第三十八章：战火如茶

当天晚上，齐集在泗泾大营的龙武军将领，都真切的感觉到，这一回自家大人是动了真怒了。他们既紧张，又兴奋，暗暗摩拳擦掌，只等军令一下，就要大打出手。

        秦禝的中军大帐中，梁熄在挂着的地图面前，手里拿一支细长的杆子，指指点点，把当前两军对垒的状况仔细说了一遍，哪里是隋匪的哪一支部队，主将是谁，人数多少，装备如何，都如数家珍，讲得异常清晰。

        梁熄的身份，是龙武军的统领，亦担当着一个总参谋长的角色。现在看来，完成的很出色。

        “大人，大概的情形，就是这样。”梁熄放下短杆，搓了搓手，看着秦禝，“大人想怎么打？”

        “你跟禹廷，是怎么一个意思？”秦禝先反问一句，望向钟禹廷。

        “我们商量过，‘重北轻南’。先打下中间的塘口镇，把杭州来的隋匪跟唐冼榷分开。”总兵钟禹廷指着地图说，“塘口以南是黄三才的部队，可以用一团人看定他，置而不打。等拿下塘口以后，由梁熄带一支偏师向北穿插，以骑军策应，沿着邝山湖一线，把唐冼榷往北赶，最后把青浦围住，再开始攻城——只是不知道，隋匪拿那些俘虏运走了没有。”

        “你们有几成把握？”

        “请大人放心，有十成十的把握。”一向沉稳的钟禹廷，这次却把话说得很满。“这一个月。隋匪的虚实我们早就摸清了。我们却还没有发力。底下的将官和兵士，已经憋得嗷嗷叫。”

        “唔，既然是这样……”秦禝凝视着地图。钟禹廷们有这样的信心，说明战力上有压倒性的优势，“我要变一变打法。”

        “是，请大人指示。”

        “朝廷新拨调的投车，到了没有？”秦禝问道。这十架投车，是他箱底的货。已经下令调往松江。

        “已经到位了。”

        “好！”秦禝在案上轻轻一拍，“塘口这边就交给姜泉，其他各团，连夜往南桥集中，决于明天凌晨开战，给你们一天时间，把杭州来的黄三才这一路隋匪，给我彻底打垮！”

        秦禝的计划，是把原来的“重北轻南”，改成“先南后北”。黄三才的部下，是从杭州抽调的。战力不如苏州大本营来的隋匪军强悍，人数也只有一万出头。因此先隔断两路隋匪军之间的联系。然后彻底击溃黄三才这一路，就可以放手对付唐冼榷和勇王了。至于青浦，秦禝另有打算。

        “隋匪得了俘虏，一定是如获至宝，当然不会把他们放在青浦城里。”秦禝走到地图前，拿起那支细杆，边指边分析道，“你们打垮了黄三才之后，全军立刻北进，绕过青浦，按你们说的把唐冼榷往北赶开，让青浦变成一座孤城。”

        “大人，照你说的，那些兄弟应该已经不在青浦城内了，我们再围青浦，还有意义吗？”梁熄提醒秦禝。

        “刘劲宽的五千人敢进青浦城，他是作死。”秦禝淡淡地说，“我就拿这五千人的性命，把那些兄弟，换回来。”

        原来如此！梁熄明白了。

        “请大人的明示，”姜泉问道，“我打下塘口之后，一直原地固守么？”

        “不！只要完成了阻隔的任务，我就给你一个新的目标！”秦禝手中的杆子，缓缓向西移动，停在地图上的一个小圆圈上。

        鹿城？帐中的龙武军将领，彼此相视，脸上都露出兴奋异常的表情来。

        鹿城县可不再申城治下，是隋匪军的地盘。秦禝指示姜泉去打鹿城，那就是说，龙武军终于不再局限于申城的防御，要向失地动手了。

        “勇王总以为申城好欺负，一打二打三打，没完没了。”秦禝嘴角挂着一丝冷笑，“这一回，让他知道疼。”

        驻军在南桥正面，担任隋匪军南路主帅的黄三才，是勇王的女婿，他对于妻弟李隗军死在龙武军手里，一直是极不服气，把秦禝和吴银建两个恨之入骨。若不是勇王有严令，命他只许守不许攻，他早就要大举进攻南桥了。

        “隗军还是太年轻！”他常常痛心疾首地对左右说，“中了官军的毒计，加上吴银建这狗东西临阵反水，这才打了败仗。这一回，如果不是勇王的军令，我一定打破南桥，割了吴银建的首级，来祭奠隗军的在天之灵。”

        “大帅，还是小心为上。”左右不免要提醒他，“上一回龙武军只有三四千，现在可是已经过万了，大意不得。”

        “龙武军有什么了不起？这么多天打下来，也就那么回事。”黄三才不屑一顾，“清妖之中，最能打的赵定国，还不是一样折在我手里！”

        他说的赵定国，确实是官军之中一个极能打的人，而这样一个人都被他拿下了，别的人，更不在他黄三才的眼里。

        赵定国是湖州卫军统领。他是湖州人，文举人出身，却豪迈有大略，一直带兵在湖州与隋匪军奋战，打出了赫赫威名，是除曾继尧之外，难得的能够让隋匪军感到惧怕的人物。

        杭州被隋匪军围困的时候，各路援军都驻足不前，唯独赵定国奋勇，率兵滚营前进，连破唐冼榷部十余处寨卡，终以对方兵势浩大，无法再进一步，功败垂成。

        杭州告破以后，赵定国退保湖州，以四千兵独抗黄三才的三万大军，不仅固守城池，而且每每敢于开城出战，杀伤极多，黄三才拿他毫无办法。想要围城困死他，却又被赵定国以水师跑船牢牢守住太湖，隋匪军怎么也无法合围。

        却不料才进十一月，气候急转，居然连下了两天鹅毛大雪，把五百里太湖的湖面，扎扎实实地冻成了一块巨大的水晶。这一下，便宜了隋匪军，自洞庭东山踏冰而过，终于封死了外面通往湖州的粮道。接济一断，人人都知道湖州成了危城，只要月余的工夫，就会断粮，再也不可能守住了。

        在这样的情形下，照规矩，守城大吏是要与城池共存亡的。但这一回，朝廷居然下了一道的谕旨，指赵定国“督带卫军，杀贼守城，于卫军中，最是着力”，命他为建州刺史“交代经手事件，即刻轻装赴建州履任”，竟是给他一个借口，让他赶紧出城。

        这就是说，朝廷已经知道湖州必不可保，然而名城可弃，国士不可弃，希望能保住赵定国，以备将来大用。

        以当时的情况来说，赵定国如果率兵杀出，隋匪军是挡不住他的。但他放不下湖州城里的十余万家乡父老，于是拒绝出城，只写了一封血书，派人带了出去，送给在申城的胞叔赵浩浜，表明与湖州共存亡的决心。

        死志一下，全军感奋，每次开城作战，更加锐不可当。隋匪军的将领吃足了苦头，于是彼此相戒，不与赵定国交手，打持久战。准备等城中粮尽，官军无力再战时，再行攻城。

        这样耗到了腊月，湖州城内眼看存粮将尽，本已守无可守，隋匪军亦已经开始做破城的打算。谁知却被赵定国于深夜之中，以三千人突出死战，竟然反过来将隋匪军的营垒打破了！打破了还不算，又将垒中所储存的粮食，一鼓荡尽，统统搬回城里去了——于被围的艰难困苦之中，居然抢了敌人的军粮来度日，也算是一桩空前绝后的奇闻了。

        靠着这批粮食，湖州又奇迹般地撑了三个月才告破。破城之时，赵定国已是形销骨立，面对冲过来的隋匪军，几乎连举刀的力气都没有了，终于被俘。

        湖州一役，黄三才损兵折将，三万人剩了不到两万，因此把赵定国恨得牙痒痒的，但终于不敢违背岳父勇王的命令，还是把赵定国送往苏州关押——这样的人才，勇王打定主意要劝降他，收归己用。

        这段时间，正是唐冼榷与秦禝在申城大战的时候，黄三才的部队却一直被死死拖在了湖州城下，否则隋匪军多了这支兵力，当初申城之战的最终结果，就难说得很了。

        可是不管怎样，黄三才毕竟是打败了这一位朝廷的名将，这是他极为自傲的一件事，因此现在他并不如何将秦禝的龙武军放在眼里。就连这个晚上，手下来报告，说前方的龙武军似有异动，也没引起他的什么警惕。

        “这个月，天天不都是这样么！”黄三才漫不在乎地说，“龙武军只会小打小闹，不必管他们。传令各营垒，严加提防就是了。”

        命令传下去，自己照例喝小酒，四仰八叉地躺在床上，酣然入睡。及至睡到凌晨。

        “大帅！”一名亲兵从帐外气急败坏地跑进来，“龙武军进攻了！

        “不用慌……”他刚说了这三个字，就被突如其来的一声大响打断了，随后一阵大风卷过，营中一处瞬间便有十米高的焰火燃起来，这时龙武军投车投出的火罐，这些火罐将黄三才的大营，烧成了噩梦般的人间地狱。

        隋匪军的营盘，是扎成了品字形模样。正面，是黄三才的大营和部将陈垟的营寨，相距一里，后面则是后军的三千人，扎营在夕浦村，以为犄角，粮秣和军需也都存放于此。

        龙武军这一下是以狮子搏兔的力量来对付南路隋匪军了。  然而目的终归是达到了。这样遮天避地的焰火，吧于熟睡之中隋匪军士卒被惊醒。狂呼乱喊，四围奔走，却又只能被围困在营寨之内。待到包围大营的龙武军步卒从各处缺口突入，营寨内的隋匪军几乎已经做不出有效的抵抗来。而大营南侧的陈垟，紧急召集了三千人来救，才出营就遭到了张旷骑军的袭击，慌乱之中又缩回了营盘。

        这样一来，黄三才的大营终于溃散了！攻入大营的龙武军。是吴银建的第六团，因为曾经是“自己人”的缘故，对营寨内的情形最为熟悉，打得也最凶狠，吴银建亲自冲锋，带了一营人绕到西侧，不理会四周隋匪军的零星抵抗，直趋黄三才的大帐。

        他猜到黄三才此时一定会逃，这一下。果然迎上了正要避营西走的黄三才，身边是他的两百多亲兵。仇人相见。分外眼红，彼此都先以弓弩对射，继而以白刃相搏。

        在二三十步的距离上骤然交战，没有丝毫缓冲和遮蔽可言，这个时候，就显出龙武军训练的成果了。吴银建的兵毫不慌乱，前排持盾结阵，后排的弩手，只一轮齐射，立时便将黄三才的亲兵打倒了一大片。而隋匪军的还击就显得杂乱无序，箭矢乱飞，只杀伤了龙武军十几个人，于是结果也就注定了。龙武军以五百人对黄三才剩余的一百来号亲兵，自是占据了上风，但这些亲兵也确实不含糊，在这样绝望的境地之下，也不肯束手就缚，足足抵抗了将近一炷香的时间，不是被杀，便是受伤被擒。

        黄三才只穿着一条裤头，上身胡乱披了一件衫子，面色灰败，呆呆地立在当中。他再也想不到，一夕之间，自己便成了龙武军的阶下囚，而且是落在了他最为痛恨的叛徒吴银建的手中。

        黄三才被俘，南路的隋匪军就整个垮了。陈垟不等龙武军来攻便弃营出走，跟黄三才部的溃兵一起，退向后面的后军营寨。而后军的营寨，先是被这股败兵一冲，跟着便遭到尾随而来的龙武军不顾一切的猛烈攻击，立不住阵脚，也是大溃，退入杭州境内，玩命地向嘉兴方向逃去，堆积于大营内的军需粮秣，皆尽落入了龙武军的手里。

        南路隋匪军的三大营，于半日之内，灰飞烟灭，这是龙武军在实战中展示出来的惊人战力。秦禝在中军，得到张旷派人飞骑送来的捷报，大喜过望，一面命钟禹廷将黄三才解来中军，一面传令嘉奖，命全军不许休息，立即往松江方向转进。

        姜泉已经于凌晨攻下了塘口镇，现在秦禝要做的，是全力对付中路的唐冼榷。

        黄三才都抓住了，说不定也能把唐冼榷逮住？要真是这样，自己眼见就做得成白沐箐的入幕之宾了……

        前方的三军正在浴血奋战，主帅的心里居然还存了这样一个小小的猥琐念头，他自己想想，亦不免有些惭愧起来。

        龙武军只用半天时间久打垮了黄三才，不但黄三才想不到，中路的主将唐冼榷亦想不到。他曾经派了四千人向南运动，试图增援，却在塘口镇正面为姜泉牢牢阻截，一兵一卒都过不去。现在黄三才已败，唐冼榷料定龙武军的兵锋就要北进，大惧之下，收缩防线在青浦东五里的清水镇，与青浦城内的刘劲宽彼此呼应，决意阻住龙武军的去路，否则让龙武军长驱直进，打到嘉定，跟李纪德的新军夹击“勇王”的话，围攻嘉定的隋匪军就非败不可。

        说是阻截，然而到底能阻得住多久，他却完全没有把握。上一次在申城，他是跟秦禝交过手的，那时的龙武军，似乎还不像现在这样犀利。而现在，龙武军的战斗力，就足以令人心惊，他一时竟不知道能用什么样的办法来跟这支龙武军作战——毕竟隋匪军的战斗力也就那样，拿什么去抵挡？

        事实上，唐冼榷所想的大致不差。现在这一万多人的龙武军，在装备和训练上，已经与隋匪军拉开了差距。

        不过唐冼榷的中路军，战力还是强于黄三才的南路军，而且兵力也要多出了将近一倍。在青浦城内，是刘劲宽的五千人，在清水镇布防的，有两万。唐冼榷督促部下，加紧修筑营垒，无论如何，要尽力一战。

        然而就在龙武军主力逼近清水镇的时候，唐冼榷却收到后方的急报，说龙武军的前锋，越过邝山湖，忽然出现在鹿城县境内，已经打破了千灯镇，指向鹿城县治！

        姜泉的这一下，让正在全力备战的唐冼榷彻底乱了方寸。

        勇王在苏州以苏州城为大本营，常州，无锡，鹿城，常熟等都是重镇，其中又以西面的常州和东面的鹿城最为重要，是隋匪军向西和向东两个方向的中转基地，粮草辎重堆积如山。更要命的是，鹿城还是此次东征申城的隋匪军返回苏州的咽喉要道，如果鹿城一失，则只能绕道太仓府返苏州，大费周章。

        无可奈何之下，唐冼榷只得一面派人飞报在嘉定的勇王，一面硬着头皮从有限的兵力中，又划出五千人，急速回援鹿城。

        这是拆东墙补西墙的办法——西墙既然补上了，东墙难免就露出了好大一个窟窿。派往鹿城的援军前脚刚走，后脚这里龙武军就向清水镇发动了猛攻，同时以骑军遮断了唐冼榷与青浦城之间的联系。从中午打到傍晚，剩下的一万五千隋匪军死伤累累，终于顶不住了，只得向嘉定方向退却。

        这一退，就把青浦城孤零零地扔在了龙武军的手中。及至城中的刘劲宽发觉不妙，想要让城别走的时候，却发现自己已经走不脱了，四处都是张旷的游骑，一旦出城，被这些骑兵黏上，那便如跗骨之蛆，再也甩不掉的。万般无奈之下，只好又缩回城内，紧闭四门，做守城的打算。

        可是又怎么守得住？明知以龙武军主力皆在，只要随便在哪个城门攻上半个时辰，城门便不被破，因此所谓“守城”，也不过是聊胜于无的打算罢了。

        谁知龙武军当夜却不曾攻城，不知在做什么布置。刘劲宽惴惴不安地熬到了第二天早上，便有亲兵来报，说城外有人喊门，要面见刘劲宽人。

  来喊城的，是吴银建手下一名叫做郑四水的营官，长得朴朴实实，然而敢于孤身一人立于青浦城下，见得胆气极其豪壮！守城的隋匪军得了刘劲宽的吩咐，放他入城，但又不敢大开城门，只垂下了两根粗索，让他系在腰间，左右交替将他扯上了城墙。

        刘劲宽知道，这个时候入城的人，不用说，是来劝降的。可是想一想，投降就能活命么？上次打申城，自己是先锋，跟龙武军交过手，互有杀伤，这也还罢了，关键是杭州屠城，除了唐冼榷之外，论罪自己就是头一号。都说当初秦禝设法场，杀得人头滚滚，是在替杭州人报仇，现在秦禝能饶得过自己么？

        跟他一起困在青浦城内的，还有他的结拜兄弟。几个人一商量，都觉得此事太过凶险，希望渺茫得很，不如死守，等待勇王勇王和唐冼榷的救兵。就算最终守不住，那也无非是一死，声名不坠，总好过被秦禝绑到法场上去杀头。

        既然如此，就不打算跟来人客气了，先来个乱刀分尸，再拿他的脑袋去激励士气！这样想定，刘劲宽狞笑一声：“将人带上来！”

        郑四水也真撑得住，被几个兵一路押进来，眼见满院的亲兵都是长刀在手，神色不善，显是将要不利于自己，却依然面不改色，拾级而上，进了正厅。跟屋里的几个人打了个照面。也不行礼。站在那里平静地问：“宽哥，你要杀我么？”

        刘劲宽愕然——宽哥是他的小名。再仔细一看，认出来了，脱口而出道：“四狗子，怎么是你？”

        郑四水跟刘劲宽，小时候就是好友。两个人年纪相若，刘劲宽喊他四狗子。

        两个人先后投了隋匪军，刘劲宽渐渐风生水起，已经封了大将，而郑四水一直在吴银建手下。及至吴银建在二月里投降了秦禝，这半年音讯断绝，生死不知，到现在刘劲宽才知道，原来郑四水也随吴银建一起降了。

        “只说喊城的是个龙武军的武官，没想到是四狗子你。”刘劲宽打量着郑四水。皱着眉头问道：“你怎么也投降了官军，穿了这一身衣服？”

        认是认出来了。但却没有请坐，开口的语气也不善，可见戒备之意仍在。郑四水脸上还是那副平静的表情，说道：“李隗军只照顾他那些‘老兄弟’，不把我们当人看，这口气忍不下去了，不反又能怎么办？”

        刘劲宽默然，他知道郑四水所说的多少也是实情，勇王的这个儿子，确实有这个毛病，发起脾气来，对非嫡系的部下，有时真的刻薄得很。

        “过去的事，不去说他了。”刘劲宽摇了摇头，“四狗子，现在是各为其主，你今天来，是要做哪样？”

        “我见你身陷绝地，因此跟大帅求了这个差使，特意来救你一救！”

        “你不必说了！”刘劲宽把手一摆，拦住了郑四水的话头，“想要我投降，这是做不到的事。现在我虽然被围在这里，可是勇王殿下只要打破嘉定，援兵随时就到！四狗子，我跟你说实话，今天也就是你来，若是换了别人，此刻早已经砍成了肉泥！我这就让人送你出城，从此往后，再也不要来了——万一兵士们鼓噪起来要杀人，我也拦不住！”

        这一番话说得掷地有声，慷慨激昂。郑四水听了，环顾厅内的几人，忽然一笑，说道：“哪个说要你们投降了？”

        “嗯？嗯？”刘劲宽摸不着头脑了。如果不是劝降，那他进城做什么？

        郑四水拖了一张椅子过来，自己先坐了，笑道：“宽哥，我喊城喊得嗓子里冒烟，跟你讨一碗水酒喝，慢慢说。”

        刘劲宽犹豫了一下，终于还是命亲兵倒酒，自己和厅中的几个人，也都坐了。这一坐下来，屋中的气氛就变得缓和多了，郑四水接过酒，一饮而尽，抹了抹嘴说道：“宽哥，我也跟你说实话，仗已经打完了——勇王已带人赶往苏州，准备西援天京。现在北线的军事，是唐冼榷在主持，后撤也就是这一两天的事情了。”

        这句话彷如晴天霹雳，把几个隋匪军的将领惊得呆住了，面面相觑，做声不得。

        郑四水没有说假话，勇王是昨天晚上启程回苏州的。

        嘉定的战事，打得很胶着，李纪德得了李勋禄的援军，这是将近四千人的生力军，于是将局面扳了回来。隋匪军几度强攻，都被新军咬牙顶住，双方都撑得很苦，死伤亦很惨重，但隋匪军想再进一步，却也有所不能。

        等到南路军溃败、黄三才被俘的消息传来，仗就愈发难打了。及至唐冼榷顶不住龙武军的压力，向北撤过来，同时龙武军的偏师开始进攻鹿城，勇王判明大局，知道这一次战役，无论如何不可能再得胜了。雪上加霜的是，伪隋大都的战事，急如星火，要召他回天京保驾。

  

        于是，勇王不得不撤了。他先行赶回苏州，筹备西援的事务，留下唐冼榷在申城战场，安排全军撤退，做一个收尾。因此郑四水说“仗打完了”，指的就是这个。

        刘劲宽与郑四水相识二十年，知道他的本性，从不说假话的一个人，因此他说的这条消息，大约是确实的。而且对自己来说，确与不确，实在也没多大差别——危城孤悬，一旦龙武军动手，又能撑得住多久？

        虽然如此，但还不愿意倒了架子，硬着头皮说道：“我们跟唐大哥有兄弟之义，结拜之情，他必定发兵来救青浦。”

        郑四水听他这样死撑，故意先不答话，冷场了半晌，才慢吞吞地说：“宽哥，我跟你说句实在话，你不要怪我——若说是能来相救，当初他又何必弃城而去？”

        这句反问，无可辩驳，将刘劲宽残存的最后一点幻想都打得粉碎，气势一馁，颓然长叹，说道：“那大不了跟青浦城玉石俱焚，反正就算我们投降秦禝，也没有活路。”

        “宽哥，我刚才的话，你没听清楚。”郑四水一字一句地说道，“哪个要你投降了？”

        “对了！”刘劲宽仿佛又看到了一丝希望，“四狗子，他到底要做什么？”

        “你的几位兄弟都在这里，我直说了吧，秦大帅是要拿你们，去换几个人！”

        “换谁？”

        “你们手上的那营官，还有被俘的官军兵士。”郑四水到底把来意说出来了，“只要交人，秦大帅答应放你全军出城，不做留难。”

        这个条件，不可谓不优厚，然而刘劲宽听了，却默然无语。

        “怎么，宽哥，是不是有什么为难的地方？”

        “那营官，当天就押送回苏州了。”刘劲宽低声说道，“得要写信给勇王，他肯放人才行。”

        “勇王一定肯。”郑四水拿手比划了一下，极有把握地说，“单是这间屋子里，又如此多大将，城中还有五千兵士，当然换得过！”

        “还有那龙武军的俘虏……”刘劲宽迟疑了片刻，才艰难地说道：“已经杀掉了。”

      被俘的龙武军士兵遭到隋匪军的处决，这样的可能性，在秦禝的考虑之内。但虽然如此，在大帐中亲耳听到郑四水的禀报，他的心中仍是一阵一阵的怒气上涌。

        这个刘劲宽，一点后路也不替自己留么！秦禝脸上青筋毕露，攥紧了拳头，强自抑制着不要发作出来。大帐中一片死寂，帐中的诸人见大帅这副样子，谁都不敢说话，刚才在青浦城中面对刀枪毫无惧色的郑四水，此刻也仿佛是办砸了差事一样，垂首躬身，大气亦不敢出一口。

        “秦帅，”过了半晌，沈继轩才试探着说道，“要不，就传令下去，把青浦硬攻下来好了。就算不能活捉刘劲宽几个，毕竟黄三才还在咱们手里，。”

        秦禝舒了一口气，缓缓摇了摇头。他不肯轻言攻城，倒不是全为了交换俘虏，还有别的原因。

        彼时的军队，有一个风气——对于攻占城池，特感兴趣。能够立功是一方面，更关键是在于可以趁乱掳掠，不分敌我，终归是老百姓遭殃，每过一次兵灾，都是元气大伤。虽说龙武军的军纪严明，屡经训诫，在这一点上要好很多，但一旦开战，隋匪军于绝境之中做困兽之斗，不免象刘劲宽所说的，“玉石俱焚”。青浦是自己势力范围内的城池，这些坛坛罐罐，能够保全，还是保全为上。

        “青浦是自己地方，能不打烂是最好的。”秦禝点明了这个宗旨，看着郑四水问道：“刘劲宽怎么说？”

        “刘劲宽说。做下的事情没办法再挽回。”郑四水看着秦禝的脸色。小心翼翼地说。“他愿意写信到苏州。请勇王换人，全看大帅肯不肯给他一条生路。”

        “他说的不错。做下的事情，没办法再挽回。”秦禝若有所思地说，“郑四水，你再辛苦一趟，去跟刘劲宽说，我还是给他一条生路。不过这一回，他想要全军出城。那是不能够了，一句话，放将不放兵。如果他肯，则请他明日正午之前开城，如果不肯，也不必等他的回话，过了正午，龙武军就要强攻了。”

        “是，卑下一定好好劝他，只不过……他在隋匪里的日子很久。卑下不敢打包票能劝得动。”郑四水想来想去，还是小心地申明了这一层担忧。

        “郑四水。你不要有顾虑。你孤身一人，两进青浦，这一份胆气，本身就是大功一件。”秦禝温言道，“不论成与不成，我都照样重重赏你。”

        “谢大帅！”郑四水放下了心。

        “还有一件事——刘劲宽给勇王的信，要他再加上一句话。”

        “是，请大帅示下。”

        “勇王的女婿黄三才，现在我的手里，刘劲宽是知道的。”秦禝慢悠悠地说，“我要拿他向勇王再换一个人。”

        “是，请问大帅，要换哪一个？”郑四水不免疑惑。

        “建州刺史，赵定国！”

        郑四水由一队骑兵护着，再赴青浦去了。秦禝办完了这件事，开始交待军务。

        “张旷，跟姜泉联络的人，派出去了么？”

        “大人放心，昨天就派出去了。”张旷把秦禝交待的指令，复述了一遍：“着撤回邝山湖待命，避开隋匪主力的锋锐。”

        勇王的中军，昨天开始向苏州方向撤退。既然如此，秦禝特意叮嘱，让威胁鹿城的姜泉率兵急退——虽然是精兵，到底只有那些人，不要一不小心，重演了新军被围的悲剧。

        “嘉定那边，有什么消息？”

        “已经停了火。隋匪要退，新军亦要做一个喘息。”沈继轩笑着说，“不过听说新军发了一笔小财——”

      隋匪撤退的时候，新军挥军急追，隋匪军一时摆脱不掉，于是在撤退的路上，抛下大量的金银珠宝、丝绸布匹。新军沿途拾取，便再也追不上了，因此沈继轩说他们“发了一笔小财”。

        新军如此，那龙武军又怎么样呢？秦禝不能不关心一下。

        “嗯，兵士们穷得久了，黑眼珠看见白银子，约束起来也不容易。”秦禝笑一笑，点头道，“沈先生，咱们龙武军的账面上，有没有支应不到的地方？”

        “秦帅放心。现在围青浦的各团，都在这么近的地方，若是再供应有缺，请秦帅行军法砍了我的脑袋去。”沈继轩自信的说。

        “张旷，让梁熄再往北打一打！”秦禝漫不经心地说，“声势不妨造得热闹些，却也不必当真花好大力气。”

        张旷和沈继轩都听懂了，秦禝看似轻描淡写的一句话，却另有深意在内。南路的黄三才，是龙武军一手打垮的，中路的唐冼榷是龙武军独力打败的，而北路虽然归新军，现在梁熄在北路开火，那么最终打退这一路隋匪军的功劳，也有龙武军的一份，再也抹煞不掉。

        也就是说，这次申城之役的胜利，至少有七成的功劳，要归于龙武军。

        “至于你沈先生的脑袋，我可舍不得砍。”秦禝的心情不错，开了一句玩笑，“不然再到哪里去找先生这样的大才？”

        “定国之才，强我百倍。”沈继轩收起笑容，极认真地说，“秦帅，你拿黄三才去赎他，真是高棋！换做是我，便万万想不到。”

        这是在说赵定国了。秦禝见他如此认真，于是也敛起嬉笑之色，先点点头，又摇摇头。

        “一时瑜亮，各擅胜场，也不能说他就强过了先生。”秦禝沉吟着说，“不过我拿黄三才去换他，倒不是我自己想出来的主意，是方才胡浩洵和赵浩浜来过一趟——”

        龙武军以破竹之势，先后击破两路隋匪军，俘虏黄三才的消息，早已在申城的大街小巷之间轰传，而且申城的士绅百姓都认定，秦禝注定是勇王命中的克星——先杀了他的次子，又捕获了他的女婿，这不就是明证？

        赵浩浜所想的还不止于此。他一收到这个消息，立刻便来找胡浩洵。他是湖州人，久居申城，生意做得很大，跟胡浩洵早就熟识。

        “雪岩，听说你跟秦大帅，是好朋友？”赵浩浜一脸恳求的神色，“现在有一件事，一定要请你帮我的忙！”

        “好朋友不敢说，不过一两句话也许还说得上。”胡浩洵少见赵浩浜急成这样，于是答应得也很干脆，“老兄的事就是我的事，请尽管吩咐。”

        “听说勇王的女婿落在官军手里了，我想请你替我去求一求秦大帅，看能不能拿他把竹生换回来。”

        赵浩浜是赵定国的亲叔父，赵定国守湖州，拒绝出城的时候，最后一封信便是送给赵浩浜的。赵定国被俘之后，关押在苏州，赵浩浜急得像热锅上的蚂蚁，多方设法营救，许以重价赎买，终因赵定国是勇王的要犯，因此都不能成功。

        胡浩洵听说是这个事情，大起踌躇——事体太大，不是自己能够插得上手的。

        赵浩浜见他犹豫着不说话，急道：“定国他可是为了杭州人在打拼，才遭此难！”

        这句话极有分量，同为杭州人的胡浩洵不能推脱了，于是下了决心，说道：“好！我陪你到龙武军大营去走一趟。”

        就这样，两人各自骑了一匹健骡，以数人相随，从申城赶到了龙武军大营。


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