第8章 乌鸡四物汤（二）

迎春垂首立在门口，手里紧攥着一小瓶药。

        孙喜来迎上去，“姑娘怎么来了？”

        迎春将药瓶往前递，抬眸看了看屋里的张荦，又迅速埋下脸来。

        她进宫三年了，年纪也比两个小太监大一岁，可与他们说话，仍旧恇怯得很。

        孙喜来明白了她的意思，“是给张哥哥治额头的伤药？”

        “嗯。”迎春点点头，不愿多留，急着转身就走。

        “谢谢啊。”孙喜来在月光下，朝着她的背影，挥了下手。

        “迎春姐姐是个会心疼人的。”他轻掂药瓶，笑着走近张荦，“赶紧涂点药吧，瞧着比白日里更严重了。”

        翌日一早，兰芷才回自己宫中。

        这说明什么？说明兰才人昨夜一整晚都歇在皇上宫中。

        这可是天大的殊荣，历来嫔妃侍寝，完事儿都是回自己宫中就寝，哪有赖在龙床上睡懒觉的。

        除非皇上愿意让你睡，皇上愿意宠着你。

        这还没完，皇上破天荒地召幸了兰才人三晚。连续三天，夜出昼归，每日清晨回来，兰才人一头闷进房间，补觉。

        整个永宁宫内，议论纷纷。

        张荦正在小厨房，拿刀切菜，为惠妃娘娘准备早膳。

        小太监们趁着主子还没醒，声若蚊蝇地七嘴八舌。

        有人说，兰才人每日清晨归来，眼下都是一片乌青，又累又没睡好的模样。

        还有眼尖的说，今儿早上，兰才人带回一箱子大大小小的书册，上头用锦缎盖得严实，似是皇帝给的神秘赏赐，轻易不让人见。

        厨房角落，一身高体宽的中年男子曲腰窝坐，仔细留神盯着炉上的燕窝，嘴里却随意散漫地嚼着一块槟榔，“一群嫩崽子，懂什么呀？”

        “呦，王福平，您懂得多。”一白面小太监凑到中年男子身边，贼眼嘻嘻道，“您给我们大伙儿讲讲。”

        王福平闭目仰天，啧嘴道：“一个是妙龄初开，一个是春秋正盛，阴阳两合，如鱼得水，自然干柴烈火。”

        他边说还边摇头晃脑，颇为享受地眯着眼，“那一箱小册子，不用猜，也知道是什么。”

        “嘿，是什么呀？”白面小太监懂了也装不懂，嘴角歪笑地凑上去追问。

        “春……”

        “哐——”地猛一声，张荦大刀落下，惊得王福平差点从板凳上跳起来，后半句生生咽了回去。

        王福平看着砧板上一条被直直砍下脑袋的大鱼，责骂道：“这鳜鱼被你一刀斩了首，还怎么做型啊？以往做事最是稳当，这几日也不知是怎么了，魂不守舍的。”

        王福平是永宁宫小厨房的总管太监，底下人办岔了差事，说叨两句理所应当。

        张荦垂头挨训，一副恭顺不回嘴的模样，眼里隐含的凶光却丝毫未退。

        他一把摆下手中的大斩刀，另从架子上选了一把锋利的薄刃尖刀，手提尖刀，昂着脑袋，大步流星地朝屋外迈去……

        他又一把揪起眼前的活物，毫不犹豫地一刀直抵对方喉管，止不住的鲜血汩汩涌出，溅了他一身。

        任对方叫喊挣扎，痉挛抽搐，他狠厉的眼神也未见半分动容，残酷阴鸷得如同一个冷血杀手。

        于是傍晚，兰芷刚补觉醒来，桌上便多了一道浓香四溢的乌鸡四物汤。

        张荦福身禀道：“惠妃娘娘特意嘱咐给主子补身子的。”

        兰芷早上一回来就睡得昏天黑地，连日熬夜的脸蛋红润了不少，正觉胃里空空。

        她睖眼打量桌上的汤，心中思量：惠妃让准备的？

        这乌鸡四物汤是道补身体的药膳，益气补血，适宜女子食用。看来惠妃是担心她身子弱，连日承宠，要给她补补。

        惠妃娘娘神通广大，本来兰芷还以为自己被皇帝召幸，是惠妃的手笔。如今看来，皇帝究竟做了什么，惠妃根本不知情。

        惠妃确实有意要自己宫里的兰才人分宠，或许也曾在圣前美言，皇帝正好顺水推舟，既应了惠妃的美意，又成全了自己的心思。

        可皇帝的心思究竟是什么？连续三天了，兰芷还是没搞明白。

        也许在这宫里，任何人再神通广大，都强不过皇帝神通广大。

        张荦上前将砂锅盖子揭开，鸡汤的醇香，混杂了山药的清香和板栗的糯香，轻嗅一口，还隐隐夹杂着当归和黄芪的药香，五味层叠，一下子满室盈香。

        角落的迎春忍不住侧目探望，连院子里扫地的孙喜来也循香溜了进来。

        张荦望着兰芷放光的双眸，嘴角不动声色地轻扬，正要上前准备拿碗给她盛汤。

        “多谢惠妃娘娘体恤。”她说这话时，声音客套而冷淡，继而面无表情地注视着张荦，似乎客气话讲完在下逐客令。

        他探向汤匙的手僵住了，忙缩回袖中。是啊，他已经不是兰芷院子里的人，为她布菜盛汤，似乎也没什么资格。

        迎春见两人气氛异样，忙上前和事，“张荦你先去前院忙吧，我来伺候娘娘。”

        兰芷欣然接过迎春手里的汤，眯眼喝了一口，好鲜。又招呼迎春坐下一起喝，还不忘喊来流了半天哈喇子的孙喜来。

        兰主子真是平易近人，一点不摆架子，说自己也是贫苦宫女出身，大家能分到一个院子是缘分，就跟一家人一样。

        她也没什么大本事，没法儿带大家飞黄腾达。往后，人后不必非要拘主仆之礼，有她一块肉，便少不了大家一口汤。

        三人围坐一桌，捧着碗喝汤，倒真有些一家人的样子。

        张荦再待下去，就真是太碍眼了。

        他默默退出去，在窗下立了半晌，觉得心中跟针刺一样。

        兰芷的一双眸子从碗沿上方瞟出，打量着外头窗下的人该是离开了，才斟酌着对迎春道：“让你送的东西，送了吗？”

        迎春冷不丁被问愣了片刻，反应过来，“当天夜里就送了。”

        “嗯。”兰芷嘴上应着话，心思却早就随着那个黯淡离开的背影飘飞。

        刚才看着，好像是长合结痂，也基本消肿了。

        没隔两日，皇帝又召幸了兰才人。

        坠兔隐云，天沉星稀。

        兰芷听到外头轿辇来了，准备朝院外走。

        靛蓝褂子的小太监提着一盏橘红小灯，紧随其后。

        刚行了两步，兰芷顿足，“怎么是你？”

        张荦矮身回话：“喜来病了，奴才替他。”

        “喜来病了？”兰芷语带怀疑，明明她白天还见这猴崽子活蹦乱跳的。

        张荦瞟了兰芷一眼，只见她眼中含光，强硬而持疑地盯着自己。

        他只得吞吞吐吐地实话实说，“奴才……奴才使了些银两，让他装病。”

        “哪儿来的银两？”

        “月例。”

        “你倒是大手大脚，就那几钱月例，也不花在该花的地方。”兰芷没好气地转身朝前走，“我用不着你跟着。”

        夜晚路黑，张荦忙提灯追上去，“奴才……担心。”

        他后两字个没底气地矮了下去，还是被兰芷听到了。

        她脚下一滞，没有转身回头，却怎么也走不下去。

        张荦也驻足停住，静静站在她身后，橘红色的灯照亮了青石小路，将兰芷整个人笼在温煦的光里。

        “胆子越来越大了。”兰芷嘴上嗔怪，却拒绝不了这照亮前路的橘红小灯，由张荦跟着，缓步朝前走。

        张荦挨了句骂，心中却莫名其妙觉得暖乎乎的。

        大概打是亲骂是爱，主子愿意骂他，是将他当自己人。说他胆子太大，是要提醒他，在宫里小心谨慎地做事。

        他又开始自我攻略。他行事鲁莽，给主子招致麻烦，被调去惠妃的厨房，或许主子这段时间对他刻薄色厉，是想要点拨他，保持距离不要惹惠妃怀疑。

        主子难道是在保护他？

        他总是有种错觉，主子待他，与其他所有人都不一样。

        主子明明是个和善可亲又脾气好的，为什么总对他颐指气使？兰芷是主子，要是真讨厌自己，随便打发了便是，犯不着天天见着惹自己来气。

        这么说来不是讨厌？

        不是讨厌，那是什么？

        张荦心中胡乱琢磨，不知不觉便到了皇帝寝宫。

        兰芷由太监宫女迎进偏殿梳洗打扮，不多时，换了一件胭榴色的浴兰长衫，款款走出来。

        兰芷平日都是穿些月白淡碧的素色，从未穿过这么艳。

        张荦第一次见她穿红，愣站在花坛边，一时间竟忘了要跟上前伺候。

        人都走去好远，他眼前还定格着那张被衣裳映红的面颊，玲珑小巧的圆脸，红粉扑扑的，那模样似是灯下的新嫁娘。

        左右御前也不缺伺候的人，张荦其实早就可以离开了。

        他抬头打量，寝殿四围都立着几个守夜的太监，又见西侧有扇小窗半开，便轻手轻脚地走过去，守在窗下。

        殿内起初十分安静，不多时，就传出些说话声，有男有女。

        张荦竖起耳朵辨认，那女声是兰芷，但听不清在说什么，只觉得琅琅娓娓，很是动听。

        仔细一听，这声音中似还有个稚嫩尖锐之音？

        张荦越听越忍不住心下好奇，见东侧窗下守夜的太监似乎走了，便蹑手蹑脚朝东边走。

        兰芷就立在东窗边。

        他走近一听，“中也者，天下之本也；和也者，天下之达道也……”

        主子竟然在念书？

        她动听的诵书声之后，还咿呀跟着一个稚嫩的男童声，听声音年纪很小，兰芷要放慢吟诵速度，他才能跟上。

        张荦谨慎地从窗缝内探看，只见兰芷对面坐着一个约莫六七岁的男童，一身绫罗绸衣，肥嫩的小手指捏举着一册比他脸还大的书，摇头晃脑，正跟兰芷诵读得起劲。

        而本该与人春宵一度的皇帝，正端坐在远处的书案旁，凝眉看奏章。

        所以主子每日熬夜睡不好，是在皇帝寝宫，教小孩子读书？

        事实上，兰芷也是今晚才知道要教六皇子祁澹读书。前三晚，精力旺盛的皇帝陛下跟她问了整整三宿的书。

        从诗词歌赋到人生哲学，额这些当然都没深谈，主要还是四书五经。

        皇帝严谨认真地考究了兰才人三晚，最终，兰芷受赏一箱丰厚的藏书，外带喜提一份私教兼职。

        往后每三日，皇帝会召幸兰才人一次，到寝宫给六皇子开小灶，每次两个时辰。

        兰芷从皇帝和大太监陈锦年的只言片语中，大概得知六皇子在宫学不受待见，课业修得不顺利，想请个额外的一对一私教。

        其实这个事深想下去，还是有不少弯弯绕绕的。

        比如谁敢不待见皇子？如果连课业都修不好，说明上到宫学的师傅，下到一起读书的其他皇子世子，恐怕都不待见六皇子。

        六皇子为贞嫔所出，贞嫔去后，一直由她身边一个赵姓侍女抚养。此前，不少大臣上奏弹劾，说皇帝沉迷妖道。生母被斥为‘妖道’，并不是什么光彩的人物，六皇子不受大家待见，似乎也是必然。

        而宝贝儿子上不好学，大权在握的皇帝，竟然没有正面硬刚，而是九曲回肠地安排一个后宫妃子给儿子讲学，甚至这事行得隐蔽，连惠妃都瞒着。

        看来皇帝不仅希望儿子学习成才，还寄予厚望，悄无声息地憋大招。

        张荦一见自家主子是在教小孩念书，觉得这是一件有爱心又有意义的事，心下大慰。

        他借着月光，到花坛里精心选了一根小树枝，避着人折下。

        然后又立到东窗下，借着窗纱透出的光，在墙边一盆五针松盆景的壤面上，写写画画。

        他基本不识字，也是到了兰芷院里后，见她练书法，才偶然习得一两个。

        此刻，他听着屋内琅琅动听的诵书声，心中既羡慕又满足。

        羡慕六皇子会投胎，不仅能上宫学，还有师傅一对一地教他读书认字。

        同时，他也矛盾地感到十分满足。

        因为，只要能听兰芷念书，哪怕隔着一扇窗，也足够让他亢奋喜悦，一整宿不睡觉都行。

        正当他不得章法地胡写乱画，怡悦地勾织内心深处暗藏的绮梦之时，一个高伟的黑影，从他头顶缓缓罩了下来。


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