐约猜到了是什么事儿。

        她先小厮一步开口：“她又胡闹了？这次醉哪儿了？”

        小厮喘着粗气说：“我瞅着……瞅着是进了……进了……协盛园……”

        眼神中闪过嫌弃，佩芷和白柳斋道别，随手往小厮身上扔了两枚坐洋币：“下回着急就叫个车，喘得像什么样子。”

        她急匆匆地走，身后传来白柳斋的询问：“扇子！字儿还没题……”

        佩芷回道：“先放你这儿，回头我再来拿。”

        一路火急火燎地到了协盛园，这个时间早场戏刚开锣，听着锣鼓经想必已经开始拔旗了。协盛园门口还算热闹，一侧墙面上贴着丹桂社新戏的预告画报，上方的巨幅画像显然是那位小孟老板，无暇看他的扮相如何，佩芷低调地往后门去，月白身影一闪而过。

        戏园子的后台本来就不消停，如今加上个醉酒的人大闹，乱得叫一个彻底。佩芷脸上讪讪的，一通胡乱致歉，打算带人离开。

        可那人酒品极差，吵吵嚷嚷的，险些拽掉佩芷的帽子。戏园子的老板凑过来与她商议赔偿，还有戏班子的管事也要借机讹上一笔，佩芷分身乏术……早场上不到三成座儿，后台这番景致一定比前台更热络，也更聒噪，佩芷宛若身在闹市，还得是南市三不管的地界儿，乱中最乱。

        这时，楼上最中间那间扮戏房的门被推开，出来了位扮好的美人儿，杏眸似凤，斜飞入鬓，珠钗上泛着璀璨光亮，身上却只穿了件素净的白色水衣，清隽地立在松木栏杆前。

        一开口竟然是男声，斯文动听，但缺少温度。

        “盛老板，您这后台的戏可比前台的热闹多了。”

        他声音不大不小，却能让围在佩芷身边的所有人都安静下来，除了醉酒的那位。佩芷循着声音抬头看过去，楼上的人居高临下，姿态傲兀，一闪而过的神色总像是在白她。紧接着所有人都散了开来，继续去做手头上的事情，盛老板也嘟囔着“算了”，背手走远。

        刚刚报信儿的小厮姗姗来迟，已经叫了家里的汽车来，扶着醉了的那位离开。佩芷盯着楼上的身影看，他正用中指轻按脑侧的太阳穴，其余手指不自觉地轻翘，美得像是画中人。

        天津卫叫得上名字的角儿，佩芷都见过，这位却是眼生头一回。她在心里纳闷，何时来了这么个扮相清越的天仙，可扮相太美了也未必是好事，保不准一张口就是个糟践戏的。

        佩芷转身要走，最后一眼恰好看到——楼上的那位眼神冷漠地扫过楼下、扫过她，先一步回身进了房间。


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