番外二：沈英篇（五）

这人，正是苏州府瑾珏阁的掌柜蒋福。

        蒋福的面色极为憔悴，眼里布满了血丝，像是重病缠身的样子。他从怀里掏出一块玉佩，递到我手里，并在我耳边轻声叮嘱了几句。

        我彼时的震惊，已经无法用言语形容，直直的朝他跪了下去。

        蒋福眼疾手快扶住我，哑着嗓音道：“大奶奶，万万使不得。小的也是奉四小姐的命。”

        四妹妹？居然是她？

        我悲喜交加。

        蒋福点头道：“四小姐还有句话，让老奴带到。她让大奶奶一切听从那人安排，万万不可擅作主张。她如今只能保住沈家人的安危，能不能活，还看天意。”

        我只顾着琢磨四妹妹这话里的深意，连蒋福何时离开的，都未顾得上，我甚至对他脸上的一抹绝望视而不见。

        直到很久，我才知道，沈家的这场滔天大祸，全因我的祖父当年救下的一个人。这人关押了我的堂弟沈力，然后联同邻国，起兵造反了。

        而一向乐呵呵的蒋福，之所以脸上露出悲绝之色，是因为他的主子，蒋家的三老爷被人毒杀。

        他匆匆而去，只为了去迎他的主子——回家。

        ……

        谁都知道，入了大狱的人，即便不死，也难在里头活命。

        而沈家的人，正是因为有了蒋福的这块玉佩，才得以苟活。整整一年，我来回穿梭在蒋府与天牢之间，送衣送药。

        冬去春来，夏走秋至。

        一年后，我的堂弟立下军功，终是洗脱了沈家通敌判国的罪名。沈家满门，得以生还。

        而此时，京城传来祖父重病的消息。

        南边到京城隔着山山水水，我身为蒋家的儿媳，不可能扔下府里一摊子事随父兄入京，因此没有见到祖父的最后一面。

        据说，我的祖父临终前，只把活祖宗一人叫到了跟前，一个时辰后，活祖宗流着泪走出了房间，彼时，他的右手已然多了一枚扳指。

        那扳指自打我记事起，就一直戴在祖父的手上。所有人都知道，只有沈家的家主，才配有这样一枚扳指。

        祖父死后，朝庭对他并没有任何讣闻。连带着对我大伯，我父亲，我的几位兄长被摘了的官位也没有任何说法。沈家百年官宦之家，就这样退出了南燕国的政治舞台。

        皇权便是这样的无情。不管你曾经立下过多少汗马功劳，也不管你曾经在他夺得皇权的路上，起了多少决定性的作用，一旦你犯了错，所有的一切烟消云散。

        祖父的灵堂空空荡荡，除了几位嫂嫂的娘家派人送了祭礼，便再无人来。想当初，便是府里哪个哥儿的生辰，热闹都不止如此。

        我那堂弟沈力一身重孝，赤红着眼睛跪伏在祖父棺前，脸上没有泪，是从未有过的凝重。

        就在停灵的第三日晨，刚刚升任禁卫军统领的萧寒，携太医院院史杜天翔前来祭拜，并送上了平王的祭礼。

        至此后，祖父的灵前，人来人往。

        祖父出殡的头天晚上，四妹妹一身素衣，悄然来了沈府，当着我大伯，父亲及几位史长的面，拿出了半枚玉印，称物归原主。

        我的堂哥沈峰竟当着沈家众人的面，一头跪在四妹妹跟前，着着实实的磕了三个头，惊吓了所有的人。

        而作为家主的沈力，则一言不发的盯着我的四妹妹，掷地有声的只说了一句话：“四小姐有任何差遣，沈家愿赴汤蹈火！”

        我那四妹妹却嫣然一笑，袅袅上前，虚扶沈峰起来，随即偏过脸，冲着沈力调皮的眨了眨眼睛，轻轻道：“要赴汤蹈火做什么？只逢年过节多送我些好吃的，好玩的便行！”

        说罢，她飘然而去。

        事后我才知道，沈家之所以能保住，竟是我那四妹妹亲自求了新帝，并从中周旋所至。

        我听罢，把自己关在房里，狠狠的哭了一回。

        ……

        前几年，我入京见了堂弟沈力一面。那时，他已在兵部任职，官位不高，不过是个侍郎，正五品的官位。

        恰好那年他媳妇为他生了个儿子，两房侍妾也一前一后生下一双儿女，我大伯，大伯母高兴的嘴都合不扰。尤其我大伯母，盼了这些年，总算是盼到了家里添丁。偏我那堂弟脸上无多少喜色。

        我心下一叹，恭喜的话竟不知道该说些什么。

        那一日府里满月酒，宾客散尽，夜已深沉。

        我因大爷多喝了几杯，醉不成行，便住在了沈家。堂弟拎着两壶酒，踏夜而来，直直的看着我。

        我心下一叹，接过酒，深深一笑。

        我们姐弟俩竟席草而坐，一人执一壶，对月饮酒。

        我记得那日的空气特别清纯，满天都是亮闪闪的星辰。湖面上轻轻吹着微风，岸边的垂枊在迷离的夜雾中轻轻拂荡，欢快的似在跳舞。

        酒至八分，我心神有些恍惚，突然问他：“你……是不是还惦记着！”

        堂弟执壶的手一滞，目光看向遥远的天际，许久，才轻轻的从嘴里吐出四个字：从未忘记！

        我努力的睁了睁眼，指着他的脸道：“得了吧，你小妾都有了三个。”

        堂弟淡淡的笑了，身子往后一仰，浅浅的星光照在他含笑的脸上，我忽然有些上头，竟学着他的样子仰卧在草地上，私毫没有一府当家奶奶该有的模样。

        “堂弟，你相信姻缘天定吗？”

        他仰望苍穹，没有回答。

        “我告诉你，有些东西都是老天爷安排好的，就算你再努力，再努力，也没法得到!”

        他依旧没有吱声。

        “所以说……得认命！”

        许是酒喝多了，一阵困意慢慢的袭上来。就在我似睡非睡，似醉非醉的时候，耳边有个声音轻轻道：“堂姐，我也能做到！”

        做到？

        做到什么？

        人这一生啊，不过是镜花水月，浮光掠影，虚虚浮浮的看不真切。富贵也罢，名利也罢，欢喜也罢！

        弟弟，别太苦着自己，姐姐只要你快乐！

        我头一偏，已然没了知觉，心里的话，再说不出口。

        ……

        我从沈府回来，天色已晚。大爷已经在明姨娘房里歇下。

        我瞧着那院里明亮亮的灯火，心下竟然没有半分的不痛快。人吃多了一种米饭菜肴，偶尔会想换个面条或者馄饨尝尝，那又如何？总是要吃回正餐的。

        我洗漱一番，换了家常的衣裳，到三个孩子房里瞧了瞧，陪着他们说了会话。

        孩子们都很乖，虽然跟前都有奶娘，丫鬟，嬷嬷照料，却依旧与我亲。这便是血缘关系，这世最最保险的一种人与人的关系。

        现在他们依附我长大，我令他们锦衣玉食，等将来我老了，便是我依附着他们过活，他们令我安享晚年。

        人啊，就是这么周而复始的走过来的。

        孩子们都睡了，此时剩下的时间，便是我一个人的时间。若换了从前，硕大的房间里，只有我一个人，我会觉得心慌慌的，空落落的，觉得难熬。

        如今不知道是习惯了，还是岁数大了，我竟然有些享受这难得的一个人的私密空间。

        丫鬟们早已备好了热水，撒上些草药，只等侍候我沐浴。热热的把自己浸泡在当中，这是我每日睡前必要做的一件事。

        这草药还是我厚着脸皮问四妹妹要来的。四妹妹生过孩子后，这些年容色一点都不见老，我细细问了，才知道原是这草药的缘故。说到底，这世上再聪慧的女子，也是在意外头这身皮囊的。更何况像我这样的凡夫俗子。

        一边泡澡，一边听着丫鬟们的回话。这几个丫鬟跟着我也有些年头了，都能独挡一面，有她们做我的帮手，我既省心又省力。

        “大奶奶，太太身边的田嫂子的女儿，今年十岁了，人长得也清秀，想求了大奶奶到姐儿跟前侍候！下午到咱们院里，大奶奶正好出了府，田嫂子坐了会，吃了会茶，把这事跟奴婢说了说。”

        “知道了！她可有抬出太太来？”

        “这倒没有，只说求大奶奶赏口饭吃！”

        我点点头，心里已有算计。

        “大奶奶，府里学堂里的先生捎话来，快过年了，想早些结了银子回乡过年。”

        我点点头，懒懒道：“明儿让帐房先生走一趟。另外备上一份厚厚的年礼，再给个大红包，这情面上的事情，也说得过去。”

        “噢，大奶奶，有件大事忘了回您了。老祖宗身边的钱嬷嬷，申时一刻去了。是在睡梦里去的。”

        “去了？”

        我微微有些惊讶。钱嬷嬷七十多了，也是高寿。这般无病无痛的走了，也算是老天怜惜。

        “回过老爷，太太了？”

        “回过了，老爷太太说，快过年了，府里忙，让大奶奶思量着办。”

        “葬在哪里，老爷太太可有安排？”

        “老爷想了半天，说钱嬷嬷侍候了老祖宗一辈子，主仆一场，就放在老祖宗边上吧！”

        我静静的盘算了半晌，终是挥了挥手，示意她们先出去。

        待人走后，我把头搁在桶沿上，手指轻轻一抬，泼洒出几缕水丝。

        水滴落在木桶里，泛出一道道波纹。

        那波纹，在烛火下起起伏伏。

        我忽然深沉一把——那恰如这世上，每个女子的人生。

        沉，或者浮！R1152


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