第14章 铁衣风华下

委佗笑道：“免礼，请坐。”

        郑士桐依旧跪着道：“草民先前多有冒犯，还望殿下，不要介意。”

        果然，不会说话这毛病一时半刻改不了，委佗苦笑着说道：“郑兄，不要介意这种话，要说也是本宫来说。无妨无妨，来坐。”郑士桐依言坐在了她对面，委佗将沏好的茶推到他跟前，“武科前三甲都是朝中几位大人拟定的，纵然是本宫欣赏你也是调动不了的。委屈郑兄屈居第四了，万勿见怪。”

        竟然是公主殿下给他争取到的名次，郑士桐心下惊异，“草民何德何能，不敢蒙受殿下如此抬举。科举本是为选拔人才，贤者居上，草民，不敢忝居高位。”

        “话是这么说，可那些人在校场上眼见着那姓朱的欺凌平民却袖手旁观，全无一丝侠义肝肠。如此无德之辈，白练了一身的武艺，何以为臣，何以为人？因而郑兄不必不安。”

        “草民若是追随殿下，能为殿下做什么？”

        委佗抚掌而笑，“放心，本宫不会逼你去做什么偷鸡摸狗违背天良的事，本宫要做的是立人达人之事。前三甲的官职由陛下御赐，你们几个本宫还是插得上嘴的，先，命你做个宣节校尉吧。等本宫要用你的时候，自然会找你。”

        这一等就是好几个年头，后来这位公主殿下先是嫁了状元，又是丧了夫婿，后来又进驻东宫。郑士桐就在京中听着这一串的变故，自觉眼花缭乱不明所以，这位殿下忙活的就是各种琐事啊，也瞧不出什么要争天下的雄心呐。索性郑士桐就一直在自己职上该做什么做什么，太兴十五年九月里，他上街采买重阳节送给老母的节礼。走过一栋绫罗缠身的酒楼时，忽觉一物扑落下来，郑士桐低头一看，一枝粉白叠瓣的木槿花已落在他怀中。花枝上贴着一张窄窄的花笺，上面书道：凌霄不屈己，阳骄叶更阴。壁有真龙画，厅余梧桐音。郑士桐抬眼一瞧，林择善正立在不远处，大约就已猜到了这是何人所为。再抬头，果然看见那人坐在楼上窗畔托着腮，笑嘻嘻地瞧着他。郑士桐提步上前，跟着林择善到了楼上雅间。

        委佗身着一身绯红的齐胸襦裙，挽着鹅黄的缠臂纱，临窗而坐。

        “微臣参见殿下。”姿态依旧如当年一般。

        “郑兄别来无恙。”委佗笑道，“请坐。”

        郑士桐答了谢，坐在了她对面的座位上。

        “去年年底孤搬入东宫，众臣都上赶着来贺孤的乔迁之喜。孤特意给你递了请柬，可郑兄怎么不曾赏脸莅临呢？”委佗问道。

        郑士桐一时哑然，他本没想到殿下还会这么留意他的，又不想去凑那番抛头露面的热闹，索性便没去。“那时陈驸马新丧，臣怕殿下仍觉伤怀……”

        委佗知道他不会说话，便不难为他说话，“当年咱们可是说好互帮互助的，怎么这一向只有孤没事就提拔你，你倒不怎么爱答理孤呢？”

        “微臣并无他念，望殿下恕罪。”

        委佗被他的模样逗笑了，“好了，哪有什么恕不恕罪的，不过是希望你多与孤来往罢了。哦对了，郑兄如今还未成家吧？”

        郑士桐略有拘谨地答道：“是。”

        “孤有心帮你看中了一家的姑娘，想替你做个媒，但想起令堂仍旧康健，孤不好插手，便一直没提。过几天九九重阳，郑兄可考虑接令堂来睢阳居住？孤可以在东宫后头的街巷给你们母子置办一处院落，以便你奉养母亲，也不妨碍你多来东宫走动，如何？”东宫后巷一带，皆是委佗心腹之人的住处，山岁承、林道敬、还有她的心腹太医关瑞安，这一干人等都偃旗息鼓地安置在东宫周围。

        这个提议不容人拒绝，郑士桐起身道：“微臣谢殿下费心安排。”九月里，郑士桐便把老母接了来，十一月初一又成了亲。家业妻母全都依附于东宫，郑士桐也是东宫集团的核心人物了。

        这伙匪寇的头头叫侯三丁，匪窝在邛崃郡西侧的花楸山，他便给自己起了个响亮的封号：镇山侯。太安三年六月，讨逆先锋曲迢带三千精锐，率先抵达绵阳郡，疏散了城中居民。两日后郑士桐率大部队抵达，他本想着匪寇见了官兵必定原形毕露，然而交手之后意外发觉匪徒装备精良，丝毫不输官兵的武装。两军对垒半月，郑士桐数次攻关不下。

        凰玖不断接到西南未捷的战报，上火得舌根上都生了疔疮，“真真是活见鬼了！一帮地痞流氓，见不得光的耗子，哪里来的这么多用也用不完的箭矢叉竿滚木雷石？”她心下焦虑，便停了十日一次的朝议，只召两千石以上的官员廷议。

        南宫风颂道：“陛下，寻常匪寇自然没有这源源不断的物资供应。只怕是，背后有人在教唆着侯三丁与朝廷做对。”他上了年纪，又一贯是嘴上谨慎的，难免说话慢条斯理。可皇帝心急啊，凰玖道：“太傅有话直说，别等着朕一句句问你！”

        南宫风颂被陛下突如其来的火气吓了一跳，而后便道：“诺，老臣发觉近来西南边境上走私之事愈演愈烈，从前运些牛羊瓜果倒只是小节；如今竟有法外之徒，与邻国将帅谋划军械买卖。老臣揣测，侯三丁，恐怕与吐蕃勾结……”

        “好家伙，朕刚收拾了焉耆，没顾得上这雪岭上的蛮夷，他们倒上赶着来招惹朕！当朕是银样蜡枪头的摆设吗？南宫风颂，你既早知边境走私屡见不鲜，却一直纵容至今，你领丞相事的职责焉在？”这时气只怕连和尚都热得坐不住禅，更何况凰玖这样着急上火的。她抓起御案上的茶盏，就往殿角打冰轮打得犯困的小太监身上砸过去，茶水和着碎瓷片劈头盖脸地过来，那小太监立马醒了神，赶紧跪下磕头。这一下砸醒的何止是一个奴才，在座的每位臣工都是一个激灵。

        林择善在凰玖身边给她打扇，见势赶紧吼那偷懒的小太监，“惫懒的狗奴才，没见陛下跟大人们在这着急，再敢犯懒就拆了你的骨头！”

        无缘无故地被皇帝申斥，南宫风颂欠了欠身解释道：“陛下恕罪，古谚云，水至清则无鱼。走私虽与国法不容，但于富裕民生，殷实国库多有裨益，故而老臣未曾严令禁止。陛下，境内不宁，境外便不宜再生事端。眼下不可与吐蕃生兵戎之变，更要稳定西北才是。”

        “行行行，左右你太傅说什么都在理。”凰玖不耐烦地道，“杨聪呢？”

        这位应声拱手，小心翼翼地道：“陛下有何吩咐？”

        “你们太仆府养着那么多人，天天琢磨军械辎重，可有什么破敌之器吗？”凰玖没好气地问道。

        杨聪道：“回陛下，微臣与属下正在研制投石机，想来不日便会有些成果了。”

        “正在正在，郑士桐出兵之前你们就正在！如今都快一个多月了，懒驴上磨都该磨出点东西了！”

        杨聪战战兢兢地起身道：“陛下息怒，都是臣办事不力！”常言道，伴君如伴虎，伴龙颜大怒的君如伴恶虎。更雪上加霜的是他家置田的事还没处理干净，杨聪自觉是以待罪之身事君。当然不光是他，在座的十有八九，心里都是这般惴惴不安。没办法，陛下正在气头上，逮着谁骂谁，还有谁敢吱声呢？

        凰玖见他们一帮人蔫头耷拉脑得噤若寒蝉的模样也是烦得很，可光骂他们也平定不了侯三丁，便拜了拜手叫他们都回去，该干什么抓紧干。她起来在大殿里走了两趟平复心情，刚刚南宫风颂说的也有在理的地方。凰玖吩咐专廉：“行俭，拟一道廷寄发给雍凉节度使周大人，叫他往边境上增兵。再拟一道发到武威给林道敬叫他加固城防，务必把西北给朕打成金瓯。”

        专廉一炷香的功夫便拟了出来，“陛下，征西将军那里，用不用也知会一声？”

        “好，免得他绊在绵竹，匪寇的资用从背后源源不断地来。”凰玖同意，“事涉战况，这道廷寄要加密，叫郑士桐想办法绕开绵竹，先切断了匪寇后方补给要紧。”

        在太医院院判关瑞安兢兢业业地医治下，凰玖舌根上的疮三四天就消退了。一同到来的好消息，还有前来示好的焉耆吐屯。察觉到北梁的戒备，吉达提议两国交质，而且为表诚意，派吐屯带来自己的幼子海格路。若说太安元年那一战就把焉耆打服了，凰玖自己都不信，不过吉达面上做得有模有样的，她若不理会焉耆交质的好意，倒显得她以小人之心度君子之腹了。她先把接待安顿的事情交给了山岁承主理，童飞卿帮办。

        隔天，杨聪与洪丰又带着新型投石机的模型前来面圣，凰玖对投石机的威力相当满意，赐了杨聪母亲二品诰命，又升了洪丰为将作大匠。即刻起照着图纸，量产投石机。

        七月初五，西南终于有捷报传来。匪寇纵然刁滑，然兵不厌诈，征西将军兵分两路，曲迢带两千部从留守绵阳，郑士桐率六千兵马佯做移兵支援西北。侯三丁以为朝廷撤军了，便率部出关将绵阳围得水泄不通，企图占领绵阳。趁着匪寇主力都被牵制在绵阳，郑士桐兵行险招，绕过九峰山，穿过邛崃山，直接收复了被匪寇占领的邛崃郡，活捉了他们的二当家的侯四丁。匪寇统共也就万余人马，侯三丁亲自带着七八千人占据绵竹关，邛崃郡里侯四丁带着一两千人，花楸山上也就剩下几百号喽啰。郑士桐命军校在山下大喊侯三丁已经战死，侯四丁被生擒活捉，剩下的散兵游勇自知顽抗无益，便大开山门投诚归降了。然而，郑士桐再怎样行军迅猛，这也花费了十来天的光景。分兵之际，绵阳城中大部分粮草都由郑士桐部队带走，残余的粮食，勉强只够守城将士十日所需。

        曲迢的死活当然不在凰玖考虑范畴之内，郑士桐大捷，端了匪寇的老巢，这就是大喜。“没了根据地，这侯三丁就是只没了巢穴的秃鹫。只要把剑阁和葭蒙关两处卡死，郑士桐提兵北上形成大坝合龙之势，侯三丁插翅也难逃。”凰玖指着地图激动地道，“薛卿，你再从建章营调拨一万兵马，跋赴剑南增援。困兽犹斗，还不得不小心。”

        薛泓嘉答道：“诺。陛下运筹帷幄，自然降服得了这头不成器的畜生。”

        凰玖笑了笑，转身拿起一份折子向众臣道：“这是穆思行上的奏疏，希望可以赴剑南参与平叛，朕还没有批复。如薛卿所言，侯三丁不过是一头不成器的畜生，穆将军乃是伏虎的宝刀，只怕是大材小用，诸位看呢？”皇帝都说出了自己的看法才询问臣工的意思，这臣工们谁还敢有异议，除了陛下圣裁外再无二言。

        “很好，第二件事，焉耆吐屯已经被朕放在理藩院晾了大半个月，吉达又寄来了国书询问，朕得给一个答复。吉达给朕送来一个儿子，朕便还他一个先帝的遗子。”凰玖道，“朕已经下诏接回在居庸关服役的七爷和曲氏，待他们抵京稍事休整便入焉耆为质。大行令王宪，你带着尚书仆射童遄一起安排交质之事。”自从六月里为三殿下与探花郎赐婚的旨意下来，凰玖一直在着意栽培童飞卿。童飞卿目前的官职还不足以出席廷议，于是只有王宪一人出班答了诺。

        “最后，今年的西南战事折损了北梁不少将士，七月十五中元节朕准备好好办一办，请大师超度将士亡魂。届时朕亲自去护国寺上香。”凰玖道，“这事还是奉常去办，国库固然吃紧，但这一宗不可缩减。”

        山岁承出班领命，“陛下仁心恤下，一定诚能格天。”

        凰玖点头，“也罢，夏日炎炎的，都散了吧。杨聪留下。”

        大多数大臣被皇帝单独留下心里都得打鼓，虽然说今天陛下心情不错，可上次触怒龙颜的也有他杨聪在其中。凰玖叫人搬来两把椅子放在殿门口通风之处，自己先坐下，也叫杨聪坐，“来人，给杨大人看茶。”

        杨聪受宠若惊，刚沾椅子，听见看茶，赶紧又站了起来。凰玖搭着他的肩膀把他摁回椅子上，“前几天朕心情不大爽快，说话重了点，爱卿别往心里去。朕知道你当差勤勉，的确不该逼你太急。”

        “陛下如此体谅，微臣感恩不尽。”杨聪答道。

        凰玖自己打着扇道：“爱卿家中千金不知芳龄几何啊？”

        “回陛下，小女正是及笄之年。”

        “哦。过几日七夕，宫里乞巧办得精致热闹。叫你家千金来宫里过吧，她与公主们年龄相仿，正好作伴。”凰玖道。

        这可是分外的殊荣，杨聪连忙起身，跪谢圣恩。凰玖掺她起来，“哪里哪里，对于栋梁之臣，朕巴不得倾天下珍宝以馈。”君视臣如手足，则臣视君为腹心，凰玖深谙其道。当然，这样的手段用于笼络如杨聪一般的朝臣自是绰绰有余，可对于南宫风颂这样的三朝老臣就不见成效了。

        南宫风颂回到太傅府上时，太尉与大行令已在大厅等候。南宫风颂让着他们二位进到内室，带上了房门，命家丁不得打扰。

        南宫华彧率先开口问道：“怎么样？”

        南宫风颂皱着眉答道：“曲迢与部从被围困在绵阳城中，粮尽而亡。”

        王宪倒吸一口冷气，南宫华彧拍桌子吼道：“陛下究竟想干些什么？”

        王宪道：“焉耆吐屯抵达已久，陛下早就拿定主意让七爷去交质，却一直拖到了今天才肯向我等坦白，想必是知道曲迢无法生还的消息。陛下按捺不提，大约是为了让恭容殿下安心静养。”

        南宫华彧冷哼一声，“若真是为了恭容殿下考量倒也罢了，若是为了什么别的，那可是居心叵测了。从圈地佃商，到訾粟限田，陛下瞒着我等办了这么多件大事，这显然是要兴立内朝而将我等排除在外啊！”

        “太尉，勿要擅自揣测圣意。”南宫风颂警戒道。

        “哪里用得上揣测？穆思行停职留京，豫王爷告老辞官，从俨费力不讨好招一身骂名，曲迢被借刀杀人除掉了，陛下这显然是党同伐异，摘除旧有势力，培植自己的人手。”王宪道，“太傅您身为顾命大臣百官之首，又是太后长兄，驸马的堂叔，不正是最强劲的一股势力吗？如今的圣上已非当年的东宫殿下，她俨然要攒力气跟您打个擂台啊！”

        “王大人说的对！和绰这丫头满嘴仁义满腹刀枪，坐上龙椅之后就不再装从前那副慈悲的像了。”南宫华彧道，“当年力保她为储君就是看她听话懂事，想着她即位以后朝廷依旧如常运转。早知这丫头会提拔一堆连科甲出身都没有的人位列朝班，把我等一干顾命大臣或罢官或闲置，把朝野上下搅得天翻地覆，当初还不如拥立个无知竖子剩事。”

        “当今陛下好大喜功，为了粉饰太平整肃朝纲而草菅人命。太傅，如您这般位极人臣，想要在这样专横的君主座下安身立命，无非就是两条路：一是如豫王爷一般告老辞官，否则便当效仿晋□□……”王宪劝道。

        “王大人，这话可不能乱讲！”南宫风颂赶紧拦住他，“老夫殚精竭虑大半生，辅佐先帝与当今陛下两位君王，从未有过非分之想。老夫做不得，更不想做司马昭，如此大逆之言望王大人勿要再提！”

        南宫华彧道：“如今已不是太傅你想不想做司马昭，当今圣上这几个动作大有断旧臣根基之意。她迟迟没有整治你我，不是念着昔日的扶持之情，而是忌惮兄长你的一呼百应。兄长，趁着我们还有反击的力量，早做决断呐！”

        捋着海下长髯，南宫风颂叹道：“唉，古来多少不甘寂寞的皇亲贵胄不得善终，汉文帝杀了薄昭，唐高宗杀了长孙无忌。老夫这样的国舅不过是个幌子，陛下高兴了称一声舅舅，不悦了就直呼其名，王大人你也是亲耳听到过的，可别再给老夫扣高帽了。浮荣不足贵，遵养晦时文。老夫身负先帝遗命，难以如鬼谷子般深藏白云间了。既然不得不在这庙堂之上讨生活，二位，听老夫一句劝，括囊无咎方为宥全之策！”

        虽然端掉了匪巢，可匪首侯三丁依旧占据着绵竹，这可是处易守难攻的险关。纵然兵力武装上郑士桐略占优势，也无法轻易拿下这个一夫当关万夫莫开的绵竹。凰玖躺在榻上辗转难眠，忽闻殿外异动，便索性披上罩衣出去吹吹风。还没等她推开殿门。便听到门外林择善的声音，好像是在教训一个小太监。

        那小太监哭着道：“儿子知错了，儿子再也不敢了，求干爹饶了儿子吧！”

        林择善一甩拂尘抽在那小太监身上，“下贱坯子！陛下刚刚安寝，你还敢在这嚎？前天打冰轮就敢偷懒，今日掌灯还能把灯碰翻了，扰了陛下安宁你几颗头都不够砍的，咋家发落你出宫都是开天恩了。”

        那小太监不敢再哭了，只是一个劲地磕头，”儿子该死，儿子该死，求干爹超生，求干爹超生！”

        凰玖便在此时拉开殿门，走了出来。


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