010 替罪羔羊

“大小姐……”李福生悄声问道：“您可看真了？”

        “当然。我刚回府就是她接引，后来也是她带我去见父亲。不过……”明华容轻轻蹙了下眉，道：“刚才见她时，她衣裳可不是这一身。”

        闻言，李福生心中越发笃定是怎么回事。他并不点破，只脸上陪笑，那笑容却有些意味深长，向丫头吩咐道：“你去将许婆子留下，其他人依旧当差去。”

        “是。”丫鬟领命而去，少顷，满厅婆子便依次退出。

        明华容状似兴味地看着外面动静，突然猛地坐直了身体，一脸焦急地向李福生说道：“不对！应该是站花瓶旁边这个人，刚刚她站灯影里我没看得真，现她挪了一步，我看清了，就是这身衣裳这个人。不过真是奇怪，府内怎么会有两个一模一样下人呢？”

        “回大小姐，咱们府里有一对姓许双生姐妹，一位是您刚才指认许婆子，另一位嘛，就是现这位许嬷嬷。”李福生依旧挂着和善笑，不大眼睛里却精光四溢：“正巧，刚才是老仆亲身请来许嬷嬷，听说这两天夫人胃口不佳，只想吃莲子百合羹。今儿她就一直夫人面前伺候，为夫人剥了一天莲子。大小姐，您恐怕是认错了。”

        “不可能……”明华容像是难以置信般连连摇头：“她俩长得一模一样，单看样子我或许会认错，但衣裳可不会认错啊。刚刚带我过来许嬷嬷，确实就穿了一身石青刻丝褙子，织金襕马面裙。可不像另一位穿得这么——朴素。”

        许家两姐妹虽是面容如出一辙双生子，身上衣物却有天渊之别，一个粗布旧裳，一个衣饰鲜明。加上刚才李福生一口一个许婆子和许嬷嬷，显而易见她们府中地位有别。

        见明华容摇头否认，李福生不禁心中暗鄙夷：枉费他刚才还高看这大小姐一眼，现看来也是个不晓事，话都说这么明白了却还是不懂。

        这么想着，他便说得加直白：“许嬷嬷根本不可能离开夫人身边，带您过来只会是许婆子。纵然衣裳不同，多半是她悄悄换过想要瞒天过海。大小姐，若您执意说是许嬷嬷，未免会惊动了夫人。夫人身子正不爽利，定然心中不。您可要多想一想，犯不着为了一丁点小事，刚回府就开罪了夫人啊。”

        话说到这份上，明华容自然是“懂”了，便为难般咬着嘴唇，迟疑不语。

        见状，李福生满意地笑了笑：“不知这许婆子为何开罪了大小姐，我便将她叫来，替大小姐出气。”

        说着，他招手示意婆子把许婆子引到屏风后来，明华容伸手似是想要阻止，终却只默默垂下，神情复杂，一脸惋惜愧疚地看着被带到面前许婆子。

        许婆子虽是一身落魄，但神情平和淡然。平心而论，单凭面相，她比之想要刻意做出和气模样，却始终掩不去居高临下得意神情许嬷嬷容易博人好感。但明华容注意到，无论是正春风得意李福生，还是周围丫鬟婆子们，见到她时面上都冷冰冰，连客套笑容都欠奉。

        ——看来这位许婆子，明府内真是地位卑微啊。难怪李福生会想拿她来顶缸，一则平了父亲怒气，二则讨了夫人好，三则送了人情给许嬷嬷，一石三鸟，何乐不为。不过，失势之人若用对了地方，却可变废为宝，化为一招好棋。

        明华容正思忖间，李福生已冷冷开口：“许婆子，大小姐今日刚刚回府，你便开罪于她。现老爷怪罪下来，谁也保不了你。你若是个聪明，就乖乖随我去老爷面前认错听侯发落，若是还想抵赖，府上家法可不是吃素。”

        早听说将姓许单独叫来时，许婆子心内就隐隐猜到，多半是自己那妹妹又做了什么好事，却想混赖自己头上。当来到前厅，看见对方挑衅又轻蔑笑容后，许婆子便加笃定了。这会儿听李福生声色俱厉劈头一通训斥也不奇怪，只低头不亢不卑说道：“大小姐是贵人，我向来后院扫洒，怎么会被分派去迎接大小姐。此事定然另有内情，还请李大管家明察。”

        “哦？是大小姐亲自指认你，难道是她冤枉了你不成？”李福生状似喝斥，实际却将责任推到明华容头上。

        这根老油条，总有一天要揭了他老皮！明华容心中暗骂，面上愧疚之色却愈加重了，看着许婆子，轻轻点头：“带我来人确和你生得一模一样，只是衣裳不同，李管家说必定是你无疑。”

        见太极又推回自己身上，李福生滑头惯了人，平时是万万不肯应承。但现下听明华容说话十分弱气，毫无作主子风范，心底便很看不上她，适才仅有几分小心统统都抛开了。他心道若再与这放养小姐辨下去，结果无非也就这样，不如速速了结此事才是正经。

        这么想着，他便示意旁边两个婆子上前将许婆子带走：“多说无益，你这就去老爷面前领责吧。”

        许婆子刚刚听到明华容那番话，哪有不明白自己是遭人陷害了。虽然与那狠心妹妹早已撕破脸面，这些事都是家常便饭，心中仍是涌上一阵怒意。她还待为自己辩解，却见明华容悄悄使了个眼色给她，又微不可察地摇了摇头：“既然如此，我也正该回去向父亲告退。”

        注意到明华容眼中满是安抚之意，很明显是示意她不要开口，许婆子犹豫一下，不知该不该照做。这分神一瞬间，两名膀大腰圆婆子已一左一右将她架起。

        见再没有分辨余地，许婆子暗暗一咬牙，决定赌这一把，横竖是场飞来横祸，姑且相信这大小姐一次。

        见许婆子不再开口，明华容眼中笑意一闪而过。

        走回前厅，她示意李福生且等上一等，自己先进屋向正准备回书房明守靖福了一福，说道：“父亲，那位许嬷嬷已经找到。说来女儿还要多谢她呢，若不是她，女儿也不能得以立即拜见您，不能得到尚书大人夸奖。”

        说着，她似乎想起什么似地，掩口一笑：“怪不得今早出门时，客栈院子里飞来两只喜鹊，原来正应着这景。否则天寒地冻，哪里会有鸟雀。”

        明守靖原本怀着一腔怒气想要发作那个不知死活下人，但听到明华容这番话，却不由自主站住了脚。都说读书人不语怪力乱神，但他平时却很相信这些吉兆。当下神情不由缓和下来：“你今天来得倒正是时候。卢尚书轻易不夸人，帝京千金小姐们都没得过他称赞，今日倒被你拔了头筹。原本我还担心你常年居住别庄，举止未免粗疏，现看来是为父多虑了。”

        明华容倒不知道卢尚书称赞原来如此难得，但也不怎么放心上。听到明守靖末一句，想起前世为练习礼仪，手心不知挨了多少板子，流了多少眼泪过往，她心里冷笑一声，面上却害羞又恭敬：“女儿虽然愚钝，但也不敢堕了父亲名声。恰巧庄子里有位老妈妈懂规矩，做活之余我便随她一起学习。本来心里还惴惴，怕有哪里不妥当，但今儿回得府来，竟然就得了尚书大人赞赏，我才放了心。但这点微末才技原不足挂齿，如今回到父亲身边，见了父亲风采气度，女儿才知道要学还多着呢。”

        她这番话奉承加解释，令明守靖胸怀大畅，笑呵呵说道：“当真是小姑娘家家，童言无忌。朝臣风度，也是你一个女孩子学得来？你妹妹们都家学里念书，你先前既读过女诫，想来根基是有。回头便一起去，多念些书，学学道理。我堂堂状元公女儿，自然要才德兼备。还有一点，庄子上事你不要再提，若有人问起，只说是养病，其他不要多嘴。否则不但是你，我脸面也要丢光了，知道么？”

        见明华容乖巧答应，明守靖甚觉安慰：原本以为大女儿会让他头痛，没想到却与他想像完全不同，堪称是意外之喜了，看来她所说吉兆必定是真。

        见他面色大霁，明华容趁机说道：“那个嬷嬷还外面等候父亲发落呢。”

        想着明华容说喜鹊吉兆，明守靖心情甚好，闻言挥了挥手，道：“你向管家传我话，责她做事不力，罚一个月工钱便是。”

        “是。”明华容柔声应下，告退出屋后，向等得着急李福生微微一笑，转述了明守靖话。

        早做好准备要对许婆子上家法李福生几乎不敢相信自己耳朵：“这……老爷真这么说？”

        “李大管家若是不信，可以进去问问父亲。”受人质疑，明华容顿时沉下脸来。

        “不敢不敢，老仆一时糊涂说错了话，大小姐莫怪。”李福生连忙陪笑，心中却甚是奇怪：刚刚老爷还那么生气，明显是要发作许婆子。怎么只同大小姐说了一回话，这高高举起板子就脱手丢开了？

        一时间，李福生看向明华容目光再度变得谨慎小心。

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