第4章 封赏

“九弟，你可来了。”

        皇上起身，亲手拉着祁牧云入座。当今圣上祈凤天而立之年，身为九五之尊，传闻他平日里不苟言笑，今日却唯对着祁牧云笑得开怀。

        阮霁作为区区一介官眷女子，岂敢直视天颜，她只得余光微微可见大殿之上的觥筹，心中无限感慨。皇上左侧坐着皇后，右侧便是祁牧云。论座次能与皇后娘娘并肩，足以看出皇上对这位兄弟的倚重。既如此，今日这镇北王妃的头衔不知到底要花落谁家？

        阮霁悄悄将字条塞回袖口，心中默念，若是今日当真选妃，不失为好事一件，众人的目光皆聚焦于镇北王，自然无暇追究兄长阮卿让阵前败军之事。

        若能大事化小小事化了，也算是保全了阮氏这最后一根独苗。

        正想着，阮霁抬眉便瞧见了不远处的韩林儿。

        韩林儿宛如天鹅之颈，她坐姿笔挺，削葱般的手指轻拈一小盏青花瓷茶杯，拂袖小酌了几口，甚是一副岁月静好的盛世容颜。阮霁甚至有片刻游离，若是不议品行，只论相貌，倒觉得她与大殿之上那位赫赫有名的镇北王，甚是般配。

        不过这心中之念只短短一瞬之间，便被应声的传话太监打断。

        “封犒大典，启礼。”

        朝中百位重臣、凯旋的诸将领纷纷起身，行至殿前叩首领敕。

        首领太监威仪十足，面朝众人打开圣旨：“大衍与黎漠战事绵延多年，黎漠动辄寻衅以扰边关，我朝百姓苦不堪言。幸有镇北王，军前受命，多年奉守临洮，一夫当关万夫莫开，释朕西顾之忧，方有今日大衍之胜。”

        “赏，镇北王良田千亩，锦帛万匹。赐府宅，留奉京，领兵禁军。”

        圣命响彻寰宇，殿下众人俯首，无不应从。

        “臣弟幸不辱命。”镇北王面色从容地接下圣旨，向皇上叩恩，“禀皇上，此次大败黎漠，臣不敢居一人之功，皆是众位将领在阵前奋勇杀敌，他们对皇兄赤胆忠心，天人可见。”

        阮霁竖起耳朵听着，心中对这位大名鼎鼎的镇北王生出些别的心思。论功行赏时，此人可做到不藏私心，出言为手下将领讨要封赏，如此品行，想来平日里对待部下应是宽宥，说不定，对兄长能网开一面……

        皇上听闻镇北王之言，颇为满意，“朕心中有数。”

        首领太监立即心领神会，他大步走到众位将领面前，继续宣读圣旨，“擢封骁骑将军秦林川为西和王，封地西和郡。擢封左副将苏粟为平武王，封地平武郡。”

        阮霁在一旁听得一怔，两位郡王？

        大衍朝根基百年，鲜少封赏异姓王。放眼望去，当今圣上继位七年以来，这还是头一次加封异姓郡王，更是一次擢封了两位，实乃前所未有。今此封赏，可谓丰厚至极。

        秦林川和苏粟二人听闻，近乎不敢相信，若非太监催促，二人差点忘记叩谢皇恩。

        “恭贺两位郡王，可别让皇上等着了。”

        秦林川身高八尺有余，孔武有力，神色激动之情溢于言表。一旁的苏粟倒是冷静许多，他身材颀长，站在秦林川身旁，且论容貌气度，二人不相上下。

        然而越是厚奖有功之人，越是衬得阮卿让这位败军之将面上无光。

        从来只闻胜者喜，何人曾念败者悲。

        整个望庭宫中，所有人都在为大衍之胜而庆祝，阮霁的余光死死盯着跪在秦苏二人身后的兄长，阮卿让脸上那一抹无法掩饰的羞愧难当，只有阮霁一人深深看进眼里。

        “皇上，这论功行赏，既赏了有功之人，却不可不追失职之责。”

        阮霁听得心里顿惊，她寻声望去，说话之人乃是户部侍郎孟昶，孟清清的父亲是也。

        真是屋漏偏逢连夜雨，阮霁方才还以为兄长能躲过这一劫。但被孟大人这一提点，怕是凶多吉少。

        果不其然，朝堂议论纷纷而起，而这风暴的漩涡中心，自是阮请让无疑。

        “堂堂护军议郎，怎会如此轻敌？”

        “若非判断失误，延误先机，我军怎会先输一筹。”

        “用兵之策，贵在先机。正所谓一鼓作气，失了先机可是大罪。”

        “若不是镇北王审时度势、力挽狂澜，此一战，后果不堪设想啊……”

        大臣们巧言善辩，这言谈间一捧一踩，纵使阮卿让长了百十张嘴，也辩驳不清。况且，欲加之罪何患无词。

        阮霁听得心里着急，不想朝堂议论的话锋突然变了方向。

        “护军议郎曾是皇上钦点的探花，按理说，不该犯下如此谬错啊。”

        “那是自然。”

        “除非……”

        “阮议郎莫不是有意为之？”

        “皇上，这可是通敌卖国、大逆不道的死罪啊！”

        孟昶说罢，便顺势跪了下去。

        ……

        此言一出，大殿之上瞬间陷入一片死寂。皇上听闻此言，神色忽地冷峻，再不复先前愉悦。众人察言观色，立即黑压压地跪了一屋子。

        “大衍断不能容忍有他国细作覆弄朝堂，还请皇上明察。”

        “请皇上彻查，治阮请让叛国之罪。”

        “皇上，宁可错杀一千，不可放过一个。”

        短短数言，阮卿让便从一位失责之将变成了吃里扒外、出卖大衍的细作。

        阮霁听得忍不住发抖，更可怕的是，已经到如此紧要关头，兄长竟从未替自己申辩一句。

        她无法眼睁睁地看着兄长受辱，她鼓起勇气，心中抱着一丝最后的期待，朝着皇上身边的那位镇北王看去，希望这位厚待下属的镇北王，能为兄长仗义执言。

        大殿之上，那位人人尊敬的镇北王且只冷眼旁观着这一切，仿佛并不在意。阮霁心中失望至极。

        片刻后，皇上终于发话。

        “阮卿让，你可知罪？”

        “臣领兵战败，愿受一切责罚。”

        阮霁倏忽起身，她蒲柳一般穿行在众多跪拜叩首的臣子将领之间，径直走到大殿正中心。

        太监大声呵斥，“何人在殿前失仪？”

        阮霁应声跪地，“回皇上，臣女阮霁，愿替兄长领受一切责罚。”

        阮霁的出现忽如一颗石子砸向平静的湖面，安静的朝堂顿时水花四溢。

        “兄长有错，错在用兵之策。以致大衍士兵伤亡，臣女愿日日跪于佛前，为阵亡的将士们诵经祈福。还请皇上明察，兄长绝非通敌卖国之人。”

        阮霁话音刚落，竟当着众人自脱外袍，她穿着单薄的套衫，素衣而跪。衣衫上面茶渍寥寥，一番娇小身姿，跪得楚楚可怜。

        原来，先前阮霁离开暖阁之时，思忖再三，又换回了这件旧衣，本是做最坏的打算而已，没想到最终还是走到了这一步。

        “阿霁，还不快退下。”阮卿让见状，急得不知所措。妹妹此举若是激怒了皇上，后果不堪设想。

        阮霁一介女子敢公然面圣，众人皆是震惊不已。

        皇上一眼便看见了阮霁头上的那支白玉步摇，他若有所思地回头，意味深长地看了一眼皇后，仿佛瞬间明白了什么。

        “朕竟不知，阮公的女儿，如今已经出落成大人了。”

        “愿皇上看在亡父的份上，饶兄长一命。阮霁愿替兄长领受一切责罚。”

        阮霁此刻早已豁出性命，不成功便成仁。御前申辩，早已抱了赴死的决心。

        众人屏息凝神，不敢擅自出言一句。不得不说，阮霁此举着实兵行险招，置之死地而后生。

        活与不活，皆在皇上一念之间。

        “平身吧。”皇上终于开了尊口，“朕念在你已故父亲的面子上，阮卿让，今日废除一切军职。”

        先前罢官，今日废除军职，皇上法外开恩，到底没有要了兄长性命。今日能于御前全身而退，这已是不幸中的万幸。阮霁终于松了一口气。

        “罪臣阮卿让领旨谢恩。”

        一切总算落定尘埃。

        忽而听得大殿之上皇后娘娘的声音，“皇上赏罚分明，是臣子们的福气。这赏也赏了，罚也罚了，今日可别忘了九弟的选妃大事。”

        方才，殿内众多官眷女子们还被吓得瑟瑟发抖，皇后娘娘此言一出，众人又立即喜上眉梢。

        她们关注的目光再次落在神武英冠的祁牧云身上，除了阮霁。

        她此刻满心满眼都是身侧的阮卿让。兄妹二人跪于大殿之上，彼此相望，阮霁的泪水忍不住在眼眶打转，全然不知周遭正在发生什么。

        祁牧云的目光轻轻掠过殿下那个素白衣衫的女子，他提驻一步，行礼于皇上面前。

        “今日封犒，臣弟想讨一个赏。”

        皇上见状，兴致怡然，“九弟，你想要什么赏赐，尽管说来。”

        “臣弟自知皇后娘娘温良贤淑，是我大衍之福。臣弟在外戍守边关多年，自是无暇顾及这内院之事，多亏皇后娘娘费心。”

        祁牧云这话，听着像是奉承之言，仔细揣摩却水寒风似刀。

        “臣弟想请皇兄应允，臣弟之妻，由臣弟本人来选。”

        “哦？”皇上与皇后相视一眼，饶有兴致，“不知是哪家女子入了九弟的慧眼？”

        祁牧云收回眼角的余光，淡淡答道，“臣弟自然是要选一位清水出芙蓉、翩若惊鸿之人。”


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