第28章 脱罪

款步行至面前，两人互行个礼。房羽然上前拉住她的手：“我大婚那日，咱们只是随便打个照面，没想今日你先来看我了。”

        程明月淡淡一抹笑：“大皇嫂说哪里话来，不论按年纪还是辈分，你都长我。我来看你，是理所应当。况且你有孕在身，我就更该多主动来关怀。”

        言语间颇为得体，更增几分好感。

        女儿家闲话常谈，朱祁真觉得自己不便在此，就前往书房去捣鼓木工新发明去了。

        程明月望眼房羽然微微隆起的腹部：“皇嫂多大了。”

        “二十二。”

        她点点头：“比我年长四岁，自来怎的没见过伯父伯母？”

        房羽然喉间一噎，大婚之日，朱仝渊也未曾问及。自己也从来没有对外提过只字半语。她这么突然一问，不知该如何作答：“我自幼父母双亡。”

        这话一出，程明月不禁心下讶然，一个毫无背景的平民女子竟就这样嫁入皇室。一对比，自己的父亲是当朝丞相便显得出格许多。

        程明月将讶异掩饰得极好：“那皇嫂自幼生长应该极其辛苦，能嫁入咱们朱家也算得苦尽甘来了。”

        房羽然万没料到她会如此说，亲近感大增。

        拉过她的手，真诚地回道：“能结识你也是我的福气。”

        程明月两扑红晕染上双颊，更显小家碧玉。抬眸望着房羽然：“近日的盗匪事件皇嫂可曾听说？”

        汝阳和离远两国边境，出了批穷凶恶极的强盗，妇孺老弱皆不放过，杀害手段极其凶残，这事几乎已经传遍离远。

        “嗯，据说大臣们还请求五位皇子前去剿匪。”

        “是我爹爹的建议，本意是想让他们多锻炼锻炼，他也是好心，未曾想遭了反对。”

        程明月指尖在团扇的坠玉上紧紧缠绕，犹豫许久，咬住下唇：“其实，我也觉得让殿下们和我家那位去多经历是件好事。只是，陛下现今主意未定，可否请皇子殿下先行表率，帮忙在陛下跟前美言几句？”

        房羽然没料到她竟会如此直言不讳，公开支持一个没有被认可的前朝提议。

        愣了愣，婉言劝道：“陛下没有认可，想来是自有主张，咱们还是不要随意干涉为好。”

        “皇嫂有所不知，据说陛下对我爹爹已经起了疑心，认定悍匪是我爹爹刻意安排的。故此我才腆了脸来摆脱皇嫂。现下，大皇子殿下日月关立功，风头最盛。想来，他的话，陛下总会听几句。”

        父皇怀疑程芳年？这事倒从未听人提及，空穴来风，口说无凭。

        她思索该如何回答，才不至于牵累及朱祁真。

        蓦地，粉袍闪过，未及反应，程明月娇膝一软就跪下了，梨花带雨般滚落两行楚楚动人的清泪。

        房羽然慌忙扶起她，心烦意乱起来。

        程芳年可是历史上著名奸臣，以权弄国，将二皇子扶上皇位后便把持朝政，将其视为傀儡。

        天不开眼，遗臭万年的大奸臣竟出了纯良慈悲的女儿。

        “我试试看，如果可行再去你殿中转告你。”

        程明月千恩万谢才走了。

        “恐怕是程芳年给自己小女儿的苦肉计。”朱祁真一口塞进两颗大红枣，顺便喂了一颗给房羽然。

        “那你帮不帮？”

        “你说，剿匪事件对谁好处最大？”

        房羽然想了想：“陛下。清剿匪，百姓必定众口皆称明君。”

        朱祁真摇摇头：“程芳年是祁丰的谁？”

        “岳丈啊。”

        “是呀，提议既是他出的，便说明到时受益最大的就是二弟。”

        房羽然恍然大悟，程芳年工于算计，连小女儿也一并搭进去。

        “那如何应对？”

        “按兵不动。”

        房羽然晶晶星眸滴溜溜地转，暗道糟糕。

        时光惬意，已然忘了自己来此的使命---扶持朱祁真登上帝位。

        摸摸自己的孕肚，她琢磨如何能令老皇帝提前立下遗诏。目前来看，靠朱祁真主动争取这条路只能放弃；

        什么情况下，他只能被迫接受帝位呢？

        思来想去，只能靠这肚子一试。

        御风亭内，一片屏息凝神的静谧，朱仝渊坐在亭中石墩上，翻看着颜封河八百里加急递来的奏折。

        奏折内是关于此次边境的强盗杀民事件的调查结果。

        看罢折子，扔在棋盘之上，询问李益和：“颜封河的折子里谈及，这伙匪徒着装怪异，武器不统一，武功招式也是各展千秋，看起来并非自成一派的匪徒。他猜测，这些凶悍之徒乃为临时召集的乌合之众，很可能背后有人蓄意豢养，在边境惹是生非。李爱卿，你以为呢？”

        李益和上前一步：“臣和颜刺史的意见不谋而合，这伙人来得诡异，此前从未听闻过。何况，一般盗匪夺人钱财，得手后一走了之便是。这伙人却手段毒辣，似是刻意给自己塑造罪大恶极的形象，实在可疑。”

        朱仝渊点头：“你可有怀疑对象？”

        “臣不敢妄下定论。”

        “无碍，猜错了赦你无罪。”

        李益和思忖片刻，一字一句说道：“臣以为，此次事件，谁先起的头，谁能获益良多，便是幕后控局者。”

        朱仝渊站起身，于亭内来回踱步，望着御花园中的芭蕉轻抚，突然口出诗句：“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。”

        李益和心下一凛，陛下已经明白自己说的是谁了。此诗乃是韩愈的《春雪》，上一句是：新年都未有芳华，二月初惊见草芽。

        程芳华！

        “陛下圣明。”

        朱仝渊听着夏风在芍药花枝头的颤动，想起了二皇子孩童时期，经常调皮地摘下御花园中的花朵，插在小小的碧玉束簪上。偷偷穿起成蓉儿的华服，跑到自己面前学宫廷舞者戏弄妖娆。

        每次都会被抓住，一顿好打。

        如今，儿郎渐长，与母亲疏远，与自己也是面和心疏离。

        有人护着他，扶持他，倒也算是好事。只是，他秉性阴冷，虽装出一副呆滞的人前模样，也难逃自己的法眼。

        政和殿内，程芳年站立诸臣当头，看似从容闲雅，实则百爪挠心，焦躁万分。

        据自己安排的内线回报，陛下竟已怀疑自己与此起悍匪案相关。再细察下去，恐怕地位不保。虽说朱仝渊向来亲善，善于纳谏，一旦触碰百姓安危，便会显出雷霆手段。

        今年两岁的小孙女朱絮涵甚讨朱仝渊欢心，自己功夫做得好，软萌的小孙女一见到自己便缠住不放，出了事人头应该保得住。可没了地位，自己苟活于世的意义何在？

        朱仝渊在太监肃穆的细声细嗓中，蹙眉坐龙椅之上，双手随意地放在扶手上，自有九五之尊之睥睨万物的姿容。

        这一扶令程芳年心下一惊，这便是要发威的前兆。平日，朱仝渊为表亲和，都是端坐其上，笑容可掬。

        他攥紧手心，思忖着昨日已与心腹---礼部尚书钱儒民商定好的谋略。

        还未等朱仝渊开口，程芳年便先老骨头一跪，伏地大喊：“陛下！臣有罪，望陛下处罚！”

        他这一跪，其余诸臣不明所以，为不失礼节，也纷纷跪了下去。

        望着程芳年瘦弱的身影，苍老褶皱的惶恐面容，朱仝渊想起他辅佐自己的二十年光阴。

        眯起龙眸，挑起一边眉头，淡淡地问：“丞相何罪之有？”

        程芳年攒足了劲，一字一句掷地有声：“臣，谋略愚钝，远虑不足，向陛下出了跪请皇子们前去剿匪的主意。未顾及我离远未来君主安危，实在该死。”

        在他开口以前，朱仝渊本想严厉斥责强盗为有人蓄意豢养为患的阴谋，却没预料程芳年竟提前知晓自己败露的消息，提前负荆请罪来了。

        李益和不想程芳年以一个谏言不妥的罪名便开脱了，上前一步禀道：“陛下，边境匪盗祸患事出可疑，据颜封河来报。此群匪祸极有可能是临时召集起来的乌合之众，蓄意成分极大。臣恳请陛下深入查明，揪出幕后黑手。”

        说罢，也伏地跪了下去，补上一拳重击：“望陛下，为我逝去的离远百姓做主！”

        众臣谁也不敢做声，李益和如此咄咄逼人，此人极可能已掌握了确凿证据。

        吏部尚书周樊执掌官员升迁，是个实在人，想借此无人应援的机会，彰显下对程芳年的忠心。

        上前附和一句：“陛下，臣私以为剿匪是一定要剿的。只是若无幕后黑手，咱们岂非耽误时间？百姓的性命弥足珍贵，不得片刻容缓。臣认为，该将剿匪先一网打尽，再仔细盘查线索。”

        李益和一笑：“陛下，臣附议周大人所言。只是幕后凶手可同步进行，此事体兹重大，关乎我离远朝的体面。”

        周樊万没料到他竟会同意自己的建议，咋舌不再言语。程芳年伏地翻起白眼，再次提醒道：“陛下，臣谏言不谨，望陛下处罚。”

        一个想借罪罚撇清自己嫌疑，一个想揪出幕后黑手。

        朱仝渊郁闷道：“好了，不要再吵闹了。朕自有定夺，丞相先起来吧，你的建议并未酿成不可挽回的后果，朕如何能罚你。”

        “谢陛下。”

        “剿匪事宜，全权交由李爱卿去办吧。朕只要结果。”

        “陛下英明。”

        早朝散后，程芳年跟着朱仝渊来到养心殿中。

        “丞相说有事想和朕协商，直接说吧，过后朕还要前去瞧瞧未来的小孙子。”

        程芳年只坐了三分之一的椅子，显出十足的恭谨来：“臣的二女儿宝樱，已到了婚配年岁。许多人家上门提亲，都被臣拒之门外。臣斗胆想请皇上做个媒人，为宝樱寻个好人家。”

        朱仝渊有些不解，从前二皇子与程明月的婚事是自己指定的。此番竟然不等定主意，便自行伸手要？这老头在谋划着什么？

        “宝樱可有心仪之人？”

        一提及此，程芳年一张老脸笑逐颜开，皱纹堆积起来，竟有几分慈祥：“这女孩儿家的小心思，臣愚笨，猜不着。只是，臣属意大皇子久矣，故此前来请陛下为令爱询问询问。”


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