第10章 山匪

府衙不是谈事情的好地方。四人来到沈景行的家，沈景行暂时把老黄安排在了林远的屋子里。

        这里隐蔽，方便，也不容易被人追踪。

        如果端木修的失踪真的是个人为的意外，那么在远山镇曾经大张旗鼓打听过她下落的老黄，无疑就是别人的眼中钉。

        安顿完老黄，沈景行把穆七叫到院外的围墙边。

        “你真的要帮他去查那个叫端木修的人？”沈景行虽然也因为穆七认识了老黄，但是对他的为人并不清楚。

        更何况墨家一脉几百年前就已经日渐式微。儒家被朝廷立为正统之后，留存下来的墨者分支也大都深居简出，隐姓埋名。

        “反正我也没有职务。最近的安城也很太平，即使有事情，有爷爷坐镇，也不会掀起什么风浪。更何况，这不是还有你吗？”

        穆七给自己找好了借口，又顺滑地拍了一下马屁。

        “那个墨者已经失踪了一年，即使有什么踪迹也应早就被人抹除了。”沈景行回想着老黄的话，继续分析道。

        他如今已经成了校尉，军事繁忙，不能无故离开安城。

        如果穆七要去追踪端木修的下落，最多也只能带上林远，还是在淮州人生地不熟的地方。

        “你担心我在阴沟里翻船？”穆七笑着按了按沈景行紧锁的眉心。“放心啦大，大哥。”

        “我和林远，还有老黄联手，就算有三十个人也不是我们的对手。”穆七潇洒地拍了拍胸脯，一副十分自信的嚣张态度。

        “若是三十个人以上，那就已经是足够让淮州府衙出兵讨伐的山匪了，也用不到我们出手了。”

        “更何况，我也不是免费帮他找人的。说不定那个墨者的手里，有我们一直想要的东西。”说到这里，穆七的声音慢慢放低，避免被老黄听到。

        沈景行也明白了穆七指的是什么，不赞成地质问：“你确定一个楚墨，会为了报答你的救命之恩，把那种东西给你？”

        穆七摊着双手，耸了耸肩。“总得试一试嘛。一本万利的生意，错了我能救一个人，对了那就……”

        穆七没有把剩下的话说完，她和沈景行相互看了一眼。

        在浓厚的夜色里，借着院门挂着的灯笼的微弱黄晕，两人看到了对方眼里的野心和支持。

        第二天，穆七就去和穆老侯爷辞行，然后带着林远和老黄一起骑马向淮州赶去。

        四天后，在通州和淮州之间的官道旁，三个年轻人正在擦着额头上的汗，让茶摊的伙计上三大碗凉茶。

        这三人，正是乔装改扮成小商贩的穆七、林远和老黄。

        淮州主要是由一条寿岭河贯穿东西。

        远山镇则是处于寿岭河一个弯道处，它依河建起了一个渡口，因此成了附近最大的集市。

        寿岭河南北方向都是崇山峻岭，在中间较为平缓的地方散布着不知其数的村庄，多则几十户，少则只有几户。

        至于山中是否还有像端木修一样独居的人，老黄就不得而知了。

        穆七和林远对于淮州并不陌生，北境三城的粮食也大多需要走这条水路。

        由于之前老黄在远山镇没有打听到什么消息，三人决定在消息最为灵通的茶摊先打听打听。

        “小二”，穆七招呼着小二，“今天你这生意看来不怎么好啊。上次我来的时候，你这的茶水都要不够喝呢。”

        小二见穆七是老顾客的样子，也就跟着开始抱怨：“可不是嘛。都说最近淮州地界出现了山贼。他们在山里流窜，杀人越货，无恶不作。”

        “大客商都去走水路了。小贩也不敢往这走，你们瞧瞧，大夏天我这茶摊都要没有生意了。”小二甩着手里的毛巾，一脸苦大仇深的样子。

        穆七连忙给林远使了个眼色。林远连忙从怀里掏出了十几个铜钱，付清了茶钱，又将剩下的钱塞进了小二的手里。

        “还请小哥与我们说说。我们兄弟刚从通州过来，本想去远山镇做个生意。这淮州向来安稳，怎么会有山贼作乱呢？”

        小二笑呵呵地收下了铜钱，见也没有其他人，偷偷开始说起了淮州山贼的事情。

        一年前，淮州不知从哪里聚集了一小群山贼。这群山贼盘踞在一个山头上，势力倒也不大。

        虽然有时会打劫过小路的商队，或者绑架一些富家公子，但也没做过杀人的勾当。

        淮州太守一开始派人打探过几次，但是因为他们在深山里流窜，抓不住踪迹，也没有犯什么大事。大家也就睁一只眼闭一只眼。

        有钱的商队请了镖师，小商队宁可绕路走官道，大部分时候也都相安无事。

        谁知，过了几个月，山贼的声势竟然渐渐大了起来，甚至分出了好几个山头。被打劫的商队也越来越多，百姓们怨声载道。

        淮州本就不是什么军事要塞，府兵不过几百人，除去护卫城门等等的，能调动的士兵更是不到百人。

        于是淮州太守向都城上奏，希望都城拨款八千两，由他们扩充军队，派兵剿匪。

        两个月后，得到都城拨款五千两的太守立马贴出悬赏，拿出一部分的拨款论功行赏，鼓励村民和镖局组队剿匪。

        所有人可以凭割下的山贼的耳朵到府衙领赏，每只耳朵可以领二两银子。

        在赏银的诱惑和府兵的围攻下，大批的山贼被剿灭，到府衙领赏的人也络绎不绝。

        可是匪患并没有就此平息，据说还是有人遭遇了穷凶极恶的匪徒，整支商队进了山就不见了踪迹。

        还是有人不停地去府衙领赏，但是山匪就像是春草，杀了一批还有一批。

        有传闻说，他们只是躲进了大山的更深处，等到淮州放松时再来致命一击。

        说到这里，小二一脸满意地给这个故事盖上了一个意味深长的结局。

        “怪不得，我从来没有听说过这件事。”小二走后，老黄一脸恍然大悟的样子。

        他到达淮州的时间，刚好完美错过了匪乱的过程。

        “不，不对。”穆七并不这么认为。“就算你刚好错过了匪乱发生的时间。这么大的事，也不可能完全没人听说。”

        除非有人下了封口令，或者是出了什么诡异的事情，让大家有意不谈到这件事。

        老黄也不是第一天走江湖，他当然也想到了这个可能。

        他仔细想了想当时在远山镇的场景，又摇了摇头。“我当时打听消息的时候，出手也很阔绰。如果真的有人下了封口令，我不可能察觉不到。”

        穆七拍了拍老黄的肩膀，安慰道：“也许是因为你的目光太集中了。你只顾着查端木修的踪迹，忽略了别的事情。”

        “这里处于通州和淮州的交界，也许小二并不知道淮州出了什么禁忌，才敢和我们说。”

        林远轻轻拍了拍桌子，打断正在讨论的两人。“别说了，有人来了，我们该走了。”

        穆七假装收拾行李，向身后偷偷看了一眼来人，是两个体型魁梧的壮汉，身后还背着一个黑色的箱子。

        两人的眼光从三人的身上掠过，淡定地坐了下来。

        穆七等人本就是为了探听消息才在此休息，如今消息已经到手，也不必多生事端。三人拿上包袱离开。

        正式进入淮州的地界后，老黄决定先带着两人去端木修的小屋，看看有没有新的线索。

        三人从早上出发，在山林里绕了许久，临近傍晚时，才靠着老黄的记忆和之前留下的印记，看到了小屋的屋檐。

        距离老黄上次来小屋，已经又过去了半个多月的时间，来的路上低矮的野草已经将路给盖住了，窗沿上的灰尘已经积了厚厚一层。

        三人分开，在小屋内四处查看。老黄相信，凭借他和端木修的交情，以及端木修的能力，她一定给自己留下了线索。

        三人搜查了一遍，依旧毫无所获，甚至连地上都没有新挖开的痕迹。

        天渐渐暗了下来，出去的路在夜晚更加难找，茂密的枝叶将月光遮挡得严严实实，让人分不清方向。

        三人将房间整理出一角，在四周撒上了雄黄药，准备轮流守夜，先休息一晚，明日再去远山镇买消息。

        夏天夜晚的森林里，无数的虫鸣在相互应和着，像是来自很遥远的地方，又像就在你耳边鸣唱。

        风声带着虫鸣，就像一个梭子在森林里反复地穿梭。

        穆七的守夜时间结束了，她蹑手蹑脚地走过去，准备把老黄叫醒，而不要惊动睡得正香的林远。

        她一走近，却发现老黄的眼睛正盯着房梁。他并没有睡着。

        穆七拍了拍他，示意他到屋外的小平地来。

        “怎么，睡不着？”穆七压着声音，轻轻问道。

        老黄狠狠地抓了抓凌乱的头发。“我想不到她究竟遇到了什么？她怎么可能什么线索都没有留给我，就不告而别呢？”

        穆七也不知道怎么安慰他。或许在别人看来，找不到尸体，没有消息就是最好的消息。

        但是对于老黄来说，他的心一直都在被苦闷和未知折磨。

        他会怀疑别人，是不是对端木修做了什么坏事，也会怀疑自己，或许自己早来几天，端木修就不会消失。

        被自己逼问得实在太苦时，他甚至会怀疑起端木修，怀疑起他们的情谊，她是不是选择不辞而别了。

        穆七看着眼前小小的平地，应该是端木修自己开辟出来的。

        种着的小桂花树也已经长出了花苞，看样子应该是金桂，等到九月份就会满屋飘香。

        穆七搂着老黄的肩，对他说：“老黄，我不认识她。但是在你的记忆中，她并不是一个会坐以待毙的人，也并不会一直待在原地，等你来救她。”

        “也许是我们还没有找到她留下的线索，也许那个线索已经被别人破坏掉了。但是，你一定要相信她，也一定要相信你自己。”

        “不论发生了什么，我向你保证，我穆七一定陪你一起把她或者害她的人找出来。”

        老黄点点头，也没有回答什么，示意穆七快去睡吧。“我来守夜吧，让我再想想。”

        第二天清晨，穆七迷迷糊糊地醒来，走出门，被山间早晨的薄雾吓了一跳。

        林远守了后半夜，此时正在门口啃着带来的干粮和肉干。

        穆七见状，一把抢过他手里的肉干，嚼了起来。

        “老黄呢？”穆七问林远。

        林远指了指桂花树那边的坡下。“他好像想到了什么，一早从屋子里拿着铲子去了。”

        穆七又从包袱里拿了些肉干，握在手里，朝老黄走了过去。

        在迷蒙的薄雾中，老黄正在用铲子挖着一棵树周边的地，看来已经挖了好几个坑，还没有找到他想要的东西。

        见穆七走了过来，老黄也停了下来，薅走了穆七手里的一根肉干，一边休息一边吃着。

        “找到提示了？”穆七见到他这么肯定挖洞的位置，就知道他想到了什么。

        “既然她想要把消息告诉我，但是又不能别人发现，就必须找一个只有我们两个知道的消息。”说着，老黄指了指树顶。

        “藏在屋子周边太容易被人找到。院子周围一圈的林子，就不会是有人仔细搜了。”

        “我昨天守夜看着桂花树的时候，刚好看见这棵树藏在桂花树的正后方。我早上也爬上去看过了，这树干的上面就嵌着一块小陶片。”

        老黄从怀里掏出了一小块棕色的碎片，看样子像是普通的酒坛的颜色。。

        穆七摩挲着这块碎片，仰头看着树顶：“所以你觉得她把东西藏在这棵树下了？”

        老黄耸了耸肩，其实他也不确定，但是他敢打赌，一定和这棵树有关。

        穆七绕着这棵树转了几圈，这棵树枝干繁茂，从下往上看什么也看不清。

        穆七把还在吃的林远提了过来，把老黄的铲子塞进了林远的手里。

        “老黄，你爬树更利索些。你现在爬到找到陶片的地方，站在那根树枝上招呼我。”穆七指挥着老黄上了树。

        老黄爬到了那根枝干，从那里和穆七打招呼。穆七继续让老黄看看附近有没有可以藏东西的地方。

        “看看有没有空心的地方！”穆七在树底下提醒着，看老黄在各个枝干间一边攀爬一边乱敲。

        随着时间的流逝，穆七开始怀疑自己判断错误。东西应该就像老黄最初猜测的，埋在地下。

        突然，老黄在上面喊着穆七，就像是发现了什么。

        只见老黄爬到那根陶片枝干旁边，将一根较粗的树枝慢慢拆了下来。

        原来，那只是一根被端木修嵌在那里的假树枝。

        老黄欢喜地拿着那根树枝，爬了下来。

        “有一年我来看她的时候，她正在做这种树枝样子的小玩具。那种玩具可以拆开来，变成一个小手镯，在夏天特别受小女孩的喜欢。”


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