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第二十一章 风起淮南


  断云似戈,残阳如血。

  一队队身穿皂色衣服的士兵从四面八方向着城墙冲去,若从高处望去,入目尽是密密麻麻的黑点,仿佛蚁群一般涌来。

  皂衣士兵扛着异常简陋的云梯,躲过飞石、穿过流矢、跨过壕沟,身边的同袍好似割麦子般倒下。终于接近城墙下,云梯搭上墙头,迎着滚木、落石和烧沸的粪汁,向着上方奋力攀爬。

  鲜血很快将城墙根部的泥土染红,远远望去,仿佛是一道道红色的怒涛拍碎在坚硬的岩石上。

  距离战场不远处的小山包上,营帐林立,两杆大旗随风飘动,左边大旗上绣一个“唐”字,右边大旗则绣着一条墨色蛟龙。

  北风正烈,吹着旗面呼呼作响,大旗下,唐宽负手而立,面无表情地看向远处战场,在他身后,数十道身影也静静伫立着,皆是淮南道上的帮主掌门。

  半晌,唐宽淡淡问道:“胡帮主,贵帮的人何时动手?”

  听闻此言,一个瘦小的汉子站了出来,正是扬州漕帮的帮主胡万两,只见他抱拳道:“盟主,再有半个时辰,酉时一过,我们漕帮就会发起突击,打开城门。”

  唐宽沉声道:“虽是佯攻,可为了逼真一些,这大半日下来,儿郎们也伤亡惨重,实在是令唐某心痛。”

  闻言,一个文士打扮的人开口道:“盟主,扬州乃是天下重镇,此次起兵咱们龙王军未攻打周边的一城一县,而是急行军突袭扬州,打了唐军一个措手不及,再加上漕帮里应外合,有很大把握攻下扬州。扬州一下,莫说淮南,整个江东都是盟主囊中之物,儿郎损伤再大也是值得的。”此人正是唐宽的心腹军师,也是洪泽帮的三号人物,江湖人称毒蛟许道宁。

  唐宽点了点头,凝视战场半晌,又道:“不知老二那边情况如何,庞勋能拉下脸面向咱们求援,肯定是在唐军手里吃了大亏,形势恐怕十分不妙。”

  许道宁微一沉吟,答道:“庞勋的徐州兵战力不弱,只是兖州的唐军主力乃是沙陀人,多是骑兵,战力远非一般唐军可比,庞勋若是据城固守,待得唐军师老兵疲,或许还有取胜之机。”

  唐宽摇了摇头道:“若是只兖州一路唐军,据城固守或是良策,然而还有汴州方面的唐军,虽在庞勋手里吃过败仗,却实力犹存,两路配合下,据城固守只是死路一条。”

  徐道宁轻“嘶”一声,道:“盟主是不看好庞勋了?”

  见唐宽沉着脸点了下头,徐道宁突然微微一笑:“盟主派二当家率一偏军支援庞勋,看来心中早就有了决断。”

  说着指了指眼前的扬州城,续道:“沙陀骑兵虽然厉害,却不善水战,更何况唐军将领不痴不傻,焉能不明白养匪自重的道理。只是徐州乃中原腹地,东都肘腋,安能容下叛军?扬州则大为不同,有大江为凭,易守难攻,又偏安东南一隅,唐军灭了庞勋后,给皇帝老儿也有了交代,必然会偃旗息鼓,和咱们对峙下去。”

  唐宽闻言哈哈大笑起来:“知我者,道宁也。希望老二能帮庞勋多苟延残喘一阵吧。”话音方落,只见最后一抹夕阳从天边沉了下去,整个战场顿时蒙上了一层黑纱。

  “鸣金收兵!让殷洪正的人马做好准备。”唐宽传令道。

  片刻功夫,只听数道钲鸣响彻战场,正在蚁附攻城的皂衣士兵哗啦一声,仿佛溃堤的潮水般退散了下来,留下满地断裂的兵器和残破的尸体。

  扬州城头,守将余常望着退去的敌军,长出了一口气,这股乱贼不知是从哪里冒出来的,周边县城都没有传来什么风声,一下子便打到了扬州城下。

  雪上加霜的是,扬州城的驻军一大半都被淮南节度使刘邺带去了庐州,与招讨使戴可师合兵一处讨伐庞勋,此时正是扬州守备最空虚的时刻。好在这些乱军似乎准备不足,没有足够的攻城器械,鏖战一天,余常还是有惊无险地守住了城池。

  正思量间,一名亲兵从马道跑了上来,径直来到余常面前。

  “报告将军,贼军的情况已经打探清楚了。”

  “哦!速速禀报。”余常顿时来了精神,打了一天,还不知道对手是谁。

  “贼军乃是洪泽帮为首,联合了淮南大大小小的绿林势力结盟而成,贼首乃是洪泽帮帮主唐宽。”

  “龙王唐宽?”余常眉头一皱,唐宽的名号他自然听过,只是他放着好好的帮主不做,怎会扯起军队来打扬州,莫不是因为徐州的庞勋?想到这里,余常似乎感觉隐隐抓住了什么关键,苦思冥想了半晌,蓦地一道惊雷在脑中闪过,坏了,扬州漕帮!

  “传我将令……”几乎是在余常心急火燎地大吼同时,北面的水门忽然之间火光大作、喊杀冲天,只约莫小半刻的光景,喊杀的声音就渐渐弱了下去,接着一阵沉闷的锁链声响起,在夜幕下显得分外刺耳。

  余常呆立在原地,看着一艘艘小舢板簇拥着楼船从水门鱼贯而入,沿着运河水道长驱直入。不断有身着皂衣的士兵从船头跳上两岸,举刀向唐军砍去,还有那胆大没有躲回家的百姓,也纷纷成了刀下亡魂。叫嚷声、哭喊声在城中不断回响,四下里不时绽放出火光簇成的花朵,扬州城,破了!

  此时,向北七百里,徐州彭城。

  彭城自古便是冲要之地,历经了无数次战争的洗礼,昔年楚霸王项羽曾在此以三万精骑大破汉王刘邦五十六万联军,如今时过境迁,彭城再次迎来了刀光剑影。

  一眼望去,只见沿着彭城四面,唐军营帐连绵不绝,将这座孤城包围的水泄不通,只在西北角处,可以看到一点明显的分界,两边旗号各不相同。向东是兖州唐军,向南则是汴州唐军,而被围在城中的,正是以一己之力搅动天下风云,一度纵横徐泗的绿林枭雄,鬼虎庞勋。

  彭城向南七十余里,吕梁山中,南向避风的山坳间,一顶顶军帐驻扎于此,不时有身穿皂衣的兵卒在军营中走动穿行。中军大帐内,一面地图悬挂其间,上面标注着的正是彭城的局势。

  李济静坐在军帐中,轻抚着手中长剑,这把剑是从洪泽帮的兵器库中挑的,与自己原来的剑尺寸相仿。距离那日洪泽湖比武已经过去了两个月,刘家等一众人回去后虽然没有消息传来,但想来应该平安无事。

  自那日以后,洪泽帮就进入了全面封闭,两个月以来,他一直和朱温留在洪泽帮中,跟随着其他人一起秘密训练。抽空他还教了朱温一套拳法,唤作“平沙拳”,刚猛霸道,颇为适合战阵,乃是师父昔日从回鹘人那里学来后融入汉家功夫所创。

  只是朱温这小子练武实在是没什么天赋,倒是对行军打仗颇有天赋,帮中几次演练,朱温冒出了颇多鬼点子,令唐宽对他也多了几分重视。

  除了李济,军帐内左右分列,还坐着其他七八个人,正中为首一人生得膀大腰圆,满脸胡茬,乃是洪泽帮的二当家,混江鳄朱铎,左右坐着的人自也是淮南各帮派的头脸人物,李济坐在左手最末一位,对面是个身材魁梧的少年,正是杨行密。

  说起杨行密,李济还有些头疼,自从上次比武后,杨行密闭门苦练了一个月,出来后便时常缠着李济比武。李济师承赵戍风,功夫自然精妙,而杨行密则是水贼出身,所学甚杂,江湖打斗经验尤为丰富,又得了唐宽指点,进步一日千里。

  切磋十几次,李济赢得并不轻松,一番交手下来,倒也增长了许多经验,两人一时间竟有些惺惺相惜,也算是不打不相识了。

  朱铎瞪着斗大的眼睛,扫视了众人一圈,粗声粗气问道:“诸位兄弟对彭城的局势有什么看法?”

  闻言,右手边坐在第一位的汉子抱拳道:“大帅,这彭城已经被唐军围的水泄不通了,两路唐军加起来足有十万人,更有沙陀人的骑兵,城中庞勋残部不过万余人,咱们手里也只有一万人,这仗根本没法打,我看庞勋这次是完蛋了。”

  这人是滁州黑云寨的寨主谢元庆,以前一直干的便是打家劫舍的生意,没少和唐军打交道,论起行军打仗的经验,在龙王军中也是排得上号的角色。

  见谢元庆都这么说,其余人纷纷一片叹气之声,都对眼前的局势一筹莫展。朱铎见状,不满地皱了皱眉,却也无计可施。

  正在这当,有亲兵跑进帐内,大声禀报道:“报大帅,刘将军查探敌情回来了。”

  朱铎眼神一亮道:“快请刘将军进来。”这刘将军乃是唐宽的大徒弟,小白龙刘沐飞,一身轻功在帮中无出其右,他去探查敌情回来,说不定有什么收获。

  片刻功夫,亲兵带着两人走了进来,前面一人一袭白衣,生得三分俊俏,七分精神,便是小白龙刘沐飞;后面一人则身材比较瘦弱,神情虽有些局促,一双眼珠却分外有神,转到李济身上时更是闪动了几下,却是朱温,原来他也跟着刘沐飞去探查敌情了。


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