第22章 远神京蓝桥路近上

昔年南宫谷怀最初的一笔大生意：由黔州购茶到中原兜售，这项营生自投资到盈利可有个不小的周期，期间的用度便都指着国库里借来的七十五万两了。那是太兴初年，时局动荡，先帝忙着平定诸王叛乱，而且也想卖南宫氏族的面子，便没有追究。有南宫谷怀借这么大一笔做为先例，朝中其他官员便也跃跃欲试，十万八万地借着。还款之期一拖再拖，一直拖到了今日，新帝登位，她可没那么殷勤地抬举这些先帝旧臣了。

        “这些都是你查出来的？”凰玖翻阅着一笔笔借贷巨款逾期未还的凭据，随口问道。

        “微臣虽则无能，陛下交代的事还是能办好的。”秦勒之顽皮地答道。

        凰玖抬手把这一厚摞状子扔到桌案上，“哦？秦卿真是犀燃烛照，没有你那些门客好友们帮你的忙？”

        秦勒之心下一惊，游刃有余的笑意一下子减了一半，“这，微臣与这些大人交好，也是为了多条门路，方便为陛下效力。南宫一族之所以碍陛下的眼，不也是因为门生故吏遍天下，树大根深吗？他山之石可以攻玉，微臣斗胆拾太傅大人的牙慧。”

        “是吗？那可真是难为秦卿的苦心了。”凰玖打量着秦勒之说道，“近前来。”秦勒之小心地拾衣上前，坐在龙书案侧面。

        凰玖换了一个舒服些的姿势坐着，状似随意地问道：“秦卿家里那个庶女，今年多大了？”

        秦勒之略微一愣，“回陛下，小女大约是三岁。”

        凰玖冷笑一声，“是吗？朕记着你的庶长女是太兴十九年生的，今年，已经六岁了。秦卿平时孔席不暖，墨突不黔，怎么连自己孩儿的年岁都记不得了？”

        “陛下责备的是，臣的确对这个庶女有欠关怀。”秦勒之小心地答道，“有劳陛下如此挂心臣的家事。”

        凰玖道：“你的家事自己理不明白，当然得朕多替你挂心了。你是儿女绕膝下，朕这辈子却是在子嗣上没指望了……待有空闲的时候，带你家的大姐儿来见见朕吧。”

        “诺，臣遵旨。”

        凰玖抬手搭在他肩膀上，“用不着遵旨，朕就是跟你说说话。秦卿你是身在福中不知福，人生在世，幸在上有高堂下有儿女。朕生母去得早，又一直无儿无女，纵然天下尽在掌握，仍常感孑孑孤独……有时间，多在家里待待，多看看家里人，何必总早到晚地应酬外面的人呢？”

        这番话可是连劝诫带警告，以他不顾家为由头，警示他不要结党。秦勒之刚要起身告罪，凰玖手上略略用力，示意他不用动，“勒之，朕是天子，天下之事都是由朕说了算。你只需要做好朕的秦卿，全心全意地信赖朕、忠于朕，便足矣。”凰玖盯着他的双眼说道，“也只有朕，才会尊敬你，珍惜你，重视你。你以为那些世勋世禄的门阀官员对你有多崇敬？他们不过是想叫你在朕耳边多吹吹风，吹倒了南宫一族，他们才有机会上位。勒之，是朕的一路提携，才让你有了今天。朕与你乃是落魄之交，跟那些夤缘求荣之徒相比，朕难道不是更值得你信赖倚仗吗？”

        后来秦勒之就没怎么再解释，皇帝说什么，他就点着头应什么。

        末了，凰玖看着他的身影逐渐消失在殿外，悠然长叹，但愿他迷途知返吧。

        太兴十六年三月三上巳节，南宫风宿在府上举办文人清谈会，已成为□□公主出入朝堂的和绰也前往旁听。大堂中挤满了各地鸿儒博士，能坐在席位上的大多是年仅半百，花了上半辈子皓首穷经写出过经典的耆宿，整个清谈会也基本是他们在说话。这些人和绰都看不上眼，她漫不经心地听着，视线打量着屋里所有站着的年轻人，这些才是她要笼络的。

        审视一遭，她的视线落在了靠近门边角落里站着的一个乌衣学子身上，他虽然远离论坛的中心，但略微拧着眉，思路紧跟着他们的话题。他的手微微攥拳，显然是也有话想说。和绰离了席位，贴着大堂的墙根往外走，避免引起众人的注意。走到他身边，开口就是极其俗套的开场白，“这位公子，我们是不是在哪见过？”

        秦勒之愣了愣，一看她的打扮装束立即就联想到了她的身份，拱手便要作揖，“草民参见殿下。”

        揖到一半，就被和绰抬起胳膊拦住了，并示意他低声。和绰笑道：“果然，公子是认识孤的。不知，可方便借一步说话？”

        秦勒之跟着她来到了院里的一处凉亭，和绰请他坐下说话，“敢问公子如何称呼？”

        秦勒之拱手，“草民姓秦名勃，字勒之。”

        “秦公子？”和绰略略思量，“跟谦韫妃秦氏，是一族？”

        一听谦韫妃，秦勒之面上有些挂不住，有些揶揄地答：“是。”韫妃秦瑟与曲倩薛倾蓉等人是同日入宫的，因素有才女的名号而颇为恃才傲物，不喜与众人亲近。她过分沉静，皇帝对她的情分总是忽冷忽热的，于是她在宫中的位份也随之沉浮。总之是入侍多年郁郁不得志，她那样心高气高，因而歹念滋长，原本风雅的才学被血色玷污。据曲倩给她拟出的罪状，共有毒害和怡贵妃林氏、谋害昭贵妃腹中之子、杀害钰玲贵嫔周氏、火烧灵犀殿害死秀颖妃苏氏，累及四少北宣重伤等七条大罪。罪行昭然若揭之际，又没了腹中牵挂，秦氏万念俱灰，一条白绫挂在了荣晟殿的大梁上。皇帝念及旧情，不忍苛责，保留了秦氏生前名位，又追谥谦字。纵然嫔妃自戕乃大不敬之罪，皇帝没有深究秦氏母家，只是罢了其父秦衡的官职作为惩戒。纵然皇恩宽宥，汝南秦氏既失了势又失了名，成了处境尴尬的落魄士族：既不肯做贩贾的营生，读书又不得入仕。

        和绰倒并不因此而怀有成见，抚掌道：“这就对了，孤从前的确见着过你，可见孤的眼力不错。昌黎先生名愈字退之，与公子名讳有异曲同工之妙阿，看来秦公子有比肩昌黎之才。”

        秦勒之拱手，“殿下过誉。草民名字不过仰慕先贤遗风耳。”

        “今日清谈会，秦公子仿佛也有些看法，介不介意与孤谈一谈？”

        秦勒之起先有些犹豫，然而和绰谈吐从容，不疾不徐地引导着他往下说，渐渐地也放下了戒备。

        听罢他的言论，和绰便道：“难为你还肯跟孤谈上几句，原以为有元大人这些天在朝堂内外扇的火，个个都该对孤避之不及才对。”散秩大臣元昂因曾经被南宫华彧冷待过，为了争这一口气，近来投靠了皇贵妃，在曲氏手下仕途青云直上。如今得了皇贵妃的示意，元昂处处抨击□□公主以一介女流的身份入主东宫、位列朝堂、进出御书房，种种于礼法教化不合之事。当然，这场笔墨官司只是一方的炒作，东宫方面对漫天飞扬的讽喻文章充耳不闻。

        秦勒之一拱手，“百闻不如一见，草民今日才知殿下贤名并非讹传。”

        “《玉篇》有言，勒者，抑也。秦氏一族乃是汝南大儒，秦公子却只能栖身于士子之末流，未免令人唏嘘。秦公子身负大才，断然不会甘心郁郁久居人下，不妨考虑来到东宫，与孤共谋发展。”

        虽然一早料到这位□□公主不会是个简单人物，但是，真要他去臣服辅佐一个女子，对秦勒之来说还需要心理建设。于是他迂回地反问：“恕草民冒昧，今日清谈会人才济济，殿下为什么会来找到我呢？”

        和绰理解他的顾虑，笑答：“孤一看见你就很喜欢，聊了几句之后，孤就更喜欢了。孤是个贪心的人，喜欢的东西就要纳入囊中，喜欢的人就要招到麾下。”

        但凡有野心有抱负的人，都难以拒绝能让自己施展才华的机会，秦勒之以待诏宫门的身份进入了东宫。

        开始的几天，和绰时不时寒暄关怀几句，秦勒之都不怎么说话，只有在去平府的时候才会偶尔应和绰的话茬。和绰还有些担心，怕东宫这片四方天，把好好的一个年轻人憋成了锯嘴葫芦。然而事实证明，这份担心完全是多余的，也就过了小半个月吧，秦勒之就开始说话了，然后这话匣子一开就关不上。起先还只是聊聊正事，直到后来但凡有点什么事情，都逃不过秦先生的一通剖析。和绰只要一听到“殿下”就感觉脊背发凉，恨不得立马藏进衣橱里去。和绰自己宽慰自己，有话可说总比不肯开口要强，秦勒之虽然有些爱卖弄口才，出正经主意的时候也绝不含糊。从前山岁承是过分地规行矩步，问他什么都三缄其口闪烁其词，跟他说话隔山隔水，和绰总得从他字里行间揣度他想表达的意思。秦勒之就好在什么话都敢说，什么主意都敢出。

        秦勒之随侍公主左右，皇帝听闻后自然不能不管。召见一次之后，觉得这小伙子仪表堂堂的，虽然仍旧不是自家女儿的良配，但与以前那个山岁承相比，还是登对很多的。这是一个良性的趋势，皇帝希望公主的审美能顺着这个方向发展下去，于是开口就给秦勒之封了个鸿都阁编修。和绰常带着秦勒之一起去集贤馆听策士们的辩论，就更名正言顺了。一回在路上，迎面遇着三五个锦纨峨冠的学子，远远地就嚷起来了：“呦，这不是秦公子吗？如今供职东宫，许久不与我们这些贫寒之交来往了啊。”语气不善。

        和绰回头看秦勒之，眼神中呈现询问之意。秦勒之低声苦笑道：“这是我原来的旧识。”他以前颇为潦倒，在这些人当中肯定是被排挤过的。

        “秦兄真是不鸣则已一鸣惊人，不声不响地就挑了东宫这高枝，使了什么手段，也跟兄弟们讲讲？”这几个人很挑衅地凑了过来，话中带刺。

        “诶秦兄，东宫殿下不是很宠爱你吗？怎么你如今还堂而皇之地带着个小妞出门，不怕被东宫殿下知道了，让你卷铺盖卷走人呐？”说着，这人挂着下流的笑，往和绰这边凑合。

        秦勒之上前一步隔开他，敷衍地笑道：“李兄说笑了，小弟幸蒙殿下提拔，只是在书房行走而已。”

        “呵，我就说吗，公主殿下金枝玉叶，哪里能看得上你这穷酸的落魄鬼。秦勒之，你统共也没见过几回公主殿下吧？”这个人说话更横。

        秦勒之依旧笑着，“还好还好。”和绰依旧一声不吭地站在他身后看戏。

        周围人起哄，“勒之啊，你这态度可就不对了。范兄身怀大才又出身门阀，堪称青年彦俊呐，日后范兄若成了驸马爷，你还敢这么敷衍？”

        和绰看着那个姓范的，不禁皱了皱眉，臣民们就是这么给她乱点鸳鸯谱的吗？她轻轻拉了拉秦勒之的袖袍，“勒之，咱们走吧。”

        “哎哟，不说话还以为是个哑巴美人呢。秦兄，这是打哪勾搭上的相好啊？”

        “咦？范兄不认识这位吗？”秦勒之故作惊疑地问道。和绰暗叫不好，她本来是微服出行的，他这意思显然是要亮出她东宫的身份了。

        “哈，本公子会出入那些肮脏的风尘之地吗？哪里会认识那种不堪的女人？”姓范的把嘴一撇，傲气直冲云霄。

        “范兄差矣！”秦勒之摇着头答道，“这位正是我家主子，东宫大殿下！”于是，和绰还是站出来替他出了个头，做了一回“美救英雄”的善举。结果就是那一干士子屁滚尿流地吓跑了，尤其是那个姓范的狂徒，当天晚上就收拾东西举家搬离了睢阳。

        届时曲氏新封了皇贵妃，总理后宫之事，权柄虽重，宠爱却不复昔年。今年新秀入宫，靖贵妃的小妹可是占尽了风光，虽是以末流宝林身份入宫，不到一月就封了美人，后又封做了瑞贵人，这架势直敌得上当年的秀颖妃苏氏，以及如今冷藏深宫的贵嫔于氏。曲氏位同副后，掌管内府中馈，调停后宫妃嫔，本就万般惹眼。然而这匹名为飞黄腾达的快马好似脱了缰一般，根本刹不住脚。

        五月里，二殿下绾缃封做恭容公主，下嫁曲迢。曲迢是皇贵妃之兄，曲家长男，已是而立之年，本非驸马的首选。皇贵妃也不赞成这样结姻，她把着年龄这一条，来皇帝面前推辞。可圣意最终没有转圜，曲迢由从四品的谒者擢升为从三品的武功将军，成为了驸马爷。浩荡的皇恩实则是明升暗降，皇帝向来不许驸马过高的实权，原先曲迢做谒者的时候尚能为朝廷做些实事，然而升官之后反而被撤了权。武功将军的官衔，不过是为了他们夫妇生活能够富裕。那么这桩差强人意的婚事到底是如何促成的呢？正是和绰在皇帝面前，提起的这门亲，她要把曲氏一族推到风口浪尖上，逼着他们与皇室越缠越紧。

        皇贵妃也不会由得东宫那般自在逍遥，阙城里的事情稍稍安定，她的视线便挪到了嘉德殿。公主寡居，每每入宫请安，身边却总是林择善这个太监随侍左右。秦勒之有皇帝亲自封的头衔，曲妃奈何不了，林择善却是个没遮盖的。皇贵妃便搬出了宫规，以“僭越冒犯”为由，把林择善贬到了朝天观服役。隆睦宫都太监华七亲自来宣的钧意，还特地挑的和绰外出念书的时候，不容反驳地，拉走了林择善。

        和绰与北宁回来的时候，便见东宫上下，个个面面相觑低眉颔首，惟有一位面生的王公公笑脸相迎，讲了来龙去脉。和绰努力抑制住自己想一拳捶碎这张人精样的老脸的冲动，笑盈盈地敷衍了过去。进到寝殿，屏退了众人，和绰的脸色刷地就黑了下来。

        北宁先耐不住低骂一句，“她可真是威风了，新官上任三把火，都烧到嘉德殿了。姐，你可得把择善接回来，她这回敢扒拉了东宫詹事，来日收拾我这样的闲散宗室，岂不如踩死只蚂蚁一样？”

        “接回来？说得轻巧，她搬出宫规来，我也不得不被她降服了。”和绰气的浑身微微发抖，步摇冠上坠下的流苏随之一起打颤。眼下和绰若到皇帝面前求情，反正中曲氏下怀，坐实了林择善为奴为仆僭越媚惑之罪。

        “那该如何是好？容她拉下一个林择善，再插个钉子到你我眼皮子底下？她这是算计你的东宫之位呢！回头她把自己儿子送了进来，别说是我，就连你，父皇的掌上明珠，也没有立足之地了。”北宁虽为长子，却不会讨父皇欢心，一直就不怎么得宠，直到和绰开始扶持他，他才逐步出入乾清宫。而今又有薛、曲二妃的儿子落地，北戎与北裕才是皇帝最寄予厚望的儿子。

        “自然不会让她轻易算计了去。只是她如今风头正劲，硬拼是拼不过的……”

        “现在姑息养奸，来日更拼不过！”北宁也有些急了，“早些年萧氏淫威横行，打掉了牙我都得往肚子里咽。如今好容易熬死了她，又来一个曲氏。萧氏无后，曲氏有子，你可别再教我熬她，熬到她儿子坐了龙椅，熬到她成了太后，那咱们的苦日子可是真熬不完了。”

        “不会，不会。我不会让她登临太后之位的。眼下先要稳住局势，再谋后话。我现在没法开口，你代我发个话：林择善在那边要是累着饿着碰着伤着，谁动的手我找谁算账；若整个朝天观都得了吩咐作践他，我端了朝天观；他若是不能活着出来………谁操刀，我就诛他九族。”和绰狠狠地说道，“敢在我心口上剜肉，我总得让她也放点血。”

        次日，和绰把这番情况说给了秦勒之，后者随即意识到事态严峻，“殿下，为今之计，切不可莽撞行事。”

        “这是自然，择善明白大体，一定是能忍则忍。他兄弟林道敬急脾气，我已连夜修书给承绍，叫他瞒着林道敬。”和绰说道，“择善这是在替孤受罪。”

        秦勒之笑了笑，“追随殿下，立足东宫可真是异常凶险。”

        “可不是？秦卿若是怕了，如今抽身还来得及。”

        “富贵险中求，若连一介深宫妇人的发难都招架住不，日后如何辅佐殿下坐拥江山呢？”秦勒之的神态似成竹在胸。

        “秦卿这是有了破解之法了？”

        “有自然是有，不过，得辛苦林公公多忍耐一阵子。”秦勒之笑答，而后抬手指了指殿门口，“就先从，这枚楔子拆起吧。”

        和绰向殿外一打眼，正是那个新来的王公公，“好，怎么拆？”

        秦勒之一手托腮，“殿下您说，一个半截入土的老太监，为什么会总往秦楼楚馆跑呢？”

        隆睦宫暗渡陈仓，东宫貌似也咽下这哑巴亏，这件事从始至终没有掀起任何波澜，静悄悄地过去了。自这一点之后，隆睦宫愈发得势地步步攀升，东宫则是开始按捺着一退再退，□□公主连朝议都不出席了，只是偶尔在廷议上露面。


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