第11章 第十一章

流言如同雪球越滚越大，最后连皇帝也听说了这事。彼时平宣帝正训完太子，郁气攻心在承光殿来回回踱步。初闻陆长舟有个两岁的孩子平宣帝也是愣了一瞬，随即笑起来：“此事当真？”

        总管太监李宝福哪敢胡扯，一五一十把打听到的消息说来，末了又补充：“不过现下还是京中传言，若要打听清楚最好还是派人去趟扬州。”

        平宣帝定了定，摆手：“不用，他自己的事朕不想贸然插手。长舟已是不小了，这些年独身一人，先前朕与老太师说起此事，老太师还怀疑他……他莫不是喜欢男的。”

        这话当时可把平宣帝吓的不轻，也是从那时起他愈发赞成陆老夫人冲喜的主意。能不能治病另说，重要的是陆长舟这个年纪，确实该成亲了。

        平宣帝紧蹙的眉头舒展开，哈哈笑两声，“现在看来是朕白担心了，派人去告诉他，若真喜欢朕可抬一抬那外室的身份做妾，把孩子带来给朕瞧瞧，但正妻还需听陆老夫人安排。”

        另一头平阳侯府中，陆老夫人久居内宅，竟也得知了这事。陆家家风清正，对子孙管教更是严苛，族中男子四十无子才可纳妾，更别说养外室这种荒唐事。可想而知，陆老夫人听闻这个消息时有多震惊。

        不过毕竟是陆氏如圭臬般的嫡孙，陆老夫人倒也没动怒，只是事先备好家法，再叫人去请陆长舟过来问话。

        可惜这时陆长舟不在府中，是洪顺替主子来回话的。

        这莫须有的罪名洪顺也替主子委屈，跪下就喊冤枉：“老夫人，小侯爷是您亲手带大的，品行您还不清楚么？莫说养外室，生孩子，小人可拿项上脑袋作保，小侯爷连女子的手都没碰过一下啊。”

        “正是因为清楚他的为人，老身才没第一时间让人绑了他。”陆老夫人一身墨绿华裳高坐正堂，端的是凛凛威严，“他人在何处，你可知？”

        好在陆长舟出门前交待过，洪顺便道：“小侯爷正是为了此事才出门的，他出门前说空口无凭，会带证人回来证明给您看。”

        陆老夫人：“证人是谁？”

        “是……是楚家二姑娘。”

        来汴京许久了，这还是楚橙头一次出门逛街市。

        大周民风开放，女子出行不需戴帷帽，楚橙亦然。只是她本就生的明媚，今日出门又略施粉黛遮去病容，看起来竟是愈发惹眼了。

        少女一身娇俏的绯色撒花长裙，细腰以云带束之，宛如一朵清凌凌的海棠，娇而不艳，所到之处引得路人纷纷注目，小声议论这是谁家小娘子，生的如此标志以前却从未见过。

        今日出门是为了准备贺礼，月底就是穆爽的生辰了。她的嫂嫂不同于一般女子，不好胭脂不喜首饰，爱刀爱马性情爽烈，乃是真正的女中豪杰。楚橙不知道送什么好，只得边走边逛。

        汴京有家名百香阁的铺子，专卖女子脂粉首饰，还在门外楚橙就相中一只鎏金穿花珠钗，亮晶晶的，她戴上一定很好看，遂带人入内。

        百香阁女客众多，楚橙买下那只珠钗，又顺道挑了几样胭脂，结账时不小心将两个女郎的谈话听了去：

        “听说了么？陆小侯爷竟连孩子都有了，就和那外室一道养在扬州呢。”

        “可不是么，我家小姐为这事已经哭一天了。都道那陆小侯爷玉质表里，言行最是规矩，怎的还能做出这种事来。”

        “此举不知伤透了汴京多少贵女的心意。”

        ……

        这事于楚橙来说早不新鲜了，不过她疑惑，不应该啊？养外室这种见不得光的事，陆小侯爷肯定瞒得死死的，怎会闹得人人皆知？莫非外室上汴京来了？

        仔细想想又不可能，依陆家的权势和在京威望，若外室闹上门汴京城早沸沸扬扬了。既然如此，陆小侯爷养外室一事到底是谁传出去的呢？肯定不是她，她只和表姐提起过，等等……

        楚橙心猛地一跳，不会是表姐尤莹秋说的吧？

        她晃晃脑袋，又觉得不大可能。表姐平日做事虽莽撞了些，但最是守信，答应她的事就没有做不到的，何况她明白陆家的权势更不会上赶着招惹。

        话虽如此，但楚橙却待不住了，恨不得现在飞回扬州好好问问表姐。

        她从百香阁出来，感觉有些疲惫便到一座茶楼歇歇脚。店家引着她来至一处雅阁，正要推门而入，惠娘想起钱袋还在马车上，道：“姑娘先进，婢一会就来。”

        甫一进屋，门就被店家贴心地关上了。楚橙捶捶又疼又软的小腿，再抬头时，发现屋里竟有人！

        男人如玉的指节握着杯盏漫不经心把玩，手指修长白皙完美无瑕，面上还是那副冷淡的样子，谁都不放在眼里。

        这时候遇见陆长舟，绝不是什么好事。楚橙干巴巴站了一瞬，挤出一个笑：“抱歉，我不知陆小侯爷在此打扰了。”

        说着要走，然而男人起身，三步并作两步截住了她，陆长舟道：“不打扰，本侯在等你。”

        他的双眸笔直朝楚橙望来，居高临下姿态的造成一种强烈的压迫感，语气平平，但细看便知眸子深处，隐隐浮动着一种快要压制不住的愤怒。

        “等……等我？”楚橙樱唇微张，感觉快要透不过气，“您找我是有什么事吗？”她勉强稳住发软的双腿，话虽如此，但心里已经猜到了大半。

        陆长舟见她鼻尖覆着层晶莹的薄汗，轻哂了下，“你不知道？”

        声音低沉，天生自带魅惑，然而楚橙却不争气地抖了下。她想躲，想逃，想把头埋得低低的，但天生的胆小又不允许她这么做，只得硬着头皮，“您说笑了，我愚笨岂会知道。”

        “嗯——”陆长舟像一头巡视猎物的猛兽，耐心十足道：“那本侯给你时间想，什么时候想起来了什么时候再走。”

        楚橙要被这人吓死了，她觉得陆长舟幸好不掌管刑部，不掌管大理寺狱，不然落在他手底下的犯人可就太可怜了，每天都要受这位罗刹的摧残。

        明明他仍是一派温和的语气，也没说什么威胁的话，但给人的感觉就像手持利刃，避开要害一刀一刀，不急不缓地在犯人身上凌迟。

        而现在，楚橙就是那个倒霉的落到他手上的犯人。

        少女哪里还敢和他耍小聪明，一五一十交待了：“是我的错，当时在扬州百川书院，不小心撞见您和您的孩子相处，不过这事除了表姐我谁也没说，是真的您要相信我！”

        她抬头，终于撞上陆长舟的视线，却听对方质疑道：“在扬州时，见过本侯与福宝相处的外人唯你一个，你没说，你表姐说了吗？”

        “这……”楚橙答不上来了，表姐清醒时确实不可能说，但若醉酒呢，亦或者说梦话呢？但这事确实是她错了，就不该非议别人闲事，别说陆小侯爷在扬州养一门外室，他就是养十个八个也与她无关。

        楚橙自小知错就改，只是这次祸闯得太大，不知还来不来得及补救，她目光诚恳，道：“确实是我错了，不该妄议陆小侯爷私事。只是此事因我一人而起，希望您高抬贵手，莫要牵连我的家人。”

        “你一人承担？”陆长舟睨着她，见小姑娘睫毛长长，如鸦羽般不时闪动，他指尖莫名升起一股痒意。陆长舟捏了捏手指，道：“若你知晓此事后果有多严重，只怕说不出这话。”

        闻言，楚橙下意识后退了一步，一来是害怕，二来两人距离太近，她感觉自己像一只被圈养在对方领土内的小动物，怎么也逃不掉的那种。

        她后退一步，陆长舟就追上一步，如此往复，直至将楚橙逼得无路可退。少女后背抵着一方珍宝柜，漂亮的眸子中已有了朦胧的湿意。

        “你可知，汴京百姓都是如何议论本侯的？需不需要重复给你听？”

        楚橙身高只及他的胸口，垂着脑袋摇了摇头，方才在百香阁都听过了，事情确实严重，她懊恼地揪了揪自己的披帛。

        这个可爱的小动作自然没逃过陆长舟眼睛，他唇角微勾，又道：“不仅如此，方才宫里来人，圣上也知道了。圣上想见一见传闻中本侯的孩子，你说说，本侯去哪弄个亲生孩子出来？”

        楚橙犹豫了下，出馊主意：“不若趁此机会把福宝接回来，他毕竟是您的亲生骨肉，一直养在外边以后要遭人耻笑的。无论您和孩子他娘以后会如何，但孩子是无辜的，您既然让他降生，就要负责。”

        小姑娘嗓音偏软，咬字又轻，就连讲道理都像在撒娇。

        陆长舟脑袋突突地疼，有点气急败坏：“这话本侯只讲一次，听好了！福宝是大学士徐敬的孙子，因刚学说话见谁都叫爹爹，但他的爹不是本侯。本侯无妻无妾，更无外室，明白了？”

        许是他的语气有点凶，楚橙眼睛一红，撇着嘴好不容易才忍下金豆子。

        陆长舟这么郑重的语气，她没理由不相信，一下子悔意惊惧交织，愈发后悔自己当初的自以为是了。

        她唔了一声，憋着泪点头，“明白了，那现在怎么办？圣上若知晓真相，我岂不是犯下欺君之罪？要掉脑袋的……”

        见她可怜巴巴的模样，不知为何陆长舟怒意就散了些。他见楚橙之前，明明是不打算让这个不知天高地厚的小姑娘好过的。

        不仅要让她当众澄清谣言，还想将人送进大理寺以示惩戒。可是现在，他只想捏一把楚橙软乎乎的腮帮子……

        陆长舟压住嘴角，故作严肃：“不是要自己承担吗？放心，不砍你家人脑袋！”他看一眼天色，知陆老夫人还在府中等他，就道：“随本侯走一趟。”

        楚橙却想岔了。在她心里，自己这就是要被送进大理寺狱，有来无回，说不准明天就要掉脑袋了。

        双腿犹如灌了铅怎么也动不了，陆长舟不见她跟上，一着急便上手来抓她的手腕。他明明没用什么力气，楚橙却踉跄了一下，呜咽着：“我不去……”

        “由不得你！”

        楚橙太害怕了，本能地挣扎，但她哪里是男人的对手，情急之下对着那只抓住自己的手一口咬下去……

        陆长舟眼疾手快，转瞬就放开了她。饶是他平日再怎么冷静，看着手背那个浅浅的牙印也淡定不了，他的手上竟沾了口水……

        男人咬牙：“楚——橙——”


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