第3章 初见

望庭宫钟声阵阵，小宫女带着阮霁一行人，行至一处僻静的暖阁。

        朱红木门轻掩，豆蔻遂推门而入。

        阁内薰香绕人鼻息，阮霁晃神，宫里的檀木香味竟如此不同寻常。

        豆蔻伺候阮霁匆匆换衣，二人皆未看见，暖阁东边翠纱屏风后的高榻上，熟睡着一人。

        祈牧云闭目小憩，听闻门口轻微的动静，他瞬间清醒。

        原以为是不识趣的太监又来催促入席，连夜行军赶路，他此刻惫懒不愿起身，遂未理会，直到传来一阵娇俏的女声。

        “豆蔻，套衫也湿透了，一并换下罢。”

        “是。”

        榻上之人听闻此声，方如梦中初醒，祁牧云持剑起身，却不想被眼前所见惊得一怔。

        隔着屏风的潋滟细纱，隐约可见一位妙龄女子的背影，她身材婀娜纤细，套衫已退至肩处，肤白胜雪，如温玉柔光若腻，莞尔春光尽收眼底。

        祁牧云微微挑眉，眼神却并未离开。

        他本想发落擅自误闯的女子，话到嘴边却迟迟未开口。

        远远看去，此女子换装之后跪在暖阁正厅的金身佛像前，似无焦急离去之意。

        豆蔻看着阮霁通红的手背，心疼不已。

        “小姐，你怎么不跟皇后娘娘陈情呢！孟家小姐定是故意烫伤您的。”

        “多一事不如少一事。”

        眼见阮霁一味退让，豆蔻忍不住嘟囔。

        “若不是她，陈中郎上门退婚之事，也不会闹得人尽皆知……”

        “今日不传，明日也会传。”阮霁双目紧闭，并未起身，“世人皆重女子清誉，在我看来，不必如此较真。”

        这些年，“克父克夫”的坊间传言，阮霁早已不知听了多少遍，今日入宫，阮霁心境澄明，上卿侯府爵位空悬，兄长被罢官、自己被退婚，正所谓家道中落、风雨飘摇。

        前朝内院一荣俱荣一损俱损，官眷小姐们如何待自己，一如朝堂百官如何对待兄长，阮请让罢官之事，若有心之人今日在殿前借题发挥，轻则兄长难以自处，重则黜夺亡父的爵位。

        阮霁双手合十，朝着暖阁中庭里的金身佛像诚心祈祷，“菩萨保佑，愿皇上垂怜，能收回成命，勿让兄长多年苦心经营全数尽弃。信女愿一辈子不嫁良人，唯愿兄长得偿所愿。”

        “小姐……”豆蔻委屈的快哭了，“还以为少爷回京，您的日子能好过些，没想到……”

        豆蔻是从小带在身边长大的，她心疼阮霁，便如阮霁疼她一般。

        她也扑通一声跪下，“菩萨在上，信女愿一辈子不嫁人，唯愿……唯愿那个挨千刀的陈中郎后悔莫及。”

        陈秉和某事多年，方有今日中郎之位。他若有更好的前程可图，又岂会后悔？

        阮霁淡然凝眉，似有打趣，“你的起誓菩萨应不了，我明日就给你寻个好人家。”

        “小姐！”豆蔻哭笑不得。

        暖阁里静得落一根针也能听见，祁牧云一字不落地听见阮霁主仆二人的对话，心下略觉有趣。

        不多时，茶雪已匆匆折返。

        茶雪将烫伤药膏轻轻地涂在阮霁的手背上，神色似是得了天大的消息，“小姐……我方才听宫女们议论，今日皇后娘娘趁着犒赏三军，临召了这么多官家小姐入宫，表面上阖宫同乐，私下里是要给镇北王选妃。”

        “选妃？”阮霁着实惊诧，“镇北王？”

        “是。”

        镇北王与当今圣上乃同母所出，戍守边关十余载，阵前是杀人如麻战神将军，传言浑身是胆，高居定边之功！

        作为皇上唯一的嫡亲弟弟，镇北王妃的头衔何以尊贵，足以让各家小姐眼馋得紧。

        阮霁玲珑剔透心，细细思量，她总算是解开了心里的疑问，怪不得今日入宫韩林儿对皇后娘娘赏赐的步摇如此上心，孟清清更是极尽言辞讥讽，自己就这样莫名其妙成为眼中钉。

        冤枉啊，她可一丁点镇北王妃的念头也没有。

        皇后娘娘这独一份的赏赐，真是害人不浅，一丝不安同时惴上心头。

        莫非……皇后娘娘顾忌与阮家多年前的情谊，有意抬举自己？

        可那已经是多年前的旧事了……

        茶雪神色窃喜，“小姐，皇后娘娘莫不是想让您当……”

        “皇后娘娘的心意，不可置喙。”阮霁眉色不改。

        “小姐，要不咱们还是赶紧去赴宴罢。”

        两个人丫鬟神色紧张，连连催促。

        “不去。”阮霁在佛像金身前拜了三拜，“谁想当镇北王妃谁便去，我可没有这个心思。”

        豆蔻脱口而出，“小姐，莫不是您还惦记着那陈中郎……”

        暖阁东边床榻之上的祁牧云听闻如此，心中腹诽出一串问号：本王还比不上区区一个中郎？

        看着阮霁神色定然，茶雪连忙拦住豆蔻，眼神示意她闭嘴。

        这些年阮府总让金缕阁递送物资，多少听到些风声，传言这位大名鼎鼎的镇北王，实乃是个流连花丛、风流韵事不绝的花花公子。他多年戍守边关，不仅有外室，更是养着私生子……

        身份虽然尊贵，但如此薄幸放浪的品行，阮霁自然看不上……

        两个丫鬟站在身后，默默地等着。

        小姐的脾气向来如此，若非是她自己想通的事情，谁劝也无用。

        熏香缭绕，阮霁在佛像前跪了大半日，诚心可见。

        直至望庭宫暮鼓声声落下。

        阮霁抬头看了看天光，日头已懒懒地躲在了树梢后，她终于起身。

        “走吧。”

        三人朝着望庭宫蹙步而去，刚行至侧廊，一位身着浅绯官袍、绶带加身的男子竟堂而皇之拦下三人。

        阮霁今日身着皇后娘娘赏赐的鎏金雪芮袍，可谓是明艳动人。

        陈秉和怔怔看了一眼才回神，他垂足顿首，似有难言之隐。

        片刻，他终于开口。

        “昨日，我已将婚书退回，还请阮小姐定下个日子，我好遣媒人去领回三书六聘。”

        阮霁心里腹诽，陈秉和莫非是疯了。光天化日，天子脚下，他竟然敢在望庭宫殿外拦下自己，若非是情急有因，绝不敢如此胡来。

        难道，他如此急不可耐地与阮府解除婚约，是为了前去孟家提亲？

        阮霁缓缓抬眉，月余未见，如今的陈秉和官拜中郎，眉宇间意气风发，再也不似当年低眉顺眼的窘状。

        退婚便罢，竟如此失仪催促，两个丫鬟都有些愤愤不平。

        “陈中郎，我家少爷今日回京，这三书六聘之事，找我家小姐实属不妥，您还是与我家少爷谈吧。”

        阮霁不着一语，主仆三人准备侧行离开，竟被陈秉和挥手死死拦住。

        中郎将的佩剑削铁如泥，阮霁见状，心下虽有些害怕，但脸上却不改颜色。

        “阮小姐，鄙人曾多次递拜帖，一律闭门不见。你我婚约多年，见面不超五次，如今却迟迟不肯退回聘礼，难不成，上卿侯府是想赖在我这根救命稻草上？”

        话语凿凿讥讽，阮霁心中明了，陈秉和这是在与自己一并清算前尘旧账。当年，兄长与他乃是同届科考的学子，彼时一个侯门落难，一个贫苦考生，二人一见如故，才有机缘立下婚约。

        如今，陈秉和平步青云，兄长罢官追责，高下立判。

        所谓“克父克夫”的讳言，陈秉和从前不在意，不代表如今不在意。

        阮霁顿声答道，“中郎如今官拜五品，自有大好前程。你我既已缘尽，婚约自当取消。”

        软磨硬泡，总算等到阮霁松口。陈秉和似乎吃下一颗定心丸，“那便好。那这退礼之日……”

        “明日。”阮霁不愿纠缠，“待兄长回府，便退回聘礼。”

        纵使被逼得节节败退，阮霁仍未露出服软请求的神色。

        陈秉和见状，不知哪里来的恼意，“阮小姐侯门清贵，自然是看不上我这区区中郎将。只是不知何人命硬，才能承住这克夫之损。”

        两个丫鬟听了都要忍不住拳头，阮霁却似毫不在意，甚至不愿回应一个眼神。

        “不劳中郎将费心。”

        陈秉和看着阮霁远远离去的背影，恼怒和不甘涌上心头。他原想讥讽一番，没想到却是自己吃瘪，气得脸上青一块白一块。

        大殿侧廊旬尺开外，祁牧云远远见了眼前一幕，他神色睥睨如常，静观许久，却未置一言。

        领行的太监不知镇北王为何停下脚步，既不敢催促，又不敢耽误太久，急得像热锅上的蚂蚁。

        末了，只闻将军一声冰冷至极的问询。

        “何人？”

        小太监不知祁牧云何来此问，吓得扑通跪在地上，连连叩首回禀，“回镇北王，此人乃是禁卫陈秉和，陈大人官拜中郎将，副五品。”

        祁牧云闻声未答。

        望庭宫外北风呼啸，小太监额上却是涔涔抖汗，他搜肠刮肚地搜罗着一切知道的讯息，“此人……此人乃是先科武状元，自禁军护卫一路擢升……他……他……”

        “中郎将。”祁牧云眼底冷冽，似有所思。

        小太监见状，冒死从牙缝中挤出一句话，“还请镇北王移驾望庭宫。皇上说，封犒大典一定要等到您呢。”

        阮霁匆匆行至大殿之上，这才知道自己的小算盘到底落了空。

        今日犒赏三军，在御前阿谀奉承的人多如牛毛，虽在暖阁耗了大半日光景，可殿前依旧觥筹交错，宴会才行至一半。

        阮霁悄无声息地入席，在大殿东侧找了个僻静的位置。

        不久，一个小太监便趁着温酒间隙，悄悄压了一道纸条于杯盏之下。

        阮霁隐袖拆封字条，虽无落款，但寻着簪花小楷的字迹，她一眼便认出乃是陆之微的手笔。

        “戌时，凤启楼。”

        阮霁抬目四望，大约隔了七八个坐席外，陆之微正朝着自己眨眼。

        自大衍胜战黎漠以来，皇上特意下旨免了奉京城中宵禁，凤启楼作为京中最繁华的酒楼，更是夜夜笙歌，阮霁万万没想到，白日里在皇宫斗酒高歌还不尽兴，陆之微竟然要攒第二波。

        两人四目相接，阮霁当即心领神会。

        要说这望庭宫中歌姬献舞，竟不如凤启楼的头牌姿态曼妙。自打日前得知兄长被罢官的消息，月余以来，阮霁全然无心吃喝消遣，提起凤启楼，着实有些想念。

        阮霁心道，只要能安稳度过今日，不妨于凤启楼一聚，除除晦气也好。

        她微微颔首，朝着陆之微眼神回应，却听见大殿门口太监提嗓而来的传话声。

        “镇北王到。”

        阮霁循声望去，只见一位面如冠玉、眉眼英挺的将军从望庭宫的正门踱步而入。此人拂面冷眉，暗金鎏赤的大氅下难掩一抹肃杀与冷寂，与熙攘的莺歌燕舞格格不入。

        几乎是同一时间，庭中的舞乐钟声戛然而止。


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