119 疑似不贞

“毕竟，万事总逃不过公道二字，对不对？”

        明檀海这话字字句句撞明卓然心坎上，正符合他一直以来秉持作派想法，却又教他越发难受，只下意识地喃喃重复道：“难逃公道……”

        明檀海目光微动，说道：“表弟，我向来欣赏你就是这点，凡事总要问个黑白分明，求个问心无愧。只消是没理事，就算是至亲骨血你也会严辞指责。这岂非正是圣人所推祟君子行径么，你小小年纪便有这般君子之风，可真是难得啊。”

        圣人……君子……明卓然细细想着这番话，想到打小看那些圣贤书，心头不安与犹豫慢慢淡去，一个念头心中坚定地浮起。他仰头看了看明檀海，只觉这位堂兄不愧比自己年长，真是个稳重可靠人，三言两语就驱散了自己不安。想到这里，他诚挚地说道：“堂兄，多谢你。”

        “我不过实话实说而已，谢我做什么。”打量明卓然神情，知道他显然是把自己话听进去了。眼见目达成，明檀海心内顿时涌起一阵狂喜，用所有意志力，才勉强克制住了没有喜形于色。但身体却有些微微颤抖，好明卓然再度陷于沉思之中，并未注意到他异样。

        数日之后，白府。

        连日以来，白章翎为了明独秀之事向祖母曾老夫人百般求情，曾老夫人虽然听了种种近况，面露伤感不忍之色，却是不肯答允救她们出来。这日见白章翎又来纠缠，便苦口婆心地说道：“明面上独秀正庄子上养伤呢，我听你祖父露出口风，再过上半把年，等到非议平息之时，就要对外宣布她已经病死了。从这点上讲，现赵家待着那个人跟你没有半点干系。唉，也是她时运不济，偏偏当众冲撞了长公主，被罚永世不许入宫，回头又被个废人看中了；又偏偏你祖父朝堂上缺少手握兵权之人支持，正是求得着赵家时候，万般无奈，只好将她送了过去。这事说起来你祖父心里也不好受，你从今往后千万不要再提此事，只当独秀死了便罢，免得他听见又罚你。”

        白章翎对明独秀痴心一片，哪里听得进劝说去，闻言不禁冷笑起来，带着几分怨恨说道：“祖父难受是假，怕开罪了赵家才是真！明家不是已让霜月明媒正娶地嫁过去了么，已经断送了一个，为何还是要拘着独秀不肯放她出来？我近才知道，你们原本竟是想将她嫁给瑾王，但因她开罪了长公主，且又当众犯了错，打量以瑾王为人必不肯娶她，才又转头将她送给姓赵。穷人家尚且还有不愿卖儿卖女志气，你们倒真够狠心！”

        曾老夫人听了不免来气，重重跺着拐杖说道：“你既知道了，难道还不能体谅你祖父一片苦心？我们家能走到今天这一步，难道是一昧靠儿女情长么？必要时候，漫说一个外孙女，就连嫡亲孙女也必须送出去！否则何来你锦衣玉食，何来你处处受人敬仰？你心疼独秀，难道我就不心疼霜月了？我早知道你心思，也怪我太过心软，只是一昧纵着你没有点破劝说。今儿我就明明白白地告诉你，你将来婚事必需由你祖父作主！他从没想过让你娶明独秀，从前已是不可能，往后不可能！你就老老实实地待家里，等过了春闱殿试，朝廷擢任进官员时安心入你仕途！”

        她家向来是说一不二人物，有时连白孟连也让她三分，否则白章翎也不会求到她头上来。但如此强硬口吻，如果换了别事情，白章翎多半不敢二气。可事关明独秀，听到祖母话他只觉得又是失望又是寒心，一下子站了起来，狠声夺气地说道：“谁要那些东西！我只要独秀一个！你们不肯救她，那我自己去！”

        话音未落，他已跑出了曾氏院子。

        曾老夫人不意他如此激烈，见状吓了一跳，又不愿惊动旁人，便只吩咐了院里人去追。但她院里都是女流之辈，根本拦不下白章翎这年轻男子。拉扯几下，白章翎已是驱马持鞭，扬长离府而去。曾老夫人听到回报，不禁怒极，喝斥了一通不中用下人后，听说白章翎是朝明府方向跑去，才又心中稍定。

        事已至此，她已无法再瞒下别人，遂将白文启叫来，命儿子速去明家，赶紧将大孙子带回来。

        白章翎虽然决意立即去救明独秀，但也知道家里下人都是听祖父，必不肯随着自己去赵家，便想到明家拉上明卓然做个帮手。他打马狂奔，匆匆赶到明家，一头闯进明卓然院里，却没有发现人，便急急拉住个小厮问道：“你们少爷呢？他不是正养伤吗，又跑哪里去了？”

        “回表少爷话，我们少爷刚刚往老爷院里去了。”

        虽说近来两家关系有所和缓，但自兰若寺之事后，白章翎便打定主意对明守靖能避则避。可当下为了明独秀，也顾不得这许多，听说明卓然那里后，半刻也等不得，一点犹豫也没有就往内院冲去。这本不合规矩，但因以前他时常过来找明独秀，下人们见了是表少爷也不敢阻拦，便放任他进去了。

        待他冲到明守靖院里时，只见几个小厮站成一排，整整齐齐地守外面。见他过来，连忙过来陪笑请安。白章翎理也不理，只管往里冲。小厮们却惊呼着去拦：“表少爷，我们老爷和少爷正里头说话呢，吩咐了谁也不许进去，还请您稍等片刻，待小人们先进去通报一声。”

        白章翎正是心急火燎时候，哪里肯依，立即厉声喝道：“让开！我找你们少爷有急事！”

        以前因为白氏骄纵之故，他明家下人堆里名声并不好。想起他以前为一点小事就将个丫鬟整得死去活来情形，小厮们不禁都有几分犹豫。白章翎却趁这个空当一溜烟往里走了，待他们回过神来，已是阻之不及。

        白章翎走进院里，左右张望一阵，见主屋等处皆是门户大敞，人影全无。唯有一间厢房门窗紧闭，便知道明家父子多半这里头了。他三步并作两步冲上前去，举起手刚要敲门，却听里面传传出一声中气十足暴喝：“放肆！”

        这声音立时将他吓得一颤，直到因心急而发热头脑也慢慢冷却了几分，才反映过来不是说自己。但想着明守靖向来极是疼爱明卓然，从来连重话也不曾说过一句，今儿却是破天荒第一遭训斥他么？还是屋里另有他人？

        想到此处，他不禁生出了好奇心，静静站外头，竖起耳朵屏息静气地听里面动静。

        只听里面又传出明卓然满是倔强声音：“儿子不敢，儿子只是想找父亲问一问真相而已。十四年前您娶母亲进门时候，正是您高中状元六个月之后事情吧？听说母亲过门后随即大病了一场，足足有一年没出过院门，于抱病当中有了我二姐姐。按说她今年本是十四岁，可是——为何她实际却是十五岁呢？”

        明守靖声音有些飘忽，语气却依旧严厉：“胡说八道！独秀就是十四岁，哪里会是十五岁！我亲眼看着她出生，她是我和你母亲第一个孩子，难道还有可能错了？！”

        明卓然道：“个中内情，儿子自然不知道。但千真万确，二姐确是十五岁无疑。父亲……虽然说这话太过忤逆不孝，但儿子还是要问一句：是你和母亲有……以致母亲过门前便已怀了我二姐，还是……还是……另有其他缘故？”

        这话却听得明守靖恼羞成怒：“我看你是撞客疯魔了！居然把这种事来问我！你很希望我戴绿帽子么？”

        见他情急之下开始口不择言，把市井哩语都带了出来，明卓然连忙说道：“父亲息怒，儿子并非无风起浪，而是已找到了实据才这么说，儿子也相信二姐确确实实是我嫡亲姐姐。您既亲眼看着她出生，那么她一定是母亲过门称病那段日子所生，对不对？”

        这疑问像是一条冰冷毒蛇，倏然钻进了明守靖多年来不希望有任何人知道隐秘角落，狠狠咬了一下，教他惊痛交加，眼冒金星。只听咣啷一声，情急之中他把茶杯也扫到了地上：“你胡说什么！胡说八道！你竟敢污蔑父亲？！你无中生有地捏造这些，是想说我品行败坏么？你这不孝子！”

        明守靖吼声如此之大，似乎连屋檐上擦拭不到积灰都被震落了些许。白章翎又是一惊，本能地倒退几步，却听到身后传来一声低呼。

        他吓了一大跳，下意识地扭头去看，却只见一位风致秀韶少女，搀扶着一位鬓发斑白富态老妇人正走进院中来。

        这两人正是明家老夫人郭氏，与大小姐明华容。

        认出来人，想到自己现下几乎等同于听壁角行径，白章翎纵然骄狂，也不免有些心虚。这时，只听明华容说道：“咦，表少爷怎此处？近来下人们可越发懈怠了，见客人过来也不知通报一声。”

        白章翎咳了一声，说道：“我过来找表弟有急事，本说来了就走，所以就没让下人传报，惊动诸位。”

        明华容微笑道：“表少爷是要找卓然么，可不巧了，我们老夫人刚刚去看他，却听说他伤刚好就过来老爷院里。想是不愿为病拉下功课，所以过来请教。但我们老夫人担心他伤病初愈就下地走动，怕落下病根，所以又亲身赶过来劝他回去。想来他同老爷说了这半日话也累得很了，不知表少爷找他是为了什么要紧事儿？若不是太急，可否改天？”

        闻言，白章翎下意识睃了一眼紧闭屋子，刚要说话，却只听里面又传出一声重物落地声音，随即是明守靖拔高变调声音：“你这孽障！今日我索性先打死了你才干净！否则我定要被你活活气死了！”

        话音未落，里面便又传出巴掌拳头落到肉皮声音，并伴着几声闷哼。

        听到这声音不对，老夫人吓了一跳：“他们父子两个争些什么，竟然动起手来了！”一边说一边急步往前走去。

        明华容眸光微动，心内转过诸般念头，终打定主意，脚下不动，口中却焦急地说道：“老夫人莫急。”

        说话间，老夫人已亲手推开了房门，迎面便见明守靖正掌掴明卓然，巴掌落得又又狠，力道十足，显然是动了真火。

        见孙子雪白俊秀小脸上被打得一片红肿，老夫人心疼极了，连忙挡明卓然面前，罕有地对明守靖用了埋怨口吻：“小孩子不知轻重，偶然犯了错，你好生说着便是，卓哥儿也非不明道理蠢材。你这般狠心打他做甚？”

        被母亲拦住，明守靖这才暂且罢手，但听罢她劝解话语，面上怒气却是不消反增：“娘，你不知道这忤逆子说了什么话！从来孝顺儿子都是体谅父亲，息事宁人，我却生了这么一个惟恐天下不乱混账！真是气死我了！我今天一定要打到他知道什么话该说，什么话不该说！”

        老夫人急道：“卓哥儿说了什么了，教你气成这样？”一边继续挡明守靖面前，一边又转头冲明卓然说道：“儿啊，你必是无心失言，向你老子认个错，这事儿也就过去了。”

        明卓然本是个认死理倔强性子，刚才一顿痛打，反而激起了他天性里拗犟，闻言一梗脖子，大声说道：“我没有错！我只是想问问父亲，为何做出有违礼教事，让母亲未婚先孕，过门后又借称病不出，提前诞下了我二姐！”

        这话却似朗朗晴空里突然炸下一道响雷，惊得老夫人目瞪口呆：“什么？竟有此事？”

        明守靖不意儿子如此不防头，竟失口说了出来，越发恼怒之余，不忘赶紧掩饰道：“母亲，他也不知从哪里听了些传闻过来，如此胡乱编派，我岂能不怒！”

        老夫人却因一时沉浸思绪之中，并未注意到儿子话语。回想起白氏当年过门不久，确实就推说有病，经年数月地待院子里不出来，并且从不过来自己院里请安侍奉，为人媳妇该有本份一点都不做到。起初自己还焦虑挂心，几次三番请了有名大夫来瞧，却每每地被白氏拒于门外，声称只是旧疾复发，按着老方子调养便可，不用劳烦大夫。如此这般，几次下来老夫人也就冷了心。兼向儿子埋怨妇不懂规矩时，儿子总是向着她说话，不禁教她是心寒恼怒。婆媳之间宿怨，就是那时积下。

        当时她只以为白氏是借机向自己示威，瞧不起自己这婆婆，才故意拿大拿乔。却未曾察觉，其实竟是因为……想到当年被自己忽略一些细节，老夫人越想越笃定：这事儿十有*是真！

        但无论起因如何，她与白氏这些年仇恨却不是轻易便可以消抹掉。想到或许能借此事将白氏休弃出门，教她颜面无存，老夫人立时心花怒放。

        她刚待说话，正这时，却突然听屋角传出一声极低极轻抽气，并有一个疑惑声音：“如此说来……二妹妹血缘会否有存疑之处？”

        说话人却是明华容，见众人都闻声看向自己，她才惊觉失言一般捂住了嘴，满是歉意地说道：“是我想差了。夫人何等尊贵出身，怎会同乡间民妇一般行事呢，肯定是我以小人之心揣度君子之腹了。”

        但这话却一语点醒了老夫人，教她想到了其他方面，立即追问道：“华容丫头，你说明白些。”

        “这……本是孙女突然想起一桩旧事，联想到一个糊涂念头罢了，老夫人既是想听，我也不好隐瞒。”明华容一副懊恼不堪样子，说道：“原是当初别庄时，村里有户殷实人家闺女极是漂亮，本来是四里八乡许多人求娶不到，后来突然被许给了穷那户人家后生。过门不足月便产下了一个儿子，后来那家人不依闹了开来，那姑娘才哭哭啼啼地说出实情：原来她过门前就有了身子，可是孩子父亲不愿娶她。万般无奈之下，她才嫁过来，想给孩子找个现成爹。”

        窥着明守靖神色难看，明华容连忙满面懊恼地添了一句：“是我不对，不该做出如此联想。夫人是可是相府大小姐，家世高贵，而且样貌品行皆万人之上，怎么可能会做这种事情呢。”

        家世高贵，样貌品行皆万人之上……老夫人咀嚼着这两句话，眼中慢慢泛出狠色来：她就说呢！自古以来皆是门当户对，儿子当年有个状元头衔，实际却是家世贫寒，白氏那么清贵高傲一个人居然肯下嫁，其中果然有蹊跷！可惜她当时竟未察觉，晚了十几年才知晓实情，以致让儿子受了这么多年委屈！指不定白氏那毒妇还背地里讥笑她们母子吧！

        想到这里，老夫人气得浑身发颤，抖声说道：“你打量她不错，可只怕她当真做得出来——当年伺候那贱妇人呢？！都带了过来家法拷问！我就不信问不出她奸夫是谁！”