80.第 80 章

感谢小天使们支持正版~此为防盗章订阅率不足可72小时之后看文　　聂芸娘也是瞧见这生药铺子,  才猛地想起，有一年薛皇后同圣上去西山围猎,  不知怎的从马上摔了下来，磕破了额头,  伤愈之后,  额角便留下了一道疤,  皇后的母族便派人送来了一张药方,  用药之后不过半月,  薛皇后的额头就光洁如初。

        各宫娘娘啧啧称奇，私下里同芸娘打听那药方，她不想惹祸上身，一概推说不知。

        但事实上，皇后娘娘的药并没有经过太医院的手,  而是由她最为信任的女官云锦,  亲手熬制而成。

        聂芸娘迄今为止，还记得那方子上的内容,  是取桑白皮、藏红花、当归、芒硝、五倍子与蜈蚣粉，调以蜂蜜,  熬制成稠膏,  静置一日，待膏变为黑色，便可敷在疤痕处。

        想起这件事的第一反应,  便是按着方子去药铺抓了药,  调制药膏为沈恒安祛疤。

        可聂芸娘绝非一个行事冲动之人,  尤其是涉及到宫闱之事，她已习惯了在心中斟酌再三。

        沈恒安被芸娘的目光看得有些不自在，尤其是注意到她盯着自己脸上的疤痕，下意识地便低下头，眼中蓦地浮现出沉郁之色。

        他知道，以聂芸娘那样出色的相貌，合该配一个温润如玉的书生，红袖添香，亦不失为一件美事，又怎么会瞧上他这在死人堆里摸爬滚打的糙汉。

        可沈恒安不甘心。

        他从十三四岁起就惦记着聂家那娇娇俏俏的姑娘，想要娶她为妻，他记着芸娘同她说，要多长些本事，才能不受人欺负，才能安身立命，所以他卖了自己的家当，给镇上的游徼当束脩，同他学拳脚功夫，打算等到闯出一片天地的时候，就去聂家提亲。

        得知聂芸娘被送进宫选秀的那日，沈恒安追着马车跑了足足二十里地，脚上穿着的草鞋都磨破了。

        他光着脚往回走，半道上遇到一个村子的老太太过八十大寿，请了不知哪里的戏班子来唱戏。那戏台搭得十分简陋，衣服绝算不上精美，唱得更是荒腔走板，可偏偏沈恒安看入了迷。

        那戏讲得是一个穷书生心悦相府千金，为了她弃笔从戎，苦战多年，终于凯旋，抱得美人归的故事。

        沈恒安回到永宁镇，拿了个包袱皮塞了破衣裳，就到长河郡的征兵处报名去了。

        在旌旗摇曳、刀光剑影的战场上，在粮草不济饿肚子的时候，在受了伤疼得死去活来的时候，在草原上迷了路差点埋骨他乡的时候，在那些个生生死死的瞬间，只要一想到聂芸娘，他就能挺过来。

        十年，用命搏来的战功与官职，他镇守在西戎与大安朝边界的每一个日夜，都在想着等到得胜还朝的那一日，该要与她如何相见。

        沈恒安甚至还大逆不道地想过，若是芸娘还是个宫女，便求了圣上赐婚，若是她成了皇上的妃或嫔，他就是算是撇下这荣华富贵反了，也要把她抢回来给自己做媳妇。

        回京之后，他多方打听她消息，才得知皇后身边的女官云锦，是长河郡青阳县永宁镇人氏，年方二十五。

        他还没来得及跑去找皇上赐婚，就又听说云锦因着此次大败西戎，求了皇后娘娘恩典，出宫回乡去了。

        好不容易打赢这场仗等着娶媳妇的沈恒安万万没想到，竟是搬起石头砸了自己的脚，他连庆功宴都没参加，直接丢了帅印，卸了盔甲，追到永宁镇，又到柿林村，才见到了朝思暮想的人儿。

        十年未见，聂芸娘模样愈娇艳，略圆的脸盘儿褪去了青涩，一双丹凤眼眼波流转，眼尾微微上扬，颇具风情，就算是穿着件半旧不新的藕色夹袄，不施粉黛，也无法掩饰她的美貌。

        “沈大哥、秀莹嫂子，你们带着明湛在这里等我片刻，我去前头药铺子一趟。”聂芸娘踌躇许久，还是无法放着沈恒安不管，他对她有恩，那她帮他治好了疤，就当是报恩吧。

        不到半柱香的功夫，聂芸娘便提着几个纸包从药铺出来，沈恒安撇开心里那点不痛快，急急地问：“可是你病了？”

        聂芸娘摇头，看向谢文氏，“嫂子，镇上还有其他药铺子吗？”

        谢文氏道：“怎么，东西没买全？这安仁堂是镇上最大的医馆药铺，若是他家买不到，去了旁人家，也是白费功夫。”

        “嫂子就莫问了，带我去便是。”聂芸娘怕谢文氏误会，没打算把给沈恒安治疤的事情说出来，再者，这方子虽然不是什么不传之秘，但毕竟是宫里头的东西，若是教旁人知道后传了出去，指不定最后会追究到她头上来。

        聂芸娘谨慎惯了，一连换了三个药铺，才买全了这方子上的药。

        谢文氏见她拿得多，提醒道：“这眼瞅着过年，若是无什么大病大灾，还是莫随意用药的好。”

        “我倒是不知还有这样的说法。”芸娘笑，“嫂子放心，这药是涂抹的，不会犯了忌讳的。”

        几人往城外走，聂明湛见着那卖炮仗的，伸长了脖子往摊子那边瞧，眼巴巴的，沈恒安瞧出来，同芸娘说了声。

        摊子上多是周边百姓自制的花炮，用料不精细，胜在便宜，聂芸娘曾听说过这花炮炸死人的事儿，不敢冒险，左右瞧了瞧，领着大家去了家花炮行。

        因着过年，隆裕花炮行的生意极好，两个伙计并一个掌柜都招呼不过来，张书玉这个东家也出来帮着招呼客人。

        聂芸娘一行人一进门他便迎来上来，瞧见这打头的小娘子，先是一愣，随即眼中涌出激动的神色来，“敢问姑娘可是姓聂？”

        芸娘闻言抬头一看，怔愣片刻，试探地叫道：“书玉哥哥？”

        “我刚还怕认错人了，没想到真的是芸娘你。”张书玉笑，又迟疑道：“你这是……回来了？”

        聂芸娘没想到居然会在这里碰到熟人，一时有些激动，点头道：“对，回来了……以后都不去了。”

        沈恒安瞧着那青年的神色，瞬时间起了危机感，轻咳两声道：“这位是？”

        “哦，差点儿忘了。”聂芸娘回过神，互相替他们做了介绍。

        以前聂芸娘同父母住在镇上时，隔壁便住着张书玉一家，因着年龄相仿，又都是商户，来往便极为密切，顺带着两个孩子也一同长大。

        沈恒安听她一口一个书玉哥哥叫得亲切，恨不能咬碎一口牙，偏偏那人还言笑晏晏地看着，还谢他照顾芸娘。

        他护着自己个儿的媳妇，还用得着旁人道谢吗！

        “听这模样，你同芸娘也算得上是青梅竹马了。”谢文氏打趣，“不知张公子可有娶妻？”

        张书玉一听这话，再瞧聂芸娘还梳着姑娘的髻，脸瞬时一红，低低道：“拙荆过世已经三年了。”

        谢文氏本是瞧着他相貌堂堂，又在镇上经营着这样大的一间铺子，与聂芸娘还有些故旧，有心撮合，没料竟会问出这么个答案，顿时歉疚道：“我不知道……”

        “不妨事的，我……”张书玉想说家中正在为他说亲，又觉得突然提起这样的话题太过唐突，只能道：“我娘要是知道芸娘回来了，定然高兴，不若等会儿大家去我家里坐坐吧？”

        “不必了，我们买完东西回去还有事。”沈恒安直接拒绝。

        他何尝看不出这人对聂芸娘的心思，更何况……

        两人一个俊，一个俏，幼时乡邻们最爱拿他们打趣，那时沈恒安常常在聂家附近游荡，自然听了不少这样的话，还跑去远远地瞧了张书玉一回。

        那少年弱不禁风，哪有他身板壮实，能护得住芸娘。

        想起往事，沈恒安的眉头皱了皱，他看向芸娘，“不是说买花炮？”

        “对了，书玉哥哥，你们店里可有适合孩子玩耍的炮仗？”聂芸娘听他提醒，方才想起进店的目的，忙问道。

        “自然是有的。”张书玉将她引到一排货架前，指着第三层摆着的零碎小炮竹道：“这些炮竹是我特意从郡府那边进来的，响声同一般炮仗差不多大，但填充的□□少，不容易伤着人。”

        沈恒安看两个人仍有说有笑的，面色猛沉了下来，直接道：“那全都要了。”

        他以迅雷不及掩耳之势，招手唤来掌柜的，直接将这一层货架上的东西打包，爽快的付了钱，这才道：“买好了，回家吧。”

        聂芸娘眉头蹙起来，但当着旁人的面，自然不能与沈恒安直接争吵，更何况，就算吵起来，这男人也不一定听她的，说不得还会影响人家店里的生意，只能先同张书玉道别。

        张书玉将他们送出门，还笑着邀约，“芸娘，以后来镇上，可千万要到我家中去一趟。”

        沈恒安哼了一声，脚步更快，聂明湛迈着一双小短腿跟不上，他腾地将人单手抱起，脚步未停。

        哼！

        就不信芸娘这回还不追上来！

        聂孙氏的咒骂声戛然而止，那椅子腿离她的面门不到一寸，近到她可以看清楚上面的蛛网和灰尘。

        “说，怎么不说了？”沈恒安嘴角勾起一抹笑，朝前走了一步。

        聂孙氏腿一软，瘫坐在地上，望着男人的眼里全是怨毒的光，她不敢再咒骂沈恒安，转头去看聂炳仁，盼着自己的男人能出头说两句话。

        聂炳仁看到沈恒安脸上的疤就害怕不已，这会儿看到他竟然敢动手，恨不能躲在其他人身后，又怎敢出声说话。

        再去瞧那平日在村里耀武扬威的牛二柱，亦是缩着脖子不敢出声。

        聂孙氏饶是个妇人，也瞧不上这等欺软怕硬的做派，暗骂了一声“孬货”，抬起头，战战兢兢地问沈恒安，“你……你想怎么样！”

        “不想怎么样。”

        见聂孙氏识趣地认怂，沈恒安的目光掠过她，似笑非笑道：“既然你不识得这朝廷下来的路证，咱们少不得要去衙门里头断一断真假，怎么，不敢了？”

        聂孙氏自是不敢的。

        她比谁都清楚眼前这个聂芸娘是真是假，那泼脏水的手段糊弄得了眼前这帮泥腿子，可衙门里头的人并不会这般轻易相信自己，更何况，这聂芸娘便是从宫里头出来的，老话说官官相护，虽然她不是官，但肯定跟那些当官的是一头的，去了衙门，自己哪还能得了好。

        聂孙氏心中盘算一番，立时有了决断，反唇相讥道：“谁知道你跟她是不是串通好了，想要蒙骗我们。”

        “你？”沈恒安冷哼一声，上下打量了她一番，“老妇一个，家无二两横财，白送给爷，爷都不稀罕。倒是你这头上的簪子，身上的衣衫，瞧着不错……”

        “狐狸尾巴露出来了，还说不是瞧上了我们家的东西……”聂孙氏打断他的话，从地上爬起来，拍拍衣衫上的尘与土，得意洋洋地笑，“这小子一看就不是什么好人，上来就要打要杀的，乡亲们莫要上了他的鬼当！”

        “急甚。我话还未说完。”沈恒安笑，“你这穿戴不是自己个儿的吧！”

        “你胡乱说些什么。”聂孙氏色厉内荏，口中说着斥责话，眼神却不敢直视对方，一看便知是心虚。

        聂孙氏嫁进聂家多年，总觉得被刘月梅压了一头，她娘家往上数八辈儿都是地里头刨食的，刘月梅却有个秀才爹；大伯聂炳才做生意赚钱捐了官，她家聂老二却还要赁别人的田来种；终于有一样事儿她比得过刘月梅，那就是一口气为老聂家生了三个孩子，虽然都是女娃娃，但也能招赘离女户，总比她刘月梅生了个女儿又送进宫里头让人糟践强，可好巧不巧，聂芸娘入宫才五年，刘月梅就又传出有孕的消息，还一举得男，怎能不让聂孙氏气红了眼。

        她大半辈子没干过什么扬眉吐气的事儿，好不容易趁着刘月梅死了，才把她箱笼里那些好东西都搬到自己屋里头。

        想着今天要签过继书，她还特意挑了一身看着就贵气逼人的行头，特意在村人面前显摆，不想却被沈恒安当场叫破。

        聂孙氏心中暗骂，这小子未免眼睛也太毒了，究竟是怎么看出来的。

        “员外郎夫人的袍服，岂是你这等村妇可以穿得的。”沈恒安嗤笑，“说旁人作假，我瞧你这做派，倒像是个爱糊弄人的，怕是还不知，这白身穿了官身的衣，送到衙门去，得挨多少板子？”

        聂孙氏吓了一跳，嘟囔道：“不就是穿了件破衣裳嘛，犯得着闹上官府？再不济我还是员外郎的弟媳妇呢，人死都死了，穿件衣服还能怎么着。”

        厅堂中不少人听到这话，暗暗皱眉，嘲讽这聂孙氏未免太不讲究，刘月梅还没出殡呢，就把人家的东西拿来穿用，也不怕被人夜里寻上门。

        聂芸娘目光轻移，落在沈恒安身上，只见这人原本冷厉的脸色瞬时间变得柔和起来，冲她微微一笑，还眨了眨眼睛。

        这行为若是对着旁人家的姑娘，免不得叫人说一句孟浪，严重之人或许还会被贴上登徒浪子的名号，但沈恒安面容可怖，这一笑，倒不叫旁人觉得暧昧，只当他对聂芸娘这娇美的姑娘起了什么不好的念头。

        聂芸娘微微蹙眉，扭头看向聂孙氏，冷冷道：“把衣服脱下来。”

        “怎么说话的这是！”聂孙氏如同被踩了痛脚一般，声音尖锐道：“好歹你也要叫我一声婶娘，在宫里头，人家没教过你要尊敬长辈吗？”

        “哟，二婶这是又认我了？”聂芸娘嘲弄地笑，又轻飘飘说道：“妄议宫闱是杀头大罪，二婶莫不是想试试？”

        聂孙氏脸上顿时青一阵红一阵，讪笑道：“二婶不过是同你玩笑两句，怎生还当真了不成，你娘今儿去了，你回来得正好，快换上孝衫，去你娘灵前磕几个头。”

        “我娘的丧事，我自会操办，用不着你操心。”聂芸娘冷面含霜，往前两步，“还是先脱了这衣裳，摘了这头面，咱们再好好说道说道。”

        聂孙氏想用辈分压她一头，万没想到聂芸娘根本不吃这一套，听那话里的意思，还准备亲自给刘月梅操办葬礼。

        难不成是在宫里头飞黄腾达了？

        聂孙氏眼角的余光瞥向聂芸娘怀中的包袱，心中有了些许想法。

        “二婶是想让我动手帮忙吗？”聂芸娘见她贼眉鼠眼盯着自己瞧，冷冷开口。

        聂孙氏冷不防撞上那冰冷的目光，只觉那寒意刺骨，背后一凉，讪讪地拔下头上的玉簪与金钿，扔在桌上道：“拿下来就拿下来，不就是戴了一下，小气吧啦的。”

        她的嘟囔声引得村人笑，亦有人觉得聂芸娘未免小题大做。

        毕竟这聂孙氏在柿林村生活了二十余年，聂芸娘于乡民们来说却是个陌生人，看着一个姑娘家逼得长辈狼狈不堪，难免有所偏向。

        “孙杏花连脸面都不要了，刚才当着大家伙儿的面，还不认这个侄女儿呢，现下炳才叔家这大姑娘，只不过是叫她把自己娘亲的东西还回来，这也有错？你们这一个个可真是站着说话不腰疼。”说话的是匆匆而来，站在一旁冷眼看了半晌的谢文氏。

        这谢文氏是里正家的大儿媳妇，平素与刘月梅关系不错，前几日回娘家小住，刚一进门就听人说聂老二趁寡嫂新丧想要过继聂明湛的事儿，放下东西就匆匆而来，正好碰上沈恒安说破聂孙氏穿戴由来那一幕。

        “我瞧月梅婶子家这大姑娘就是个人美心善的，受了委屈只往自己的肚里咽，你们还打算要一个姑娘家怎么着。”

        谢文氏是个泼辣媳妇，加上里正在村子里也是个不大不小的官，所以无人敢反驳她的话。

        聂孙氏原本还想仗着村人的相帮，让聂芸娘给她服个软儿，这会儿一句也不敢提，只当自己刚才的话都是放屁，腆着脸道：“芸娘哪，你看，现在时辰也不早了，你娘的灵柩还停在外头院子里呢，咱们要不还是先出殡，有什么事，等到出完殡再说。”

        聂芸娘看了她一眼，问：“我娘的墓在哪儿？”

        “这……”聂孙氏嫌请专门的打墓人花钱，现在是农闲时节，干脆叫了几个邻里乡亲，在南山坡上挖了个土坑，打算随便将人埋了。

        穷苦人家有时候连棺材都买不起，直接席子一卷荒草一堆，所以聂孙氏此举，旁人也挑不出什么刺来。

        聂芸娘瞧她那表情，便知其中有不少猫腻，当下道，“今日先不出殡。”

        “芸娘，这人都死了，搁在家里算怎么回事，你这是要你娘死了都不得安生啊！”聂孙氏见聂芸娘一副不好相与的阵势，瞬时苦口婆心的劝道。

        人死灯灭，讲究一个入土为安，聂芸娘一句不出殡惹来了许多不赞同，就连刚刚帮她说话的谢文氏也道：“你娘既已去了，还是早些办完丧事的好。”

        聂芸娘感激一笑，先是谢过谢文氏的好意，又道，“我离家多年，竟不知父死母亡，着实不孝，如今我既然回来了，自不能将娘亲早早下葬，幸而如今是冬日，停灵三日也无妨，诸位乡亲可知这村中哪里有看风水的先生，又有哪位叔伯兄弟擅打墓，芸娘想劳烦他们一二。”

        “可我只想娶你。”

        男人话语说得直白而又认真，芸娘腾地一下红了脸。

        她的胸腔中仿佛烟花迸出一般，盛满了浓烈烂漫的欢喜。

        若她当真只有十五岁，说不得会点头应下这样情深意重的爱慕，可她到底不只是那生长在永宁镇上的员外千金，她有明湛要养，她的命运或许以后就困在这小小的一方天地之间，可沈恒安不一样，他成了威风凛凛的大将军，成了与承恩侯府有所关联的贵人，他的前途不可限量，又如何能囤于乡间的寸土。

        “沈大哥你将来势必龙腾虎跃，芸娘不敢高攀。”聂芸娘露出如花笑靥，一字一顿道：“我该祝你前程似锦。”

        沈恒安心头钝痛，他的龙腾虎跃，他的前程似锦，从来只是为了这一个人。

        可偏偏，他将真心捧在她面前，她却摇头说了不要。

        沈恒安面色冷硬如铁，强忍着胸中那腾腾燃烧的火，哑着嗓子道：“我送你回去。”

        轻微的炮响声传来，一道青烟在夜色中蹿上了天空，然后变幻出绚烂的烟火。

        两人一路沉默着走到刘家大宅门口，屋檐下的两盏灯笼在风中摇曳，烛火未明。

        “到了。”芸娘停住脚步，抬头看着门上的匾额。

        沈恒安蹙着眉，将糖糕塞进芸娘手里，“明日县衙要审牛二柱，我带你去看。”

        芸娘觉得自己不该去，可望着他的眼，不知怎么就鬼使神差地应了下来。

        “你走吧。”

        这样的沉默实在熬人，芸娘终于耐不住，开口道。

        沈恒安低低地叹了口气，深深地看了她一眼，转身走了。

        他的身影仿佛与浓郁的夜色融为一体，冷清而又孤寂。

        芸娘突然有些迈不开脚步，她站在门边，遥遥望着沈恒安的背影拐了个弯，消失在街道尽处，这才进了屋。

        焕闻焕礼兄弟俩并周显平这个妹夫正朝外头走，见着她松了口气。

        刘焕礼道：“你这久没回来，可把我们吓坏了，爹娘和大伯伯娘骂着让我们赶紧出来寻你呢。”

        “明湛也担心坏了，刚才一直哭，哄了半晌都不见好，芸姐快进去看看吧。”周显平也跟着道。

        芸娘忙进屋，聂明湛见着她，如同一个小炮弹一样扑进了她怀里，抱着她哇哇大哭，“阿姐，我以为你不要我了……”

        他虽然小，可不是真的什么都不懂。

        舅舅们让阿姐嫁人，村里人也说阿姐是留不住的，迟早也成亲，等到阿姐成了亲，就不要他这个小拖油瓶了。

        他知道，今天那个杜秀才，就是要跟阿姐成亲的人，看社火的时候，表哥们不让他跟着阿姐，明湛虽然不高兴，但也没说什么。

        可等到人越来越多，阿姐不见了的时候，他才真的慌了。

        他特别害怕，阿姐跟着那个杜秀才走了，不要他了。

        “阿姐怎么会不要你。”芸娘听到他的哭腔，心底那些微妙的情绪早就不翼而飞，心软的一塌糊涂，轻拍着他的背，温声细语地哄着他。

        明湛小脸蛋儿上还挂着泪痕，眼睛红通通的，因为哭得太久，嗓子亦变得沙哑，他可怜巴巴地看向芸娘，“阿姐，你不要嫁给那个秀才哥哥好不好？”

        芸娘一愣，下意识地便以为这话是沈恒安教他说的，但细一想便知道是自己以恶度人了，今日明湛一直跟着她和表兄几人，哪里来得机会同那人接触。

        明湛自幼便失恃失怙，心思敏感，有事又喜欢藏在心里头，这孩子怕是听到了舅舅他们谈论自己的事儿，担心自己成亲之后便会弃他而去，但他又不敢说，所以才会在自己不见了之后那么的惊慌和害怕。

        芸娘看着他那亮晶晶可怜兮兮的眼神，如何能说得出拒绝的话来，她轻轻点了点头，哄着聂明湛睡了，这才去了堂屋，同舅父舅母们告罪。

        “这事儿怎么能怪得你，要怪就怪你这两个不成器的哥哥，多大的人了，一点礼也不知，竟让你……”刘王氏瞪了心不在焉的儿子一眼，道：“罢了罢了，不说这个了，你今儿见了那杜秀才，觉着他如何？”

        芸娘同那杜秀才并没有说上几句话就被人群给冲散了，现在回想起来，竟连对方什么模样也不记得，只得道，“舅舅舅母看过的人，自然是好的，只是我恐怕要辜负您们的一片心意了。”

        “这是怎么说。”刘王氏忙道。

        芸娘便将明湛的心思说了出来，“我细想了想，若是我嫁了人，有了自己的孩子，也未必能如同现在这般事事将明湛放在位，倒不如等三年孝期过了，那时候明湛也大了，再考虑这事也不迟。”

        “你啊，不想嫁人，又何必拿明湛做挡箭牌。”刘吴氏点了点她的额头，笑眯眯地说破她的心思，见芸娘没反驳，又替她起愁来，“你们姐弟俩要如何生活，要不还是搬到县城里来……”

        舅舅舅母都是心善之人，一心想要照应她，芸娘并非不知好歹，可她对于未来，早有打算，“您别担心，我都想好了，等开春便把明湛送到镇上的学堂去念书，家里还有十来亩田地，我雇几个长工来种，平日里再绣些花样拿去换钱，有些嚼用也就够了。”

        她毕竟还没在村里头站稳脚跟，要是贸贸然离开，恐怕刚要回来的宅子又会被二叔家夺了去。

        “这样也好。”刘丰年猜到她的担心，点头道，“若是有什么要搭把手的，只管叫人捎信来。”

        芸娘笑，“舅舅们疼我，我怎会同你们生分呢。”

        “这话说得好，既是如此，你便同我老实说，今儿来县城，可是那沈恒安送你来的？”刘丰年晌午出门的时候听老吴随口提了一句，便记在了心上，他总觉着，这姓沈的小子能在柿林村起了屋子，怎么可能轻易撒手。

        芸娘不愿说谎，点了点头。

        “那我再问你，晚上花灯会上，你可见着他了？”

        芸娘又点头。

        刘丰年叹气，“芸娘，你不愿意那杜秀才，到底是因为明湛，还是因为这沈恒安？”

        烛火下，芸娘的脸一点一点的红了。

        她自己本也说不清，可舅舅这样一问，她倒是先心虚了。

        踌躇片刻，芸娘就将自己与沈恒安是旧相识的事情坦然相告，并道：“听他的意思，当是立了战功成了将军，是我先前想岔了。”

        “既是如此，你何不应了。”刘王氏是过来人，她一眼就瞧出来，这外甥女对那沈恒安，并非全然无意，更何况，一个男人能惦记着她十年，哪怕是石头做的一颗心，怕是也要化为绕指柔。

        但芸娘仍是摇头，“舅舅舅母，沈大哥是有大前程的人。”

        刘王氏明白了，自己这外甥女，是怕耽搁了沈恒安，再加上明湛及家中的诸多顾虑，才会做出这样的决定。

        她哎了一声，看着芸娘道：“傻！多少人盼不来的好姻缘，送到你面前，你都不要，只怕到时候后悔，就晚了。”

        后不后悔芸娘不知道，只知道这一夜，她的确辗转反侧，难以入眠。

        沈恒安离开时那漆黑如墨的背影在她心头浮浮沉沉，一会儿压得她憋闷的难受，一会儿又松快地盛满了愉悦。

        芸娘扭头看向身侧的聂明湛，小家伙儿睡得香，一点也瞧不出有心事的模样，亦或者，睡着之后，天大的事儿也抛在了脑后。

        她微微笑起来，替他掖了掖被角，吹灭了桌上的烛火。

        翌日，聂明湛一大早醒来就喊饿，芸娘知道他昨晚上哭累了没吃，就把带回来的糖糕重新热了热，切成小块儿给他吃。

        厨房里的小丫鬟在炸浮元子，油香四溢，聂明湛一边吃一边吸了吸鼻子，讨好地笑着抬头看芸娘。

        “只许吃一个。”糯米不好克化，昨日芸娘便没许明湛多吃煮好的浮元子，小家伙儿馋着呢。

        得了这话，聂明湛连忙保证自己绝不贪嘴。

        说话间，刘焕琴引着周长乐过来，芸娘又将余下的糖糕分给她们吃，匆忙间忘了系围裙，不知从哪儿沾了些脏污。

        “明湛，你同表姐和小长乐在这儿玩，阿姐回屋里去换身衣裳。”

        小家伙儿一大早被投喂，全然忘了昨天的事，吃的不亦乐乎，闻言也只是吮了吮手指，点头道：“阿姐快去吧，我一个人能行的。”

        芸娘出得厨房，刚穿过回廊，便瞧见老吴头匆匆忙从前院过来，站定身子道：“吴爷爷，您这么急是有什么事儿吗？”

        “门口一大清早来了个疤脸汉子，瞧着像是昨日送你来的那位，我正想同大老爷他们说呢。”

        芸娘怔愣片刻，忙道：“他是来寻我的。”

        老吴头一听这话，以为沈恒安是芸娘相看好的夫君，咧嘴笑，“那我去请人家进来坐坐。”

        “不必，劳烦吴爷爷同他说，请他在门口稍候片刻，我马上就来。”

        芸娘返回厨房，匆匆同刘焕琴和明湛交代了她要出门的事儿，又回房换了身衣服，这才见到了在门外等待的沈恒安。

        男人穿着件石青色的棉袍，玉冠束，若不是脸上那道疤，端的是个风流人物。

        他手里拎着个油纸袋子，里头鼓囊囊地不知装着什么东西，芸娘走得近了，才闻见是炒栗子的香味儿。

        她极爱吃这东西，但因着剥壳总会弄得两手黑黑，她在皇后身边伺候，仪容万分重要，所以哪怕皇后赏给她，也只是浅尝辄止，余下的分给底下人吃了，克制欲望的时间久了，便忘了还有这么一回事，连自己个儿也骗了过去，此刻闻到香甜的炒栗子味儿，才猛然觉醒。

        芸娘馋巴巴地看着那油纸袋子，道：“你在哪儿买的？”

        沈恒安抿嘴笑了，从袋子里掏出一个剥好了递给她，“你吃。”

        这会儿时间尚早，衙门还没正儿八经地开堂，沈恒安带着芸娘一路慢悠悠地走，给她剥了一路的糖炒栗子。

        芸娘沉默着不说话，心里仿佛有两根线左右来回拉扯着，既觉着自己不该这样优柔寡断地同沈恒安继续来往，恨不能立刻转身逃跑，又觉着这人既然当了虎贲将军，想来过几日就该回京去，或许往后这样安安静静并肩走在街上的日子不会再有，她舍不下。

        衙门口，朝南开。

        一大清早便围着不少人，守门的衙役打着哈欠，与同僚嘟囔着，“这么早便开堂，是抓着了流窜五省的江洋大盗，还是逮住了山里头作乱的山匪？”

        青阳县一年到头办不了几桩大案子，衙差们早就懈怠了。

        惊堂木一拍，也唤不醒他们那昏昏欲睡的思绪，倒是外头围观的老百姓议论纷纷。

        芸娘瞥见了几个熟悉的人影，聂孙氏怀里头还小心翼翼地揣着个小箱子，聂老二走在她前面，拨开人群往里走。

        牛二柱很快被带了上来，蓬头垢面，身上还散着一股儿难闻的味儿。

        就连那县令大人也忍不住皱了皱眉。

        不过他还记着大人物吩咐下来的要紧事，屏住呼吸开始审案。

        牛二柱在牢里受了十来天的折磨，一身赖皮早就磨了个干净，问什么交代什么，把他这些年偷鸡摸狗鱼肉乡里的事情交代的清清楚楚。


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