115 彻底失势

只见来人身着碎花长袄并素色工褶下裙，剪裁合体衣服将她纤瘦玲珑身形完全显现出来。她梳了一个偏髻，髻上斜簪一枝缅玉所雕重瓣牡丹发钗。缕缕垂发编成细辫，又用一根缀满宝石玉石多宝发带松松归拢系起，看上去清丽而又别致。衬着她秀致端美容颜，显得美丽不可方物。她笑吟吟地走过来，看到白氏后面上欢喜立时转为讶然：“咦，夫人怎此处？”

        白氏看见她后，却是身躯一振，随即怨毒地瞪着她，咬牙切齿道：“明华容，你来做什么！”

        “自然是因四妹妹即将出阁，过来与她话别。”明华容似是没有看到她面上露骨恨意，径自微笑道：“倒是夫人您怎么会过来呢，昨儿老夫人面前，老爷才说了您今日不会出席观礼，亦不会来见四妹妹。怎么这就……啊，我知道了，莫非是老爷又改了成命，解了夫人禁足，让您来送四妹妹出门？当真可喜可贺！”

        她语气一派欣慰，加上满面笑意，像是真为白氏高兴一般。但只有白氏自己知道，那欣话语犹如尖针一般，毫不容情地刺进了自己柔软要害处，让她疼得眼前发黑，却没有办法还敬。

        这时，只听明华容又惊异地说道：“夫人，您脸色怎么如此难看，莫不是心疼四妹妹么？您且放宽了心，赵家莫夫人当初也曾来过我们家，您和她聊得还很开心呢。能被您选来参加相看宴，可见定是好，待四妹妹过门后定是琴瑟和谐，夫妻和睦。想来您只是太担心四妹妹，所以才会难受，而不是出于其他原因，对不对？”

        说到“其他原因”这一句时，明华容刻意压低了声音，只让白氏一个人听见。旁人听来，她只是用安慰目光看了白氏片刻，然后才问出对不对，并未察觉任何异状。

        白氏本就有几分聪明，当下听到明华容低得近乎耳语问话，身体猛然又是一振，刹那间完全明白过来，难以置信道：“你——难道这一切竟是你干？！”

        明华容微微一笑，目光是嘲讽，语气却十分平静：“夫人问是什么事？”

        白氏原本还是半信半疑，但看到她表面关切，实则却是隐含讥讽微笑后，刹那之间，完全明白过来：一定是这小贱人察觉了自己用心，所以倒打一钯，把霜月推进了自己给她准备火坑里！霜月兰若寺里那番羞辱遭遇，一定也是这小贱人所为！目就是迫使霜月不得不嫁给赵和远！

        自认为想通了所有关窍白氏，对明华容恨意立即又深了许多。她不及细想明华容是如何做到这一切，立即破口大骂道：“我说是谁，原来竟是你干好事！你真是好狠毒心肠，想施毒计迫使霜月嫁给一个废人！”

        说着，她扬起手便要过来打人。但明华容岂会让她如愿，侧身一避，立即让到一边，嘴里还惊讶地说道：“夫人这是怎么了，老爷给四妹妹寻来好姻缘，旁人都羡慕得不得了，怎么到夫人口中就变成了我施毒计？这话又是从何说起？”

        一下没打中，白氏犹不肯罢休，又转身循着明华容方向追了过去，口中不忘骂骂咧咧：“你只管抵赖，等我将你这小娼妇捉到，几板子下去你自然老老实实地都交待了！”

        见她如此不依不饶，明华容眼中闪过一抹笑意。这次她刻意放缓了动作，眼见白氏再度举起了手，这才敏捷地退到某人身后。这时，白氏巴掌已是收之不及，只听一记清脆声响，她高扬耳光竟落了白孟连脸上！虽然打偏了些许，但那长长指甲却已他脖颈上划出了一道白印，片刻之后，又渗出了点点血珠。

        被殃及池鱼白孟连伸手火辣作痛颈间一拭，面色虽是未变，周身却似瞬间罩上了一股看不见阴霾，教人没由来地心惊胆战。

        “父、父亲……”打量白孟连意态不善，白氏之前嚣张立即一星不剩，慌乱地说道：“我……女儿不是故意，是那小娼妇作死，她见女儿要教训她，竟然拿您来当挡箭牌，一切都是她错！”

        此时，躲白孟连身后明华容，才“后知后觉”地吓了一跳：“原来您竟是丞相大人？请恕我失礼，刚才忙乱之中竟未看见您，否则拼着我受夫人这一下，也断然不敢躲到您旁边。”

        白孟连看了一眼满面懊恼明华容，看不出什么破绽，便也以为她果然是无心之失，便说道：“既是无心，也就罢了——倒是你，大好日子你来搅和什么，难道真以为胡说八道几句，搅混了水就能阻住这桩婚事么？”

        白氏不意他竟向着明华容说话，不禁又惊又怒，尖声说道：“父亲，这一切都是这小贱人设计安排下啊！是她设计了霜月与赵家那小子密会之事，以便促成这门亲事！她现虽然矢口否认，但只要上了家法，自然就乖乖招供了。难道您要眼睁睁放任这小娼妇摆布设计了霜月一生吗？那可是您嫡亲外孙女啊！”

        明霜月与赵和远那夜发生事，老夫人早下了死令不许同去人泄露出来，所以府内大多数人都不知情。现下忽听白氏自己嚷了出来，众人虽然不敢明目张胆地发问，但都不禁相互挤眉弄眼起来。有几个心思活络是想到了那天老夫人来去匆匆反常表现，两相印证，果然不错。

        “你——真是够了！”白孟连不意女儿如今竟糊涂至此，看着窃窃私语一院子下人，面色铁青地说道：“你知不知道自己胡说些什么！”

        这时，白氏才后知后觉地发现一时情急，竟将这等阴密事都嚷了出来，看着羞恼难当，掩面大哭女儿，再看看神情不豫父亲，她咬了咬牙，却不肯认错，依旧傲慢地仰头说道：“总之，这一切都是明华容捣鬼，她嫉恨霜月，所以做出了这种恶毒事情，可笑所有人都被她瞒鼓中。如今我既然发现了她阴谋，就该请出家法就地将她办了！至于霜月婚事，本就是她弄鬼，自然也不做数！”

        听她说来说去总离不脱取消婚事，白孟连不禁怒意愈盛，刚要说话，却听旁边明华容满是委屈地说道：“夫人，您似这般当着众人，骂我许多难听话，又口口声声说我如何如何地陷害了四妹妹，究竟是什么道理？如果我真是您口中所说娼妇贱人，那么老爷成了什么，您自己又成了什么？况且，陷害四妹妹之说又是从何谈起，过年前那次相看家宴上，您可是不住口地跟莫夫人夸赞我好处啊。如果未来妹夫当真有什么不妥，您那天这么做，又是何道理？何况，婚姻大事本是父母做主，我又能做得了什么？”

        她声音并不太大，但比起白氏一昧辱骂叫嚣，却是如此质问让人听得进去。再加上她秀致面孔上一派委屈，比之白氏满是扭曲恨意而显得狰狞面孔加可怜可爱。听到她话后，屋内屋外无论身份高低，所有人心都不自觉偏向了明华容这边，心道：夫人久未露脸，谁知竟已变成了这般泼妇模样，忒不像话。根本拿不出实证，却偏要大叫大嚷着将脏水往大小姐身上泼，如此行径实教人不齿，难怪老爷要将她禁足。

        白氏被她问得无话可说，便拿出旧事来搪塞混瞒，怒气冲冲地说道：“你这小贱妇居然还有脸提那天事！那天要不是你，我会被明若锦刺伤毁容？不要提后来桩桩件件！我被老爷责罚，也与你脱不了干系，只是我宽容大度不同个小辈一般见识罢了！谁料想竟是纵虎为患，如今你居然把主意打到了霜月头上，当真教人忍无可忍！”

        打量白氏自乱阵脚，明华容心内冷笑一声，又添了一把火，道：“夫人这话是奇怪了，那天明明是你毒杀了孙姨娘，又杀了五妹妹泄愤，所有证据都指向你和二妹妹，怎么现又说是我做？难不成有了什么坏事都是我么？我竟不知，您心内竟是这般容不下我。但话又说回来，四妹妹成亲本是喜事啊，怎么也变成了我不是？”

        她并无一字辱骂，只是平淡地说出事实，却教白氏立即胀红了脸：这话应也不是，不应也不是。如果应了，岂不是变成了自己无理取闹、污蔑攀咬，正中明华容下怀？如果不应，却又坐实了心胸狭隘，容不下继女说法。要命是，这小贱人竟将赵和远也牵了进来，明里暗里皆示意，自己早知赵和远身有隐疾，并想将这小贱人指给他事！

        看白氏死死瞪着明华容，却说不出半个字来辩驳，白孟连不禁动了真怒：这个女儿年纪越大，反而越不长进了！连自己话也不听，只知跳着脚胡言乱语，想要借此解除婚约，根本不考虑一下大局和几家人体面。若她真有那份手腕能把婚事搅黄了，也算是桩本事，可她偏偏又没有，只会拿些一听就破绽百出话来栽赃继女，不但于事无补，反而显得她狭隘善妒，连带着自己也面上无光！她也不想想，她明家地位已是岌岌可危，如果让有心人传出了她陷害继女话去，难保明守靖那个要脸不要命人为了保全声名，当真会将她休弃出门。

        这般局面，如果他再不发话，任由白氏不懂事地闹将下去，只怕这场喜事真要变成闹剧了。

        打定主意，白孟连冷冷说道：“这院里有管事婆子吗？我刚才过来时听说你们夫人正养病禁足，怎么放任她跑到这里来了？看夫人光景，定然是病糊涂了，否则断不会说出这么多胡言乱语。你们由得她闹，是不愿四小姐顺利出嫁么？”

        白孟连不愧是官场上老狐狸，三言两语，便将白氏刚才所作所为归结为病中妄语，又将她闹事责任推下人头上。听罢他话，下人们虽然心内暗骂，但也不敢怠慢，连忙上来，半扶半拖地想将白氏带走。

        但白氏心知女儿将来系于自己一身，哪里肯轻易就走，也不顾身份，同婆子们扭挣拉扯起来。挣扎中连鞋子也掉落了一只，赤着脚踩地上，好不狼狈。

        见状，明华容长叹一声，道：“夫人不过舍不得四妹妹罢了，只是这又何苦。”

        说罢，她越众向前，示意一个婆子先替白氏穿起鞋来。待看着白氏被许镯明为劝解，实则按着手不让动弹后，才凑到白氏耳畔，轻声说道：“姓白，你再闹下去也没用，你夫君和你父亲早就铁了心要把明霜月嫁给那个废人，而且——你还不知道吧，你心爱女儿明独秀年前就被送到赵家了！赵和远那厮人虽废了，却是色心不死，想来定会用其他手段好好疼爱二妹妹，你大可放心，不必担忧她空守活寡。”

        这话好似平地里一个焦雷，立时将白氏三魂轰去了七魄，片刻之后，她突然尖叫起来：“你胡说！我定要撕了你这小贱人嘴，让你湖说！”

        这时，明华容早就让到了一边，数步之遥外看着被许镯死死拉住白氏，那神情像是欣赏一只被猫儿拿住戏耍耗子，惬意畅：“夫人怎么了，我只是说让你回屋好好养伤啊，为何又变成胡说了？”

        “你骗我——你骗我——”想着她刚才话，白氏目眦欲裂，一想到为疼爱、期盼她能有个光华灿烂前程女儿终竟落到个废人手上被肆意轻辱，白氏眼前就一阵一阵地发黑，胸口也是绞痛不止。她顾不得再寻明华容麻烦，只转头看向白孟连，并试图挣脱一直劝她不要冲动许镯，想冲过去向父亲问个清楚，证明明华容只是胡说八道，恫吓自己。

        见她改了方向，明华容悄悄向许镯使了个眼色。许镯会意，立即松开了手，并悄悄推了她一把。白氏随即踉跄着扑到白孟连面前，但因那一推之力，却怎么也站不稳，一个措手不及，整个人撞到白孟连胸前，竟将这威权赫赫权相撞倒地，手脚朝天爬也爬不起来。

        白氏已顾不上向父亲道歉，跌坐之后，她立即跪爬到白孟连身边，急切地问道：“父亲，独秀哪里？她还庵堂里好生待着，根本没有去赵家，对不对？”

        白孟连一辈子从没这样狼狈过，只觉一把老骨头被摔得几乎散架了，腰上传来阵阵疼痛，动弹不得。偏生下人们都看得呆住了，只大张着嘴发愣，连扶也不过来扶一把。他刚想训斥发怒，却见白氏扑了过来，双眼赤红地问自己明独秀下落。

        若是平时，白孟连定是无所顾忌地告诉她实情。但现仰躺于地，看着因急切而面孔扭曲狰狞白氏，他心中突然没由来地有些不安，便迟迟没有说话。

        但白氏岂肯就此罢休，见白孟连一直不肯回答，一颗心顿时沉了下去，却犹自抱着万一希望连声追问道：“她确还庵堂里，对不对？”说着，竟动手去摇白孟连肩膀。

        被她这么一折腾，白孟连终于回过神来，连忙强忍着阵阵眩晕感说道：“来人！你们夫人糊涂了，把她带走！”

        听他一吼，原本呆呆看戏下人们总算醒过神来，连忙七手八脚地过来拉人。因白孟连发了话，她们动手时也不再有什么顾忌，只管下死劲地拉扯白氏，三两下就将她拖了开去，又把白孟连扶了起来。

        坐圆凳上喘息片刻，白孟连忍着身上酸疼，吩咐道：“你们将房间重收拾一下，还有，速速伺候娘子洗脸梳妆——老七家媳妇，你还愣着干什么，还不准备着给妇开脸！”

        那白家远亲媳妇听见丞相老爷亲口吩咐自己，立时受宠若惊地连声答应，赶紧去搀扶明霜月。

        但明霜月却一把挣脱了她手，向白孟连哭嚷道：“外祖父，您真要把我嫁给那个废物吗？您怎么能忍心！”

        见向来不敢对自己二气外孙女居然也敢有样学样地顶撞，白孟连把这一切都归咎白氏头上，板着脸训斥道：“胡说什么！这些话也是大家小姐说得么？这门亲事是你父亲挑下，定然错不了，你还不下去准备，免得误了吉时！”

        受了训斥，明霜月不敢再多说什么，且因白孟连含糊话语，心内又生出了一两分指望，于惊疑不定之间，半推半就地任由那远亲媳妇将自己拉走了。

        这时，白孟连看向被婆子们扭手架背，围当中白氏，眼中顿时露出毫不掩饰失望与厌恶，说道：“你这些年是越活越回去了！原先你着人过来央你娘替你说情，我险些还同意了。现看来，只罚你禁足却是太轻了。看骨肉情份上，我给你留几分面子，就只把你逐到偏院圈禁，一应人手用度全部削减！等你什么时候清醒了、让我满意了，什么时候再出来！”

        言犹未已，却听到一个怒气冲冲声音传进来：“是谁要越权作主、罚我明家人？”