第四十九章

　　他的妻子叫玛莎，是个金发蓝眼的随军护士。他第一次见到她是在炮火连天的战场上，

　　当年白海战争还没爆发，但边境的冲突从未停止。玛莎那年十六岁，双亲在内战中惨死，霍华德成为了她的监护人，直到她读完大学。因为美杜莎之血，他总是刻意和旁人保持距离，但玛莎为了解决医疗品的短缺，经常跑到指挥部来求他帮忙，两人慢慢成了朋友。她带他来自己的大学，在树荫的湖畔漫步，就像学校里普通的情侣一样。由于两人年纪差得太大，每当面对玛莎，霍华德总是紧张得不知所措，他们认识好几年，最亲密的举动不过是拥抱，直到玛莎重伤。

　　当她的身体被抬到他面前时，霍华德的心脏好像被撕裂了。她的双眼紧闭，温热的血汩汩流淌，像一具蜡像，无论霍华德多么努力的呼唤，拍打着她的脸，她都没有任何声息。

　　他不能放任爱人在面前死去，所以他救了她，用那种被诅咒的能力。

　　当玛莎再度睁开眼睛的一刻，霍华德跪下来，喜极而泣。在那场战役结束后，两人就结婚了。玛莎生下了一个女儿，和霍华德一样满头褐发，却继承了母亲碧蓝的眼睛，他给女儿取名伊琳娜。一家三口常常在河畔散步，累了就在长椅上歇息，玛莎靠在他的肩上，女儿在婴儿车里睡得香甜，那时霍华德觉得自己是全世界最幸福的男人。

　　究竟是从什么时候出错的？妻子的厨艺开始下降，她总是尝不出味道，菜里不是咸了就是甜了，她的视觉和听觉都在退化，脸上出现灰白的斑点。她打碎了碗，用碎片疯狂的割着自己的手。当霍华德抱住她的时候，玛莎尖声哭泣着，因为不管他多么用力，她的身体都没有任何知觉了。

　　玛莎的病情恶化得很快，在玛琳娜三岁生日到来之前，她就离开了人世。没过多久，霍华德发现女儿身上竟然出现和妻子一样的症状，才知道美杜莎之血会遗传。他辞去军职，卖掉了房子，带着所有财产和伊琳娜离开了家。霍华德知道问题出在那具骨骸上，他接触到安道尔家族秘聘的研究员，获得了骨骸的碎片，但是他走遍世界各地，没有一家机构能弄清这究竟是什么东西，只要与美杜莎的传说有关，他都不远万里赶去，然而女儿最终还是慢慢衰弱，在他的怀里化为了石块崩落。

　　这是惩罚，是对他打开了潘多拉盒子的惩罚。从此以后，霍华德封闭了心房，把自己放逐到战场上，一心求死。但即使被弹片轰掉半个脑袋，他都会恢复如初，讽刺的是，他这种不要命的作风却赢得了英雄的称号。霍华德屡立奇功，很快得到了埃德里克的赏识，被提拔到连长的位置。埃德里克一直反对滥用生化兵器，认为伤敌一千自损八百的武器只能用来威慑，然而王储堡剧变，埃德里克身死，美杜莎落入了“红色魔女”莉迪亚手中。

　　他没有救下任何人，不管是当年的下属，玛莎，伊琳娜，以及无数个死在美杜莎中的百姓。二十年来，这份痛苦和愧疚从未平息，日日夜夜折磨着他。对霍华德而言，生存的唯一意义就是赎罪，他不敢继续反抗安道尔政府，害怕更多人因自己死去才落荒而逃。他害怕被称作英雄，害怕真相被戳穿后面对人们憎恶的目光。

　　原来时至今日，他依然是个懦夫。

　　霍华德自嘲般勾起嘴角，摸了摸腰间，却发现玛莎给他缝制的护身符不见了。他立刻慌了神，把身上翻了一遍，都没有发现护身符，可能是落在工棚里了。这是妻子唯一留给他的东西，霍华德踌躇半晌，还是决定回去拿。山路湿滑，他又刻意放慢了脚步，当农庄的影子再度出现在视野中时，已是早上了。

　　雨已经停了，朦胧的晨光中，有人正在打扫院中的落叶。霍华德一步一步走向工棚，每一步都像走向刑场。

　　院子的人听到了脚步声，霍然抬头。霍华德本能的想逃，脚却像打进土里的桩子，一步都动不了。

　　“是将军，将军回来了！”塞拉欣喜的叫道，扔下扫帚跑过去，“您昨晚去哪儿了？大家都很担心。”

　　她惊喜交加，仿佛从未听过那个骇人又悲惨的故事。窗户一扇接一扇打开，一眨眼的工夫，整个农庄都醒了过来。人们纷纷朝他问好，每个人脸上都挂着笑容。

　　“早上好，将军。”

　　“您怎么招呼都不打一声走了？害得大家担心了半宿。”

　　霍华德被人群簇拥着，有些怔忪。听到响动，一个男孩从屋里跑了出来，扑过去抱住他的大腿：“霍华德叔叔，您不是说好要教我打靶吗？”

　　“你这孩子，太没礼貌了！”丽达在他的头顶拍了一下，“卢恩说您把护身符落在工棚里了，要是您发现东西不见一定会回来。”

　　“昨晚西蒙尼急疯了，却被罗斯先生劝了下来。”马瑞尔笑道，“回来就好，过去的事就不要放在心上了。”

　　“妈咪说您不会抛弃我们的，对吗？”一个小女孩拉着他的衣角，奶声奶气的问道，碧蓝的眼睛让霍华德想起自己的女儿。他蹲下来抱起女孩，把脸埋进她的颈窝，哽咽着点了点头。

　　塞拉露出了笑容：“将军，欢迎回家。”

　　“欢迎回家。”西蒙尼说。

　　“欢迎回家。”马瑞尔说。

　　“欢迎回家。”穆尼尔牵着米娅，这个开明的图兰医生已经成为所有人的朋友。

　　一个年轻人跑过来，给了他一个大大的拥抱。他的举动启发了人们，不断有人走过来给他一个拥抱。有位头发花白的老人颤颤巍巍的走来，摘下帽子向他深鞠一躬。有的人霍华德从未见过，他们可能在凯特尼亚，或者在某场他已经不记得的战役中被他救下，从而感念终生。他的国家抛弃了他，但他出生入死保护的人却不会忘。许多人千里迢迢来到岛上，只为向他们的英雄道一声谢。

　　“叔叔，欢迎回家！”女孩挣动着身子，在霍华德脸上响亮的亲了一口。他抱着女孩一步步走上台阶，仿佛回到了泡沫般短暂的幸福时光，远方的房屋升起炊烟，夕阳温柔的洒在身后的小路上。

　　这条漫长的回家之路啊，他走了一生。

　　“霍华德，欢迎回家。”他仿佛看到玛莎牵着女儿，微笑着说。

　　这一刻，曾威震北境的英雄掩面跪倒，泣不成声。

　　


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