第二十章 莲花荡里除巨鳄（一）

少年郭远虽然担心家里人的状况，但已经应承下的赌约不得不完成，何况还被一群凑热闹的百姓簇拥着，轻易脱身不得，只好往三害的方向赶去，算是为今天大戏支棱些许余兴节目。

此刻听了三害的来路，他不由得想到周处除三害的故事，莫不是范大人要我弃恶从善，还是有更深层的暗示，打虎擒蛟，难道是…要害我？

很快又推翻了自己的猜测，既然要料理我又怎会提出积三善的说法，还不如想个聪明的法子一举逮住那只鳄鱼，为大家茶余饭后增加些谈资。

兴化城外的第一害是只老鼍（tuo），民间也叫它土龙，是生活在江淮流域众多两栖爬虫的一种，学名叫扬子鳄。这只鼍却不简单，传说后周世宗时期就已经生活在此地，按人的年龄早过了耳顺之年、一个甲子，即便是在野兽中也可以被列入未化形的精怪。

在淮南、江南等地的水泊河道中，其实鳄鱼是相当常见的，因为体型普遍较小，也没有什么伤人的记载，便是郭远自己也在行船时见过数次。

不过这只老鼍却有些特别，从住在附近的乡民那里打听得知，它沾过人血以后很是上瘾，时常会把垛田里的行船戏弄一番，有时吃人有时只为玩乐，而且性情更加暴躁，二十年来伤人无数，体长一丈超过三米，久而久之当地人都不敢招惹这个神出鬼没的“陆地神仙”。

当地乡绅和百姓没办法，几次报官又都石沉大海，只能筹钱在田间上架起数座高桥，避免了行船的危险。

这里是由城河水引出的一片垛田，由四四方方大小不一的六十多块田垄组成，以活水隔开种植水稻。靠近中央的位置是一处水位较深的池塘，因为种不了庄家，所以被主家随手扔进些睡莲种子，不想竟真的生了根，开出漂亮的莲瓣来。这些年几经修缮，池塘边又建了一座凉亭，岸堤铺上石头，还移植不少水杉树过去，俨然成为当地一景。

这厢，在村民指引下，人群浩浩荡荡的来到兴化城外的东南郊——莲花六十四荡。

远处不少车架正朝这里驶来，后面跟着仆妇和护院，显然不是普通人家的作派。郭远瞄了一眼，心下了然，这是上次被掳走的官绅家眷过来报恩来了。

却说郭远提前布置，将掳去的人质一一送还。还小心地谋划路线，并将名单尽数销毁，城里的大户和官宦之家都应承他的人情，刚从衙门听说郭远要除三害，就纷纷表示有力的出力，有钱的出钱，定不让三郎失了颜面。

“公子，某是员外郎家的护院，主人感激之前援手之恩，派小人们前来相助。”一个手持兵刃的家丁说道。

“让开让开，陈官人家的礼单到了。鄙家主人感念郭公子的高义，特献上活牛生羊各一只，祀品香烛五箱，精装佛经十卷，金百两，以酬义士。”

“郭少，您试试咱家的渔网兜，这可是双股马尾棕打的绳索，既结实又耐磨，就是有些压手。要不你再看看这钢叉，朝那扁头忽律脑上一刺，保准没了折腾！”

“都是些阿堵物，瞧瞧这边。潘齐潘老爷作剿鳄檄文一首，赠与郭三郎，四方百姓每日诵读，定能感化鳄鱼，以免它再行吃人的勾当。”

······

“你们这群夯货，一个个学妇人家头发长见识短吗，这是帮你家老爷长脸还是怎的？莫要乱挤，唉哟，我新买的幞头。”

“小相公，让您见笑了。我们几家虽是同行，却并未事先沟通，闹出这些笑话请多多包涵。”

说着，小厮会意的将一包衣物交到郭远手上，打开一看，竟是一件价值不菲的软甲。

郭远对着恭维的人群，满眼都是震撼，原来此时犒赏义士的方式如此······嗯，特别。当然也有存心来看笑话的人，比如那位临时驻守的步军都指挥薛蕃，在下属的簇拥下解开了护肩和披膊，正大马金刀的坐在椅子上纳凉。

身后的亲兵侍卫一字排开，头戴红缨笠子，腰上缠着皂带裙甲，背手跨立在堤岸上。上身赤膊，后背有“重整河山”的刺青字样，在阳光的照射下熠熠生辉，好不肃穆，隐隐有向郭远这边示威的意味。

县尉领着一班差役也过来了，只是远远地盯着，并未要过来掺和，显然是作为本次赌约的见证人。当然，若是中途出了什么岔子，他们还是会施以援手。

暑热未退的天气，混合着鼎沸的嘈杂声，让这片莲塘失去往日的宁静，搅得众人的心中也略微有些不安，风动、枝动、人声动，却未见池塘动，这老鼍去了哪里？

此刻，怕是连熟悉它习性的乡民也开始犯嘀咕，难道真的出去觅食了？因为池塘四周被它钻出不少泥洞，有些与河堤相连，有些贯通垛田，洞内四通八达，想要主动找出它的藏身之所并不容易。

况且这畜生平日懒惫的很，阳光好时就在泥里休息，遇上阴天就躲进洞里睡大觉，一两个月不吃东西也是常有，到了冬天就更看不见影子，从夏入秋正该是它活动最频繁的时节，怎的没了动静，难道晓得有人要来找它晦气？

人是一种很复杂的生物，当郭远正义凛然的接下挑战，几乎所有人都站在他这一边，甚至还被现场气氛激发得热血沸腾，仿佛要跟着一起去拼命。

可是转眼间，又端出一副看戏的心态，感觉是自己千辛万苦搭好的戏台，临了却被角儿罢演了，却也说不得甚么，只能将怨气发泄到另一位头上，甚至暗地里还藏着看人被吃的龌龊。

此时仁宗朝治下的宋人，大多数还是淳朴善良，心中所想也无非就是何时开始，抱怨两句怎的这般拖延，但在一些窸窸窣窣的“小道”消息之下，人群里也逐渐闹腾起来。

“小郎君，怎的不去捕来。莫非刚才堂上演的是一出苦肉计，此刻遇上了真仲达，只能演空城计了。”

“彩”

“哈哈哈，这是哪家闲汉，说的如此酸话······”

“三郎，快些施展本领，若真能制服这只老鳄，我们给你立生祠！”

不少人叽里呱啦，啰嗦个不停。不知是什么引起了谈兴，也有人跟着说些损话，特别是那些来看热闹的军士差役，更是怪笑连连。

这边支持郭远的各家看不过眼，吵嚷着，纷纷派遣下人前去帮忙。中间心急的向百姓通了姓名，径直下水捕鳄。

一只木舟载着两人浮在池塘上，其中一个家丁小心翼翼的划船，附带观察四周的动静，另一位则把杀好的鸡鸭扔进塘中，时不时在水里刺两下。

郭远记得那印记，这是通达车马行的下人。东家姓马，平日里修桥补路从不吝啬，所以积下大善人的名声。不过此次却不为其他，而是郭远救下他正妻和一位心爱的小妾。

只见池塘一角有了动静，仿佛是水下的诱饵起到作用，水波荡漾，还翻出些气泡。百姓面带畏惧之色，却还是不自觉地靠近水边，被县尉命人拉上绳索隔开，保持几丈的安全距离。

小舟缓缓划到跟前，那个胆气足的小厮用力向下一刺，却是扑了空，身子朝外就要跌倒，幸好鱼叉扎进淤泥把他挡下。这时周围百姓屏住的呼吸，一下子被缓过来，紧张过后却又有些失望，原来不是那怪物，究竟是什么，鲫鱼还是花鲶？

岸上的声音又起，众人指点他们去别处寻找鳄鱼的洞穴。有个小童无聊之中将石子投入池塘，后面的玩伴们也有样学样，正巧砸在船舷附近，就在大家都没有将注意力集中在水下时，意外发生了。

水面突然像涌泉一样，翻滚出无数浪花，一只铁锏状的尾巴出其不意的扫向木舟，砰的一声木舟倾覆，水面留下无数碎屑，人已经落入池塘。

“啊，怎么了？”

“天爷，天爷保佑······”

“娃娃莫看！”

“大家都往后退。”

刷的一声，兵马司的军士和县尉具是亮出兵刃，破开人群，拦在众人前头。后面还有预备好的差役，挡住大家的去路，防止出现拥挤踩踏的状况。

又是一阵扑腾，船终于倒扣过去，破损的船板还浮在水面，空气里的喘息声渐涨，而水下的动静却愈发诡异起来。也许是被散落的生鸡吸引到，在众人的注视下，湖面荡起蛇形的波纹，越来越近，由慢到快再到刹那间，一张满是钉耙的巨嘴冲将出来，连鸡子和河水一齐吞入腹中。

巨嘴简单开阖两下，见猎物已被咽下，便缓缓退回浑水里，仿佛从来没有发生过一样。

不少乡民从未见过鳄鱼进食，此刻却连转头回避的机会都没有，眼睁睁瞧见这畜生行凶，下一刻想到湖中那两人的命运，以后决计不能让家中子弟碰这等怪物。

索性那两人也是好命，老鼍吞下活鸡后再未有甚么动作，他们也不知从哪儿生出活命的潜能，几个呼吸后竟连滚带爬的摸到岸边。

老鼍显然是通了人性，仿佛是暗示众人两不相欠，但你们也别来惹我。在二人堪堪脱离险境后，恢复了平日的迟缓模样，慢吞吞的爬上岸，剐蹭着地上的泥水，大摇大摆的晒起太阳来。

经此一役，百姓的兴致变得更高，而身后的武人也颇有些得意，心想遇见这种情形还是他们得用，平日显贵的儒生只能成了锯嘴的葫芦，难不成用“浩然正气”喝退怪物？

郭远倒是无所谓，不过身后的众家族却是压力大增。几位管事咬牙一合计，东平西凑出八名护院，准备用特制的兽笼来捕猎。


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