第1章 退婚

奉京城。

        嘉永七年。

        寒冬凛冽，一夜过去，瓦檐上的冬雪又盖厚了一层。

        一架绿帷马车从驰道驶过，驾车的方脸小厮冻得蜷缩着手指，他着急赶路，比起其他的马车都快了许多。

        日头刚刚过了晌午，马车在上卿侯府门前的青玉石砖前停下。

        侯府门扉紧闭，方脸小厮立即翻身下马，他从角门而入，几个侯府家仆在前厅领了消息，便哆哆嗦嗦急匆匆赶向后院。

        过了三道门禁，又穿过整个八角亭台，空气忽地暖和起来。

        丫鬟豆蔻二八年龄，出落得亭亭玉立，她听闻家仆递来的消息，眉间骤然一蹙。

        “糊涂玩意儿，小姐正在午睡，若是吵醒了可没好果子吃，还不快走！”

        “是是！”几个家仆面面相觑，领了赏钱，便连忙退回前厅。

        刚烧好的暖炉略略烫手，豆蔻转身轻手轻脚地回了居宁斋。

        内厅走出一个模样更为俊俏的丫鬟，眉眼间大方沉稳。

        她只一个眼神递过去，豆蔻便将前厅家仆递的信笺送了过来。

        这一看可不得了，信笺上三个大字赫然在目——“退婚书”。

        两人隔着屏风远远看去，榻上一面容娇俏的女子正在熟睡。

        两个丫鬟小心翼翼，前后脚躲到角落里商量。

        豆蔻年轻气盛，大有恨不得抓了退婚书中那陈中郎来喂狗的架势，“这个陈中郎，当真眼皮子浅，少爷前脚刚被罢了官职，他们后脚就来退婚。欺人太甚！”

        “稍安勿躁。”另一个丫鬟眼观鼻鼻观心，“眼下之急，若是小姐醒了，该怎么回禀这消息？”

        “小姐那佛祖脾气，还能说什么。你去打听打听，那些官宦小姐都把小姐编排成什么了，克父克夫，这下连少爷罢官也一并算在小姐头上，竟传出克兄这样的谣言，还有没有天理王法了……”

        “豆蔻，你这张嘴，我看小姐这名声，都是你先编排出来的。”

        “我哪有那本事！眼瞅明日少爷便要跟着镇北王殿下回京，这婚早不退晚不退，偏偏这时候来退，就是看咱们小姐好欺负！若是老爷还在世……”豆蔻捧脸欲哭无泪，“那陈中郎他也配！小姐这不争不抢的，什么时候才能出阁……”

        “他自然不配，你且莫慌，就算咱们小姐迟迟不议亲，也断不会把你一直留在侯府，定给你寻个如意郎君。”

        冷不丁被打趣，豆蔻立即涨红了脸，“茶雪！看我不撕烂你的嘴……”

        一个时辰后。

        在豆蔻和茶雪望眼欲穿的等待中，软帐中的女子终于轻轻侧了身，从榻上微微坐起。

        “小姐醒了……”

        阮霁舒展了懒腰，玉足还未落地，便被茶雪和豆蔻团团围住。

        小衣、中衣、素白色的长锦衣……淡蓝色的绒丝在裙摆处绣了两只俏丽的小兔，簪花从裙摆一直延伸到腰际，一根玄紫色的宽腰带勒紧细腰，身段窈窕别致，少女婀娜。

        阮霁刚更完衣，切切走到桌前，对着上面的珍珑棋局，起手便落下一颗棋子。

        “这残局，我终是想到该如何破了。”

        棋子落定一如破竹之势，阮霁正喜上眉梢，目光恻然，便瞧见了桌上信笺。

        “这是何物？”

        “小姐，陈中郎……递了退婚书来……”

        “哦。”阮霁眉峰未皱，仿佛早就料到似的，她的双目盯着棋局走势，所有的注意力都在上面。

        茶雪见状，便心理神会地收走退婚书。

        一旁的豆蔻急得忍不住跺脚，“小姐，你怎么不急呢！陈中郎他……”

        “又不是第一次，慌什么。”

        ……

        阮霁这话一出，倒是让两个丫鬟都没了话。

        奉京城天子脚下，亲胄贵女之流，上卿侯府的阮氏嫡女可谓是无人不知。

        阮霁，及笄之年正逢待嫁前夕，老侯爷阮闳意外亡殁，待热孝三年期满，已有婚约的夫君康某竟骤然病逝，一夜之间，“克父克夫”的流言便满京城传了个遍，自此，纷至沓来上门提亲的人都如鸟兽散。

        阮霁有一嫡出的兄长阮卿让，原可继承父亲戎马一生铁券丹书挣来的爵位，却偏偏剑走偏锋，一介文弱书生，寒窗苦读十余载，才在翰林院求了个六品侍讲。

        老侯爷去世，阮府没了依傍，侯门本就冷落，兄妹二人好不容易站稳脚跟，阮卿让才替妹妹张罗了陈中郎这桩婚事，偏巧赶上边关战事，阮卿让奉旨随军镇北王做了护军议郎，一去竟是五年。

        一来二去，阮霁的婚事一路耽误到现在，过了正月，她便要年满二十三岁。

        这在奉京城待字闺中的贵女圈里，实打实的“高龄”。

        三书已约，六聘已下。原本等兄长回朝，便可做主阮霁与陈中郎的婚事，没想到阮卿让罢官的节骨眼上，陈中郎竟然落井下石背弃婚约，阮府一整个愁云惨淡。

        当然，整个侯府只有阮霁整日里下棋品茶，乐得自在。唯有一心事，便是担心那随军征战的兄长。

        毕竟，山长路远，弓剑无眼，刀头舔血日，人命如草芥。

        “小厨房煨了云水蟹粥，小姐可要用一些？”

        “不了。”

        阮霁轻轻摇头，低声道，“金缕阁的银钱被送回来了？”

        “小姐，金缕阁的楼门说，这回镇北王大败边寇，皇上特意下了封赏，咱们募捐的银钱竟全数退了回来。”

        阮霁不慌不忙，只淡淡道，“再送一次，眼下唯兄长吃了败仗被罢了官，纵然皇上下了封赏，定然也赏不到兄长头上。”

        阮卿让从军的这五年里，阮霁每三个月便托人给前线的兄长送去衣物或盘缠，而这金缕阁，便是奉京城里出了名的暗桩，就没有他们递不出的物资。

        冬日里的日光熹微，阮霁把玩着手中棋子，看着百叶窗外疏朗天际，心里揪着的心落了大半，盼了五年，明日，兄长就要回来了。

        关于边关战事，阮霁打听不到更多内情，只知皇上下了令，明日要犒赏三军，在皇宫内大摆筵席，邀请文武百官及家眷出席。皇上定然是心情大好，竟然连早就没落了的上卿侯府也收到了拜帖。

        阮霁母亲早年因病去世，父亲再无续弦。如今，府上既无主事之人，皇命亦不可违，阮霁只好亲自赴宴。

        这还是阮霁从小到大，第二次入宫呢。

        上回去皇宫，还是老侯爷阮闳在世时，那时她还只是个前脚追后脚的小女童。

        时移世异，物是人非，阮霁的心又揪了起来。

        怕是只有明日亲眼见到兄长无恙的那一刻，她才能彻底心安。

        既激动又心忧。

        眼见阮霁思忖，茶雪贴心宽慰道，“小姐，此次与黎漠一战，虽然少爷领兵先输一筹，但多亏镇北王殿下反败为胜，龙颜大悦，想来不会太为难少爷，小姐无需太过担心。”

        二人正说着话，却见门楼小厮领着一个身材圆润的老嬷嬷从东厢房迎了过来，齐刷刷的丫鬟们捧奉着珠翠金玉、彩色团衫、貂绒大氅，赏赐各列有序，不多时，熙熙攘攘站满了整个院子。

        “明日入宫的吉服已绣制完毕，皇后娘娘差老奴给小姐送来，还请小姐过目。”

        “皇后娘娘？”

        这倒是出乎阮霁的意外。

        申嬷嬷是皇后娘娘跟前侍奉最久的嬷嬷，阮霁怎么也想不通，皇上差人宣召入宫赴宴便罢了，为何皇后娘娘还特意送了吉服入府。

        “申嬷嬷费心了，多谢皇后娘娘的赏赐，阮霁受之有愧。”

        阮霁躬身谢礼，只见申嬷嬷上前走了两步，指着金匣中一支白玉步摇说道，“小姐无需多礼，皇后娘娘吩咐，此白玉步摇与小姐极为合称，若是明日佩戴入宫，自是上好。”

        “皇后娘娘赏赐之物，阮霁自当视若珍宝，明日面见皇后娘娘时，阮霁必定亲自谢恩。”

        “阮小姐，老奴告退了。”

        “申嬷嬷慢走。”

        茶雪和豆蔻二人跪在阮霁身后许久，大气也不敢出一声。

        待申嬷嬷一行人遥遥出了府，两人才敢上前。

        豆蔻看着满满一院子的赏赐，顿时面露喜色，“小姐，这步摇莫不是传说中北域的彩玉所制？这雪芮袍可真是好看，比西市听雪楼的头牌绣娘做的还好看百倍！皇后娘娘真大方！我倒要看那些嚼舌根的人这次还敢说什么！”

        ……

        豆蔻在一旁叽叽喳喳，阮霁却皱起了眉头，她看了那芙蓉白玉步摇一眼，心下嘀咕更甚。

        “茶雪，去打探一下，申嬷嬷还去了哪些官眷府上？”

        不消半个时辰，小厮便来内院回话。

        “回小姐，申嬷嬷出宫，只到了咱们府里，再没有别的了。”

        阮霁听罢，一阵沉默。父亲病殁之后，愿与侯府来往走动的人鲜少。入宫便罢了，此次数十位入宫的官眷小姐里，旁的人都没有，唯独阮霁一人独有恩宠。

        一切都透露着蹊跷。

        茶雪轻声问道，“小姐可是担忧，偏巧在少爷罢官的节骨眼上，皇后娘娘的赏赐另有他意？”

        阮霁心里顿顿地，只皱眉道，“茶雪，去年做的对襟套衫，你去找了来。”

        “是。”

        阮霁阴郁多日，终于打起精神拾掇明日的吉服，这让两个丫鬟为之一振，连忙翻箱倒柜把压了箱底的衣裳给找了出来。

        “小姐，这对襟套衫会不会太旧了？小姐确定要穿在皇后娘娘赏赐的吉服里面？”茶雪有些为难。

        豆蔻更是忍不住抱怨，“小姐，明明有更好看的套衫相称，为何偏偏选了这一款旧服？”

        纵然老侯爷去世，侯府失了朝中权势，但侯府到底是勋贵世家，家底依旧富足，阮霁平日里吃穿用度都是一等一的讲究，就算是挑剔到骨子里，这些家底也够她一辈子吃穿不愁。

        阮霁不顾阻拦，口中只喃喃道，“里面的衣裳，就是要穿得过时才好。”

        豆蔻与茶雪大惊，心里只叹，完了完了，小姐莫不是被少爷罢官加上自己被退婚受了大刺激，竟然说了这般疯话。


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