第八章 晚唐诸案录·壹（8）

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　　风雨交加，电闪雷鸣。江州在旁人的感受中是潮湿闷热的，但观音殿内的众人却尽皆手脚冰凉。几人可以明显看出，裴公翻着姚刺史的手记札子，脸色越来越阴沉。

　　因而他们不仅不热，甚至还感觉到了刺骨的寒意。地上摊开的《九皋处士图》上映衬着窗外一闪而过的电光，画中的仙鹤恢复了往日目光古怪的样子，眼神凶厉，表情凝重。

　　殿外的诸多僧人亦是坐立不安，生怕裴公效仿其师李德裕在江州兴起“法难”，唯有了灯方丈盘坐于长廊之下，怡然自得。

　　身处阴云中央者——裴公却没有空闲去掀起什么“法难”，他此时正聚精会神地阅读着姚刺史生前的手记札子。

　　“杜司马！杜常乐！！！”一位中年人快步走出了刺史府。他头戴硬脚幞头、身着以朱色小科绫罗制作的深绯官服，足蹬皮靴——一望便知是江州刺史姚评。

　　围观众人尽皆拜倒，高呼道：“草民等叩见刺史大人！！！”

　　姚评还礼，待他将围观百姓劝走后便来到了杜常乐与老道人身旁，长史李仁风亦于此时赶到。“这位道长，敢问你来此有何贵干？”姚评一边将老道人搀扶而起，一边向李仁风使了个眼色。李仁风会意，招呼人连拉带拽地便将杜常乐劝走了。

　　老道人站起身来，掸了掸身上的尘土，理了理颔下纷乱的胡须，又上下打量了姚评一番，出言道：“是个好官不错，可惜活不久了。”

　　闻言姚评面色大变，瞥了瞥左右，拉着老道人便往刺史府内的书房行去。一进书房，姚评掩上房门，长跪行礼道：“还请道长救我！！！我为官二十载，自问不曾欺上瞒下，亦不曾弄虚作假，诚心待民、一生清廉——因此为朝廷排挤，多亏岳父泰山从中斡旋，才得以赴江州就任刺史。妻、子先后亡故，如今姚某孑然一身，流连的唯有……我病已沉珂，膏肓不安，但我还不想死……”

　　老道人闻言哈哈大笑道：“不管什么人，到了什么时候，都不会想死。嘴里嚷嚷着想死的人……根本不知死亡的可怖！”

　　话到此处，老道人的声音猛然低沉了下来，进而他扶起了姚评，好言抚慰道：“也算天不亡你，我此番奉家师之命而来，便是要给你一次机会。”

　　“道长！”姚评红了眼圈，再拜道：“道长大恩大德，姚某终生不忘！！！”

　　“且先不要行礼，”老道人再一次将姚评扶起，道，“命可以救，但不好救。”

　　“在我讲述之前，我先要问你一个问题。”

　　老道人的眼神忽然变得犀利起来，上下审视着局促不安的姚评，只听他道：“此事若成，你可延寿二十载——以还你为官爱民之年数，此事若不成……你立时便会倒毙而死！假若你拒绝此事，我当下便会离去，你大可再寻良医。”

　　姚评闻言毫不犹豫地说道：“道长，我为病症已是散尽家中余财，目前我微薄的俸禄早就不够再寻医问药了。故而，姚某愿赌上性命一试！成则成矣，死则不怨！！！”

　　老道人这才点了点头，自随身的褡裢中掏出了一个铜像。这铜像是一头猛虎，却头戴六旒絺冕、身着三章纹襕衫——明显是朝廷正四品官员的朝服！

　　“这……这……”姚评有些不解，望向老道人。

　　老道人一把将雕像递到了姚评手中，道：“七日后的夜间，你自己安寝，到时便会去到别有洞天之地。这个雕像不要被别人看到，否则我也帮不了你了。记住，找到令牌，活下来！”

　　老道人说罢，姚评只觉眼前一黑，当即晕倒。裴公往后又翻了翻，皆是空白——姚刺史的手记札子叙述到此就戛然而止了。

　　“唉………”裴公捻须轻叹。众人见裴公合上了手记札子，纷纷上前。裴公让几人传阅了，开口道：“将这手记札子上的笔迹与刺史府来往公文对比，确是姚刺史笔迹无疑。只不过……”

　　李仁风拱手道：“敢问刺史大人，还有何事未明？”

　　“据本官推断，这手记札子中尚有三大疑点未曾阐明。其一，这《九皋处士图》的来历究竟是何？是否为那老道所赠？其二，老道所言七日后姚刺史自会前往别有洞天之地，是什么意思？别有洞天之地又是哪里？其三，根据那老道所说，‘别有洞天之地’可以让姚刺史延寿二十载，如今看来姚刺史是失败了。但在两人对话之间……”说着，裴公自袖中摸出了那头牛的铜像，望了众人一眼，接着说道：“这头牛和那头猛虎，都是穿着我唐官服，究竟代表了什么？这三点若不理清，此案难断。”

　　话音刚落，众人便听殿外有人高声喊道：“刺史大人，江西吴观察行文！”

　　裴公起身道：“快递进来！”

　　很快便有一位身着碧绿衣衫的谒者大步走入，将一个锦盒恭谨地递到了裴公手中。裴公接过，进而展开文书细读。

　　览毕，裴公出言感慨道：“本官原想此案仅限江州一地，却没料到一连江州、襄州、汴州、幽州、潞州、赣州、郓州、许州、青州、徐州、魏州十二州俱有人离奇而亡，死状与姚刺史一般——全身上下并无伤口，但面目狰狞。此外，另有夏州、兴元、泾州、灵州、凉州、凤翔、邠州、锦城八处有人家破人亡，死者有如杜司马一家，看似昏睡不醒，实则早已身殒。此案席卷天下二十州，若是不破，恐社稷难安。”

　　单簇端着茶盏问道：“除了死者死状相同外，还有没有相同之处？”

　　裴公颔首道：“问得好。在各地长官对诸多死状与姚刺史相同的死者进行调查时，都发现了与这铜牛、与姚刺史札子中所说铜虎相似的铜像——俱是身着我唐官服。令我惊奇的是，与姚刺史同日而死的死者处皆是铜牛，往前三个月，则是铜虎；再往前三个月，则是铜兔。以此类推，每三月一轮，直至三十三个月前，自铜猪起。此外，死亡人数逐次增高，铜猪时只死了五人，且又分散各地，各地长官从未相互交流过，导致此案搁置于现今。吴观察在信中说，如今各地的几位刺史、节度使核算过了，铜猪案中死了五人，天下出现了五个铜猪像，以此类推，死几人，便会出现几个所对生肖的铜像。如此看来，姚刺史也是死在了这场阴谋算计之中。”

　　“这实在太过匪夷所思，”裴公捻须道，“这些人都是死在了老道口中的‘别有洞天之地’里，但本官并不认为那老道人便是幕后真凶——最多算是同谋。”

　　李仁风不解地问道：“刺史大人何以如此笃定？”

　　“这个简单，”裴公笑着解释道，“这位老道绝不可能在短短月余便行遍我唐二十州，他定然还有帮凶！”

　　“事已至此，速将姚刺史安葬了吧。”裴公起身，又看了看脚边的《九皋处士图》，道：“这画扔了还会回来，烧了也会再次出现，那便与姚刺史一同埋了。”

　　“下官遵命。”李仁风躬身道。

　　“明日便是三月之期，你我暂且回刺史府。此地诸般事务明晨再说，一路风餐露宿，本官倒是要安寝了。”裴公揉了揉自己酸痛的脖颈，几人便一同往刺史府而返。

　　半个时辰后，河岩县衙。

　　匆忙追赶一路却又一无所获的沈宴秋身心俱疲，当下在书房之中架了一个木桶，底部铺上石子，沐浴所用的皂荚、肥珠子摆在桶旁；往桶内灌注温水，泡上不少芍药花瓣。随后沈宴秋褪去鞋袜、解开发带、脱下衣衫，赤身浸入其间，背靠桶壁端坐，双目紧闭，以此养神。一头乌黑的长发随意地披散着，末梢漂浮在水面上，

　　温水浸泡着身躯，沈宴秋只觉困倦如潮水般袭来，他再也抵挡不住，就此沉睡过去。

　　夜渐深，众人都已安寝。

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