第15章 惩罚

岁聿云暮，深冬之际，奉京城飞雪漫天。

        明日，便是初一。

        正是阮霁与镇北王的赌约之日。

        阮霁大病初愈，她终于想明白，或许早在回京之前，兄长便已走上这条冒险之路，她能做的，唯有尽力保兄长周全。

        阮霁手捧暖炉，坐于居宁斋庭前，以金石暖玉精心雕刻的棋盘，本是她心头之好，此时却了无兴致。

        兄长便如那棋盘上潜入对方阵营的棋子，虽然在他人眼中即将沦为弃子，阮霁却无论如何做不到舍弃。

        她要赢下明日的赌约，得到镇北王的一次恩许。

        原本，她曾想用这个恩许为兄长筹谋一条致仕出路。如今，她心里暗暗有了别的打算。

        朝堂时局变幻莫测，京城宫候贵爵派别林立，这对于夹缝求生的上卿侯府，是千载难逢的生机。

        她盯着玉石棋盘，心中却是思绪万千。黎漠战败，如今已分为南北两部，北部大势已去，南部却仍然对大衍虎视眈眈。时局不稳，奉京城里细作暗行，渗透之势猖獗。

        敌在暗，我在明。

        阮霁终于明白，兄长多次叮嘱自己初一之前不得出府，实在是无奈之举。

        只好小心谨慎为上。

        这几日侯府闭门谢客，出入的人屈指可数。加上饮□□细，每日以银针探毒，服用的汤药也是茶雪亲自过手。在种种小心之下，这些天总算风平浪静，没有节外生枝。

        或许，那帷帽之人听说了坊间传闻，他料定阮霁病入膏肓药石无医，加上侯府守卫甚严，所以便放过了自己？

        如此种种可能，阮霁不得而知。

        这几日里，阮霁又让豆蔻给金缕阁送了好些银子，但金缕阁仿佛人间蒸发似的，关于兄长下落，她再未大探出任何消息。

        关于明日的赌约，这一局，阮霁原本很有胜算，可越是等待越是不安，阮霁心中逐渐拿捏不准。

        布防图一事非同小可，那日自己意外出现在大慈恩寺，会否打草惊蛇，导致细作改变计划？

        若帷帽之人明日并未现身，她又当如何应对？

        阮霁心中非常清楚，镇北王并非是个好糊弄的人。她翻来覆去，彻夜未眠。第二日挂着两个厚重的眼袋，即使豆蔻精心描眉画黛，也没能盖住满脸憔悴。

        邵钧早已在侯府偏门等候多时。

        阮霁乘坐着绍钧护送的马车，一路疾行，不愧是镇北王的亲卫，脚程比普通的马车快了许多，短短不到一个时辰，阮霁便到了大慈恩寺。

        静慧大师今日并未开门施粥，寺庙中除了僧人之外，香客少得可怜。

        金佛大殿坐北朝南，东北一角有几间空置的柴房，果不其然，阮霁并未被邵钧带入大殿中，而是混入了其中一间柴房。

        虽身处柴房之中，但透过一盏小小的窗户，任何人出入大殿，都可以窥见一斑。

        镇北王这是计划让自己守株待兔？

        阮霁环顾四周，此间柴房已被改做茶室。既能避人耳目，又能目窥一切。

        绍钧将阮霁护送至此，从怀中掏出一个小小的青色竹笛，“我等奉王爷之命在外护卫，若小姐口中所说帷帽之人于大殿前现身，还望小姐吹笛为信。”

        阮霁将那枚竹笛牢牢捏在手中，虽然内心甚是紧张，脸色却仍然从容淡定。

        “多谢。”

        成败在此一举。阮霁一刻也不敢懈怠，她的目光如隼，仔细看过出入大殿的每一个人。

        佝偻的老妪、嬉闹的孩童、农家的妇人、进香的壮汉……皆不是。

        阮霁的心始终悬着，却迟迟没能见到那个她迫切希望见到的人。

        难道真的被阮霁猜中了？

        从清晨等到日落，再至深夜，竟然真的一无所获。

        阮霁整整一日水米未进，此刻腰酸背痛，心中大失所望。

        夜色渐深，阮霁最后一丝耐心也消耗殆尽，她转头朝着茶雪眨眼，“东西呢？”

        茶雪看着阮霁的眼神，立即从随身的包裹里取出一套粗布男装，她随即上前帮阮霁整理竖发，不多时，阮霁便换成了男儿打扮。她的身量纤细，换上男装更显清秀。

        茶雪有些担心，她只得拦在阮霁面前，“小姐，您的脚伤还未痊愈，行动不便。要不咱们还是等绍钧大人吧？”

        “绍钧大人？”阮霁压低嗓子，挑起眉峰，目光露出一丝狡黠，“你信他还是信我？”

        茶雪涨红了脸，“当然是信小姐。”

        阮霁朝着茶雪挥了挥手中的竹笛，“你待在此处，千万不要出来。”

        阮霁在大殿之外等了整整一天，她决然不能接受这个落败的结局，便想着混入殿内看看。她前脚刚从茶室走出，后脚便被绍钧发现。

        他早已率领众多青衣暗卫将大慈恩寺围了个水泄不通。莫说一位帷帽之人，就算神兵天降，也是插翅难飞。

        阮霁独自入了金阁大殿，今日殿内布置与半月前那日相似，琉光锃亮的金佛熠熠生辉，阮霁脚步迈得干脆。

        眼见熟悉的场景，阮霁仿佛受了刺激一般，她这才想起，那日帷帽之人是从佛像身后的一间暗室走出来的，阮霁背上发凉，若这暗室另有别的出路……

        阮霁后知后觉，她越过莲花底座，急急朝着那间暗室走去。

        大佛之后，只剩空旷的墙垣，完全不曾有暗室的影子，阮霁用手指轻轻敲了敲墙壁，竟然发出“咚咚”的声响。

        是空心的。阮霁环顾四周，除了一架蜡烛底座，旁的什么也没有。

        那这蜡烛底座……阮霁试探着伸出手去，她将底座左右各转了几圈，吱呀一声，竟然真的开启了暗室之门的机关。

        阮霁心中雀跃，她本想吹笛为信，但此刻并不知暗室中情况如何，她将竹笛牢牢握在手中，独自走了进去。

        暗室无光，阮霁刚走了几步，只听脚下嗖嗖生风，似有一个黑乎乎的影子朝着自己袭来，阮霁抬手，竹笛一声未扬，阮霁便被捂住了嘴。

        “什么人？”

        阮霁还未反应过来，便被狠狠抵在暗室冰冷的墙垣上，咫尺之间，她只闻到一阵清冽的檀木香气。

        熟悉的气味，阮霁随即抬头，清晰可见此人眼中闪过一丝犹疑，只剩阮霁如临大敌，倒吸一口冷气，“镇……北王？”

        等看清来人，祁牧云原本抵在阮霁喉咙处的手掌随即松开，只是身体仍然将阮霁牢牢困在怀中，暗室里静得只能听到阮霁急促的呼吸声。

        祁牧云目光如炬，他的手臂孔武有力，阮霁此刻动弹不得，只能接受他眼神的审视。

        “阮小姐？”

        不是吧，自己特意换了男装，他也能认出来？阮霁抬头，恰好迎上祁牧云的目光。

        祁牧云眸底轻波，杀伐之气瞬间消散，他适时地后退了一步，阮霁立即从他的怀中挣脱出来，回过神，阮霁有些尴尬，她此刻脑袋里一片空白，只觉得气氛颇不寻常。

        她再也不敢看他，只循着暗室墙壁四处敲得咚咚作响，不停查验。

        “不必找了，”祁牧云似乎猜到阮霁的心思，他指了指阮霁的来路，“这间暗室，仅有这一个出口。”

        ……

        祁牧云冷冷应答，扑灭了阮霁最后一丝希望。

        看来今日，这帏帽之人定然是不会现身了。

        阮霁早就料想过这最坏的一刻，只是她没有想到，祁牧云竟然亲自来了。他早就等候在金阁大殿的暗室之中，等着她自己羊入虎口。

        “愿赌服输。”阮霁转身，她眼神笔直地盯着祁牧云的眼睛，语气低哑应道，“阮霁愿领所有责罚。”

        祁牧云嘴角微微上扬，颇有些意外，“你不怕我？”

        怎么会不怕呢？阮霁怕得要命。

        可现下，阮霁眼前只有两条路。一是被细作悄悄灭口。二是得罪镇北王。

        左右都是一死。干脆一不做二不休，她收起袖子，静静跪坐在暗室内的凉席之上，她咬了咬唇，从嘴角憋出一句话，“镇北王准备如何罚我？”

        忽然，暗室之门便从外面推开，绍钧带着一众青衣暗卫闯了进来。

        看到镇北王在此，邵钧颇感意外，“王爷何时来的……”

        邵钧眼看王爷和阮小姐二人合席对坐，这才放下心来，“竹笛迟迟未响，属下担心阮小姐，这才擅自入内……”

        “无妨。”祁牧云并未抬眉，他似乎意有所指地说道，“绍钧，若有人欺瞒本王，该当何罪？”

        绍钧是个直性子，他权且面无表情老实回答，“欺瞒王爷者，廷杖八十，示众三日。”

        寻常人就算能熬过八十廷杖，如此寒冬，在城楼上再挂三日，绝对小命呜呼。

        阮霁听罢，心中已然瑟瑟发抖，但不知又从何处生出一丝无惧，毕竟，她可是听过更匪夷所思的惩戒……比如，凌迟之类……她如今不也好好地活着吗？

        阮霁侧眼瞧了瞧身旁那位面无表情的镇北王，心中揶揄，虚张声势这一招，可真是让您玩得明明白白。

        阮霁心里还在天人交战，只听镇北王一声轻飘飘地下令。

        “带走吧。”

        ……

        好汉不吃眼前亏！阮霁一把拉住镇北王的袖子，凑上一双小鹿般的杏眼，做小伏低地说道，“王爷可否再给阮霁一次机会？”

        阮霁涨红了脸颊，“只有我见过帷帽之人，阿霁愿将功赎罪，一定帮王爷找出此人。”


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