81.第 81 章

感谢小天使们支持正版~此为防盗章订阅率不足可72小时之后看文　　聂芸娘蓦地松了口气,  下意识地侧开身让他进门,  “你回来了？”

        “应了同你们一道过年的，我当然不能失信。”沈恒安喉间溢出笑来,  目光落在了芸娘袖口不经意间露出的刀鞘，眉头猛地蹙起,  “家里这几日遭贼了？”

        他的话音刚落，院内的墙角便出簌簌地声音，聂芸娘神色陡然一紧，慌忙回头，现是风吹落了那棵歪脖树上的雪,  松了口气,  对他道：“有什么话进屋说吧。”

        她弯腰将大黑抱回到狗窝里，抓了把雪擦净手,  引着沈恒安去了厅堂。

        炭盆中还余了些火种，芸娘又加了些炭,  这才在圈椅上坐定，才将藏在袖中的匕抽了出来,  放在了桌上。

        铁匠铺的东西，端的是朴实无华,  好在分量够，落在桌面上的时候，出了一声闷响。

        她咬了咬唇,  突然觉得有口难开。

        那天夜里的事芸娘没有同任何人提起。

        村头的林寡妇不过是爱俏了些,  村里就传言说她是个不安分的,  男人死了偷汉子，压根不记得她侍奉瘫痪在床的婆母，照料嗷嗷待哺的孩子到底有多么不容易。

        她家里半夜闯进来一个男人，要是传了出去，旁人上下两张嘴皮子一碰，指不定还要把这件事传成什么样呢。

        沈恒安见她面露难色，不忍叫她为难，道：“你若是不想说便罢了。”左右他自己也能查探清楚。

        “倒也没什么不能说的。”聂芸娘道：“前几天夜里，确实有人溜了进来，我用剪刀把他给捅了。”

        她的语气十分平静，唯有那紧握的双拳泄露了她当时的惧怕与慌张。

        也许是沈恒安望着她的眼睛里没有丝毫厌恶，而是满满地关心，她慢慢地将自己是怎么现家里进了人，又是如何将对方弄伤的事情说了出来。

        归根结底，她才是倒了大霉的那个人，没有什么不可说的。

        “这件事交给我，你不用担心。”

        沈恒安的眼中闪过一丝狠戾，看得聂芸娘心中一惊，还没等她开口，男人又笑起来，道：“赶了一整天的路，饿了，还有什么吃的吗？”

        他神态自然，聂芸娘下意识地点头，“韭菜肉馅儿的饺子，你吃吗？”

        沈恒安不挑食，弯了弯唇，“你做我就吃。”

        聂芸娘脸一红，转头不看他，直接起身去了厨房。

        待到锅里的水烧开，将那在雪地里冻成硬疙瘩的饺子下了锅，芸娘才猛地反应过来，沈恒安又不是没家，何必来她家里讨吃的。

        他这几日不在村中，想来是什么年货都没有备下的，就算是有，冷锅冷灶如何弄饭吃。

        他答应了来陪明湛过年，自己总不好连口饭也不给吃，直接将人赶走吧。

        聂芸娘胡乱地想着，锅开了，白沫溢了出来，她回过神，忙揭开锅盖，将那一个个浮起来的白白胖胖的饺子盛到碗里。

        一碗热饭下肚，沈恒安冻僵的身子渐渐暖了起来，他从怀里掏出个盒子，往桌上一放，趁着聂芸娘回厨房的功夫，悄无声息的走了。

        聂芸娘回来，瞧见桌上放着的雕八宝纹紫檀木长方盖盒，微微一愣。

        看来她猜得没错，沈恒安的家世相当了得，毕竟这紫檀木可绝非寻常百姓家能用得起的东西。

        她打开盒子一看，里头放得是几个装着胭脂水粉的小瓷盒，那瓷盒底部，还有京城七宝轩的落款。

        芸娘将东西收了起来，打算明日还给沈恒安，这些东西太贵重，她收不得。

        然而翌日，她带着明湛去寻沈恒安，可谁料他竟然不在家。

        聂明湛撅着嘴，委委屈屈地嘟囔着，“阿姐骗我，沈哥哥根本就没回来。”

        “阿姐何时骗过你。”芸娘无奈地揉了揉他的头，道“今儿大年初一，兴许是你沈哥哥出门走亲访友去了，我们改天再来。”

        这一等，便等到了初五那日，家家户户刚放了破五的鞭炮，一群从青阳县来的衙役，就闯进了聂老二家中，直接将牛二柱五花大绑。

        村人们怕官兵，又忍不住好奇到底生了什么，聚拢在一起看热闹。

        牛二柱冲着衙役中的一位大喊道：“三福兄弟，我是二柱子呀，跟你一道光着屁股蛋儿长大的二柱，你快跟他们说说，叫他们把我给放了。”

        那衙役撇过脸，一副装作不认识他的模样。

        聂孙氏和聂杏儿哭天喊地，求这个求那个，最终牛二柱还是被衙役给拖走了。

        临走前，那领头的衙役还撂下话来，“牛二柱为恶乡里，祸害百姓，正月十六一开衙，县令大人将会公开审理，你们若是知道他干了什么坏事，现在赶紧说出来，否则到时候，小心治你们一个包庇之罪。”

        求情的聂孙氏母女愣在原地，村人们争先恐后地把自家被牛二柱偷了几只鸡，摸了几个鸡蛋的事儿都说了出来，就连大姑娘小媳妇涨红了脸，供出了牛二柱曾经调戏过她们的事儿。

        芸娘站在门外，远远瞥见了沈恒安的身影，男人的嘴角，似乎还挂着一抹笑。

        衙差走了之后，村里人这才犯起了嘀咕，这牛二柱虽然平时偷鸡摸狗，但都不是什么大事儿，何至于被抓到牢里头去呢。

        聂孙氏求到里正谢有金面前，“二柱子平时没少给大家伙儿添麻烦，我替他给你们赔不是了，求里正你救救他，我和杏儿她爹还指望着二柱养老呢！”

        县衙直接来的人，谢有金一个小小的里正如何插得上手，急忙将她扶起来，道：“当务之急得先弄清楚这是怎么一回事，这么着，丁老三今儿没走亲戚，他那牛车在家呢，你赶紧去借来，叫杏儿她爹带着你们娘俩，去县城先打听打听。”

        聂孙氏抹了把泪，“你说得对，我这就去。”

        可聂杏儿不愿意了，她怎么都没想到，牛二柱竟然背着她在村里头胡乱调戏女人，就连王麻子家的那个丑闺女也不放过，简直气死她了。

        “我才不去，谁要救那个没良心的贼玩意，被关进大牢里头活该！”聂杏儿一跺脚，转身进了自家门。

        聂孙氏和聂老二却放心不下，一个女婿半个儿，牛二柱现在就等于这家里的主心骨，当下便借了牛车，往县城去了。

        不难猜出，牛二柱被抓这事儿是沈恒安在背后使了力气，听那差役的口气，最起码得被关到过完年。

        芸娘放下心，整饬起待客的吃食来。

        沈恒安过来时，芸娘刚熬出一锅糯米，锅台上摆着几个碗，碗底放置了红枣、莲子、核桃仁、山楂糕、花生仁等，她舀了一勺糯米倒进碗里，并且将碗口铺平。

        男人歪着脑袋朝里头看，问：“这是做什么呢？”

        “八宝甜饭呀。”聂明湛看到他，高兴地跳起来，扔了手里的柴火就跑过来抱住沈恒安的腿，“沈哥哥，你总算回来了。”

        芸娘笑，“我同他说你回来了，他不信，非说我骗人，跟我生了好几天的气了。”

        “我才没有。”聂明湛听到这话，急忙转身跑到芸娘身边，“阿姐你蹲下来好不好？”

        芸娘不明所以，弯下腰，小家伙儿抱着她的脖子，在她脸颊上猛亲一口，眼睛亮亮地看着她，“阿姐最好了，明湛最喜欢阿姐了。”

        “好好好，我知道了。”芸娘摸了摸他的头，“乖，帮我给灶里添点柴。”

        聂明湛仰头看他，“阿姐，那我可以邀请沈哥哥留下来吃饭吗？”

        芸娘回头看了沈恒安一眼，他面色似有几分诧异，但很快就收了起来，嘴角弯弯，同样亮着一双眼看她，眸子里满是期待之色。

        想到他先前留下的那些胭脂水粉，聂芸娘点头道：“也好，等会儿我再炒两个菜。”

        吃罢饭，聂明湛揉了揉圆滚滚的肚子，跑到院里去同大黑玩。

        聂芸娘将碗碟端回厨房，并没有急着洗，而是从自己房里将那雕八宝纹紫檀木长方盖盒拿了出来，一同拿过来的，还有另外一个大些的瓷瓶。

        还没等聂芸娘说话，看见她手里拿着什么的沈恒安就道：“这些东西买来便是送你的，你要是还给我，我也不知该送谁去，只好扔掉。”

        “那你花了多少银子，我给你。”芸娘道。

        七宝轩的胭脂水粉在京城里极为有名，她也曾托宫里负责采买的内侍帮忙带过，亦是喜欢的。

        沈恒安摇头，反问道：“你手里那瓶子是什么？”

        聂芸娘这才回过神，低声道：“我知道有一方子可以祛除你脸上的疤，上回买药便是为了这个。”

        除夕那夜见过沈恒安之后，不知为何，她笃定了对方还会再来，所以又翻出药材来，趁这几日闲着，熬制好了药膏。

        “你每日涂抹，最多半个月，就能够见到效果，不过想要完全祛除，恐怕需要更多的时间。”

        沈恒安愣住，聂芸娘曾是薛皇后的贴身女官，这方子从哪儿来不言而喻，他怎么也没想到，为了自己，芸娘竟然会冒这么大的险。

        聂芸娘蓦地松了口气，下意识地侧开身让他进门，“你回来了？”

        “应了同你们一道过年的，我当然不能失信。”沈恒安喉间溢出笑来，目光落在了芸娘袖口不经意间露出的刀鞘，眉头猛地蹙起，“家里这几日遭贼了？”

        他的话音刚落，院内的墙角便出簌簌地声音，聂芸娘神色陡然一紧，慌忙回头，现是风吹落了那棵歪脖树上的雪，松了口气，对他道：“有什么话进屋说吧。”

        她弯腰将大黑抱回到狗窝里，抓了把雪擦净手，引着沈恒安去了厅堂。

        炭盆中还余了些火种，芸娘又加了些炭，这才在圈椅上坐定，才将藏在袖中的匕抽了出来，放在了桌上。

        铁匠铺的东西，端的是朴实无华，好在分量够，落在桌面上的时候，出了一声闷响。

        她咬了咬唇，突然觉得有口难开。

        那天夜里的事芸娘没有同任何人提起。

        村头的林寡妇不过是爱俏了些，村里就传言说她是个不安分的，男人死了偷汉子，压根不记得她侍奉瘫痪在床的婆母，照料嗷嗷待哺的孩子到底有多么不容易。

        她家里半夜闯进来一个男人，要是传了出去，旁人上下两张嘴皮子一碰，指不定还要把这件事传成什么样呢。

        沈恒安见她面露难色，不忍叫她为难，道：“你若是不想说便罢了。”左右他自己也能查探清楚。

        “倒也没什么不能说的。”聂芸娘道：“前几天夜里，确实有人溜了进来，我用剪刀把他给捅了。”

        她的语气十分平静，唯有那紧握的双拳泄露了她当时的惧怕与慌张。

        也许是沈恒安望着她的眼睛里没有丝毫厌恶，而是满满地关心，她慢慢地将自己是怎么现家里进了人，又是如何将对方弄伤的事情说了出来。

        归根结底，她才是倒了大霉的那个人，没有什么不可说的。

        “这件事交给我，你不用担心。”

        沈恒安的眼中闪过一丝狠戾，看得聂芸娘心中一惊，还没等她开口，男人又笑起来，道：“赶了一整天的路，饿了，还有什么吃的吗？”

        他神态自然，聂芸娘下意识地点头，“韭菜肉馅儿的饺子，你吃吗？”

        沈恒安不挑食，弯了弯唇，“你做我就吃。”

        聂芸娘脸一红，转头不看他，直接起身去了厨房。

        待到锅里的水烧开，将那在雪地里冻成硬疙瘩的饺子下了锅，芸娘才猛地反应过来，沈恒安又不是没家，何必来她家里讨吃的。

        他这几日不在村中，想来是什么年货都没有备下的，就算是有，冷锅冷灶如何弄饭吃。

        他答应了来陪明湛过年，自己总不好连口饭也不给吃，直接将人赶走吧。

        聂芸娘胡乱地想着，锅开了，白沫溢了出来，她回过神，忙揭开锅盖，将那一个个浮起来的白白胖胖的饺子盛到碗里。

        一碗热饭下肚，沈恒安冻僵的身子渐渐暖了起来，他从怀里掏出个盒子，往桌上一放，趁着聂芸娘回厨房的功夫，悄无声息的走了。

        聂芸娘回来，瞧见桌上放着的雕八宝纹紫檀木长方盖盒，微微一愣。

        看来她猜得没错，沈恒安的家世相当了得，毕竟这紫檀木可绝非寻常百姓家能用得起的东西。

        她打开盒子一看，里头放得是几个装着胭脂水粉的小瓷盒，那瓷盒底部，还有京城七宝轩的落款。

        芸娘将东西收了起来，打算明日还给沈恒安，这些东西太贵重，她收不得。

        然而翌日，她带着明湛去寻沈恒安，可谁料他竟然不在家。

        聂明湛撅着嘴，委委屈屈地嘟囔着，“阿姐骗我，沈哥哥根本就没回来。”

        “阿姐何时骗过你。”芸娘无奈地揉了揉他的头，道“今儿大年初一，兴许是你沈哥哥出门走亲访友去了，我们改天再来。”

        这一等，便等到了初五那日，家家户户刚放了破五的鞭炮，一群从青阳县来的衙役，就闯进了聂老二家中，直接将牛二柱五花大绑。

        村人们怕官兵，又忍不住好奇到底生了什么，聚拢在一起看热闹。

        牛二柱冲着衙役中的一位大喊道：“三福兄弟，我是二柱子呀，跟你一道光着屁股蛋儿长大的二柱，你快跟他们说说，叫他们把我给放了。”

        那衙役撇过脸，一副装作不认识他的模样。

        聂孙氏和聂杏儿哭天喊地，求这个求那个，最终牛二柱还是被衙役给拖走了。

        临走前，那领头的衙役还撂下话来，“牛二柱为恶乡里，祸害百姓，正月十六一开衙，县令大人将会公开审理，你们若是知道他干了什么坏事，现在赶紧说出来，否则到时候，小心治你们一个包庇之罪。”

        求情的聂孙氏母女愣在原地，村人们争先恐后地把自家被牛二柱偷了几只鸡，摸了几个鸡蛋的事儿都说了出来，就连大姑娘小媳妇涨红了脸，供出了牛二柱曾经调戏过她们的事儿。

        芸娘站在门外，远远瞥见了沈恒安的身影，男人的嘴角，似乎还挂着一抹笑。

        衙差走了之后，村里人这才犯起了嘀咕，这牛二柱虽然平时偷鸡摸狗，但都不是什么大事儿，何至于被抓到牢里头去呢。

        聂孙氏求到里正谢有金面前，“二柱子平时没少给大家伙儿添麻烦，我替他给你们赔不是了，求里正你救救他，我和杏儿她爹还指望着二柱养老呢！”

        县衙直接来的人，谢有金一个小小的里正如何插得上手，急忙将她扶起来，道：“当务之急得先弄清楚这是怎么一回事，这么着，丁老三今儿没走亲戚，他那牛车在家呢，你赶紧去借来，叫杏儿她爹带着你们娘俩，去县城先打听打听。”

        聂孙氏抹了把泪，“你说得对，我这就去。”

        可聂杏儿不愿意了，她怎么都没想到，牛二柱竟然背着她在村里头胡乱调戏女人，就连王麻子家的那个丑闺女也不放过，简直气死她了。

        “我才不去，谁要救那个没良心的贼玩意，被关进大牢里头活该！”聂杏儿一跺脚，转身进了自家门。

        聂孙氏和聂老二却放心不下，一个女婿半个儿，牛二柱现在就等于这家里的主心骨，当下便借了牛车，往县城去了。

        不难猜出，牛二柱被抓这事儿是沈恒安在背后使了力气，听那差役的口气，最起码得被关到过完年。

        芸娘放下心，整饬起待客的吃食来。

        沈恒安过来时，芸娘刚熬出一锅糯米，锅台上摆着几个碗，碗底放置了红枣、莲子、核桃仁、山楂糕、花生仁等，她舀了一勺糯米倒进碗里，并且将碗口铺平。

        男人歪着脑袋朝里头看，问：“这是做什么呢？”

        “八宝甜饭呀。”聂明湛看到他，高兴地跳起来，扔了手里的柴火就跑过来抱住沈恒安的腿，“沈哥哥，你总算回来了。”

        芸娘笑，“我同他说你回来了，他不信，非说我骗人，跟我生了好几天的气了。”

        “我才没有。”聂明湛听到这话，急忙转身跑到芸娘身边，“阿姐你蹲下来好不好？”

        芸娘不明所以，弯下腰，小家伙儿抱着她的脖子，在她脸颊上猛亲一口，眼睛亮亮地看着她，“阿姐最好了，明湛最喜欢阿姐了。”

        “好好好，我知道了。”芸娘摸了摸他的头，“乖，帮我给灶里添点柴。”

        聂明湛仰头看他，“阿姐，那我可以邀请沈哥哥留下来吃饭吗？”

        芸娘回头看了沈恒安一眼，他面色似有几分诧异，但很快就收了起来，嘴角弯弯，同样亮着一双眼看她，眸子里满是期待之色。

        想到他先前留下的那些胭脂水粉，聂芸娘点头道：“也好，等会儿我再炒两个菜。”

        吃罢饭，聂明湛揉了揉圆滚滚的肚子，跑到院里去同大黑玩。

        聂芸娘将碗碟端回厨房，并没有急着洗，而是从自己房里将那雕八宝纹紫檀木长方盖盒拿了出来，一同拿过来的，还有另外一个大些的瓷瓶。

        还没等聂芸娘说话，看见她手里拿着什么的沈恒安就道：“这些东西买来便是送你的，你要是还给我，我也不知该送谁去，只好扔掉。”

        “那你花了多少银子，我给你。”芸娘道。

        七宝轩的胭脂水粉在京城里极为有名，她也曾托宫里负责采买的内侍帮忙带过，亦是喜欢的。

        沈恒安摇头，反问道：“你手里那瓶子是什么？”

        聂芸娘这才回过神，低声道：“我知道有一方子可以祛除你脸上的疤，上回买药便是为了这个。”

        除夕那夜见过沈恒安之后，不知为何，她笃定了对方还会再来，所以又翻出药材来，趁这几日闲着，熬制好了药膏。

        “你每日涂抹，最多半个月，就能够见到效果，不过想要完全祛除，恐怕需要更多的时间。”

        沈恒安愣住，聂芸娘曾是薛皇后的贴身女官，这方子从哪儿来不言而喻，他怎么也没想到，为了自己，芸娘竟然会冒这么大的险。

        一路上，沈恒安几乎一句话都没说，唯有挥鞭赶牛时才会出长吁声。

        聂明湛早上醒得早，这会儿在芸娘怀中睡得沉沉，缺了他这么个古灵精怪从中调解的小家伙儿，气氛陡然沉默了下来。

        进了村，谢庆早就在村口等着了，见着谢文氏，嘴巴咧开笑，迎上来道：“饿了吧，饭在锅里给你热着呢，东西给我拎着，先回家吃饭。”

        谢文氏瞪了他一眼，将手里头的大包小包一股脑儿全塞到他手里，回过头看向聂芸娘。

        还没等谢文氏说话，芸娘便笑道：“秀莹嫂子同谢庆哥先回去吧，我自己个儿能行。”

        谢文氏知她同沈恒安有交情，没有再坚持，同谢庆一道走了。

        村里头不少妇人背地里碎嘴，说谢庆是个软骨头，平日里让家里的母老虎治得服服帖帖，但聂芸娘瞧着这两人相携而去的背影，倒觉得那些人未尝不是嫉妒人家夫妻恩爱，家庭和美。

        在街上置办的东西全都装在大肚背篓中，这篓子也是今日在镇上买的，聂芸娘抱起聂明湛，有些吃力地想要背起背篓，背上却猛地一轻。

        沈恒安将篓子直接拿走了。

        男人依旧沉着脸，淡淡道：“你背不动，走吧。”

        芸娘没推拒，嗯了一声。

        两人一前一后行至聂家门前，聂芸娘开了门，转身问沈恒安要篓子，不料对方已经从门缝中挤了进来，熟门熟路地往厨房去了。

        聂芸娘将聂明湛放回他的房间，去找沈恒安。

        男人将米面粮油一一搬了出来，见她进来，抬起头，“布匹你拿到房间收起来，我把这炮仗放远些。”

        这些东西都不防火，自是要远离厨房。

        聂芸娘接了布匹，犹豫片刻，终还是开口唤道：“沈大哥。”

        沈恒安低头看她，眼神湛亮。

        那目光，让芸娘稍稍有些不自在，可有些话，今日是必须要说的。

        她抿了抿唇，“自我归家，沈大哥帮我良多，芸娘除了感激万分，心中着实不安。”

        沈恒安听到这话，嘴角的笑意淡了些。

        他如何看不出隐藏在聂芸娘眉宇间的疏离与不悦，这些时日，他借着与聂父的旧情、聂母的丧事、聂家的房子，还有聂明湛，试图接近她，可到头来，还是得到了这样一个拒人于千里之外的回答。

        可若是因此而泄了气，那就不是沈恒安了。

        他面上一副满不在乎的神情，道：“你既唤我一声沈大哥，何须与我客气，就当是普通乡邻之间的帮助罢了。”

        聂芸娘是个吃软不吃硬的性子，沈恒安知晓若是他直接表明心意，说不得她会直接将他赶出去，闭门不见，所以便以退为进，将自己塑造成一个坦坦荡荡的君子。

        芸娘听了，气得脸色红，这人……是非要自己把话挑明了说吗？

        可沈恒安从未对她表露心迹，若是她直接开口提，万一他不承认，岂不是见笑于人。

        “沈大哥若是这般好心，莫不如帮隔壁的蕙兰婶子扫扫院子，又或是替王屠户刮一刮猪毛。”芸娘板着脸，那声音有几分冷清，似是在嘲弄沈恒安的装模作样口不对心。

        沈恒安微怔了下，道：“芸娘觉得我是会帮他人做这些杂事的人？”

        芸娘心中已经有几分恼了，恨不得当面问他，那又何必上赶着帮她，可她到底是个姑娘家，脸皮薄，知道当面戳穿不好收场，更何况……

        她看沈恒安的脸，不怪村人议论，这男人的确面相凶恶，万一恼羞成怒，想打她怎么办？

        聂芸娘隐约又觉得不可能，毕竟这数日的相处，沈恒安一直是个温柔良善之人，她暗暗检讨自己竟也会以貌取人，可话已经说到了这个份上，倒不如说明白了。

        “我虽生于微末，但在宫中几年，好歹有些见识，沈大哥绝非普通人，又何必委屈自己。”聂芸娘叹了口气，抬眼看他，“沈大哥觉得芸娘可是不敬父母之人？”

        沈恒安不明白她为何突然问这样一句话，摇头道：“我一直觉得，芸娘是个至纯至孝之人。”

        “沈大哥谬赞了。”聂芸娘道：“父母生养之恩难忘，芸娘已无报还的机会，唯有谨守三年孝期，以求心安。”

        沈恒安突然便明白了她的意思，乡下地方是不怎么讲究守孝这件事的，毕竟都是些挣扎在温饱线上的穷苦人，可在宫中待了数年的聂芸娘如何会不懂礼制，她说得守孝三年，便意味着三年内不能食荤腥之物，不能宴饮取乐，更不能嫁娶。

        那话语中的婉拒之意再明白不过，他低着头，怔怔的看着她，聂芸娘毫不回避他的眼神，灵动的眼眸闪烁着清亮的光，似乎心中早有决断。

        沈恒安心头失落不已，他知道自己连日来的行为颇有些僭越，可他一见着眼前这俏生生的人儿，就不由自主地想靠近，毕竟是在心里头藏了十年的人，如何能忍得住。

        许是他半晌不言不语，芸娘的眉头微微皱起。

        男人嘴角浮起一丝苦涩的笑意，是了，眼前的姑娘从来不知他心中的爱慕，在她心中，他们才相识半月有余而已，是他的孟浪与唐突，惊吓到了她。

        “芸娘一片孝心，想必聂伯父同伯母知道了，一定会感觉到安慰的。”

        沈恒安咽下喉间苦涩，早在知道刘月梅病故之时他就曾想过这个问题，十年都熬过来了，三年又算什么，他等得了。

        聂芸娘倒是没想到他竟会这般说，垂下眼眸，“时候不早了，沈大哥回去吧。”

        沈恒安这次没有再寻借口留下，爽快地离开了。

        芸娘悬着的一颗心终于落下，不免反思起是不是自己误会了，可……她想起这天下最尊贵的那对夫妻，每当皇后娘娘提起朝中的青年才俊抑或世家大族的优秀子弟时，皇上那怒气腾腾又不忍心冲薛皇后火的模样，与沈恒安在花炮行中看他的眼神，几乎是一模一样。

        不管是不是误会，反正话已说开，想来以沈恒安的身份，当是不会再多做纠缠了。

        聂芸娘一心一意地准备起过年来。

        二十三，糖瓜粘。

        聂芸娘早早地给新修好的灶房贴了张灶王爷的画像，又将前几日买了的饴糖煮化，用筷子蘸着糖汁抹在那灶王爷的嘴上。

        余下的糖凝结在一起，软乎乎的，故意拉扯时，还能拉出长长的丝来，芸娘将它们从锅里头捞出来，趁着软和搓揉面饼状，再切成一小块一小块的。

        那糖切好之后很快就变硬了，她拿了一块塞到聂明湛嘴里，问他：“甜不甜？”

        小家伙儿笑得开怀，嘴巴上沾了糖，黏糊糊亮晶晶的，响亮地回她：“甜！”

        聂芸娘用牛皮缝了个小包给明湛，平日里这小包中平时塞了许多吃食，这会儿却是全被那饴糖所占据。

        他看聂芸娘在收拾厨房，便去耳房的立柜中抓了一把小炮仗，远远地喊了声，“阿姐，我出去玩了。”

        “别跑太远，等会儿回来吃饭。”聂芸娘提醒了一声，便随他去了。

        村里头小孩子多，明湛有他的玩伴，都是乡里乡亲的，也丢不了，所以她并不担心。

        谁知等芸娘做好了午饭，也不见聂明湛回来，她掩上门，出去寻。

        家家户户炊烟袅袅，小孩子跑闹得灰头土脸回家吃饭，聂芸娘在路上遇见两个，都说没看到聂明湛，好不容易寻着个大一点的，才说聂明湛拿着炮仗找那个凶巴巴的叔叔去了。

        其余的孩子虽然也想玩炮仗，但更害怕沈恒安，所以在半路上便与聂明湛分道扬镳了。

        聂芸娘秀眉微蹙，几乎没怎么犹豫，就去了沈恒安的新家那里。

        这宅子算不上气派，只是新砖新瓦，远远看着，便与旁边老旧的村宅不同。

        门没关，聂芸娘站在门外喊了几声，里头无人应答，只是传来幼童低低地哭声。

        她心中一惊，喊着聂明湛的名字走了进去，终于在后院的一个角落看到了坐在地上的小家伙儿。

        芸娘快步走到他身边，蹲下身轻拍他的背，柔声问道：“怎么哭了？”

        聂明湛抬眼看他，眼睛红通通地，一边抽泣一边道：“呜……沈哥哥……呜呜……不见了……”

        “不见了？”聂芸娘顾不得诧异，安慰道：“你瞧他这门开着，许是人出去了，指不定过会儿就回来了。”

        聂明湛摇头，抹了把眼泪，道：“不是的，沈哥哥不在村里，王奶奶说他已经两天没回来了。”

        两天没回来，屋门大开。

        怎么想都觉得情形不对，聂芸娘脑海中猛地闪过一个念头，蓦地睁大了双眼。

        她和沈恒安摊牌，似乎就是两天前的事情。

        或许这个男人现她根本没有他想象中那般好欺哄，又或许她说的三年守孝之期吓到了他，使得他根本不愿意再在这里，再在她身上浪费时间，所以才会离开，而且走得干脆利落，潇洒动人。

        就是，可惜了这刚落成的宅院。

        芸娘想起那双湛亮无比的眼眸，不知怎的，心间竟划过一丝失落。

        长在田间草丛泥地里的小娃娃，如何见过这样精致的东西，聂孙氏一个大人都看花了眼，更何况才四五岁的聂明湛。

        他爱不释手地盯着瞧，又拿到在自己的脖子上比划了半晌，终是依依不舍地将东西还给了聂芸娘。

        芸娘疑惑地看向他，“既然喜欢，便戴着吧。”

        聂明湛羞涩抿了抿唇角，奶声奶气地说道：“还是阿姐收着吧。”

        她明白了，明湛定然是知道这是个值钱东西，怕自己看不住，才又给她的。

        芸娘鼻子微酸，她的弟弟，员外郎家的小少爷，本该千娇万宠长大的，如今竟然是连一个长命锁也舍不得戴。

        “戴着吧，不妨事的，要是丢了，阿姐再给你买。”

        几人连拖带拽地把聂孙氏弄进正房的榻上，聂杏儿叫嚷着要去请大夫，沈恒安没理会，直接上去掐了聂孙氏的人中，不多时，她便幽幽醒转。

        聂芸娘见聂孙氏醒了，知她没什么大碍，叫明湛领着沈恒安在花厅中坐，自己转身去了里正家。


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