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第五章 飞火乱星球(二)


莼菜原产自太湖,是一种水生植物,因形似马蹄而闻名。摘下莼菜的嫩叶一咬,便有清新粘稠的汁液流出,当地人常用来清理口腔,也有好事者将其晒干后卷成小捆,当作廉价的口嚼玩乐。莼菜的做法很多,又极具实用价值,且不占用田亩土地,是以淮南路的大小湖泊皆种植起来。

郭远对于头名并未有什么念想,因为他不是货真价实的厨师,但对于取下中等名次还是有些信心。一来这么多年的积累,西餐、中餐、泰国菜、川菜、鲁菜、粤闽菜,有着吃遍东西品尝南北的见识,要比信息闭塞的今人产生些自得的优势;这二来,他考虑芫荽也并不是经验全无的新手,至少有着厨娘日日教导的功底。

这时,仆役正将第二场比试的食材和一众器具送入馆中,后面跟的是一队挑炭的伙夫。郭远仔细一看,好家伙,竟然用的是清一色的细白炭。要知道在这个技术匮乏的年代,白炭可是京里勋贵人家冬天用来取暖的,无烟无尘,极是耐烧,深受闺阁欢迎。两相对比,不经感叹还是淮南商贾豪奢啊。不过也当配得上,瞧一众伙夫的臂膀体格,具是皮肤黝黑、苦熬锻打的禁军健儿模样。再往堂上看,此时下人们也已换了一批,其间还有不少眉目清秀的童子,他们服侍周到、样貌可人,惹得不少宾客喜不自胜。如此郭远更觉得放心,如果芫荽不够机灵,他就乔装进去亲自指导。

“你们这种层次的比试还谈不上什么色香味俱全,都是些女儿家的小打小闹,你尽量达标即可。从颜色上讲,蔬果不管是过滚水还是过油都会变黄,而我们的目标就是保持莼菜翠绿的颜色,女儿家谁不爱带点绿,哦不,踏个青啊。所以水煮或是油煸都不合适,你便用蒸笼蒸上片刻。”

郭远补充道,“从味道上讲,这些妇人娘子见识过的菜品比你们多得多,所以也不用追求什么稀罕味道,追求本味即可。不过但凡蔬菜都还会有涩味,咱们就是······”

“我记下了,还有什么要吩咐的吗?”

“味道你来把握,摆盘什么的我去负责,到时找个机会进去与你汇合。”

“三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢,奴奴不信咱们两人还胜不过他们一个个的。”

“知道什么叫‘矮子里面拔将军’吗?”郭远双臂交叉,环手于胸,眼神睥睨的看着对方。

“我是将军?”

“不,你是矮子。”

“呃,那你是什么?”

“我是将军!”

“哦,那你也是矮子。”

女童问得疑惑,少年答得干脆。一个人满是憧憬的抬手往头上丈量,另一位则不屑的估摸着女孩的身高,只抵到胸口,悬在空中的手掌又故意往下一压,似乎还不够,又继续压了压,既是警告她不要大意也天然的表达了自己的鄙视之情。或许两人都没有注意,若是只一人在这画中便生不出这么多趣味,但只要相遇,便会拼凑出无穷的乐子,而这种孟不离焦焦不离孟的感觉也远远不是所谓缘分可以解释的。

“记住,口味别太重,清淡爽口就好,保留本味···”时间已至,郭远絮絮叨叨,目送芫荽进去。他寻得一扇窗户站定,把馆内发生的情形事无巨细的收入眼底。

第二场比试考核的是烹煮,自然是需要些水磨工夫,不过好在宴席上的女宾亦有她们的谈资,可苦了在馆外静静守候的少年。只见数个小炉同时起火,女使们的比试算是正式开始了。

有女童熟练地烧水热锅,把莼菜倒入碟中,隔水用文火煮熟;也有打算抓住人爱猎奇的心态,考虑在莼菜叶上下起了功夫,并用上女儿家的细腻,在众人面前玩起食材雕刻;还有一看便知家中有厨艺传承的,取来碗碟盘箪各色盛器,烧、煮、烩、煎样样不落,手法行云流水,简直要做成一席莼菜宴来;更有剑走偏锋的,知道自己什么擅长什么欠缺,准备以其他食材取代主料,行那扬长避短偷天换日的手段;最后就剩下些许不堪用的,当别人都已经按部就班的操作起来,他们却还左顾右盼的摘些菜头。

芫荽原本也是这一类的,但此次不同,因为有郭远的讲解,她在烹煮时少了几分焦躁,老老实实的按照计划好的步骤准备酱料。是的,酱料,这才是她们此次取胜的真正关键。按照计划,她在选择莼菜时,净皆挑选形状小巧、叶脉分明的叶片,洗净后淋上酱料,用粽子叶包裹,在笼屉中蒸煮片刻。

这酱料怎么做的?少年的视线已经给出了答案,只见芫荽取出晒干的虾籽放入水中,轻轻搅拌后水变成棕红色,再放边炉烧一阵稀出水分,此时酱料的颜色更红,当然味道也更鲜了。女童熟练地续上网纱,一遍一遍过滤酱料里的残渣,特别是虾籽和煮过的水垢,余下的酱料再次用边炉蒸馏,时间点滴而过,最终得到浅浅的一碟鲜虾原浆,此时的芫荽终于能露出满意的笑容。而在她左手边的炉上,熟酱油的制作也进入尾声,配合着茴香、八角、陈皮、姜片等中药材的加持,整个隔间里早已弥散着酯香的芬芳,快成了。

帷幕被掀开,女童抬起头,欣喜地看见仆役装扮的郭远朝她做了个噤声的动作。放心,一切有他,这就来完成自己的得意之作。芫荽瞧着面色红润的帅气仆役,心思醉了,分辨不清究竟是自个儿羞涩还是对方害臊起来。现实却不待她徜徉缱绻,郭远用熟酱油在瓷盘上勾勒出一个江南园林里常见的月洞门,继续向内再勾出一轮。顺着笔尖,上首从门内伸出一枝松柏,远处画一凉亭,湖面点染些许涟漪,再将蒸好的莼菜摆成睡莲状,甚至意犹未尽的在瓷盘边描出半个扇面以及持扇的纤纤玉手。笔触顿了顿,似乎还缺些什么。是什么呢?对,画作需有超脱视觉的意境,再次运笔,在凉亭上方添了一轮明月,完美!

当比试的菜品一道道置于食案之上,宾客们便纷纷行动起来。试菜,漱口,再试菜,再漱口,有资深的老饕还会请上一句评语。对于中意的料理,客人会在食盒里投一枚红签,最后以收获红签的多少排定比试的名次,若是有同签者则需众人商议而定。

大家也不着急,三三两两携手而行,边欣赏品尝边闲聊指点,如同上元夜御街游会,好不热闹。有人指着一道占满整张条桌的莼菜,兴奋地想要大家全都关注,“这里有一席莼菜定食!主食是一碗米饭,其余小菜皆由莼菜制成。这个仿的是炙鱼,那个像炖肉。还有还有,素什锦是不是?”

“妹妹你看,这道四色烧麦不错。面皮擀的薄如蝉翼,晶莹剔透,嘻嘻像不像你的面皮······莼菜、桂花蕊、虾仁和芋头四色馅儿既好看又甜糯,最合我的口味。”

“唔,这个怎么焦糊了。是哪个女使做的,去告诉孙妈妈,定不能让她有好果子吃。”

“嫂嫂,原来这菜叶上有名堂,有山有舟还有小人儿,身上还背着把剑,讲的是话本上的故事吗,这位姐姐可知晓?”


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