第3章 第3章

暖阁新置了铜制雕寿字锦纹熏炉，进门后便觉得温暖宜人，连同桌上的花香一并扑入怀里，姜宝忆穿着的披风就有些热了。

        时辰尚早，她坐在玫瑰椅上，心里反复回味那过于逼真的梦境。

        愈想愈觉得离奇，此时也不复初醒那般惊惧，除去几分讶然外已经慢慢平息下来。

        听见脚步声，姜宝忆抬头往门口看去。

        薄光如雾，落地宽屏后绕出一清隽修长的人来，雪青色襕衫将他本就出挑的容貌衬的愈发干净清爽，腰间束着的银灰色嵌玉腰带，上面悬着个银线绣边的荷包，他面色挟着笑意，进来后便把手中食盒放在案上。

        “大哥哥早。”姜宝忆起身福礼，看见他眉眼的刹那忍不住与梦中罗刹对比，一个面若含春，温和儒雅，一个凶神恶煞，阴鸷狠辣，她悄悄收回视线，不由在心里笑自己胡思乱想。

        周启来之前，特意吩咐厨房做了补脑的银耳何首乌羹，今日账簿繁多，需得用些气力，姜宝忆娇娇弱弱，听母亲说她自幼多病，想来身子是不大顶用的。

        陈年旧案，许多事情不宜摆到明面上大张旗鼓的盘查，遇见她，纯属机缘巧合，这桩积压甚久的案子，盘根错节，他费尽心力耗时数月才从杂乱无章的布局中找出一丝线索，便是这二百三十六册账簿，封存数十年，终见天日。

        只是涉及的官员如今尚在朝堂任职，稍有风吹草动容易打草惊蛇。

        姜宝忆有些为难的看着黑乎乎的汤羹。

        “大哥哥，我早上用过饭了。”

        周启起身，贴心的盛出一碗递到她面前，和声道：“昨夜我吩咐他们做的，银耳香菇还有木耳都是提前发泡好，用的是嵩山何首乌，博白桂圆，另加了鹌鹑蛋，高汤炖煮半个时辰，便用一碗吧。”

        盛情难却，姜宝忆在周启充满善意的注视下，屏住呼吸一口喝完。

        那股汁液的苦涩沿着舌尖滚进喉咙，落在胃里时，她忍不住打了个哆嗦，小脸皱成一团。

        周启满意的收起食盒，外面这才响起搬弄箱匣的动静。

        隔壁是书堂，另一侧则是花园，这处暖阁鲜少有人过来，如今四下暗处安排了守卫，防的是有人不经意闯入。

        两人对面而坐，姜宝忆先从箱匣中抱出十册账簿，依序摆放在自己面前，旧书籍的腐朽味有些呛鼻，她取出帕子，仔细擦净手上的湿汗，开始翻看。

        周启转身去拿纸张的空隙，回头，她已经走马观灯一般翻完半本，眉心拢成一簇，手下动作飞快。

        他默了瞬，随后把纸笔放到姜宝忆容易够到的位置。

        暖阁内的炭火时而发出噼啪声，用的上好红螺炭，没有烟气，日光从雕花窗牖投在她身上，她皮肤过于白皙，被光一照像是蒙了层纱，浓黑的睫毛不时抬起又垂下，扫过账簿数目时，右手在案上不觉点触，然后翻页。

        昨夜用膳周启特意询问过母亲，缘何会让姜家嫡子过来读书。

        府里的夫子名动天下，曾是周启恩师，年迈后出于情谊继续在周家教学，手底下跟着三个学生，周家三郎周澹，平阴侯二郎景子意，再就是中书令兼矿监税使刘相幼子刘琛。

        姜家老大人虽然二品致仕，但后来嫡女也就是姜宝忆的母亲姜雪与夫君和离，孤身一人从江南折返回京，不过半年，姜雪前夫牵扯到一桩谋逆案，被斩当日，姜宝忆出生，因为和离早，故而姜雪和姜宝忆并未受到牵连。

        只是先帝有意边缘化姜家，姜老大人亡故后，姜宝忆的舅舅纵然为官十几载，也只做到从六品光禄寺丞的位子，再未得到提拔。

        周家和姜家素无来往，于情于理姜家不该托人上门。

        母亲道闺阁时与姜雪是手帕交，如此应下也是可怜姜宝忆处境，年纪尚小就没了母亲照拂，祖母年迈，舅母顾不周全，姜锦程能进私学，姜宝忆舅母合该知道是托了谁的福。

        周启将手炉往她面前推，顺势收过已经核算完毕的账簿，低头，忍不住皱眉。

        姜宝忆梳理的飞快，查验也很仔细，只是这笔字，委实写的横趄竖仰，不忍入目。

        他看了眼雪兔一样的姑娘，又低头看纸上螃蟹散步般的字，默默叹了声，找出纸笔对着誊抄。

        周启忙起案卷向来不记时辰，一直到晌午用膳，外面小厮叩门过来送膳食，他才意识到已经整理了两个时辰。

        右脚边的箱匣放着三十四册查验完的账簿，对面小姑娘还在认真翻看，毛茸茸的头发散出桂花油的清香，小脸因为暖阁的温热而透出一丝嫣红，不像刚进门时那般苍白。

        周启在旁边桌上摆置完饭菜，来到桌案前把账簿合上，道：“先吃饭。”

        姜宝忆脑子里还都是往年账目数值，起身的时候眼前一黑，周启眼疾手快搀住她，下意识就说：“待会儿把剩下的银耳何首乌羹喝完。”

        显然用脑过度。

        姜宝忆摆摆手，站直身子向他证明自己根本不需要。

        可周启已经坐下，对于她的反抗无动于衷。

        盛好米饭递给姜宝忆，又把精致的菜肴尽量往她面前推摆。他入大理寺早就习惯长久不吃不喝劳作，故而此时面色如旧，神情从容。

        姜宝忆吃东西时很安静，专注的挑选自己爱吃的，塞满嘴巴后鼓鼓的像是储粮的仓鼠。

        周启怕她噎着，倒了盏茶。

        “谢谢大哥哥。”姜宝忆弯起眉眼，腮颊红的像花瓣尖尖。

        中途周启出去一趟，回来后姜宝忆已经吃完，且把饭碗都收回食盒里，只是似乎吃的很饱，正在暖阁里溜达着消食。

        “过来。”周启热好银耳何首乌羹，倒了满满一大海碗。

        姜宝忆叹了声，垂着脑袋上前，“能不能少喝一点？”

        周启抿唇不语。

        姜宝忆只好认命捧起海碗，咕咚咕咚憋着气干了。

        那苦涩的滋味夹着难以言状的糯滑，让她禁不住捏紧了拳头。

        “张嘴。”

        姜宝忆觉得齿间一凉，甜丝丝的滋味沿着舌尖缓缓溢开，她瞪圆眼睛，含糊问：“饴糖？”

        周启点头，道：“好吃吗？”

        饴糖属于稀罕物，姜宝忆只吃过两三回，都是姜瑶拿给她的。

        周启见她慢悠悠舔吮着饴糖，好似也能品尝到那股甜美，他笑了笑，从腰间解了荷包：“伸手。”

        姜宝忆看着手心那袋饴糖，不敢相信一样：“都送我了？”

        周启点头，心道：这些账簿怎么说也得看三日，真是孩子，喝点补脑汤羹还得拿糖哄，跟三郎一样。

        三郎就是他幼弟，饴糖也是从他房里翻出来的。

        “大哥哥你人真好。”

        看到傍晚，书堂下学，正好看完一百册。

        周启将整理完毕的贴上封条，亲笔写上日期封印。

        姜宝忆歪着头，道：“大哥哥的字写得真好看。”

        周启扭头，看到她真诚的小脸，起身笑：“往后等程哥儿时，我给你送两本字帖，坚持练上半年，你也能写好字。”

        姜宝忆往后退了一大步，“不用麻烦大哥哥了。”

        “不麻烦。”

        周启权当没看出她眼里的拒绝，规整完账簿后，送上谢礼。

        “里面有盒伤药，各种伤抹两日就好，还有一本刺绣书，送你姐姐了。”

        姜宝忆抱在怀里，福礼谢道：“我一定亲手交给姐姐。”

        周启曾见过几次姜瑶，她十指纤纤，根本就不像捏针绣花的，出于职务本能，有些细节他一眼便能瞧出。

        姜瑶这几日随苏氏应邀赴宴，虽明面上没点破，姜瑶也知道母亲是在拉着自己相看，几家常来往的门户，她都不喜欢，真正喜欢的人她又不敢同苏氏讲，两家门第相差甚远，无论如何苏氏都不会由着她胡来。

        “就只这些东西？”姜瑶掀开盒盖，看着装有伤药的瓷瓶，还有那一本绣花书，沮丧的扔掉盖子，坐到圈椅上问。

        姜宝忆点点头，兴奋道：“大姐姐，他很细心的，知道你送他绢帕，便给你相关书籍还有伤药，他定是知道你辛苦。”

        姜瑶支着脑袋连连叹气：“那不都是你帮我绣的么。”

        她自幼不爱绣花，伤神伤眼伤手。

        “可他以为是你绣的呀。”姜宝忆打了个哈欠，今日实在累得厉害，她歪在椅子上，上眼皮直往下垂。

        手臂一紧，姜瑶凑过头来，“这是谁的荷包？”

        姜宝忆醒过神，低头望见装着饴糖的宝蓝色荷包，坐直身子解下放到桌上。

        “忘跟姐姐说了，这是他送的饴糖。”

        姜瑶拧眉，捡起来松开带子倒出一颗，果然是饴糖，遂松了口气，扔回桌上笑道：“他这是哄孩子呢。”

        看荷包上绣着一只绿眼大白猫，姜瑶就知道不是周启的东西，这是周启三弟周澹的荷包。

        是她多心，况且姜宝忆才多大，还有一年半才及笄。

        周启已然及冠，周家怎会耽搁他的亲事。

        “你教我绣花，我亲手绣个香囊给他好不好？”姜瑶翻弄出来针线匣子，拽着宝忆的胳膊拉到塌前。

        姜宝忆从锁边开始说：“大姐姐，我知道的也不多，单是锁边便有几十种针法，我教你两种，你看这种叫平式花瓣绣，你若是要绣花草便可以用这种针法锁边。”

        姜瑶照葫芦画瓢，针尖从绢面露头，她没拿稳，一下刺进指肚，疼的她立时扔了绢帕，气道：“罢了罢了，你帮我绣，横竖我嫁过去，有婆子丫鬟帮衬，不用自己动手。”

        姜宝忆张着小嘴，惊问：“大姐姐，你说什么？”

        姜瑶见她小脸煞白，也不明白哪里说错话，弯下腰又重复一遍，却见那人跟掉了魂似的，眼睛瞪得滚圆。

        正巧春晖园的婆子过来，喊她回去试新衣裳，她就急匆匆走了。

        又是巧合吗？

        姜宝忆带着惊惧入睡，却没想又是一场噩梦。

        跟昨夜如出一辙，只是这回，多了一个场景。

        她看见周启走进一处道观，身穿月白直裰，系腰带蹬皂靴，丰神俊朗。道观里烟火缭绕，正中供着牌位，从他的视线看去，牌位上没有名讳，只是下面案几搁着白玉雕琢的龙吐珠香炉，托盘上有各类供奉。

        周启很平静，可姜宝忆却能觉出一股惊涛骇浪般的愠怒。

        陡然间，他横起手臂，将供奉的果子悉数掀翻，咕噜滚了一地。

        姜宝忆很怕，惊魂未定间，她看见周启左手腕上带着一串檀木珠子，伴随着一声冷笑，她倏地睁开眼睛。

        天蒙蒙亮，她浑身是汗的坐在床上，掀开帘帐下地。

        空气里带着凉意，她打了个喷嚏，余嬷嬷进来，赶忙给她裹上外衣。

        “姑娘，你怎的这两日不大对劲呢。”

        余嬷嬷摸了摸她的额头，没觉出异常后便开始给她梳洗装扮。

        姜宝忆扭头：“嬷嬷，叶伯伯有多久没来了。”

        余嬷嬷掐指算算，回她：“有三个月了。”

        姜宝忆觉得，得抽空让叶伯伯帮自己看看，是不是得了什么癔症。

        开课前，周家三郎周澹追着周临要糖，因为他回屋后发现自己攒了月余的饴糖被人偷了，连荷包都没剩。

        周临也奇怪，道母亲屋里也少东西，丢的还是刺绣书籍。

        正在慢条斯理用膳的周启抬头，又默默低下头去。

        姜宝忆进暖阁后照例干了一碗补脑汤，然后给自己塞了颗饴糖。

        周启看她红扑扑的小脸，满意地从箱匣中抱出厚厚一摞账簿，道：“今日争取多看一些。”

        早点理完账，也好清算躲在暗处的黑手。

        小姑娘似乎有心事，动了动嘴，又咽下话。

        周启不解，怕她因为情绪影响看账簿进度，遂伸手覆在她面前纸页上，问：“可是身子不舒服？”

        姜宝忆忙摇头。

        周启松了口气，“有何话你直说便是。”

        姜宝忆把目光落到他左手腕上，温声细语：“大哥哥，我能看看你左手腕上的珠子吗？”


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