第2章 02.故事

晚上七点多，天色慢慢变暗，空气中的热意终于散开。苏又芹用过晚饭，关了空调，打开屋子的窗户，下楼去散步。

        镇子公路街背面的社区村是果林基地，当年新农村建设，为了果林基地的产品更好地运输出去，村子沿着果林修建了一条三米宽、全长两千多米的水泥路。这条路两侧是果林农田，沿途还有天然形成的大石头坝子，平日里车辆很少，很适合散步。

        果林路上人不少，夏季天热，镇子居民没有纳凉的地方，都喜欢在晚饭后沿果林路走一走。

        苏又芹刚到果林路路口遇见了住在中学旁边的何姨。何姨五十几岁，在苏又芹很小的时候从邻乡搬到镇上，她是镇里看着苏又芹长大的长辈之一。

        何姨信教，见到认识的不认识的人都会主动热情打招呼，说是给自己结善缘。

        苏又芹一直不太知道如何回应她的过分热情，当初能说话时会应答一声，现在不能说话了，只能笑一笑。

        看见何姨的第一秒，苏又芹缓了脚步，盼着何姨几人能走快一点，不要看见自己。奈何路口就这么大，随意一瞥就能瞥见，何姨热情的大嗓门如往常一样响起：“散步啊，又芹。”

        苏又芹点头，又冲与何姨同行几人笑笑。

        原以为招呼就此打过，没想到何姨身边一人好奇看向苏又芹。恰好有风吹过，掀开苏又芹额头的刘海，显眼疤痕在远远投来的路灯下很容易被看见。

        那人面色变了一下，随后转过头去，问何姨：“这女娃是谁？脸上是什么，疮吗？”

        她的声音不大，奈何苏又芹离她不远，很容易听见。

        何姨悄悄回头瞥苏又芹，见她低着头看手机，连忙伸手，拽着那人快走几步。

        苏又芹抬头，冷漠地看着前方几人，有刻意压低的声音隐隐传来，苏又芹听不到具体话语，但能猜到她们在说什么。

        几个月前，苏又芹刚回到镇子时，邻居们都惊诧地看着她。那时候，她脸上的疤痕更加明显，除了额头和右脸颊的红色疤痕外，脖子上还能看到一些细微伤痕，加上她指着喉咙摆手，无法说话的情况。

        有年老的邻居，不知委婉为何物，直接问她怎么毁容还变成了哑巴。

        面对长辈，苏又芹不好变脸色，只能笑笑，回家关上门躲着。

        镇里的人生活安逸，很多老年人或者在家带孩子的年轻人，每天吃完饭没事做，只能东家长西家短传八卦。同情夹杂着看热闹的心态，两三天的时间，苏师傅的孙女在外面出车祸毁容变哑巴的事情传遍了整个镇。

        苏又芹在决定回家的那天就猜到了这种情况，但她并不在意，传就传吧，自己一个受害者，怕人家说什么闲话。

        心里看得很开，但真的一次又一次看见、听见别人在背后指指点点地说，还是有些难受。

        何姨身边的人偷偷回头瞥了好几眼。

        苏又芹抬头望天，黑蒙蒙的天空中，只零落摆着几个星子，她长呼一口气，压下心中的烦躁。

        身后传来一阵急速脚步声。她原本没有在意，脚步声却越来越近，直到有人轻轻拍了她左肩一下，她惊愕回头。

        沈芊垚换了一套连衣短裙，正笑眯眯地看着她：“果然是你，我说不会看错吧。”

        这是两人今天的第三次见面。

        第一次没什么交流，第二次随意聊了几句，第三次，沈芊垚就如此熟稔了。

        苏又芹原本性子就慢热，事故之后更没了与人结交的心思。她不太习惯这种随随便便就带着熟稔亲切感的人。

        距离感太近，逆反心思一起，让人抗拒。她朝沈芊垚笑笑，低头看手机。

        沈芊垚意识到她的态度，没说什么，只是放慢脚步，落在苏又芹身侧半步左右的距离。

        察觉到她动作，苏又芹微微转头，疑惑看着她。

        “今晚没有星星。”沈芊垚开口，对上苏又芹视线：“你明天还要做早餐吗？早餐店只营业半天吗？”

        前一句是废话，后一句嘛，苏又芹点头。确切地说，是营业到早餐卖完，如果早餐在七点半能卖完，她会在七点半关门，但她不想解释。

        “我明天早上来店里吃早饭吧？”沈芊垚自顾自说，“你家早餐种类多吗？有哪些呢？”

        身侧的人活泼外向，落落大方，苏又芹无法再不应答。她打开手机备忘录，快速打下包子馒头油饼稀饭豆浆等，递到沈芊垚面前。

        天空已经快黑透，手机屏幕的亮光很刺眼。

        两人并肩而行，屏幕晃动，沈芊垚抬手抓住苏又芹的手，稳住屏幕，看清后笑道：“包子有红糖包、豆沙包、菜包、肉包这些吧？”

        苏又芹点头。

        沈芊垚笑得愈发灿烂：“那我明天早上来吃，你要给我留着哦。”

        苏又芹轻轻笑，内心想：你一个人能吃多少？还需要给你留着？但她不想再打字，还是微微点了一下头。

        果林路走一半，苏又芹停下脚步，她指指刚刚走过的路，示意自己要回去了。

        沈芊垚笑着朝她摆手：“石米和几位朋友在前面寨口子边的大石坝上等我。拜拜啦，明天见。”

        好看之人的笑容感染力很强。

        苏又芹内心软了一下，也挥挥手。她的嘴唇开合两次，一丝气音都没有发出，天色黑了，沈芊垚应该没有看见。

        苏又芹转过身，往来处回去。

        走了几步后，她听见何姨同沈芊垚打招呼的声音，她转身看，何姨几人从旁边果林里走出来，正站在不远处。

        沈芊垚笑着回了何姨的招呼。

        苏又芹听见何姨问她：“沈老师，你和又芹认识啊？”

        苏又芹打开手机的音乐播放器，外放着音乐，慢悠悠走回家。

        早餐店旁的麻将馆里喧哗声很大。几个穿得灰扑扑的中年男人笑闹着说刚才那张牌打错了，染着夸张红色的女人大笑，老板华子端着一碗泡面蹲在门前逗小女儿欣欣，见苏又芹走过，问她吃了吗？

        苏又芹点头，冲欣欣拍拍手掌，摸摸她的头。

        逗了会儿小孩，苏又芹打开卷帘门，去厨房准备第二天早上要用的馅儿料。

        豇豆切成碎粒，煮好捞起来挤干水。将用机器打成小拇指指尖大小的三鲜肉用豆瓣酱炒香，与豇豆混在一起做豇豆肉包子。

        白菜切碎，用盐挤掉多余水分，混着煮好的藕丁拌上调料，做菜包子。

        豆沙和红糖都用食品袋分装好。

        机器打好碎肉，和葱拌一起，做油饼馅儿。

        最后把豆子泡上，将老面、水和面粉按照适当比例和好，用棉布盖上放好，等它发酵。

        花了近两个小时，将第二天早上做包子的准备工作做好。苏又芹关灯，拉下卷帘门，上楼洗漱睡觉。

        ----------

        凌晨三点，万籁俱寂，闹钟响了。

        苏又芹从混混沌沌的梦境中醒来，关了闹钟又躺几分钟才爬起来。

        车祸发生后刚醒来那段时间，她的梦总是伴随着痛苦，回到小镇后，那些痛苦梦境倒出现得很少，取而代之的是模糊朦胧的场景。

        不想沉浸在混沌中，她快速洗漱，下楼，将卷帘门打开一点，弯身钻进去后，又关好卷帘门。

        揉面、熬稀饭、打豆浆、做包子馒头，脑子半清醒，身体记忆却是有条不紊。两个多小时过去，早餐店今日要卖的成品终于完成。

        今天是镇里的赶集日。

        平村镇发展到现在，农贸市场上每天都有新鲜肉菜、三个大型超市也提供所有菜肉食物，但周边村里的人还是习惯在逢一、四、七的日子里来街上赶集购置东西，或者卖些农产品。

        苏又芹早早拉开卷帘门，将蒸笼车和电饼铛推到门边。

        有从远处村里去农贸市场卖东西的人，背着大大的背篓，从门前走过，不时传来咳嗽声。

        苏又芹想起自己上中学时，冬日的早上六点半上早自习。住在周边的走读生们，一般六点就会起床，踩着夜色往学校走去。

        那时候公路街边的路灯还没有装。早上六点，天色黢黑，苏又芹胆子小，又没有结伴的人，走路时总是重重跺脚，用脚步声给自己壮胆。

        有一次也是赶集日，她起晚了，没心思跺脚壮胆，只顾埋着头往前冲，没想到有上街卖猪崽的人，背着两只小猪崽在路边一道坎儿上歇息，苏又芹没有注意，直接冲到了那人怀里，两人被吓得同时大叫后退。那人重心不稳摔在地上，猪崽从背篓里掉出来，哼唧着跑开。刚好一辆三轮车从旁边经过，差点撞上猪崽，司机紧急刹车。苏又芹在刹车声中回神，爬起来将书本放在一边，借着三轮车的灯光去捉猪崽。司机连忙下车来帮忙，还让苏又芹别管了，快去学校。

        这么多年过去，苏又芹很少想起这件事。如今看着在路灯下背着背篓的人，当时的情景清晰地浮现在脑海里。

        人的记忆就是这样奇怪，很多藏在记忆角落的小事，以为被遗忘了，但在相似环境里又会想起来。

        也不知道这些记忆有没有占据大脑内存。

        大概是村里人早早赶集形成“闹钟”，赶集日的小镇苏醒得要早一些。才七点多，苏又芹今日备的食物卖了一半。

        在一阵忙碌后的间隙里，苏又芹看了看剩下的三个大蒸笼，想到昨晚沈芊垚说要来吃早餐的事情，也不知道等她起床，店里的早餐还有没有。

        要给她留吗？但是，她真的会来吗？也许她只是随意说说。蒸笼里的热气扑面传来，苏又芹盖上蒸笼盖，决定不管。

        沈芊垚近九点才到店里，蒸笼里刚好剩了两个包子几个馒头。她到的时候，朱成刚带着明明的远房表姐也到了店里。

        沈芊垚要了一个豇豆肉包一个馒头，顺手拿了一杯豆浆，坐在离蒸笼车最近的桌边。

        朱成带着表姐坐到饼铛后的桌边。

        苏又芹摘下手套，拿了两杯豆浆放在两人身前。表姐连连道谢，一边谢一边打量苏又芹。

        这远房表姐和朱成也不熟，见她悄悄打量的目光，朱成轻咳一声。苏又芹没在意，朝朱成笑笑，给他发了一条微信：“你介绍吧。”

        朱成放下手机，开口介绍：“翠姐，这就是这家店的老板苏又芹，是我和明明的朋友。。”他转向苏又芹：“又芹，这是明明表姐李翠，我们都叫她翠姐。”

        苏又芹点头，朝翠姐笑。

        翠姐个子不高，不到一米五，皮肤微黄，脸上没有保养的痕迹，皱纹和小细纹明显可见，她头发梳得齐整，耳朵上戴着茶根，握着豆浆杯子的手指甲干净。穿着街上小摊贩卖的廉价短袖和长裤，看起来很整洁。

        比起镇上四十几岁的人，她看似年龄更大，但全身上下很干净，让人很舒服。

        苏又芹对她比较满意。

        朱成继续介绍：“翠姐在初中学校食堂做过两年，对厨房的事情很熟悉。”

        “除了揉面和做包子我不会，其他的我都会。做包子也可以学。”翠姐接着朱成的话说，她声音有点粗，是典型的农村人，大嗓门又直率干脆。

        苏又芹点点头，拿起手边的平板打字：来店里帮忙，一个月一千三，早餐包吃。以后我还会增加早餐品类，如果太忙，会涨工资。上班时间是早上四点到早餐卖完，打扫好店铺。上六天休一天。

        她把平板递到翠姐和朱成面前，让两人都能看到。

        翠姐看得很慢，好久以后才抬起头：“一天只上六个小时左右？还能上六天休一天？”

        苏又芹点头。

        翠姐瞬间笑了：“这好啊。比在超市上班工资都高。超市一个月只能修两天，每个月才一千二。老板，我愿意来。”她一笑起来，脸上皱纹更多了。苏又芹却发现她有两个浅浅的酒窝。

        苏又芹喜欢有酒窝的人。

        她上高中时的初恋女友，就有一双漂亮的酒窝。那时候，苏又芹总喜欢戳女友的酒窝，她微微侧头，与旁边沈芊垚对上视线，沈芊垚朝她灿烂一笑。

        “老板，我什么时候来上班呢？”翠姐唤回苏又芹目光。

        苏又芹双指在平板上飞快打字：“你需要回家准备吗？如果需要回家准备，就从下一个赶集日开始上班，如果不需要准备，明天就可以来上班。对了，工资每个月月尾发。”

        翠姐看了平板上的字，连忙说：“不需要准备。我昨天已经把需要的东西从老家带来了。现在就可以上班。”

        苏又芹和朱成对视一笑。朱成玩笑道：“翠姐这么着急，是想多拿一天的工资吗？”

        翠姐连连摆手：“我只是想帮帮老板的忙。老板这么年轻，听说以前在大城市上班，收拾东西打扫卫生不该她来做嘛。”

        苏又芹收起笑意。

        翠姐没有恶意，但这话在如今的苏又芹听来不太舒服。翠姐不会理解，对于一个被困在浅滩里的人，去说她可能拥有的没有意义的成就，是在伤口上撒盐。

        这份情绪只存在了几秒，被苏又芹按了下去。她索性将一些注意事项一一打下来，和翠姐讲清楚。

        有朱成在旁边帮忙，翠姐很容易跟上苏又芹的节奏。

        等到三人聊完，已经是半个小时过去，店里其他人都吃完离开，只有沈芊垚，还咬着豆浆吸管坐在那里玩手机。

        和翠姐约好明天来上班的时间，苏又芹站起来。翠姐跟着站起来，她心情很好，视线在店里打量一番，张口来了一句：“老板，这店里确实要请人来帮忙，你不会说话，卖东西时多不方便啊。”

        苏又芹和朱成同时看她。

        两人面色瞬间变了苏又芹还好一点，脸上的笑意没有散净，朱成直接冷脸，正准备说翠姐，就听见旁边传来的活泼女声：“哎，这话说的，有什么不方便的，我们来吃饭又不是来说话的。”

        沈芊垚收起手机，走到苏又芹旁边，身体微微前倾，笑着看翠姐：“翠姐，你看电视上那些店开得好的，不都有自己的特色吗？我们早餐店的特色，就是不说话、只吃饭。俗话说的食不言。”

        翠姐被沈芊垚的笑脸和话语镇住了，她不由自主地点点头：“好像是哈。”

        尴尬的氛围被沈芊垚几句话破坏。朱成恢复面容，同苏又芹打招呼后，带着翠姐先离开了。

        苏又芹转身收客人留下的碗碟。沈芊垚跟在她身后。

        苏又芹疑惑看她。

        沈芊垚笑着说：“我刚刚已经付钱了，收到了吗？”

        支付成功的声音提示似乎响过，苏又芹没有细听，不过沈老师也没必要骗她，她点头。

        沈芊垚继续问：“早餐店关门后，你要干什么呢？上街吗？我想去换一张手机膜，刚刚吃饭时才发现，我的钢化膜竟然裂了。”她自说自话，也不管苏又芹能不能回答：“我看见你平板上的膜也裂了，要一起去换吗？”

        苏又芹将所有东西收好。走到门边拿起平板，在上面打字：我还要收拾店面。我不上街。沈老师，你自己去忙吧。”

        她这边打字，沈芊垚从侧面凑近看，两人挨得很近。苏又芹往后退了一小步。

        看见沈老师三个字，沈芊垚笑出声，她视线从苏又芹右脸上疤痕上扫过，有些遗憾地说：“好吧。那苏老板先忙，我先走啦，拜拜。”

        她说走就走，毫无停顿。苏又芹抱着平板看着她的背影，良久，才收回视线。

        苏又芹感觉沈芊垚对自己的态度有些奇怪，但两人昨天才认识，加上她现在的样子，不会自大到觉得这么漂亮的老师对自己有想法。

        虽然她一直知道自己很讨女孩子的喜欢。

        她也喜欢女孩子，只是因为一些原因不得不交了个男朋友，没想到所谓的男朋友，会害自己一辈子。

        苏又芹抬手，摸了下微痒的右脸颊。

        从早餐店离开后，沈芊垚回到学校宿舍。学校有专门的教师宿舍提供给非镇上的老师居住。宿舍三室一厅，三个老师合住。

        她推开宿舍门，客厅里，学校后勤处的王玉老师，正拿着一张纸在记东西。王老师今年五十八岁，是镇里小学少有的没有提前退休的老师。

        “沈老师回来啦。”王老师戴着老花镜，微微低头，从镜片上方看沈芊垚：“去吃早饭了？吃的什么呀？”

        “包子。”沈芊垚走到王老师身边，低头看她手上的纸，纸上登记着各教师宿舍的住宿情况。

        “包子？可以去苏又芹那里吃，她家的包子好吃。”王老师随口接道，“你知道苏又芹吗？她家的早餐店是暑假后才开的，放假你们回家了。”

        沈芊垚点头，拿起自己的杯子喝水：“是去苏老板那里吃的。”她状似不在意地问：“王老师，你们都认识苏老板吗？”

        王老师放下笔，拿下老花镜：“苏又芹啊，是镇里的人，肯定认识。她爷爷苏师傅算是我的前辈，小时候我到镇里来上学，苏师傅很照顾我。苏师傅的爱人袁姨也对我很好。”她露出有些怀念的表情。

        “苏又芹从小是在我们这些老教师眼下长大的。成绩好、长得漂亮又多才多艺，我记得她还是学校舞蹈队的，代表我们学校去省里参加比赛的。那时候乡镇小学的舞蹈队能有几所去省里比赛呀？我们学校很厉害的。”

        王老师说着说着，又开始夸自己学校。沈芊垚的心则在另一个问题上，她略微思忖，还是问出来：“那，她现在是发生了什么吗？”

        王老师起身，面上露出遗憾：“唉，具体不清楚。好像是出了很严重的车祸。可惜了，那么优秀的一个孩子。”她收起手上的纸，起身准备离开，“你们年轻人能玩到一起。有机会认识认识，苏又芹这孩子真的很好。她要是愿意留在家乡，我都想把董文介绍给她。”

        董文是王老师的儿子，在市里公务系统工作。

        沈芊垚噗嗤笑出声，调侃道：“王老师，人董文有女朋友，你不能见一个优秀的女孩就想让她当你儿媳妇啊。”

        王老师也笑：“他有啥女朋友，只会找理由搪塞我。我也没有见一个女孩就让她当我儿媳妇啊，除了你和苏又芹，没提其他人。”说到这里，王老师再次问沈芊垚：“沈老师，你真的不能结婚？”

        沈芊垚无奈，又回到这个话题上来，她挽着王老师的手臂送她出门：“真的不能，我不骗你们。你忘啦，我要是能结婚，怎么会到镇里来嘛。”

        王老师作为后勤处的老师，自然知道沈芊垚的家庭情况。有传言说是因为沈芊垚和家里闹了矛盾，家里人不管她，她自己考到了镇里小学。她自己也说自己是因为心理原因，无法结婚，所以考来镇里小学以躲开家里的各种关系。

        听到沈芊垚的再一次重复，王老师也只能放弃，两人笑着又说了几句，在门口分开。

        王老师下楼，去敲开下一套宿舍的门，沈芊垚回到自己屋里，看见另一位舍友吴涵老师从房间里出来，吴涵今年四十几，前两年从邻乡小学调来镇里小学，她不太喜欢沈芊垚他们这群更年轻的老师，平日里也不太与他们来往，大家虽然住在一起，但不怎么说话。

        两人对上视线，沈芊垚轻轻一笑，径直往房间里走。吴涵看了她好几眼，喊住她：“沈老师。”

        沈芊垚疑惑回头。

        “沈老师，你考虑过搬出宿舍吗？”


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