第2章 质子

楚帝跟皇后匆匆赶来时，楚若已经快疼昏过去，楚帝看着脸无血色虚弱的躺在床上的女儿，心如刀割：“你……你是要剜父皇的心吗？”

        楚若忍着疼痛看着他，气若游丝的开口：“大禹要质子进京，实则就是为挑起各属国内乱争斗，我国与大禹征战数年方才停战，大禹国目前最恨的怕就是咱们楚国，他们知道父皇只剩下皇兄一人，此举分明就是为断我楚国之根，我自幼生病养在深宫，国中除了少数大臣外，很少有人知道国中还有个公主，当年母后有孕举国皆知，只是他们不知生的是男是女，若我顶替皇子入大禹为质，就可保我楚国后继有人。”

        皇后坐在床边扑在她身上大哭：“我儿这是什么命啊，当年出生便受尽苦难，如今竟又服用禁药毁了身子，你若有个三长两短，母后也活不成了！”

        皇上也是老泪纵横：“你可知这禁药乃是虎狼之药，你这不孝女，竟瞒着我和你母后私自服用，身体发肤受之父母，你怎可如此任性妄为！”

        楚若抬眸透过窗户看向外面，身子虽然虚弱，语气却坚定：“国之不国毛将焉附，自我国与大禹开战以来，国众一心，甚至有百姓将未到年纪的男子送上战场，图的是什么？不就是为了保住自己的家吗？二哥战死沙场，誓死不屈，他为的又是什么？不就是国之尊严吗？父皇身体早已到了极限，却秘而不宣，硬是服用虎狼之药苦苦支撑，图的又是什么？而我身为楚国公主，国家危难之际又岂能置身事外？”

        她挣扎着起身跪在床上：“儿臣求父皇，送儿臣入大禹为质！”

        “不！”皇后哭着抱住她，转头看向楚帝：“不能啊，若儿从小身子弱，太医养了多年也未见好转，她若去了大禹，哪里还有活路啊！”

        楚若又面向皇后跪下叩首：“儿臣自小便如废人般养在宫中，如行尸走肉般活着也只为安父皇母后之心，如若能代替大哥去大禹为质，哪怕是寿数难长，也总算不枉来这世上一遭，求父皇母后成全！”

        楚帝也忍不住抱住楚若失声痛哭：“身为人君却无法保百姓安宁；身为人父又不能护儿女周全，朕这一生到底是有多失败啊！”

        楚若伏在床上泪流满面：“覆巢之下无完卵，求父皇母后成全！”

        无论楚帝跟皇后再不舍，禁药已食，断无回头之路，当然楚若也从未想过要回头，她承受断骨割肉之痛整整三日，期间数次危急，最后终于挺了过来，三日后身体彻底重造完成。

        楚帝跟皇后还有几个大臣苦守在她的殿外，也是整整三日，皇后已经晕了好几次，楚若的殿门终于打开了，她缓缓从里面走出跪于楚帝面前：“儿臣参见父皇，恳请父皇，儿愿以质子身份入大禹！”

        楚帝抬头看向她身后的方丈，方丈痛心的闭上眼睛点了点头：“若公主深明大义，老衲深感敬佩。”

        皇后一下子瘫倒在地上，直愣愣的看着楚若不说话，所谓的禁药自然不是什么好药，自古阴阳天定，人力是不能改变的，楚若服用禁药打乱体内阴阳之脉，实则等于逆天而为，自古服用禁药者，无不是英年早逝，没人能活过十年！

        楚若跪到她面前：“母后，儿臣身子本来就不好，当年方丈便说过儿臣恐寿数难长，服用禁药顶多是雪上加霜而已，但若能替父皇母后分忧、若能保大哥安危、若能为我楚国多争取几年时间，让百姓得些喘息之机，那一切便是值得的，儿臣也算是不白活一回，母后，您就成全了我吧。”

        皇后抱住她痛心疾首，不过最后还是流着泪点头：“是母后对不起你，让你生在这帝王之家，母后心里纵然万分不舍，可你说得对，你是楚国的公主，国家危难之际你不能置身事外，你得去尽你的使命跟责任！”

        三皇子楚若入大禹为质的圣旨刚刚下来之日，大皇子楚承终于快马加鞭赶回皇宫，他一回来就直接去了大殿跪下：“求父皇收回成命！”

        坐在金殿之上的楚帝怒斥：“圣旨已下，大禹使臣已报回国中，岂可收回！”

        楚承赤红着眼睛抬起头：“父皇，阿若她……您明知她身子弱，去了大禹很可能就再也回不来了，求父皇还是让儿臣去吧！”

        楚帝气的拍了拍扶手：“你是我楚国太子，如何能去为质？连阿若都知道的道理，你难道不懂吗？”

        “父皇，大禹想要的本来就是儿臣，阿若如果去了会被他们万般羞辱为难的，况且她……儿臣不能狠心让阿若代替儿臣受苦。”

        楚帝身边的太监总管小声劝道：“大皇子，去大禹为质是若公……三皇子主动提出的，她甚至不惜为此服用了禁药。”

        “你说什么？她吃了禁药？”楚承瞪大眼睛猛地起身向外冲去，刚到大殿门口就碰到了正好走过来的楚若，此时她已经一身男装，因为服用禁药身子看上去更加清瘦，脸色苍白、容貌似雪、清雅出尘，走在漫天雪地里似乎随时都要与这天地化为一体。

        楚承上前一把抓住她的手，急切的上下打量她：“若儿，你……你好糊涂啊！”

        楚若含笑看着他虽然憔悴不少，但好在身体康健，心里微微松了口气：“大哥，别再为难父皇了，去大禹是我自己求来的。”

        楚承痛苦的低下头：“可这本该是我的责任。”

        楚若笑起来，如春花绽放般柔和了原本的清冷之色，露出些许温柔跟乖巧：“大哥，您是咱们楚国的太子，楚国的希望系于你一身，所以你不能去当质子。”

        她拉着楚承往旁边走了几步，小声道：“大禹屠我楚国四城、取二哥首级挂于马前、践踏我国尊严、逼迫我们为奴、让我楚国百姓生灵涂炭，若是能用我这残破之躯换来楚国喘息之机，为你们争取几年安稳，阿若这条命就算值了！”

        楚承还是不说话，只是用力攥住她的手，楚若仿佛感觉不到疼痛一般，如小时候一样将头靠在他肩上：“大哥，阿若用命换来的机会，您一定要把握住，还我楚国之尊严、还我百姓之安宁！”

        楚承闭上眼睛，两行泪顺着眼角流下：“我会的，一定会的，阿若，你要坚持住，等着大哥，大哥一定会收复河山，接你回家的！”

        楚若松开他走向大殿，行大礼叩拜楚帝：“今儿臣入大禹为质，此去不知还能否再见父皇母后一面，惟愿父皇母后平安喜乐、万事顺遂；愿儿臣再归来之时，我楚国海晏河清、无人敢犯、百姓安居乐业！”

        楚帝紧紧抓住龙椅上的把手，青筋爆出，他嘴唇颤抖了好几次却发不出一语，因为楚若是他唯一的女儿，又身子娇弱，他从小千般宠爱万般纵容，捧在手心含在嘴里，却从未想过有朝一日要亲手把她送到他国为质，可是尽管再舍不得，此刻他却也说不出一句阻止的话来，因为他除了是个父亲，更是这一国之君，江山百姓都等着他，这就是皇家儿女的命！

        眼下已经到了年关，但今年楚国却没人有心情再过年了，楚帝硬打起精神乞求大禹来使，希望他们能多等几日，好歹让楚若留在楚国再过最后一个年。

        但来使神色狂傲，银子没少收却丝毫不愿通融，楚若不忍父皇他们再受辱，很干脆的答应了按时启程，她的两个侍女从小照顾她，又有功夫傍身，自愿跟随她一起去大禹；除此之外楚帝又从自己的贴身暗卫中拨出两人给她，并非楚帝舍不得多给，而是大禹有规定，质子最多只能带两个护卫。

        楚若又去找了楚承，要走他身边的七鹰为暗卫，早她一步悄悄隐去大禹，待把一切安排妥当，出发的日子也就到了。

        皇后已经病了好几日，天不亮楚若便要启程离开，皇后硬是拖着病沉沉的身体跟楚帝一同坐在殿上接受她的跪拜，两旁大禹使臣不耐烦的催促：“若公子，该走了！”

        楚若站起身最后看了楚帝、皇后、还有楚承一眼，转身毫不犹豫的离开，楚承忍不住追上前一步：“若儿……”

        楚若脚步顿了顿，一旁的大禹使臣倨傲的提醒：“大王子，请留步！”

        “若儿！”楚承还想上前，被阁老死死拉住，老泪纵横的提醒：“大皇子，不可啊！”

        楚若闭目忍住眼中奔涌的泪意，头也不回的深吸口气，冷静的说道：“大哥，替我为父皇母后尽孝！”

        皇后哭倒在楚帝怀里，楚帝亦是悲伤难抑制，忍不住声声唤着：“我的若儿——”

        楚若眼泪到底还是落了下来，她还是没忍住回过头，见龙椅上的楚帝似乎瞬间老了十岁，花白的头发凌乱的在寒风中飞扬，句句呼唤犹如字字泣血；皇后已经晕倒在大殿上，楚若哭着跪在地上重重磕头：“父亲、母亲，你们保重，儿臣不孝，此去不知还回不回的来，只愿梦回之时，父母依旧身体康健，儿臣余愿足了！”

        又磕了三个响头，她起身不再犹豫，坚定的朝殿外走去，此时正是黎明之前，夜色最黑暗的时刻，两旁的御林军全部点着火把规规矩矩站着，看到她出来整齐的跪下，楚若借着火把的光亮打量宫里影影卓卓的影子，牢牢记在心里。

        大禹的使臣再次提醒：“若公子，该出发了，再耽误就误时辰了！”

        跟在身后的大臣都红了眼眶，跪在地上的御林军不少都死死握住拳头：与人为奴，即便是大禹的狗也能命令他们的皇子公主、践踏他们的尊严！

        拒绝了使臣的搀扶，楚若冷声开口：“你们只需跟着，我自己会走！”

        硬撑着不适的身子，挺直着脊背从大殿前的石阶一步步走下去，刚坐上马车，突然外面传来一阵凌乱的脚步声，大殿内的官员全部追了出来，红着眼睛跪在她的马车前面，丞相带头拱手发誓：“若公子，此去请您一定要保重，老臣再次立誓：只要臣等还在一日，就决不辜负若公子今日之举、决不辜负战死的将士跟百姓，待到公子再次归来，我国必当海晏河清、江山永固！”

        楚若掀开车帘，跪坐在车里朝他们郑重的拱手：“阿若此去，不知还能否得见此景，只愿各位莫要忘了今日之诺，阿若便是客死他国，亦心甚慰，各位珍重！”

        跪在地上的大臣久久未曾起身，直到马车消失在眼前，才都呜咽出声，伏地痛哭不止：何等的屈辱啊，竟要亲手将一个皇女充做皇子送入他国，一国安危竟要靠个公主服用禁药来保！

        丞相缓缓的站起身，坚定的看着马车远去的方向低喃：“公主，臣等誓死不违此诺，我们一定会收复江山国土，接您回家！”

        马车驶出皇宫踏入街市，路道两旁挤满送行的百姓，看到马车过来纷纷跪下：“三皇子，保重啊！”

        楚若挑起车帘看着两旁那些半大的小子，也看清他们眼底的屈辱跟坚毅，不禁慢慢露出个笑容，有了这些希望，国土复兴指日可待！

        她放下车帘挡住眼中的锐气跟凌厉，将袖子里藏着的兵法书扔进碳盆，墨香急道：“公……公子，这不是您最喜欢的书吗？”

        楚若低头搅动着炭火，意味深长道：“越聪明的人只会死的越早，一个愚笨的质子才能让他们放下戒心！”


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