第8章 构陷高拱

大明京师，东厂刑房，倒霉的“天选者”王大臣双脚被捆得严实，他的脸朝门口倒吊在梁上，两只粗厚的手被绳索紧紧地绑在身躯两侧。

        但见墙上密密麻麻钉满了铁钉，两名东厂番役轮流动手，把倒吊的王大臣往后墙上推。

        王大臣后脑勺和背脊时不时地撞上墙上的铁钉，发出凄厉的叫声，片刻功夫，吊着的王大臣后脑勺和背脊就已经鲜血直流。

        突然，一身穿黑色圆领衫的档头在门口向番役打了个手势，番役会意，将倒吊的囚犯放下来，各拽一条腿，让王大臣脑袋朝下，拖向单身牢房。

        如此酷刑之下，王大臣早已晕死过去，如同一条死狗静静地躺着刑房里，番役也忍不住踢了他几脚。

        当王大臣醒来时已是子夜，他发现身边坐了个人。

        此人大有来头，他正是司礼监掌印太监兼掌东厂太监冯保，人称“内相”，但身为边军逃兵的王大臣哪里会认得冯保这种位高权重的人物。

        冯保亲自关闭门窗，屏退左右，低声对王大臣说：“你想做大官永享富贵吗？只要你按照我说的去做就行！”

        王大臣耷拉着脑袋，不假思索地道：“当然想，我要如何做？”

        冯保阴恻恻道：“不难，只要你对大家说‘高阁老派你来行刺皇帝’就行！”

        王大臣虽然脑子有些贵恙，但他不傻，狠狠地盯着眼前这个无须的美男子，问道：“你算老几？老子凭什么信你！”

        冯保冷笑道：“你不信我，唯有死路一条，你将遭受千刀万剐之刑，以人世间最痛苦的方式悲惨地死去！”

        王大臣傻傻地看着冯保，也不说话，气氛有点尴尬，冯保知道一会半会也难以说服王大臣。

        监狱里污浊的空气让冯保有些窒息，他又待了一会儿，就不耐烦地走了。

        “辛儒，你过来！”冯保将心腹长随，叫到隐秘之处，道：“你拿五十两银子，现在去和那厮同起居，务必拿到高拱指使他行刺皇帝的口供。”

        辛儒哪里敢违拗厂公冯保的吩咐，二话不说就去和王大臣一起住，辛儒编造一个御医的假身份，这样才显得逼真。

        王大臣起初尚有戒备之心，不久，就和辛儒打成一片，他对他的身份深信不疑。

        其实，他只要好好想想就会明白这不过是一个骗局，人家御医是给皇帝看病的，怎么会给他这样死囚看病呢！

        “我现在很饿，老兄能帮我弄点吃的吗？就算要去死，我也要一个饱死鬼！”

        辛儒对王大臣有求必应，他立刻叫人送来美味佳肴。

        王大臣也不客气，风卷残云般将食物消灭干净。

        “我要喝水！”王大臣犹如孩童般，向辛儒索要清水。

        辛儒用水壶给王大臣喂水，酒足饭饱之后，王大臣道：“你为何如此待我？他们不把我当人看，你却让我享用美味佳肴。”

        “我乃御医，救死扶伤是天职，自然不能让你不明不白地死在刑房里！”

        辛儒为了让自己看上去像一名御医，用毛巾沾水洗去王大臣满脸的血迹，扎上白纱布，痛心疾首地道：“好兄弟啊，你潜入皇宫，行刺皇上，这是何故啊？”

        王大臣叫苦道：“大哥，我真的冤枉啊！我就算再傻，也不敢行刺当今皇帝啊！”

        辛儒道：“不管怎么说，你私入大内，偷内侍衣服，假扮太监，已是大罪！”

        王大臣求生心切，错将冯保派来的辛儒当成了救命稻草，哀求道：“只要能救我性命，你吩咐什么我都愿意做。”

        辛儒教唆王大臣道：“你只要交待高阁老家人李宝、高本、高来与你同谋，不仅死罪可免，还有享不尽的繁华富贵等着你！”

        “天下还这等好事？”王大臣如痴如狂，满口答应道：“大哥教我做什么，我就做什么！正是高阁老指使我的！”

        辛儒道：“那就对了，另外，你是蓟州军逃兵，如果你供出真实身份，便会连累戚大帅，你谎称自己是流民即可。”

        王大臣道：“俺记得了，我不是逃兵，我是流氓！”

        辛儒道：“不是流氓，是流民！如果审判官问你，何人指使你进皇宫的？你若说自己溜进去的，肯定无人相信！宫禁森严，你如何能溜进去？他们定会对你用刑，逼你招出幕后主谋。你说高阁老派你进去的，问官不但不会打你，还会当场放了你，给你大笔银两，让你做大官，永享荣华富贵。”

        王大臣虽有些傻气，却不是真正的傻子，疑惑道：“我若攀诬高阁老，人家如何能够放过我？我连高阁老是谁都不知道，我如何诬陷人家？我还是说自己溜进去的吧！”

        辛儒道：“我就告诉你一个大秘密吧，高拱这厮其实是个大坏蛋，朝廷大佬们正到处搜集他的罪证，如果你说他派你进宫行刺皇帝，岂不是替朝廷除去一大害吗？大佬们高兴了，自然给你钱花给你官做，还会送很多美女让你睡呢！”

        辛儒对王大臣道：“我和你说说高拱吧，他家在河南新郑县。他原本是内阁首辅，因为藐视太后和皇帝，已被勒令退休了，他大官做不成了，自然对当今慈圣皇太后和皇上充满仇恨，他已六十多岁了，还不消停，长着一把大胡子，人称‘高胡子’。你就是他从河南老家派来行刺皇帝的，明白了吗？”

        辛儒让王大臣复述构陷高拱的材料，那王大臣求生心切，虽说资质愚钝，但活命心切，倒也激发了潜力，背得七不离八。

        正月二十一日，清晨，冯保带着构陷高拱的说辞来到乾清宫东暖阁，此时，万历皇帝已收拾停当准备去上朝。

        慈圣皇太后正吩咐小皇帝在朝堂上要时刻保持皇帝威仪，不可丢了皇家体面，唯恐被群臣耻笑去了。

        赵铭对李太后这个话唠也无可奈何，她毕竟是自己名义上的生母，她现在以“皇帝年幼”的名义管着自己也算名正言顺，就算她要垂帘听政，估计也不会有多少朝臣反对。

        冯保最懂得见缝插针，这个时候慈圣皇太后“起床气”还没有完全散去，她最受不得刺激。

        冯保躬身行礼，恭敬地道：“太后、皇上，老奴有事禀告！”

        赵铭知道冯保肯定要借机陷害高拱，却假意好奇地道：“大伴，有什么事说来听听！”

        冯保看了一眼太后，得到那美妇人肯定的眼神后，便阴阳怪气地道：“高阁老，好手段！他怨恨皇上和太后将他免职，竟变得丧心病狂，不惜重金派刺客来行刺圣上，此乃十恶不赦的大罪！”

        慈圣皇太后气得直哆嗦，指着冯保问道：“刺客真是高拱老贼所派？对了，那刺客叫什么？”

        冯保答道：“奴才已让东厂的人审讯过了，此人自称‘王大臣’，本名章龙。他是高拱重金雇佣的亡命之徒，他已经认罪了。”

        慈圣皇太后一改往日的慈眉善目，厉声道：“那高拱也是我大明朝的三朝元老，皇家待他不薄。这老匹夫竟要置皇儿于死地，哀家岂能容他？他还想东山再起，做梦去吧！”

        李彩凤很受伤，早已失去了理智，痛骂道：“高拱这老匹夫真是皇家养不熟的白眼狼！”

        她虽贵为皇太后，她的父亲武清伯李伟却是泥瓦匠出身，是一个贪得无厌的粗鄙之人，难登大雅之堂。

        李彩凤年轻的时候也算不得什么大家闺秀，情急之下，与民间的泼妇无异。

        自古以来，母凭子贵。

        对李彩凤而言，即便朱翊钧遇刺身亡，她还有小儿子潞王朱翊镠可继承皇位，她还是大明朝的慈圣皇太后，尊位和待遇都不会有丝毫的改变。

        但护儿是天下母亲的共性，即便她贵为圣母皇太后，也容不得有人要伤害他的儿子，更何况朱翊钧贵为天子。

        说起这个朱翊镠也不简单，他是明穆宗朱载坖（又作“朱载垕”）第四子，他在两岁时，也就是隆庆四年（1570年）受封潞王。

        话说明穆宗共有四个儿子，分别是宪怀太子朱翊釴、靖悼王朱翊铃、万历皇帝朱翊钧、潞简王朱翊镠。

        四个儿子倒有两个夭折，其实并不稀奇，在古代医疗水平差，即便是生在帝王之家，活不到成年也是常有的事。

        朱翊釴、朱翊铃这两个苦命的孩子，虽生于帝王之家，却没有来得及享受特权带来的快意人生就撒手人寰。

        他们虽早夭，好歹在历史上留下痕迹，而一般的人家孩子就没有那么幸运了。

        这两兄弟也算是生前死后尊荣，他们都于隆庆元年获得新的封谥，那一年，他们的父皇登基为帝王。

        朱翊釴，五岁殇，赠裕世子，追封谥“宪怀太子”。

        朱翊铃，未满周岁殇，赠蓝田王，追封谥“靖悼王”。

        他们或被追封为太子，或被追封为王爷，却并未享受过一天皇太子或是亲王的待遇。

        他们生前，祖父也从未昭告过裕王的皇储地位，嘉靖帝驾崩前，父亲朱载垕始终只是裕王而已。

        事实上，明世宗的八个儿子中，仅第二子获得皇储的名分，朱载壡出生于嘉靖十五年，在嘉靖十八年被立为太子，可惜他于嘉靖二十八年去世，只活到十四岁。

        其实，他只比三子朱载坖早出生一年，他要是不夭折的话，嘉靖驾崩后，皇位可能就是他的，就没朱载垕什么事了。

        如果朱载垕当不成皇帝，李彩凤也成不了李贵妃以及现在的慈圣皇太后，然而历史不能假设。

        话说李彩凤对高拱的怨恨非始于今日，当初先帝隆庆宾天，身为内阁首辅的高拱口直心快，说什么“十岁天子，如何治天下？”

        皇贵妃和陈皇后闻言大惊，六月十六日早朝，“召内阁、五府、六部众至”，切责高拱擅权无君。

        太监王榛在会极门宣读圣旨：“今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主专。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱著回籍闲住，不许停留。”

        于是，高拱狼狈出京，当时，慈圣皇太后以为她与高拱的恩怨纠葛就到此为止了。

        “高拱连指使凶手行刺皇帝的事情都干得出来！”李彩凤怒不可遏，女人一旦恨上一个人可能记仇一辈子。

        赵铭听了冯保的报告，却不似慈圣皇太后那样激动，道：“东厂审讯不过一面之词，让三法司会审才能堵住天下人悠悠之口。”

        慈圣皇太后也回过味来，赞叹道：“皇儿，懂得‘兼听则明，偏信则暗’的道理，大有长进。”

        冯保道：“王大臣证词真假未知，需与高拱当堂对质，奴才想让东厂和锦衣卫派人去高拱老家河南新郑，将他护送进京！”

        慈圣皇太后点点头道：“当庭对质好，也省得有人说我皇家冤枉他一个赋闲的老臣，他在朝中有不少门生故吏，好让他们心服口服。”

        冯保得了慈圣皇太后的懿旨，即刻奔赴东厂，让东厂掌帖刑千户率八名缇骑，立刻动身去河南新郑，押解高拱进京。

        之前，冯保已未雨绸缪，派人去新郑将高拱老宅控制了起来。

        东厂人马绝尘而去，大明朝廷即将掀起一场惊天大案。

        万历皇帝赵铭虽不喜欢专横跋扈的高拱，但冯保意欲构陷高拱致死，他不能坐视不理，但现在还不是出手的时候。

        母后已答应冯保派人押解高胡子进京，赵铭也想看看被张居正搞垮的前任首辅到底是什么样的人物。

        “此人虽脾气不好，但一心精忠报国。等高拱到了京师，朕再暗中保他吧！”

        冯保派人暗中散播消息，一时间，高拱派刺客行刺小皇帝成了京城街谈巷议的热门话题，朝野议论纷纷，大有“山雨欲来风满楼”之势。

        正月二十二日，行刺案发生三日后，张居正才就此事上书皇帝，他建议皇帝顺藤摸瓜，查出王大臣幕后主使人与宫中的内奸，矛头暗指高拱！

        张居正之心，路人皆知，他斗倒高拱之后，无一日不害怕前任首辅东山再起。

        在大明，前首辅复出，并不鲜见，不说别人，高拱在隆庆朝就曾有死灰复燃的先例，这不能不让张居正有风声鹤唳之感。

        “只有死人才威胁不到我，高拱必须死！”张居正心中发誓，不除高拱决不罢休！


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